第45章 恭喜您攻略成功 殿下這樣好，日後我可……
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微風拂動, 吹得衣袖輕輕地一下下蕩到手背上。
沈覓看著換了裝扮的越棠，微微怔楞了一會兒，忽然覺得自己沒有必要不高興。
如她所言, 這都是越棠他自己的事。
她是一時頭腦發昏, 才會想要管著他和誰來往。
沈覓有些懊惱, 她不該沖動的。
還沒等她將情緒平靜下來，越棠就已經走上她面前，停在最後的那級臺階上，剛好能和她平視。
視線平著對上, 越棠眼眸微彎, 帶著笑意，眼神卻好像一根根絲線, 隨著目光相接就朝著她纏繞過來。
對視著，呼吸都有些艱難。
沈覓心頭一跳, 有些慌亂, 下意識想往後退一步。
越棠在她有退意之前就直接拉住她一只手，笑地仿佛眼底綴滿星光。
這個時候笑成這個樣子, 不知道他在笑什麽。
沈覓沒什麽好心情，目光落在越棠眼睛上不是, 落在他臉上哪裏都不舒服, 沈覓索性將視線撇到一邊。
越棠笑地更加燦然，道：“雖然早上剛見過殿下, 可是幾個時辰不見, 還是有些想念。”
沈覓長睫顫了顫, 手縮了一下，被越棠牢牢握住。
壓下心底的微微顫抖，沈覓強做淡然, 冷聲道：“你，正常點。”
別總是一副含情脈脈的模樣，又黏黏膩膩說這些話。沈覓惡狠狠想，就算他眼前是一塊木頭，他的眼睛看起來都瀲灩含情！
她要淡定！
沈覓用力將手抽出來。
越棠松開手，順著沈覓的力道稍稍向前，手繞到她身後，輕輕抱住了她。
這次不同於往常好像抱著一團空氣一樣的抱法。
沈覓感覺到，他的手一只放在她肩頭，另一只放在她腰背，好像能完全將她按在懷中，讓她掙紮不得。
乍一碰觸，他的氣息忽然就包裹住她，她這一瞬間竟戰栗起來。
說不出的慌亂和悸動。
沈覓整個人僵住。
她在臺階上，越棠在臺階下，剛好將她低他的高度補上。越棠這樣抱著直挺挺站著的她，傾身靠近，沈覓忽然就悟了什麽叫做耳鬢廝磨。
沈覓腦中亂成一團。
什麽煩惱，什麽沈瑛，全被越棠一個人攪成一團亂麻。
他的聲音就響在耳畔，少年的音色清冽，可聲線又柔又軟，形成一種極為讓人心動的語調。
他道：“殿下，我好高興。”
高興……
高興個鬼！
他的呼吸拂動碎發，沈覓頸後一片酥麻。
她感覺耳邊有些熱，臉上也有些燙，沈覓有些慌亂地用力閉了一下眼睛。
越棠的手在她身後的存在感太強，沈覓擡了一下手，發覺手都有些僵。
她太不對勁了。
越棠也太不對勁了。
盡管她此刻能平視著越棠，沈覓還是覺得，她似乎遇上了危險。
混亂的思緒糾結纏繞，最後只匯成一句話：她要逃開！
沈覓立即用力推開越棠。
她對這種幾乎被禁錮的感覺全身發毛，手下用了很大的力氣。
一推才發覺，越棠雖然對她有了身體接觸，力道還是很輕。
她一掙紮就能掙開。
好像……被他抱著，也沒那麽難受。
沈覓一楞。
越棠被推開，沈覓恍然想到，這是在樓梯上，越棠萬一沒站穩……
沈覓大驚，立刻去拉越棠的手腕。
越棠只單腿往後退下了一階石梯，沈覓慌亂間身子往前傾，和越棠的距離迅速貼近！
她這樣倒下去，要麽抱在一起滾下臺階，要麽是她撲進越棠懷裏。
她是不是傻掉了……
沈覓又難過又緊張地閉上了眼睛。
黑暗中，手臂被托住，越棠單手扶穩沈覓。
只用單手扶著她，就撐住了她的身子，沒有多餘的碰觸。
沈覓呼吸一窒，立即睜開眼睛，對上越棠含笑的視線。
他只用手扶著她。
還好……今日沒再發生別的意外。
沈覓面色微苦，心底松了一口氣，又有些難以言說的空落。
她借著越棠的手臂站穩，右手還握著他的手腕，沈覓瞪大眼睛。
她怎麽還碰著越棠！
沈覓迅速將手收回來，立即往後退了一步。
她大概不會知道，她此時被越棠擾得拋下了日常的淡然，一臉戒備地瞪大眼睛看他……
就像一只炸毛的貓咪。
越棠很知道分寸，他眼中還是滿滿的笑意，將手收回，卻不再提方才之事。
他不能將沈覓逼緊了。
越棠壓著笑，輕聲和沈覓說起了旁的，“待會兒結束，殿下要去發彩頭，我能隨在殿下身邊嗎？”
他聲音溫柔，眼神也溫柔，笑著和她談著瑣事。
只字不再提方才，沈覓都以為是她記岔了。
沈瑛就在沈覓身後不遠處坐著，越棠始終沒有看過去一眼。
沈覓胡亂點了一下頭。
