一想到如今秦越竟還要與他兒子一同下場參加秋闈, 秦放簡直五內俱焚。

兩虎相爭，必有一傷！

而看如今秦越氣勢如虹的模樣，若軒兒與他對上, 必是軒兒落下成啊！

可秦放心裏再急，如今也不敢再輕舉妄動。他每一次想要對秦越下手，最終結果都不如所願，秦越不但毫發無損, 反倒還給他添了幾分助力。

這讓秦放不得不越發謹慎。

如今秦越考中案首, 他這個做族長的, 就該比任何人都高興才是。

這樣想著，秦放陰沈的臉上硬是擠出一個扭曲的笑容，嚇得剛進門的秦松心裏狠狠一個哆嗦。

“老爺, 大少爺來信了。”秦松低著頭, 大氣也不敢喘，生怕自己一個不好，就成為老爺的出氣筒。

“拿過來。”秦放冷著臉開口, 秦松連忙將信送上。

自從上次秋闈失利後，大少爺便痛定思痛, 回了白鷺書院奮發苦讀，已經有近三年的時間沒有回過家了，只有偶爾才會寫信回來。

一想到這, 秦松忍不住在心裏嘆了口氣。大少爺如此用心苦讀, 自然是好事, 可過猶不及啊, 這弓弦繃得太緊了, 也容易斷啊, 更別說人了。

最重要的是, 少年夫妻，這樣長久分離，總不是個事啊。

上次少年生病之後，少夫人曾提過，要去蘇城親自照料少爺起居，卻被老爺和少爺一起拒了，只說少爺這三年要專心讀書，不能分心，待少爺考中舉人，再讓小夫妻團圓。

少夫人雖心有怨言，卻也不敢在科考一事上拖後腿，便只能心不甘情不願地留在府裏。

這三年下來，秦松眼看著這少夫人從剛入府的活潑嬌俏少女，變成了如今穩重少言的模樣，與這府裏沈悶的氣質，越發像了。

秦松正胡思亂想之際，秦放已看完了信。

果然，秦軒此次來信，是問縣試結果。雖未提及秦越二字，但是秦放哪能不知道自己兒子的心思？他最關心的，便是秦越的考試名次。

秦放心中抑郁，將信重新塞回信封，吩咐秦松：“把信給少夫人送去吧。她若是有信，就一塊給少爺寄出去。”

秦松連忙應命，拿了書信送去後院。

秦松到的時候，姚珍兒正在做繡活，聽到是秦軒來信，頭也依舊沒擡，只輕輕說了一句：“放在桌上吧。”

秦松硬著頭皮說道：“少夫人若是有寫給少爺的信，就交給老奴，一塊寄過去。”

姚珍兒輕笑了一聲：“沒什麽好寫的。”

一聽這話，秦松也不敢多說什麽，放下書信便連忙退下。

等到繡完了手帕上的最後一遍花瓣，姚珍兒才拿起了秦軒的信。

一目十行地看完，姚珍兒諷刺地輕哼了一聲，果然，信上提到自己的只有三個字：問妻安。

姚珍兒從一開始的滿懷期待，到現在的意興闌珊，變化不可謂不大。

秦軒人不能回來，書信竟也不給自己單獨寫一封，每一次都是寄給他父親，然後施舍般地在末尾寫上一句對她的問候。

倒不如不寫！

秦軒如此作為，只會讓她覺得自己是個乞丐，像條可憐蟲一樣地等著他的垂青憐憫。

在這三年多孤枕難眠的夜裏，她的心也漸漸變得跟石頭一樣堅硬。

看完信後，姚珍兒隨意地將信紙揉作一團，丟在桌上，便起身進了裏間。

綠盈過來收拾桌子，看到那張皺巴巴的信紙，忍不住嘆了口氣，小心翼翼地將信紙重新捋平，收進了一個不起眼的小匣子裏。

那匣子裏，盡是她撿起來的信件。

小姐與姑爺的感情，也如這信紙一般，就算重新捋平了，只怕也消不掉這褶皺的痕跡了。

縣試之後，還有府試與院試，諸如秦敏這般的學子，尚不能松懈，可對於秦越而言，他卻是可以直接備戰秋季的鄉試了。

如秦薦廉預料的一般，為慶祝秦越高中案首，秦放這個族長果然提出要開宗祠祭祀，再大擺三天宴席。

為顯重視，秦放還專門邀請了秦薦廉在內的幾位族老，專門去秦越府上親自道賀。

“咱們秦氏終於後繼有人了！”

“你爹娘在天之靈，定然也會欣慰的。”

族老們對秦越讚不絕口，秦越卻始終一臉淡然，不見一絲驕傲之色。

秦放看著他這般模樣，心中更是警惕。小小年紀，不以物喜不以己悲，如此沈得住氣，當真不可小覷。

“多謝諸位長輩好意，只是晚輩還得準備秋闈，實在不宜大操大辦。”秦越最終還是婉拒了族老們的意見，不願過於高調宣揚。

族老們面面相覷，最後都看向了與秦越關系最好的秦薦廉。

秦薦廉捋了捋胡子，斟酌著開口：“越兒說得對，他當務之急是準備秋闈，就算要大擺宴席，也可等科考結束之後再說。到那時候，說不定越兒已是舉人甚至進士功名，咱們再來錦上添花，豈不美哉？”

