在醫生宣布肖恩的身體狀況已經穩定後，肖恩的同事考卡提奧開車來接他出院。考卡（他的唯一識別代碼是RCTP5057-6834-1290BH，承蒙戴蒙德的母親賜名“考卡提奧”，後來大家都或是揶揄或是省事地稱他“考卡”）是戴蒙德的丈夫，兩人曾經是一對搭檔，但是調查局規定搭檔之間不準談戀愛，於是考卡被調去訓練新人，而原本負責訓練新人的教官調來成了戴蒙德的新搭檔。

他倆去年結了婚，搬出了單身員工宿舍，肖恩那時還從戴蒙德那兒接收了一些帶不走的家具和電器（他現在的咖啡壺就是從戴蒙德那兒搬來的）。不過他們現在不是要回宿舍，而是回肖恩和布萊安真正的“家”，那個他們住了十多年的地方。調查局局長準了肖恩一周的假，他可以和他腦子裏的布萊安一起回家休息休息，順便讓他們雙方都適應適應這個新狀況。

那是位於郊區的一座小房子，外面帶花圃和草坪。從那兒驅車去超自然現象研究學會的實驗室只要不到二十分鍾。在防毒面具博士咨詢了社保機構和律師，告訴肖恩，布萊安的確有資格成為他的監護人之後，肖恩就搬進了這座中產階級社區的小房子。後來肖恩懂事了一些，覺得布萊安一個人住在這麼大的房子裏實在是有些奇怪，布萊安則說“我喜歡這個社區的氛圍，每個家庭都能夠保持他們的隱私，而且說不定我哪天心血來潮想養一屋子寵物或者結婚呢”。

雖然肖恩非常不情願，但還是跟布萊安一起去孤兒院辦手續並和大家告別。布萊安買了蛋糕，讓肖恩和其他孩子分享，老院長和看護員們都祝福肖恩找到了一個好心的領養人。對於那一天，肖恩有兩件事記得特別清楚。第一件是他不情不願地切了一塊蛋糕給“大傑”之後，“大傑”說：“對不起，肖恩，我那天不該打你的。”肖恩驚訝極了，這話可真不像是傑雷米會說的。他支支吾吾地回答：“嗯嗯，沒什麼，我早就不在意了。”傑雷米聽了滿意地去吃他的蛋糕了。

第二件事是他們離開孤兒院的時候，院長養的那條狗（就是把肖恩從落葉堆裏刨出來的那條狗）正爬在院門口曬太陽。它已經是條很老很老的狗了，現在大部分時間都在睡覺。肖恩走過去摸摸它的頭：“嗨，萊爾，我要走了。謝謝你。”老狗萊爾睜開眼睛看了看它，尾巴搖了搖，伸出舌頭舔了舔他的手，然後又趴下去睡覺了。

後來肖恩回過一次孤兒院，是為了參加萊爾的葬禮。它太老了，有一天睡下之後就再也沒醒過來。孩子們把它埋在孤兒院的後院裏，還像模像樣地辦了葬禮。萊爾是所有孩子的寵物，也是照看孩子們的小小守護神。肖恩在葬禮上哭了，那是他第一次哭得那麼傷心。萊爾死去後沒多久，老院長也過世了。再後來肖恩聽說傑雷米被一對威斯康辛州的夫婦收養，那是他最後一次聽說和孤兒院有關的消息。

在布萊安的那棟房子裏，肖恩住在二樓，正對街道，窗戶外面種著月季花。布萊安住在樓下。參加過萊爾的葬禮之後，布萊安問他：“你那麼喜歡萊爾，要不要也養一條狗？”肖恩想了想，覺得還是算了。在葬禮上，他覺得那麼難過，如果他養一條狗，它早晚也是要死的，他不想再難過一次。

肖恩在社區的小學和初中上學，高中則去了遠一些的理科中學。與肖恩隨著年齡而不斷變化的外貌相反，布萊安的樣子十年如一日。在肖恩的年齡還只有一位數的時候，布萊安常常被認為是肖恩的父親，後來漸漸變成了“叔叔”和“哥哥”。當布萊安開車送肖恩去大學時，迎新的學長直接對他倆說：“嘿，你們是今年的新生吧？要不要參加我們的社團？”

布萊安的外表再也不會變化了，但是肖恩會成長，成熟，然後變老。他小時候沒有意識到這個問題，當他上了大學後，一個人住在出租房裏，寂靜的深夜中，他常常會思考這些問題。總有一天，他會比布萊安看起來更老，當他和布萊安站在一起，大家會覺得他才是年紀更大的那一個。當他像萊爾那樣垂垂老矣時，布萊安依舊會保持現在的樣子，仿佛歲月從不曾在他身上流逝。

肖恩深深恐懼著那一天的到來。

肖恩畢業之後受到聯邦超自然現象研究學會的征召，進入超能力犯罪調查局工作，成了一名特工。他的力量在現實中非常實用，比方說，只要他知道敵人前來的方向，就能永遠不被近身。調查局需要這樣的人才去執行一些“危險”的任務。肖恩對於這種違背自己意志的行為非常不高興。他擺著一張苦瓜臉熬完了為期六個月的訓練。訓練結束的那天，他的教官為他引見他未來的搭檔──在訓練過程中，肖恩已經得知，調查局的每一個超能力者特工都要和一名機器人搭檔──接著聳人聽聞的事就這麼發生了！他發現被引見的那位竟然就是布萊安！