越棠讓開身子，給沈覓讓出下去的路，道：“一起？”
沈覓沒有回答，擡眸看了看越棠。
他笑著回望，完全沒有一絲不自然的模樣，好像不自在、尷尬、戰栗的只有她。
他全然自如，從五官到發絲，沒有一處不好看。
有一絲不爽。
沈覓心緒還是不定，有些氣呼呼地用力攬了一下袖擺，僵硬地往下走。
想著越棠淡定的神色，沈覓越想越過分，狠狠地咬了一下牙，在心底默聲暗罵。
真是……妖精，禍水！
發完彩頭，這回的游玩就基本結束，到上元節假之前，約莫也沒什麽能出來放松的機會。
新年之後，元日假期堆積的事務如山，沈覓不問越棠接下來的打算。他做什麽，公主府必然支持。
在聽到越棠要離開制造署去吏部一事時，沈覓立即想到了今年的吏部考功和文選。
越棠沒有選擇留在適合他的制造署。
沈覓皺了一下眉，卻還是沒有多問，只讓人費心去搜集一些制造署和科舉相關的文獻書籍，等到越棠從吏部回來，就能看到他房中添置上的書本。
那日的悸動後，越棠也沒什麽過分的動作，還是和平日一樣，閑時便來拉著她一起放松逛一會公主府，一絲多餘的動作也沒有。
沈覓這才放松下一見到越棠就忍不住戒備的狀態。
過了上元節，很快元月就要結束，二月初九，就要會試第一場。
又是5%的進度。
在這樣一日日數著度過之下，沈覓覺得時間過得好快，好像一眨眼，就到了二月。
這一世和前世太過不同，沈鈺在陛下的許可下，擴張著他在朝中的掌控，爭奪沈覓手底下的人和權。
沈鈺並不是一個沒有才能的人，他又是唯一的皇子，按照常理來說，他理應是第一順位繼承人，除了他非嫡出的身份不夠完美。
沈覓有條不紊地應付著朝中的變動，二月剛到，就忽然聽聞，柳貴妃病逝。
接到這個消息，沈覓寫字的手頓住，筆尖滾出一滴墨，洇透了宣紙。
那個不太聰明的貴妃，她談不上喜歡，也談不上多討厭，她還沒正式和她較量過，就聽到了她的死訊。
隨後，柳貴妃被封純德皇後，沈鈺成為嫡子，他手下的兩位官員被任命為今年科舉的主副考官。
沈覓一瞬間覺得背後發冷。
柳貴妃真是病逝嗎？
就算要立沈鈺為嫡，為什麽一定要柳貴妃死？
這就是一直以來最寵她的帝王。
再盛大的豪寵，也如同裹著□□的蜜糖，扔在荊棘叢中的金囚籠。
前世動蕩，北朝經不起黨爭，這一世安穩，有的是功夫在可控範圍內內耗。
沈覓低眸看著紙面上的墨痕，慢慢去收拾這一片汙漬，直到面前整潔如初。
其實她看得多了，每回還是一樣的不能平靜。
怕也只怕，她看得太多，會習慣。
二月到了，距離會試越來越近，越棠最初在吏部處處遭受嘲諷阻攔，他不為所動，憑著陛下口諭，使盡手段，在陛下的底線前取得最大的權利，在吏部自由查閱檔案，一項項跟著盤查考功各地方官員。
所有官員，按律法和先例評等。
會試將至，越棠才從吏部抽身，最後將目前收到的檔案核查過後，越棠鎖上櫃子，換下官服準備回公主府。
吏部左侍郎彭巒抄著手站在門邊，看越棠不緊不慢地核查，等到他歸檔好，才冷淡發聲，道：“這些天你做地確實不錯。”
越棠淡聲道：“那就多謝彭大人讚賞。”
彭巒冷笑一聲，嗓音壓低了許多，道：“為公主府做事？前朝至今，還沒有過女子當朝執政的先例，若有朝一日清算，越棠，清晏貴為公主，這些年賢德總能留著命在，折的是你。”
越棠只輕笑了一聲。
少年仿佛沒察覺到他刻意的打壓，看他的眼神平靜又憐憫。
“彭大人，旁人都知道在我面前陽奉陰違，你是怕我記不住你嗎？”
越棠的聲音很平和，仿佛只是在說“今天天氣真好”，還帶著幾分漫不經心。
彭巒眼神一暗，被激出火氣，強強壓著，怒道：“你這豎子！你且好好珍惜這段時日，不過是憑著陛下才在考功司作威作福這些天，等你落榜後，怕是再也進不來這官署！”
越棠看了他一眼，笑了一下，“你要對會試做手腳？”
彭巒露出幸災樂禍的笑來，“可不是我，你覺得你這些天得罪了多少人？”
越棠檢查了一遍沒有錯漏之處，便轉身準備走出去。
“不必勞煩彭大人關心，得罪哪些人，親近哪些人，有什麽後果和利益，我比你清楚。”
越棠淡淡道：“我參加會試，你可以等等看，看我會不會落榜，看我能拿哪一位。”
沈覓坐在這次的會試主考官杜禾柏家中正堂首座上，笑意盈盈，道：“這次會試，辛苦杜大人了。”
杜禾柏皮笑面不笑地坐在沈覓下首。
“不辛苦，陛下任命，老臣必當竭力。”