聽到這話，秦放依舊維持著和善的笑容，可那袖子裏的手，卻是狠狠握拳。

這些人，就這般看好秦越？！誰知道，後面的秋闈春闈，又會出什麽差池！

秦薦廉的視線看似不經意地劃過秦放的臉，秦放好似一位真心為秦越高興的長輩似的，笑著道：“這宴席倒是可以暫時免了，可這好消息，總不能不告訴列祖列宗吧。”

“說的是啊！咱們秦氏多少年沒出過這樣的少年天才了，該告訴列祖列宗，讓他們高興才是！”一位族老點頭讚同。

秦薦廉也看向秦越：“你爹你娘，肯定會為你高興的。也該給他們燒柱香了。”

秦越沈思幾秒，終於點了頭。

罷了，就當入鄉隨俗吧。

最後，秦薦廉一錘定音，大擺宴席免了，開宗祠祭拜卻是必須的。

原本，秦氏子弟參加秋闈之前，就該祭告祖宗的，如今合二為一，倒也省了秦越一樁事。

六月初六，黃道吉日。

秦氏宗祠，正門大開。

上一次，秦氏宗祠開門，是為了秦軒去參加秋闈，那時候族人們也對他充滿希望，以為他可以為死水般的秦氏一族帶來新的希望，只可惜是空歡喜一場。

如今，輪到秦越了。

他會創造奇跡嗎？

可惜，現在誰也不知道結局會是如何。

秦越踏入莊嚴森然的祠堂，身後秦安、秦平按捺住內心的激動，看著哥哥的背影，滿是驕傲。

秦薦廉親自為秦越主持祭告儀式。

原本，這事該是由現任族長秦放來做的。可秦越卻開口，希望由秦薦廉主持。

秦薦廉沒有推拒，幾位族老似乎也沒有異議，秦放自然也只能笑著說是。

就這樣，這近幾年來秦氏一族最重大的一次祭祀，秦放這個現任族長卻退而其次，只能站在一旁觀看。

看到那些不知情的族人露出詫異的模樣，秦放感覺好似被人狠狠打了好幾個巴掌。

這幾年，他盡力收攏人心，想要建立自己在族中的威信，徹底取代秦薦廉成為秦氏的主心骨，可沒想到，卻被秦越一朝打破。

秦放心中更恨幾分。

望著那道清瘦頎長的背影，秦放仿佛看到了他日後加官進爵、榮歸故裏的場景，只是想一下那個畫面，秦放心中就如百爪撓心般難受、難忍。

而他不忿的情緒，在聽到那句“不是不報，時候未到”的時候，瞬間化作了浸入骨髓的恐懼。

那句話，是在秦越完成祭拜後，從他身邊擦肩而過的時候，悄悄在他耳邊說的。

聲音極輕，仿佛幻覺一般。

但是秦放敢肯定，自己一定沒有聽錯，因為他擡頭的時候，恰好看到秦越對著自己露出了一個極為冷漠的笑容。

該怎樣形容那個笑容呢？

秦放找不出恰當的詞，可那一刻，他的手腳像是被凍住了一般，全身僵硬，明明是在炎熱的夏季，卻如同身處寒冬冰窖一般，從心底竄出一股寒意。

他知道！

他一定知道什麽！

那一瞬間，秦放腦海中閃過最壞的結果，那就是自己所有做過的事，秦越都知道得一清二楚！之所以他沒有任何行動，是因為……是因為時候未到！

一想到那句低沈縹緲的話，秦放忍不住打了個哆嗦。

秦放以為自己的計劃萬般周全，卻忘了一句話，如要人不知，除非己莫為！何況，這秦越來歷又如此詭異，知道一些不為人知的事，似乎也算不上什麽！

秦放失魂落魄一般，直到回到府裏，才稍微緩和過來。衛氏看到他的時候，頓時驚慌出聲：“老爺，您怎麽了？”

秦放整張臉白得不正常，眼神也呆呆楞楞，像是丟了魂似的。

“我沒事。”秦放喝了幾口茶，緩和了過來，擺了擺手，讓衛氏退下。

秦放現在冷靜下來，發現情況並沒有自己方才想的那麽絕望。

秦越若是有實證，早就揭發自己了，他現在這樣裝神弄鬼，不就是因為只有猜測嗎？

就算是青天大老爺辦案，也有講究證據。如今人證物證皆無，秦越能拿他如何？

想到這裏，秦放頓時心安不少，他拿起筆，連忙給兒子寫信。

當然，秦放絕不可能將這些擾亂兒子思緒的事說給他聽，他只是將秦越高中案首的事告訴了他，畢竟他們二人不久之後，就有可能在蘇城相遇，還是得提前告訴軒兒一聲，讓他有個心理準備。

秦放在信中再三叮囑，此次秋闈，不得有失。

秦放知道，若是秦越先一步獲得功名，也許那時候，他所說的時候，也就到了。

他費盡心機籌謀了這麽多年，才得到現在的一切，絕不可能就這麽輕易放棄！

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