此後衛遲棲的日子就過得井井有條了。

若住在飛涯山莊，早晨就親自送敬業樂業的江掌櫃回城內鋪子開張。還是騎的同一匹馬，江掌櫃也不是不想自己飛馬就走，只是心有餘而力不足，實在策馬艱難。

自然，種種全拜少莊主所賜。

早點也是在山莊用裏用的，還是衛夫人的丫頭掐著點變著花樣往他倆住的院子裏送。自己是從不露面的，睜一只眼，閉一只眼，全當沒了這個兒子似的。

有了心思的兒子，宛如潑出去的水。

眼不見為凈也罷了，衛夫人時常這般寬慰自己。

若那日莊上無事，少莊主就顛顛地往雲州城來，直接住下，就在胭脂鋪後頭的那間單院小屋裏。說來也奇，這住在店後頭，反倒開門比平時還晚了。江掌櫃時常睡過了頭，扶著腰洗漱的時候，是少莊主給開的門。

外頭的幾個夥計熟稔地問了好，知道這是掌櫃自家人，幹脆搭把手，灑掃的灑掃，擺樣的擺樣。

江掌櫃還兼做賬房，站在楠木櫃臺後頭算盤打得磕嗒響。站了沒一會兒，忍不住皺了皺眉頭。衛遲棲心虛，自後頭將人扶了，接著高高櫃臺擋著視線，替對方揉起了腰。

臉皮薄的小江掌櫃則讓他別鬧，擡張椅子來就好。

“我不……”衛遲棲貼著耳朵和他撒嬌。

聲音極小，情意極濃。

愈發得寸進尺時，人高馬大的少莊主幾乎就掛在了單弱的小公子身上，粘得寸步不離，甩都甩不掉。

江掌櫃無法，只得飛速核遍了昨日的賬數，牽著人出去用早點。衛遲棲被他一牽，反倒老老實實了，眉開眼笑的，人牽著他去哪兒就去哪兒。

鋪子裏的夥計低了許久的腦袋才終於能擡起來，不約而同地揉了揉脖子，隨及假作無事發生。

掌櫃的對他們沒話說，那少莊主也時常幫襯，逢了年節翻倍工錢還有份少莊主的厚禮收。至於旁的，有什麽要緊的？

低頭噤聲就是了。

簡簡單單在街邊支蓬的攤子前吃了碗陽春面，江棠端著碗喝了口熱湯，在深秋寒涼的早晨裏緩過勁來。放下碗，就看見對面的人支著肘托著腮，正目不轉睛，笑意盈盈地望著他。

小公子被盯了好一陣，疑惑著自袖裏摸出隨身的帕子，擦了擦嘴角，攤開一看，也沒沾上什麽。

便問他看什麽，衛遲棲則大大方方地答道，好看便看，還極真摯地補一句：“我們家小公子怎樣都好看，怎樣都看不夠。”

自小習武少時游歷的衛少莊主，不曾讀過什麽詩文，腹內也沒什麽風雅，更不懂得彎彎繞繞。最是愛憎分明，喜歡了，就滿腔熱烈地喜歡到底。所以說起話來直白，表起心意來更直白，情話也當白話說了。

他自己從不覺得肉麻，只知道心裏想著什麽就該說出來。

就不是情話，而都是他的實話。

而外在靦腆溫馴，隱忍了十多年的江棠，從做皇子時就知道要隱藏情緒，避免節外生枝。誰知世上有些枝節是不由的人修剪避開的，而是十分不講道理，毫無預兆地就躥進了人心裏，推不出去又被勾纏著跑不掉。