沈覓捧著一杯茶，朝著雲霏示意了一下。
雲霏帶著一份策論，雙手遞交到他面前。
猜到大概是沈覓帶著越棠的策論來請教他，杜禾柏想到自己今日去的幾場宴飲，心中有了數。
越棠，不過是公主府的噱頭，就算有幾分本事，也不過如此。
杜禾柏略帶倨傲地翻開首頁，一目十行看過去。
沈覓看著他的神情。
杜禾柏面色從淡然，到嚴肅，最後甚至到將宣紙都捏皺了許多。
沈覓露出成竹在胸的笑容，問道：“如何？”
越棠每隔三日便會寫一篇策論出來，沈覓都翻看過。
他行文雖不追求華麗，卻也文采斐然，可一旦看進去他所寫內容之後，文采都被拋到了耳後。
灼見之前，紙上言辭都顯得有些空泛累贅，讓人恨不得當面辯論。
同樣的問題，越棠答出來的偏偏能直切要害，她拿來的這篇是論刑賞，將寬容與界限、法治的“仁可過、義不可過”講得鞭辟入裏。
沈覓在她讀書時讀過相當多的著作，往上數有法家精髓，橫向再看還有海外的論法的精神的詮釋。
越棠的策論在幾千年眾多璀璨的思想面前，並不能再讓沈覓拍案叫絕，可是，越棠只是一個生活在舊王朝的十七歲少年。
只有他能夠最貼近她的思想，眼光立足在這裏，卻能夠朦朧看到幾千年之後。
足夠驚艷此時的人。
杜禾柏嘴唇顫了顫，“越棠的？”
沈覓抿了一口茶，笑瞇瞇道：“越棠的。”
杜禾柏手指顫了顫，他看向外面，楞神了一會兒，他面上倨傲漸漸消散，神色甚至有幾分黯淡。
杜禾柏手指微顫，艱難道：“文采不錯，可太過……”
“想好了再說。”
沈覓淡聲打斷。
杜禾柏聲音卡在喉間，那些負面的評價都被擋住。
沈覓看著茶杯上的花紋，是梅花。
“杜大人家中的陳設不錯，茶杯上是梅花，屏風上是蘭花，門外載著佛肚竹，衣裳繡的是菊花，四君子呀。”
杜禾柏垂眸捏緊了手中幾張薄紙。
他視線一遍遍掃過紙上黑字，重重閉了一下眼。
沈覓輕輕將茶杯放回茶托上，嘆了一口氣。
“陛下雖然放任爭鬥，可是科舉不會允著讓人一手遮天的。有了什麽不好的事，你知道公主府有多重視越棠，不會放任不管的。”
杜禾柏仿佛瞬間蒼老了許多歲。
“殿下，你是天皇貴胄，才雙十的年紀，還有許多事，你不懂。”
官場的錯綜覆雜，一個人牽著無數人，將所有人密密結成無數張網，一層層疊加，最後形成官場。
任何一個決定，都是一片網說，誰要怎樣做。
都不會是一個人能作主的。
沈覓笑了一下。
“誰想阻攔越棠、阻攔公主府，本宮都知道。都直接找到杜大人府上了，這就是公主府的態度。父皇讓你們幾位大臣輔佐鈺兒不假，可也沒讓你們為了打壓而壞了規矩和律法。別忘了，乾坤未定，來日方長。”
所以，他的決定同樣會受她這張網的影響。
這是威脅。
一片沈默中，沈覓輕聲道：“我還記得，第一次聽父皇提起杜大人，父皇讚說，杜大人一生清正，不墮名士風骨。”
“杜大人，有些事，一旦開了頭，不是你想停就停得下來的。”
有一就有二，這次是被迫針對越棠，今後呢？
沈覓喝完一杯茶，便起身告辭。
杜禾柏在她離開大廳的那一刻，低聲道：“越棠會得到他應得的。”
“他雖然聰明，可心思不在科舉上，也沒有研究過幾位主閱卷官員的喜好，他的策論到了不喜他鋒芒的閱卷人手中，不會有什麽好評價。能得什麽名次，便與我無關了。”
沈覓笑了出來。
她知道，至少在評卷上，越棠的會試不會再有什麽人從中作梗了。
沈覓轉過身，雙手在身前攏起，深深行了一個禮。
起身後，沈覓多留了一句話的功夫。
她想為越棠正名，道：“科舉為了入仕，這只是手段，不是目的。越棠看過幾乎市面上所有科舉相關資料，他不是不在意科舉。”
最後，沈覓加了一句，道：“他也不是不會研究人喜好，這篇策論”，沈覓頓了一下，道：“是寫給我看的。”
讓她覺得親切，覺得熟悉，覺得，就算這個世界只是一場任務，可越棠總有那麽一點真實和不同。
她很喜歡。
出了杜禾柏府上，沈覓直接去了吏部接越棠回公主府。
她一進官署，就見有小吏悄摸摸地要去報信，沈覓直接讓人盯緊了通風報信的人，一邊讓人開路一邊大步朝著越棠所在的考功司走過去。
一到門邊，就聽到越棠平平靜靜地說著受委屈的話。
“看看我會不會落榜……”
沈覓走出來，冷聲道：“不勞彭大人費心，自有公主府在側盯著，越棠的科舉，還沒人動得了。”