“你為什麼會在這兒？！”

“從明天開始我就是你的搭檔了。”

“可是……為什麼是你？！”

“我主動要求調過來的。我原本在超自然現象研究學會下屬的實驗室工作，調查局也是學會的下屬機構，這種平行調動又不是什麼難事。”

“你、你在實驗室工作得好好的，跑到調查局來做什麼？”

布萊安眨了眨眼睛，似乎不明白肖恩這麼問的用意。“我說了，是為了來做你的搭檔呀。”

肖恩快要抓狂了。“這又不是小學親子運動會！你來瞎攙和什麼！”

“你這麼說可真不禮貌，我的社會經驗和工作經驗比你多十幾年，是你的前輩，你應該虛心地向我學習才對。”

“你沒受過訓練！”

“導入訓練數據對我們來說不過就是幾分鍾的事而已。”

“誰同意你來了！防毒面具博士同意嗎？調查局局長同意嗎？”

“防毒面具博士不大樂意，不過調查局局長非常歡迎。反正局裏現在勻不出人手，讓我們搭檔有什麼不好。”

肖恩恨不得一邊撓頭發一邊在原地跳腳。“你知不知道我的搭檔最需要做的是什麼？不是配合我工作，打擊犯罪，伸張正義，而是在我能力失控的時候槍決我！”

布萊安聳了聳肩：“我真不喜歡這個說法。搭檔的職責應該是從一開始就不讓你失控才對。”

“有什麼區別啊！”

第二天肖恩去調查局報到的時候向局長提出了申訴，希望更換搭檔，但是被局長以“勻不出人手”為由拒絕了。等到局長跟他說“馬上有一批新人要上崗，你要不要更換搭檔”的時候，他已經習慣了布萊安，再也沒有什麼更換搭檔的想法了。他覺得局長可能一開始打的就是這個主意。

工作之後，肖恩搬出了布萊安的房子，住到了調查局的單身員工宿舍裏。宿舍離總部很近，而且身為特工常常要半夜緊急集合，住在宿舍更方便些。布萊安也跟著搬進了宿舍，就住在他隔壁的隔壁（中間隔著戴蒙德和考卡的房間）。除了換了個地方之外，肖恩的生活似乎和從前沒有什麼變化，他還是和布萊安在一起，只不過變成了一起處理各種各樣的超能力犯罪事件而已。他曾嚴肅地對布萊安說：“我已經是個成年人了，我有自己的生活方式，你不要來幹涉我的私生活。”布萊安只能舉手投降：“好吧，好吧，誰叫咱們的肖恩已經長大了呢。而且你以為我很想管那些事嗎？”

自從他們住進員工宿舍，就很少回郊外的那棟房子了，偶爾假期的時候會回去住一段時間，拜訪拜訪鄰居。肖恩每年還要去實驗室進行一次體檢，看他的能力是否進化了（某一年肖恩猛然發覺小時候照顧他的那個女看護員莉亞是個機器人，因為她的外貌從不變化，由於他的遲鈍，布萊安笑話了他好久），這段時間他也會暫時住回去。

考卡開車載著肖恩和戴蒙德回了布萊安的房子，把車停在車庫裏。布萊安雇了人定期打理花園和清掃房屋，床和沙發都用防塵罩遮著，還算幹凈。家具的布置多年來沒有變化，所以肖恩也不會覺得陌生。但是當他走進這座房子的時候，卻有種奇怪的感覺。並不是因為他太久沒回來了。念大學的時候，他也常常每隔好幾個月才回一趟家，但是每當他走進家門，布萊安總會迎接他，做他最喜歡吃的菜（雖然布萊安是機器人，不需要吃喝，但他的廚藝相當不錯）。沒有布萊安的這棟房子似乎哪裏怪怪的，少了什麼。

戴蒙德幫肖恩掀掉沙發和床上的防塵罩，把罩子塞進洗衣機。“我猜你大概也懶得做飯，所以我給你帶了這個，”他遞給肖恩一只新手機，“你原來的手機在爆炸中報廢了，這是新配發的。我給你存了一份外賣號碼通訊錄，你可以每一頓都換一家吃，直到你歸隊。”說完他很是為自己的體貼而感動了一番。肖恩向他表示了誠摯的感謝。

考卡和戴蒙德告辭之後，偌大的房子裏只剩下了肖恩一個人。他坐在沙發上，靜靜品味著這份奇異的孤獨感。空氣中彌漫著細細的灰塵，讓他鼻子發酸。布萊安不在這裏。可是布萊安又在這裏。他就在肖恩的腦子裏，傾聽著他的每一句話，替他完成精妙而覆雜的運算，好讓他仍能像個正常人類一樣活下去。他知道只要他呼喚一聲，布萊安就會在他腦中做出回答，比以往任何時候都要快速，但是他寧願布萊安從來沒有進到他腦子裏，而是一直坐在他身邊。

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