鹿鳴宴, 是趙恩禾與秦越分別之後的第一次相見。

當年才到秦越胸口的小不點，如今已經超過他的肩膀了。

鹿鳴宴進行了一大半，作為太子的趙恩禾這才起身走向了諸位進士。

“見過太子殿下。”參加鹿鳴宴的學子們一塊對著一身明黃的少年行禮。

趙恩禾的目光卻只盯著眼前一人。

夫子, 闊別多年，終於再見。

“諸位免禮。”趙恩禾壓抑著心底的激動，用盡量平靜的語氣說道。

得虧了這幾年的歷練，如今他勉強也算得上是喜怒不形於色, 不至於叫人看出他心中的波瀾起伏。

“起來吧。”趙恩禾作勢虛扶了秦越一把, 二人對視之時, 秦越微微淺笑，趙恩禾也不禁露出微笑。

二人轉瞬便恢覆如常，外人即便看到了, 也不過覺得是太子殿下平易近人罷了。

趙恩禾與眾人寒暄了一會後, 終於找到了與秦越單獨說話的機會。

“夫子……”趙恩禾強忍著眼底的熱淚。

“長大了。”秦越看著眼前的少年，心中不免感慨，在桃溪的時光仿佛轉眼就過, 但是他們都知道，他們已經不是當時的彼此。

“日後, 就能時常見到夫子了。”想到這一點，趙恩禾不由心情大好，“對了, 安兒和平兒如今也在京城了吧？春闈已定, 父皇允我出宮了。”

為了保證春闈的公正, 趙恩禾強忍著, 一面都沒有去見過秦越, 私下也不曾找人聯系過秦越, 有過哪怕一絲的關照。

不是趙恩禾心狠, 而是他明白，他做什麽也瞞不過父皇的眼睛，只有他狠得下心，才是真的為夫子好。

“是啊，他們倆都到京城了，等宅子修葺好了，便請殿下過府一敘。”

秦家原本在京城那個宅子，三兄妹住是妥妥足夠的，但是要迎娶朱昭熙，卻略顯局促，所以秦越又新買了一處宅子，命人重新修葺，用做新房。

“有什麽需要我幫忙的，夫子盡管開口。”趙恩禾心頭滾燙，只恨自己不能立馬出宮，去見自己昔日的小夥伴們。

“多謝殿下了。”秦越想了一下，還是覺得將自己與朱昭熙的婚事告訴他，“對了，還有一事，想要告訴殿下。”

“是什麽事？”趙恩禾好奇道。

“我與勇毅侯府的大小姐，已定下婚約，待族中長輩上京，便會上門提親，等成婚那日，還請殿下賞臉，喝一杯喜酒。”

“當真？！”趙恩禾又驚又喜，“勇毅侯府那位表姑，我雖沒見過，可想必姑太·祖·父親自教養出來的孫女，定是極好的。恭喜夫子！日後……咱們也算是親戚了。”

說到這裏，趙恩禾當真是歡喜：“我定要為夫子與表姑，準備一份大禮。”

趙恩禾沒說的是，夫子若是成了勇毅侯的孫女婿，就算是父皇，也得對他客氣幾分。

作為三朝老臣，皇親國戚，勇毅侯的地位，無人能夠撼動。

假如夫子成了侯府的孫女婿，趙恩禾與他來往，也不必再這般顧慮。

“此事尚未放到明面上，除了侯府與平兒安兒外，你是京中第一個知道的人。還請殿下暫且保密。”秦越彎唇笑道。

聽到自己是第一個知道這件喜事的外人，趙恩禾更加高興。

“夫子放心，我一定把嘴管的牢牢的。”話雖這麽說，但是趙恩禾那躍躍欲試等著喝喜酒的模樣，還是叫人忍俊不禁。

到底還是個孩子。

“那我先謝過殿下了。”秦越笑道。

“夫子身為狀元，朝廷很快便會授職，夫子若有什麽用得著石頭的地方，千萬不要客氣。”趙恩禾自稱石頭，便是想讓秦越明白，自己依舊沒變。

秦越微笑著頷首。

鹿鳴宴結束後，一甲三人將會立即授職，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花則授翰林院編修。

剩下二、三甲進士，則會在庶吉士考試後，再根據成績，分往六部或是赴外地任職。

秦越有條不紊地開始了自己的新職業，一邊等著秦敏等人從桃溪返回。

可他沒想到，風波竟來得如此之快。

自從知道了安寧公主的心思後，錢皇後便馬上行動起來。

錢皇後從側妃做到今日一宮之首，自然是個有手段的人，她雖身處深宮，卻也對前朝之事略知一二。

今科這位狀元郎，肯定搶手得很，所以鹿鳴宴一結束，她就叫人去請了隆慶帝。

隆慶帝剛從宴席上離開，準備回自己寢宮休息，一聽是與安寧公主有關，便只好起身，匆匆去了皇後宮殿。

“安寧怎麽了？有什麽事，這麽著急將朕叫過來？”隆慶帝一走進殿內就問道。

安寧公主難得沒有吭聲，她目光期待地望向錢皇後，錢皇後給女兒使了一個安心的眼神。

“陛下，先喝杯醒酒茶吧。”這些年，錢皇後雖已無寵，但是她生育了隆慶帝唯一的女兒，與隆慶帝之間更多的是老夫老妻的默契。

在她這裏，隆慶帝總是略微自在些。

接過醒酒茶，隆慶帝滿足地喝了一口，原本有些緊擰的眉頭也舒展開來。

看到這一幕後，錢皇後才施施然開口：“陛下，這麽著急將您找來，自然是為了咱們女兒的終身大事。”