彭巒一見沈覓來接越棠，知道沈覓聽到了不好的話，他立刻白了臉色，匆忙下跪道：“臣彭巒拜見清晏殿下。”
聲音聽得出幾分咬牙切齒。
越棠方才還是一副沈著從容的模樣，沈覓一來，他便安靜站在一邊，沈默著，有幾分委屈和難過。
沈覓餘光看到越棠的神色轉換，嘴角抽了抽。
有必要嗎？
在吏部那麽久都沒事，他還能真受欺負？
她不過就是借他敲打敲打人，還在她面前演上了。
沈覓沒心思再和彭巒多說，淡淡笑著，道：“彭大人，明日再會。”
彭巒沒什麽機會能見到沈覓，可沈覓說明日見，那便是在朝上見。
沈覓沒有明確掛職，並不常上朝，她一上朝，就是有事發生。
這回是針對彭巒。
彭巒臉色慘白下來。
沈覓看了一眼越棠，“走吧。”
一臉看穿了他的模樣。
越棠望著沈覓，眼中忍不住露出笑意，不再一副委屈模樣，跟在沈覓身邊離開官署。
出了大門，越棠才輕聲道：“殿下，其實我可以自己解決的。”
他沒想驚動沈覓，又讓沈覓為他興師動眾。
可沈覓護著護著，也就護成習慣了。
任務即將結束，她能這樣護著他的機會，也沒有很多了。
沈覓淡淡道：“我樂意。”
越棠一楞，抿唇輕輕笑了。
心中被暖意充滿著，他嗓音溫柔，道：“殿下這樣好，日後我可能都離不開殿下了。”
他就跟在她身後。
聲音悅耳動聽，今日還是高高束起長發，讓她想起在跑馬場時的心亂如麻。
沈覓一想起那日，心跳微快，思緒也飄亂了一些。
等她回過神，兩人已經走到了馬車旁邊。
已經過了好一會兒，她也不好再說什麽。
沈覓猶豫了下，嘆了一口氣。
算了，日後，她對他還是克制一些吧。
他能自己解決的，她不再插手。
她總歸要離開的。
會試如期而至。
沈覓比越棠還要緊張，她一大早起來坐在房中，推了當日應酬，還在一遍遍檢查越棠要帶著的物件。
考籃中，筆墨紙硯、挖補刀、蠟燭、燭剪、油紙、錘子釘子……一系列從答題到擋風禦寒需要的工具，還有果幹、肉幹、糕點……許多方便的吃食。
會試要待三天，沈覓仔仔細細地又檢查了一遍，雲霏忍不住道：“都檢查很多遍了，殿下，該緊張的是越棠才對吧！”
越棠呢？他等在門邊，完全沒有一絲緊張的模樣。
雲霏都要懷疑，到底是誰要去考試了。
沈覓問道：“硯臺，還有燒飯用的鐵鍋，還能有更輕便一點的嗎？”
雲霏忍無可忍：“殿下！”
“都是準備的最好的！”
沈覓又看了一眼，才勉強放下心，無奈道：“行啦行啦，我不看了，我去送小棠到門邊。”
拎著考籃到了門邊，就見到越棠在一旁等著。
見到沈覓，越棠就露出一個笑容來，走近她，輕聲喊：“殿下。”
他今日穿著簡單，以舒適為主，寬松的衣衫偏生還能看出一股雅致和矜貴之感，如同要和她出門踏青，神色自如得很。
沈覓羨慕地看著越棠。
那麽淡定多好，哪像她，昨晚睡都沒睡好。
她這樣擔心，還不是因為她想要讓這個5%能完成地再好一些。
這個5%和殿試的5%，她都想讓越棠很好很好。
看著越棠，沈覓認真道：“別緊張。”
她想了想，道：“不要有壓力，隨便考考就行，反正你年紀小。”
考前，哪能這樣說話……
沈覓咬了一下自己的舌尖，不說話了。
越棠認真聽著，他覺得，整顆心都是滿滿的。
只是一場會試，沈覓便為他緊張小心成這樣。
他笑了出來，眼中滿是笑意，道：“好，都聽殿下的。”
將考籃交給越棠，沈覓示意車夫和越棠一起上馬車，早早去考棚等著。
隨後便立在門邊，做出了送別的模樣。
越棠一怔，在馬車下等了一會兒，也不見沈覓過來。
“殿下？”
沈覓沈默了片刻。
她雖然很擔心，可她還是不去送越棠了。
外面都傳聞越棠是她的面首，這都會試了，她不去送他，好歹也不要讓流言再有新說辭。
這是科舉路，她還是想為越棠提供一個盡量好的條件，無論是物質上還是環境輿論上。
她去，他定然會受人非議。
越棠站在原地，笑意漸漸斂下，垂著長睫，輕聲問：“殿下不去送我了嗎？”
看著他的神情忽然低落下來，沈覓心頭忽然有一絲負罪感。
她幹笑了一下，還是道：“我就不去了。”
越棠就站在馬車下靜靜看著她。
片刻後，直到沈覓看著時間有些緊張，皺眉催促道：“快去吧。”
越棠抿了一下唇。
他聲音又輕又低。
“可旁人都有人送的，只我沒有。”
仿佛藏了無數的委屈，最後歸結於他輕輕道：“小棠沒關系的。”
沈覓：“……”
她被氣笑了，忽然就一點都不緊張了！
