脫出窄巷，初星隨著江楚回轉壽春堂，短短的一小段路上，兩人一前一後，默然無語。而回到壽春堂內，只見櫃臺前由何安替蘇大娘暫時看守，而蘇大娘與葉知秋正在後頭的廚房忙著準備午膳。

「蘇大娘。」江楚在竹簾門後向內喚著，沒有因為自己的身分便毫無顧忌地直接闖入。

聽見江楚喚聲，蘇氏由後頭出來，腰上圍著家事用的粗布裙，微帶歲月痕跡的臉上沾著薄汗，周身環繞著一股飯香。

「少主，回來了就請入內吧，當自己家，別這麼多禮。」蘇氏殷勤地笑道，然後留意到江楚身後的初星，「想必這位就是──」

蘇氏在將目光迎上初星剎那，親切的笑臉與話語頓時止住。

「小姐──」嘴裏幾近於無聲的低喃溢出唇齒，流散在空間之中。

「什麼？」初星敏銳地覺察，擡眉質問。

「沒事、沒事。」聽見初星冷漠的口吻，蘇氏仿佛才回過神來一般，連忙答道。心裏，卻是另一番心思。

這位姑娘，怎麼會與小姐那麼相似……淡淡的眉細若柳葉，那簡直一樣的眸型一是淡然、一是冷漠。若非小姐十數年前已經死在自己面前，蘇氏簡直就要以為眼前便是自己自小服侍到大的小姐。

可瞧著那張臉龐，盡管神似，那氣質卻差了十萬八千裏，眼前的姑娘一臉漠然，口吻冷淡得察覺不出一絲情緒，完全不若那位總是溫溫婉婉、吐語如珠的小姐。

那位命運多舛、一思及便讓她心裏一陣揪痛的小姐。

「姑娘怎麼稱呼？」蘇氏暫且擱置心中一連串回憶勾起的悵然心緒，向著初星問。

「初星。」

「初星姑娘，你既然是少主的朋友，便是我們的貴客，一起進來用午膳吧。」盡管此時心裏夾雜著紊亂思緒，蘇氏仍是綻開淳厚的笑顏，歡迎著她，待客的熱情沒有因初星臉上的冷漠而退卻。

「江公子、初星姑娘，都是些粗茶淡飯，還希望你們不要介意。」葉知秋一面在飯桌上擺好碗筷，一面朝著方才入內的兩人招呼著。

「勞煩葉姑娘了。」江楚微笑應答。

大小適中的木頭圓桌邊，環坐著五個人，中間擺著幾盤豐盛卻不油膩的菜肴，膳食剛盛起的熱氣仍微微地繞在盤間，菜香滿室。

「葉大叔，關於壽春堂近來的事，可以告訴我詳細的來由嗎？」其間，江楚問起。

葉康本就與打算與江楚詳談，既然江楚問起，便趁時直接告知。「說到底，這一連串的事兒，都是與那王家扯上了幹系……」

話才起了個頭，葉康不免一嘆。

月前的某一日，葉康猶記得是在一個大雨滂沱的午後，王家的家奴遣人來壽春堂抓藥，說是王家二房的某位侍妾病了，並遞上一張大夫開的藥單，葉康看著那藥單，盡管有些微疑惑，卻仍是按單抓給了那家奴。

他向來不從客人所抓的藥材去臆測些什麼，只是盡著本分提供他們所需。

誰知，隔日下午，他在鋪子內整理帳本時，正仰頭望向天空一道劈落下來的雷光，卻見一群人犯著雨，怒氣沖沖地踏入鋪子，未開口便先砸壞了一張木桌，那兇煞的樣子嚇得葉康與蘇氏想上前安撫又驚懼，不上前又怕整間藥鋪都給砸了爛。

惶恐地來到他們跟前，詢問發生何事。

「你們這兒買的什麼黑心藥，差點吃出人命來啦！」領頭一個家仆打扮的人吆喝出聲，而王侯立於一旁像看好戲般，沒有出聲，縱容著底下的奴才撒野。

「大爺冤枉啊，我們一向老實作生意，開什麼藥我們便賣什麼，藥材也都是貨真價實，絕沒有什麼黑心貨啊。」聽見這樣的指控，葉康慌忙解釋。

「那你知道，王府裏的周姨娘吃了你壽春堂的藥之後，肚裏的胎兒給流了嗎？」那人毫不客氣地指著葉康的鼻，質問道。

「這、這怎麼可能，小的向來都是照著客人們的需求給藥……」因為恐懼，一句話說得顫抖無比，「昨日，貴府家仆前來買的藥，的確都是一些破血之藥材，紅花、義術、赤芍、川七……」

葉康猶能記得昨日自王家家仆手中接過那張藥單，上頭淩亂但尚可辨識的字跡分明寫著這幾樣藥材。當時，他感到疑惑，畢竟從來沒看過有人將這幾樣藥材混成一帖藥方，卻仍是按著指示一一將藥材取出掂稱斤兩。

對於懷孕的女人，那些都是虎狼之藥。

但現下索藥的是王家，是深似海的那等富家侯門，誰會知曉裏頭有何種牽扯，葉康不敢過問，也無能過問。

「你胡說！昨兒遣人來抓的分明是安神藥，怎麼會有這些東西？」

「真真冤枉哪！小的敢保證昨兒個那人所買真的是這些藥。」葉康不禁後悔昨日沒留下那人帶來的藥單。「大爺們若不信，給您看看帳本吧，昨兒個真的賣出了這些藥材。」

葉康急急忙忙捧上帳本，卻被一把揮落地。

「誰敢擔保你不造假？」

因害怕而噤聲的蘇氏連忙扶過差些被推倒在地的葉康，兩人面對著王家家仆的惡霸嘴臉，無可奈何。

「諸位大爺們究竟想要如何哪……」蘇氏無助地低語。

「花錢消災，否則就等著官府來抓人吧。」一直沈默站在一旁的王侯終於開了口，一臉輕佻與不耐。

「錢？」葉氏夫婦聞言，眉頭緊皺。「多、多少……」

分明沒有做錯半點事，可是在嵐臯城內遇上了王家人，再如何理直氣壯也得低頭。葉康此時內心除了恐懼招致災禍，連半點忿忿不平的情緒都來不及有。

已是嵐臯首富的王家，絕非一般價碼便能滿足的，王侯一開口，果真讓葉氏夫婦兩人差點沒下跪求情。

「王、王公子，我們只是一般藥鋪，沒有太多的利潤，這麼多錢……就是整間鋪子都賣了也未必還得出啊……」葉康哭喪著臉，莫不希望這是老天爺同他開的一個玩笑。

「爹？」此時，外出的葉知秋回到壽春堂，她一面收起打著回途的紙傘，一面疑惑地望著滿室人群，不解為何今日的壽春堂如此熱鬧，「這麼多人？」

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小記：

劇情應該是開始有比較緊湊了吧？（比起前三章的一堆廢話）最近寫文寫得很放不開，綁手綁腳的，謝謝親愛的犯犯留言打氣。可能比起文筆跟靈感，我更需要的是一些義無反顧的勇氣吧。 祝 閱安

作家的話：

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