視如己親，奉養一生，田豐宅固，衣食無憂。蘇和的承諾讓所有人肅然而起。

這是一個重信踐諾的時代，人們不會輕易承諾，但一旦諾言出口，便會至死不渝。

所有涼兵都相信教官不會欺騙他們。

軍戶之子，少小離家，不亡不歸，死亡本來就是他們的歸宿。

所以為了延續血脈，大多數十七八歲的涼兵早已婚配留下種子，即便死了，家中也不會斷了香火。

大多軍戶不會活過二十五歲，死後更不會魂歸故裏，一張席子，一抔黃土就是他們最後的陪葬。

朝中寬裕時，每名陣亡軍戶可得百株善慰錢。若是戰亂或是災年，人死了幾年之後，家中也不得消息。

軍戶子弟大多都是在沒有父兄的環境裏長大的，從小就接受戰死沙場的親身教育。

所以，他們並不懼怕死亡，怕的是死後家中老小受窮挨餓。

今日蘇和當著眾人許下重諾，無疑是解了涼兵們的後顧之憂。

“主公高義，邊遙願死效！”

“主公高義，滇劍願死效！”

……

涼兵一個接著一個跪倒在地，高聲宣誓孝忠，頹廢哀傷的氣息徹底一掃而空。

此後眾人在山谷裏休整三日，蘇和利用這段時日打坐吐納，身體中的元氣不但盡覆，還隱隱覺得大增。

之前從丹田中運轉元氣行一周身，蘇和都覺得很吃力，現在不僅能夠順利運轉一周，而且還有餘力。

思來想去，蘇和終於相信大自然中孕育著天地精華，滋養著萬物萬靈。

而這一方世界與世隔絕千萬年，其中靈氣自然要比外面充盈，所以他才能在短時間內提高內功。

‘真是一片世外桃源，可惜我得走了！’

補充好給養，眾人在山谷南端的地下河入口處找到一個山洞，從那裏可以直通外界。

在地圖上認真標註好山谷的位置，商隊繼續一路向南，行了五六日終於來到一片沙漠綠洲。

綠洲裏有一座小城，城中只有百戶人家，幾乎過著與世隔絕的生活。

對於商隊的出現，城中男女老幼既好奇又恐懼。

幾經接觸，城中才派出一位懂些胡語的老者來與商隊接洽。

從老者口中眾人得知這裏名叫明沙城，從明沙城向南三四日就可以到達一座叫做小石城的大城，再向西南走上一個月，還有一座大城叫且末城。

“老人家，你們這裏有沒有去過小石城或者且末城的人？”

“城裏每半年會去小石城那邊換些鹽巴、鐵器，且末城那邊自商路不通以後，已經很多年沒人去過了。”

老人的胡語說的磕磕絆絆，蘇和等人邊聽邊猜，明白了大概。

看來以前塔拉沙漠的南緣有一條興盛的商路，東來西往的商隊旅人不斷。

所以在這條商路上也建立起大大小小的城池，方便來往客商。

後來，最開始是東面的商路被阻斷，小城沒了東面來的客人，再後來西面的客人也不來了，商道上的城池和居民成了被遺落的珠子，無人問津。

現在生活在明沙城裏的居民都沒見過往來的商隊，就連他也是從祖輩口中得知這裏曾經的輝煌。

老人家瘦骨嶙峋，臉上溝壑密布，問他年齡更是嚇了蘇和一跳。

‘四十五歲，就老成這樣了？！’

‘這人沒見過商隊，說明絲綢之路南道至少已經斷了四十五年，現在商隊應該都選擇北道貿易，這些可憐的人是被遺棄了。’

當老者將城外之人是來自遙遠東方商隊的消息帶回鳴沙城，城內頓時歡騰，居民們大開城門歡迎遠方來的客人。

在明沙城經過短暫休整，夜滿貫用他拿命換來的幾塊金瓜子，換了十幾匹駱駝以及食物和飲水。

從地圖上分析，老人口中的小石城應該是位於昆侖山的東端。

去那裏的話，會遠遠偏離他們的方向，所以蘇和還是決定帶夠一個月的給養向西去找且末城。

黃沙漫漫，商隊中的駱駝又被全部用來馱水和糧食，所以眾人只能靠腳板繼續行進。

行程大大超出了蘇和的預料，好在一路上行個幾天、十幾天就會遇到一片沙漠綠洲。

有綠洲，就會有人家，大的幾百戶，小的幾十戶，蘇和等人的水糧一直未斷。

走了近兩個月，且末城一直未見蹤影，人們也不免再次焦慮起來。

這些時日，離開上一個補給點後，商隊已經連續十幾天沒有發現有人居住的綠洲。

大小不等的綠洲裏明顯是有人居住過的，只是不知是何原因人們都搬離了家園，空留下一些土房和水井。

蘇和的商隊斷糧已經有些日子了，眾人餓了只能靠水頂著。再找不到補給，蘇和只能下令殺了駱駝裹腹了。

這日，走在最前面的滇劍忽然發現腳板踩在了實地之上。

大驚之下，擡頭一望，發現遠處出現了一大片沼澤。

滇劍慌忙揉揉眼睛，再看依然。

‘這不是見鬼了嗎？好好的沙地怎麽變成沼澤了？’

等滇劍緩過神來，馬上飛奔回隊內向蘇和稟報。

蘇和命令全隊停下，帶著高力等人來到前方，一見前面霧沼沼的濕地，頓時皺起了眉。

沙漠裏就算死了好歹還能留個屍骨，這種地方一旦走錯一步，連個骨頭渣渣都留不下。

“教官，這邊有路！”

正愁間，馮敬蘭忽然大喊。

原來他在沼澤的邊上發現一具駱駝骨架，而那具骨架躺倒的方向上，剛好有條沙土路。

路面不寬，最多只能容三四個人並肩。蘇和讓其他人留下，自己帶著高力、邊遙、滇劍以及馮敬蘭走了進去。

時間不大，五人的身影就被白霧遮蔽，小玉等人的心不禁提到了嗓子眼。

沙土路彎彎曲曲在沼澤灘中左繞右繞。

走了不遠，五人就迷失了方向，每到一個岔口，蘇和都讓人擺好標記。

就這樣，五人轉了半個時辰，發現他們又回到了原地。

“這樣，沼澤裏岔路太多，咱們五個人分開，每人走一條。一個時辰後回這裏集合，記住千萬不要離開路，每走一步都要用劍探好虛實才能落腳！”

四人點頭，大家分開。

很快，四周就只剩下探路的人，馮敬蘭咽了口自己的唾沫，在心裏暗暗祈禱佛祖保佑。

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