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沈覓看著換了裝扮的越棠，微微怔楞了一會兒，忽然覺得自己沒有必要不高興。
如她所言, 這都是越棠他自己的事。
她是一時頭腦發昏, 才會想要管著他和誰來往。
沈覓有些懊惱, 她不該沖動的。
還沒等她將情緒平靜下來，越棠就已經走上她面前，停在最後的那級臺階上，剛好能和她平視。
視線平著對上, 越棠眼眸微彎, 帶著笑意，眼神卻好像一根根絲線, 隨著目光相接就朝著她纏繞過來。
對視著，呼吸都有些艱難。
沈覓心頭一跳, 有些慌亂, 下意識想往後退一步。
越棠在她有退意之前就直接拉住她一只手，笑地仿佛眼底綴滿星光。
這個時候笑成這個樣子, 不知道他在笑什麽。
沈覓沒什麽好心情，目光落在越棠眼睛上不是, 落在他臉上哪裏都不舒服, 沈覓索性將視線撇到一邊。
越棠笑地更加燦然，道：“雖然早上剛見過殿下, 可是幾個時辰不見, 還是有些想念。”
沈覓長睫顫了顫, 手縮了一下，被越棠牢牢握住。
壓下心底的微微顫抖，沈覓強做淡然, 冷聲道：“你，正常點。”
別總是一副含情脈脈的模樣，又黏黏膩膩說這些話。沈覓惡狠狠想，就算他眼前是一塊木頭，他的眼睛看起來都瀲灩含情！
她要淡定！
沈覓用力將手抽出來。
越棠松開手，順著沈覓的力道稍稍向前，手繞到她身後，輕輕抱住了她。
這次不同於往常好像抱著一團空氣一樣的抱法。
沈覓感覺到，他的手一只放在她肩頭，另一只放在她腰背，好像能完全將她按在懷中，讓她掙紮不得。
乍一碰觸，他的氣息忽然就包裹住她，她這一瞬間竟戰栗起來。
說不出的慌亂和悸動。
沈覓整個人僵住。
她在臺階上，越棠在臺階下，剛好將她低他的高度補上。越棠這樣抱著直挺挺站著的她，傾身靠近，沈覓忽然就悟了什麽叫做耳鬢廝磨。
沈覓腦中亂成一團。
什麽煩惱，什麽沈瑛，全被越棠一個人攪成一團亂麻。
他的聲音就響在耳畔，少年的音色清冽，可聲線又柔又軟，形成一種極為讓人心動的語調。
他道：“殿下，我好高興。”
高興……
高興個鬼！
他的呼吸拂動碎發，沈覓頸後一片酥麻。
她感覺耳邊有些熱，臉上也有些燙，沈覓有些慌亂地用力閉了一下眼睛。
越棠的手在她身後的存在感太強，沈覓擡了一下手，發覺手都有些僵。
她太不對勁了。
越棠也太不對勁了。
盡管她此刻能平視著越棠，沈覓還是覺得，她似乎遇上了危險。
混亂的思緒糾結纏繞，最後只匯成一句話：她要逃開！
沈覓立即用力推開越棠。
她對這種幾乎被禁錮的感覺全身發毛，手下用了很大的力氣。
一推才發覺，越棠雖然對她有了身體接觸，力道還是很輕。
她一掙紮就能掙開。
好像……被他抱著，也沒那麽難受。
沈覓一楞。
越棠被推開，沈覓恍然想到，這是在樓梯上，越棠萬一沒站穩……
沈覓大驚，立刻去拉越棠的手腕。
越棠只單腿往後退下了一階石梯，沈覓慌亂間身子往前傾，和越棠的距離迅速貼近！
她這樣倒下去，要麽抱在一起滾下臺階，要麽是她撲進越棠懷裏。
她是不是傻掉了……
沈覓又難過又緊張地閉上了眼睛。
黑暗中，手臂被托住，越棠單手扶穩沈覓。
只用單手扶著她，就撐住了她的身子，沒有多餘的碰觸。
沈覓呼吸一窒，立即睜開眼睛，對上越棠含笑的視線。
他只用手扶著她。
還好……今日沒再發生別的意外。
沈覓面色微苦，心底松了一口氣，又有些難以言說的空落。
她借著越棠的手臂站穩，右手還握著他的手腕，沈覓瞪大眼睛。
她怎麽還碰著越棠！
沈覓迅速將手收回來，立即往後退了一步。
她大概不會知道，她此時被越棠擾得拋下了日常的淡然，一臉戒備地瞪大眼睛看他……
就像一只炸毛的貓咪。
越棠很知道分寸，他眼中還是滿滿的笑意，將手收回，卻不再提方才之事。
他不能將沈覓逼緊了。
越棠壓著笑，輕聲和沈覓說起了旁的，“待會兒結束，殿下要去發彩頭，我能隨在殿下身邊嗎？”
他聲音溫柔，眼神也溫柔，笑著和她談著瑣事。
只字不再提方才，沈覓都以為是她記岔了。
沈瑛就在沈覓身後不遠處坐著，越棠始終沒有看過去一眼。
沈覓胡亂點了一下頭。
越棠讓開身子，給沈覓讓出下去的路，道：“一起？”
沈覓沒有回答，擡眸看了看越棠。