錢皇後也不賣關子，單刀直入道：“這丫頭，實在大膽，方才竟偷偷假扮做宮女，去了鹿鳴宴。”

錢皇後這麽一說，隆慶帝才恍然想起，自己方才在宴會上，似乎是瞧見了一個與安寧公主格外相似的宮女，只不過她那身影一閃而過便消失了，隆慶帝便也沒有放在心上。

“你果真是大膽。”隆慶帝嘴裏說著責怪的話，但是語氣卻並不十分嚴厲，安寧公主一聽就知道父皇沒有怪罪的意思，當即撒嬌道：“父皇，您可不能怪我，不是您說要在今科進士中給兒臣挑選駙馬的嗎？那兒臣的駙馬，兒臣自然要親自見過才是。”

隆慶帝半嗔半怪地點了下女兒的腦門：“朕果然是將你寵壞了。”

隆慶帝沒有否認，便說明他確實是有這個念頭，從他繼位以來，他盡力培植進士出身的寒門子弟，為的就是壓制世家的權勢。

所以，隆慶帝便有意在今科進士中挑選一位女婿，以彰顯自己重士的決心。

“父皇，女兒的駙馬，自然要女兒自己滿意才是嘛。”安寧公主抱著隆慶帝的胳膊繼續撒嬌，“父皇，您最疼安寧了，總不會忍心看著女兒嫁給不喜歡的人吧？”

一聽這話，隆慶帝還有什麽不明白的，這丫頭，定然是在鹿鳴宴上看到了心儀的男子。

隆慶帝看向錢皇後，錢皇後故作責怪地看著安寧：“是臣妾管教無方，讓這丫頭越發沒了禮數。”

“罷了，安寧的終身大事，確實得她自己心儀才是。”

聽到這話，錢皇後頓時笑了：“陛下果然疼愛安寧。那臣妾也不拐彎抹角了，安寧呀，瞧上那位四元及第了。”

隆慶帝臉上的表情沒有什麽變化，似乎對這個答案早有預料。

鹿鳴宴上滿堂的學子，又有誰能與秦越一較高下？

“陛下，咱們這位狀元，可曾婚否？”錢皇後明知故問。

安寧公主忍不住搶答道：“他還沒成親呢！”

錢皇後忍不住瞪了她一眼，就算是她看上人家了，也不必這般急不可耐。

“把人叫過來問一問，不就知道了？”隆慶帝朝著一旁伺候著的馮公公使了個眼色，馮公公當即領命而去。

鹿鳴宴剛剛散席，各路學子們也正準備離宮，趙恩禾不舍得秦越，又不好表現得太過明顯，便索性做出一副要送所有學子離宮的姿態，引得諸位學子感動不已，反倒是拖延了一會時間。

馮公公到的時候，眾人還在宮門口，尚未徹底散去。

“秦狀元請留步，陛下有請。”馮公公笑瞇瞇地上前，喊住了秦越。

其餘學子一聽，陛下竟單獨留下秦越，這眼神中的意味便越發豐富。

唯有趙恩禾眉眼一跳，目光不禁擔憂地看向了夫子。

父皇單獨傳召夫子，究竟所為何事？

秦越安撫地看了他一眼後，隨即對著馮公公拱了拱手：“既然是陛下有請，就勞煩公公帶路了。”

秦越跟著馮公公走了，趙恩禾擰眉猶豫了幾秒，最終還是放心不下，連忙跟了上去。

就算是惹怒了父皇，他也不能讓夫子在自己眼皮子底下出事。

可趙恩禾怎麽也沒想到，父皇專門將秦越召喚回去，為的竟是安寧公主的婚事！

“秦越，朕也不跟你繞彎子了，朕有一女，也唯有一女，有心許給你，你可願意啊？”隆慶帝的話一出門，不光是秦越驚了，趙恩禾也意外不已。

安寧公主？許給夫子？！不可，萬萬不可！

趙恩禾想起安寧公主那刁蠻的性子，忍不住著急起來，可在父皇面前，他又不知該如何替夫子開脫。

秦越看到趙恩禾眉眼間隱約的急色，便知這不是一門好婚事。

何況，就算這位公主是天仙、是絕色，他亦不會背信棄義，悔婚再娶。

“承蒙陛下厚愛，微臣感激不盡，可是，微臣已有婚約在身，只怕只能辜負陛下厚愛了。”秦越上前一步，拱手回絕。

隆慶帝皺起了眉，目光威嚴地看向秦越：“可朕怎麽聽說，你只曾經有過一門娃娃親，也在多年前解除了？”

秦越面不改色地回道：“微臣這門婚事，只等族中長輩前來完成三書六禮，如今尚未過明面，所以陛下還不知道。”

“既然還沒定下，那便做不得數。”隆慶帝冷聲道。

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