最後還是在心底，抽條發芽，枝繁葉茂，開出了滿是希冀的花。

面對衛遲棲，他不是裝的靦腆，演的無措。而是實實在在地，為這個人，為這份從未有過的愛慕，心動不已。

所以在青天白日的攤子上聽到這句清晰的告白，還是忍不住，先紅了耳根子，覆又紅了臉。

衛遲棲的喜歡，從來都是直白而熱烈。

讓他滿是不可遏制的，悸動與怦然。

過了兩月，雲州入冬。

衛遲棲不舍得他的小公子每日早晨頂著朔風回城裏鋪子，幹脆自己日日完了事務趕來看他。

一個尋常冬日，衛遲棲站在西街胭脂鋪門前，讓夥計去拴了馬。自己摘下鬥笠抖去積雪，跨步進來。卻沒見著往日裏等著他，端來一杯熱茶讓他趕緊喝了驅寒體貼的小公子。

“你們掌櫃的呢？”衛遲棲問，搓了搓手呵出一口白氣。暖過之後，才解下大氅，往旁邊的圈椅上一搭。

聽見夥計說在後院忙，也不等人家說完忙什麽，就迫不及待地趕了進去。

一進那間小屋，裏面的爐火烘得暖洋洋如三月。屋裏榻上，除了他朝思暮想的小公子，還有個別的人也坐在榻上，還被江棠抱在懷裏。

“遲棲哥。”江棠瞧見來人，眼神亮了起來，手上的動作也一停。

衛遲棲氣勢洶洶踏步進來時，江棠懷裏的小娃娃也警惕地坐直了，但一手還攥緊了抱著他的江棠的袖子，抿緊了嘴瞪著眼睛，像只虛張聲勢的實則怕得不行的貓崽子。

江棠懷裏的，的確是個孩子，說大不大，說小不小。衛遲棲也摸不準他究竟幾歲，還是上前，要把人從江棠懷裏拎出來。

結果不出所料地，被狠狠咬了一口。

江棠來不及阻止，就看見他的遲棲哥剛伸出來的那只手，虎口上下，兩排牙印，清晰可見的又紅又深。

既心疼眼前這個，又擔心懷裏那個。

衛遲棲疼得抽了口氣，捂著手才發現，什麽貓崽子，分明就是只小狼狗。

此時咬人的小狼狗正惡狠狠地盯著他，便盯還邊護食似地抱緊了江棠，讓少莊主極提溜起來，就用這崽子剛剛咬他的力度，毫不留情地揍他的屁股。

“你哪來的這麽個小鬼頭？”衛遲棲不高興地問到，捂著手在自家小公子身旁坐下，話裏還有些委屈。

小公子老實交待：“撿的。”

“撿的？”衛遲棲狐疑。

還真是撿的，就在昨夜。雲州城大雪，地下的雪積了足有三四尺深。江棠怕雪深難行，早打發了夥計們回家，自己守著個小鋪子也無事。直到入夜，一日沒什麽客人便打算關門落鑰。

沒想到一出去，就看見挨著自己鋪子的墻沿角落裏，縮了一個半大孩子，一身破衣爛衫，在凜凜的寒風中露胳膊露腿。也不知在那兒躲了多久，腳面已經被雪埋了，頭頂也蓋著厚厚的積雪。

江棠立刻出去，將人抱了進來。一抱懷裏仿佛捂了個冰坨，但輕飄飄的，這孩子，瘦得怕人。被江棠一路抱著，還以為沒了反應，卻聽他小聲啜泣著，哀哀地喊了聲“娘”。

江棠的心一揪，把孩子抱進了屋裏。

燒了熱水擦身，又餵了兩碗熬得濃濃的姜湯，人才悠悠轉醒。好在命大，沒燒起來，不然深夜裏，江棠也不知上哪兒能去給他請大夫。那身衣裳已經穿不得了，江棠就拿了自己的冬襖給他。擦幹凈了臉，才發現這孩子膚色極白，鼻梁高挺，眉骨分明，眼窩也深邃，和中原人的相貌大不一樣。更有一對碧綠的眼珠子，頭發倒是烏黑卻發梢卷曲，該是有外邦人的血脈。

江棠不知他聽不聽得懂中原的話，便慢慢地和他說，問他家住哪裏，父母何在？

那男孩在燭光中睜著碧盈盈的眼看了江棠一陣，從蒼白的唇裏吐出一句：“沒家，都死了。”

中原話說得並不流利，還帶著點外邦音。只是孩子的神情太過肅然麻木，看得江棠不忍。

拉過他的手，發現上頭還有凍瘡，不由地力道更輕了些，柔聲問他：“你多大了？”

“十歲。”

十歲？江棠微有些訝異，看他身量瘦小，還以為八歲不到。看來是吃了不少苦頭，又問他名字。

“赫、安。”他慢慢念出自己的名字，又垂頭說：“娘說，安，是平安的，安。”

江棠最知道這只背負苦痛流亡在外的身不由己之感，拼了命地想活，可人在大勢下，卻只能如疾風驟雨中隨風雨飄打的無根浮萍，渴望一個依托，又害怕依托散得太快。

他溫柔地告訴赫安：“若是無處可去，就留下吧。”

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