他笑著回望，完全沒有一絲不自然的模樣，好像不自在、尷尬、戰栗的只有她。
他全然自如，從五官到發絲，沒有一處不好看。
有一絲不爽。
沈覓心緒還是不定，有些氣呼呼地用力攬了一下袖擺，僵硬地往下走。
想著越棠淡定的神色，沈覓越想越過分，狠狠地咬了一下牙，在心底默聲暗罵。
真是……妖精，禍水！
發完彩頭，這回的游玩就基本結束，到上元節假之前，約莫也沒什麽能出來放松的機會。
新年之後，元日假期堆積的事務如山，沈覓不問越棠接下來的打算。他做什麽，公主府必然支持。
在聽到越棠要離開制造署去吏部一事時，沈覓立即想到了今年的吏部考功和文選。
越棠沒有選擇留在適合他的制造署。
沈覓皺了一下眉，卻還是沒有多問，只讓人費心去搜集一些制造署和科舉相關的文獻書籍，等到越棠從吏部回來，就能看到他房中添置上的書本。
那日的悸動後，越棠也沒什麽過分的動作，還是和平日一樣，閑時便來拉著她一起放松逛一會公主府，一絲多餘的動作也沒有。
沈覓這才放松下一見到越棠就忍不住戒備的狀態。
過了上元節，很快元月就要結束，二月初九，就要會試第一場。
又是5%的進度。
在這樣一日日數著度過之下，沈覓覺得時間過得好快，好像一眨眼，就到了二月。
這一世和前世太過不同，沈鈺在陛下的許可下，擴張著他在朝中的掌控，爭奪沈覓手底下的人和權。
沈鈺並不是一個沒有才能的人，他又是唯一的皇子，按照常理來說，他理應是第一順位繼承人，除了他非嫡出的身份不夠完美。
沈覓有條不紊地應付著朝中的變動，二月剛到，就忽然聽聞，柳貴妃病逝。
接到這個消息，沈覓寫字的手頓住，筆尖滾出一滴墨，洇透了宣紙。
那個不太聰明的貴妃，她談不上喜歡，也談不上多討厭，她還沒正式和她較量過，就聽到了她的死訊。
隨後，柳貴妃被封純德皇後，沈鈺成為嫡子，他手下的兩位官員被任命為今年科舉的主副考官。
沈覓一瞬間覺得背後發冷。
柳貴妃真是病逝嗎？
就算要立沈鈺為嫡，為什麽一定要柳貴妃死？
這就是一直以來最寵她的帝王。
再盛大的豪寵，也如同裹著□□的蜜糖，扔在荊棘叢中的金囚籠。
前世動蕩，北朝經不起黨爭，這一世安穩，有的是功夫在可控範圍內內耗。
沈覓低眸看著紙面上的墨痕，慢慢去收拾這一片汙漬，直到面前整潔如初。
其實她看得多了，每回還是一樣的不能平靜。
怕也只怕，她看得太多，會習慣。
二月到了，距離會試越來越近，越棠最初在吏部處處遭受嘲諷阻攔，他不為所動，憑著陛下口諭，使盡手段，在陛下的底線前取得最大的權利，在吏部自由查閱檔案，一項項跟著盤查考功各地方官員。
所有官員，按律法和先例評等。
會試將至，越棠才從吏部抽身，最後將目前收到的檔案核查過後，越棠鎖上櫃子，換下官服準備回公主府。
吏部左侍郎彭巒抄著手站在門邊，看越棠不緊不慢地核查，等到他歸檔好，才冷淡發聲，道：“這些天你做地確實不錯。”
越棠淡聲道：“那就多謝彭大人讚賞。”
彭巒冷笑一聲，嗓音壓低了許多，道：“為公主府做事？前朝至今，還沒有過女子當朝執政的先例，若有朝一日清算，越棠，清晏貴為公主，這些年賢德總能留著命在，折的是你。”
越棠只輕笑了一聲。
少年仿佛沒察覺到他刻意的打壓，看他的眼神平靜又憐憫。
“彭大人，旁人都知道在我面前陽奉陰違，你是怕我記不住你嗎？”
越棠的聲音很平和，仿佛只是在說“今天天氣真好”，還帶著幾分漫不經心。
彭巒眼神一暗，被激出火氣，強強壓著，怒道：“你這豎子！你且好好珍惜這段時日，不過是憑著陛下才在考功司作威作福這些天，等你落榜後，怕是再也進不來這官署！”
越棠看了他一眼，笑了一下，“你要對會試做手腳？”
彭巒露出幸災樂禍的笑來，“可不是我，你覺得你這些天得罪了多少人？”
越棠檢查了一遍沒有錯漏之處，便轉身準備走出去。
“不必勞煩彭大人關心，得罪哪些人，親近哪些人，有什麽後果和利益，我比你清楚。”
越棠淡淡道：“我參加會試，你可以等等看，看我會不會落榜，看我能拿哪一位。”
沈覓坐在這次的會試主考官杜禾柏家中正堂首座上，笑意盈盈，道：“這次會試，辛苦杜大人了。”
杜禾柏皮笑面不笑地坐在沈覓下首。
“不辛苦，陛下任命，老臣必當竭力。”
沈覓捧著一杯茶，朝著雲霏示意了一下。
雲霏帶著一份策論，雙手遞交到他面前。
猜到大概是沈覓帶著越棠的策論來請教他，杜禾柏想到自己今日去的幾場宴飲，心中有了數。
越棠，不過是公主府的噱頭，就算有幾分本事，也不過如此。
杜禾柏略帶倨傲地翻開首頁，一目十行看過去。
沈覓看著他的神情。
杜禾柏面色從淡然，到嚴肅，最後甚至到將宣紙都捏皺了許多。
沈覓露出成竹在胸的笑容，問道：“如何？”
越棠每隔三日便會寫一篇策論出來，沈覓都翻看過。
他行文雖不追求華麗，卻也文采斐然，可一旦看進去他所寫內容之後，文采都被拋到了耳後。
灼見之前，紙上言辭都顯得有些空泛累贅，讓人恨不得當面辯論。
同樣的問題，越棠答出來的偏偏能直切要害，她拿來的這篇是論刑賞，將寬容與界限、法治的“仁可過、義不可過”講得鞭辟入裏。
沈覓在她讀書時讀過相當多的著作，往上數有法家精髓，橫向再看還有海外的論法的精神的詮釋。
越棠的策論在幾千年眾多璀璨的思想面前，並不能再讓沈覓拍案叫絕，可是，越棠只是一個生活在舊王朝的十七歲少年。
只有他能夠最貼近她的思想，眼光立足在這裏，卻能夠朦朧看到幾千年之後。
足夠驚艷此時的人。
杜禾柏嘴唇顫了顫，“越棠的？”
沈覓抿了一口茶，笑瞇瞇道：“越棠的。”
杜禾柏手指顫了顫，他看向外面，楞神了一會兒，他面上倨傲漸漸消散，神色甚至有幾分黯淡。
杜禾柏手指微顫，艱難道：“文采不錯，可太過……”
“想好了再說。”
沈覓淡聲打斷。
杜禾柏聲音卡在喉間，那些負面的評價都被擋住。
沈覓看著茶杯上的花紋，是梅花。
“杜大人家中的陳設不錯，茶杯上是梅花，屏風上是蘭花，門外載著佛肚竹，衣裳繡的是菊花，四君子呀。”
杜禾柏垂眸捏緊了手中幾張薄紙。
他視線一遍遍掃過紙上黑字，重重閉了一下眼。
沈覓輕輕將茶杯放回茶托上，嘆了一口氣。
“陛下雖然放任爭鬥，可是科舉不會允著讓人一手遮天的。有了什麽不好的事，你知道公主府有多重視越棠，不會放任不管的。”
杜禾柏仿佛瞬間蒼老了許多歲。
“殿下，你是天皇貴胄，才雙十的年紀，還有許多事，你不懂。”
官場的錯綜覆雜，一個人牽著無數人，將所有人密密結成無數張網，一層層疊加，最後形成官場。
任何一個決定，都是一片網說，誰要怎樣做。
都不會是一個人能作主的。
沈覓笑了一下。
“誰想阻攔越棠、阻攔公主府，本宮都知道。都直接找到杜大人府上了，這就是公主府的態度。父皇讓你們幾位大臣輔佐鈺兒不假，可也沒讓你們為了打壓而壞了規矩和律法。別忘了，乾坤未定，來日方長。”
所以，他的決定同樣會受她這張網的影響。
這是威脅。
一片沈默中，沈覓輕聲道：“我還記得，第一次聽父皇提起杜大人，父皇讚說，杜大人一生清正，不墮名士風骨。”
“杜大人，有些事，一旦開了頭，不是你想停就停得下來的。”
有一就有二，這次是被迫針對越棠，今後呢？
沈覓喝完一杯茶，便起身告辭。
杜禾柏在她離開大廳的那一刻，低聲道：“越棠會得到他應得的。”
“他雖然聰明，可心思不在科舉上，也沒有研究過幾位主閱卷官員的喜好，他的策論到了不喜他鋒芒的閱卷人手中，不會有什麽好評價。能得什麽名次，便與我無關了。”
沈覓笑了出來。
她知道，至少在評卷上，越棠的會試不會再有什麽人從中作梗了。
沈覓轉過身，雙手在身前攏起，深深行了一個禮。
起身後，沈覓多留了一句話的功夫。
她想為越棠正名，道：“科舉為了入仕，這只是手段，不是目的。越棠看過幾乎市面上所有科舉相關資料，他不是不在意科舉。”
最後，沈覓加了一句，道：“他也不是不會研究人喜好，這篇策論”，沈覓頓了一下，道：“是寫給我看的。”
讓她覺得親切，覺得熟悉，覺得，就算這個世界只是一場任務，可越棠總有那麽一點真實和不同。
她很喜歡。
出了杜禾柏府上，沈覓直接去了吏部接越棠回公主府。
她一進官署，就見有小吏悄摸摸地要去報信，沈覓直接讓人盯緊了通風報信的人，一邊讓人開路一邊大步朝著越棠所在的考功司走過去。
一到門邊，就聽到越棠平平靜靜地說著受委屈的話。
“看看我會不會落榜……”
沈覓走出來，冷聲道：“不勞彭大人費心，自有公主府在側盯著，越棠的科舉，還沒人動得了。”
彭巒一見沈覓來接越棠，知道沈覓聽到了不好的話，他立刻白了臉色，匆忙下跪道：“臣彭巒拜見清晏殿下。”
聲音聽得出幾分咬牙切齒。
越棠方才還是一副沈著從容的模樣，沈覓一來，他便安靜站在一邊，沈默著，有幾分委屈和難過。
沈覓餘光看到越棠的神色轉換，嘴角抽了抽。
有必要嗎？
在吏部那麽久都沒事，他還能真受欺負？
她不過就是借他敲打敲打人，還在她面前演上了。
沈覓沒心思再和彭巒多說，淡淡笑著，道：“彭大人，明日再會。”
彭巒沒什麽機會能見到沈覓，可沈覓說明日見，那便是在朝上見。
沈覓沒有明確掛職，並不常上朝，她一上朝，就是有事發生。
這回是針對彭巒。
彭巒臉色慘白下來。
沈覓看了一眼越棠，“走吧。”
一臉看穿了他的模樣。
越棠望著沈覓，眼中忍不住露出笑意，不再一副委屈模樣，跟在沈覓身邊離開官署。
出了大門，越棠才輕聲道：“殿下，其實我可以自己解決的。”
他沒想驚動沈覓，又讓沈覓為他興師動眾。
可沈覓護著護著，也就護成習慣了。
任務即將結束，她能這樣護著他的機會，也沒有很多了。
沈覓淡淡道：“我樂意。”
越棠一楞，抿唇輕輕笑了。
心中被暖意充滿著，他嗓音溫柔，道：“殿下這樣好，日後我可能都離不開殿下了。”
他就跟在她身後。
聲音悅耳動聽，今日還是高高束起長發，讓她想起在跑馬場時的心亂如麻。
沈覓一想起那日，心跳微快，思緒也飄亂了一些。
等她回過神，兩人已經走到了馬車旁邊。
已經過了好一會兒，她也不好再說什麽。
沈覓猶豫了下，嘆了一口氣。
算了，日後，她對他還是克制一些吧。
他能自己解決的，她不再插手。
她總歸要離開的。
會試如期而至。
沈覓比越棠還要緊張，她一大早起來坐在房中，推了當日應酬，還在一遍遍檢查越棠要帶著的物件。
考籃中，筆墨紙硯、挖補刀、蠟燭、燭剪、油紙、錘子釘子……一系列從答題到擋風禦寒需要的工具，還有果幹、肉幹、糕點……許多方便的吃食。
會試要待三天，沈覓仔仔細細地又檢查了一遍，雲霏忍不住道：“都檢查很多遍了，殿下，該緊張的是越棠才對吧！”
越棠呢？他等在門邊，完全沒有一絲緊張的模樣。
雲霏都要懷疑，到底是誰要去考試了。
沈覓問道：“硯臺，還有燒飯用的鐵鍋，還能有更輕便一點的嗎？”
雲霏忍無可忍：“殿下！”
“都是準備的最好的！”
沈覓又看了一眼，才勉強放下心，無奈道：“行啦行啦，我不看了，我去送小棠到門邊。”
拎著考籃到了門邊，就見到越棠在一旁等著。
見到沈覓，越棠就露出一個笑容來，走近她，輕聲喊：“殿下。”
他今日穿著簡單，以舒適為主，寬松的衣衫偏生還能看出一股雅致和矜貴之感，如同要和她出門踏青，神色自如得很。
沈覓羨慕地看著越棠。
那麽淡定多好，哪像她，昨晚睡都沒睡好。
她這樣擔心，還不是因為她想要讓這個5%能完成地再好一些。
這個5%和殿試的5%，她都想讓越棠很好很好。
看著越棠，沈覓認真道：“別緊張。”
她想了想，道：“不要有壓力，隨便考考就行，反正你年紀小。”
考前，哪能這樣說話……
沈覓咬了一下自己的舌尖，不說話了。
越棠認真聽著，他覺得，整顆心都是滿滿的。
只是一場會試，沈覓便為他緊張小心成這樣。
他笑了出來，眼中滿是笑意，道：“好，都聽殿下的。”
將考籃交給越棠，沈覓示意車夫和越棠一起上馬車，早早去考棚等著。
隨後便立在門邊，做出了送別的模樣。
越棠一怔，在馬車下等了一會兒，也不見沈覓過來。
“殿下？”
沈覓沈默了片刻。
她雖然很擔心，可她還是不去送越棠了。
外面都傳聞越棠是她的面首，這都會試了，她不去送他，好歹也不要讓流言再有新說辭。
這是科舉路，她還是想為越棠提供一個盡量好的條件，無論是物質上還是環境輿論上。
她去，他定然會受人非議。
越棠站在原地，笑意漸漸斂下，垂著長睫，輕聲問：“殿下不去送我了嗎？”
看著他的神情忽然低落下來，沈覓心頭忽然有一絲負罪感。
她幹笑了一下，還是道：“我就不去了。”
越棠就站在馬車下靜靜看著她。
片刻後，直到沈覓看著時間有些緊張，皺眉催促道：“快去吧。”
越棠抿了一下唇。
他聲音又輕又低。
“可旁人都有人送的，只我沒有。”
仿佛藏了無數的委屈，最後歸結於他輕輕道：“小棠沒關系的。”
沈覓：“……”
她被氣笑了，忽然就一點都不緊張了！
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