越棠怔了一下，漂亮的眼睛茫然了一瞬，隨後似乎明白了沈覓的意思，眼睛驀然睜大了些。

他著急起來，連忙搖頭解釋：“殿下，我只是、只是……”

沈覓看著他沒能繼續忍住，眉眼一彎，便笑了出來。

“說笑罷了，日後不要再向別人交代你做的事情。”

看出沈覓在逗他，越棠一楞，有些委屈地看著她，卻還是軟下來，乖乖點頭。

小少年軟軟地任她欺負，沈覓看著他忍不住又笑了一下。

小越棠太可愛了。

沈覓擡手揉了一把他的長發。

他梳地整齊的長發被沈覓揉地淩亂散開幾縷。

掌心下的觸感柔軟又順滑，毛茸茸地，像極了一只乖到不行的貓咪。

越棠任她揉亂，唇角揚了揚，沈覓手移開後，他才慢慢整理整齊周正。

到了書齋前，越棠快走了兩步到沈覓身前，小少年筆直站在她面前，道：“殿下，小棠的儀容可整理好了？”

他自小在南朝吳地長大，來到北朝說南北統一的官話，約莫是很少同人交流，口音還帶著一點吳地的味道，又軟又糯，乖巧極了。

人啊，總是想要更多。

越棠本來怕她，如今也會滿是希冀地看著她，主動向她提問、軟著嗓子撒嬌。

沈覓笑著替他將頰邊沒顧及的一縷的碎發歸到腦後，指尖無意間碰到他的臉頰，指腹下觸感柔嫩，小少年膚色雪白，薄薄一層皮膚下透出淡淡的粉色。

沈覓怔了一下，收回手，後退一步看了看。

紅衣少年眉目精致，帶著親近的笑意。

前世好像也曾這樣不小心碰到過越棠。

大概是在兩朝開戰之前，越棠還沒有奪下南朝權柄那時，她跑去偏遠的南越刷任務，恰好遇上了收兵的越棠。

當初沈覓救過越棠一次，又隨口囑咐暗衛照看他安危，南越那次見面，越棠倒是對她十分客氣，閑暇時間還來幫她去找支線任務目標。

等到完成南越支線任務，沈覓準備分道揚鑣回北朝，越棠禮節性地從軍營中出來送她。

正值海棠花開，越棠站在海棠樹下，紅衣少年長身玉立，幾乎比滿樹繁花還要灼人眼目。

一片海棠花瓣飄下，直往越棠眼睛下墜，沈覓擡手去擋，而越棠恰往一側偏頭去避這花瓣，沈覓的手指便將花瓣直接戳上了越棠的臉頰。

力道不小，留下了極為顯眼的一塊紅印。

沈覓當即心虛起來。

越棠垂眸看著她，向來平靜到似乎沒有情緒的少年卻只極輕地笑了一下。

那個時候，沈覓怎麽也沒想過，再次聽到越棠的消息便是他幾乎屠了半個南都，徹底成為殘暴反派boss，走上自毀的絕路。

這一世的越棠，沈覓覺得，他可以避開前世。

沒有無緣無故的黑化，前世南朝錯綜覆雜，她所知不多，這一世她作為北朝大公主，至少有能力護住他免受摧折，把選擇交到他自己手上。

不到不得已，沈覓不會幹涉他的任何選擇。

盡管沈覓的任務是要避免越棠步前世後塵，但是她從來沒想過要限制他的未來。

回過神，面前的越棠笑眼彎彎，比前世任何時候都要明媚開朗。

沈覓忍不住放柔了聲音，道：“好了。”

越棠笑容又甜又軟，輕快道：“小棠多謝殿下！”

沈覓想了想，還是不放心地多囑咐了一句：“早點回來。”

越棠應了一聲。

目送越棠進了書齋，沈覓慢悠悠往折青居走。

白日西斜，越棠朝著書齋走過去，他擡起手，正要去擦沈覓碰到的地方。

手指將將觸到，忽然長睫一斂，轉而將手放下，越棠眼神和往日一般，平靜如同沒有一絲裂紋的冰面。

今日或許有一瞬間的失神，那也只是因為沈覓太出乎他的預料。

不過是被沈覓碰了一下，這沒有什麽，他不應該有多餘的在意。

時間久了定會發現，沈覓和曾經那些可憐他的人不會有什麽不同。

最終都會索走想要的報酬。

他只是暫時看不透她而已。

晚上，越棠終於能夠在正常時間回到折青居，衣衫整潔，帶來的書籍也平整幹凈。

沈覓看他回來後的輕松模樣放下了心。

如今沈覓剛來書院幾日，身邊人還都是山長撥來的，她自己的人還在趕來的路上。

不必去上課，也沒有人再欺負越棠，沈覓成日懶散地在院子中曬太陽，偶爾親自去為越棠換藥，看著他的傷口慢慢結痂、好轉，身上的大大小小淤青也有了或多或少的恢覆，但是疤痕還是盤踞在身上。

層層交錯，不知道是積累了多久的陳舊傷痕。

好些暗沈的舊傷，怕是在來北朝之前就帶著了。

年紀這樣小，身上的傷痕卻多得誇張。

沈覓嘆了一口氣。

不知道南朝那邊越棠到底過的什麽樣的生活。

系統最初為了讓她盡快接手任務，直接安排她出現在書院，忽然失蹤之下，封地公主府的女官和侍衛一收到她的消息，便立刻連夜馬不停蹄趕來。

也就用了這幾日，沈覓的隨身女官雲霏和侍衛就趕到了熹山書院。

山長撤走暗中護著折青居的高手，總算松了一口氣。

沈覓只身前來書院，她的安危便是最要緊的大事。如今皇室的人可算趕過來了，折青居的掌控權和安全還是完全掌控在沈覓自己手中更讓人放心。

原本院子中的小廝侍女皆被調回，由雲霏帶來的一眾侍衛和宮人頂替上去，按照沈覓習慣的布置護好折青居。

之前的折青居還只是隸屬於書院的一方宅院，如今的折青居，卻真正成了公主規制的居所，一日十二個時辰周圍皆有侍衛巡守。

越棠今日早散學了一個時辰直接回來，恰好錯開了前去拜訪山長和掌院的女官雲霏，沈覓也不在院中。

看到他，門邊佩刀的黑甲侍衛只冷聲確認了一遍身份，沒有多加阻攔。

越棠站在門邊，看著眼前的折青居。

院中蒼翠松竹一如往日，門前增了四名侍衛，四周還另有駐守，這也只是越棠一眼看過去能看到的。

在他看不到的地方，同樣有人看護著這處院落。

防護之嚴，不愧是北朝最受寵的殿下。

笑著道了一聲謝，小少年溫和有禮，推開門便進到折青居中。

空曠的庭院如今精致起來，空著的大片房間住上了身著貢緞的侍女小廝，看到越棠，便停下腳步稍微福身一禮。

折青居已然改天換地。

越棠長睫顫了一下，垂下眸，手指碰了碰手臂。

他的傷口已經完全長好，甚至身體也好了許多。

或許留不了多久了。

越棠獨自回了廂房，點燃桌上的油燈，燈油僅僅剩下薄薄一層。

他和往日一樣，安安靜靜在窗下的書桌前看書。

直到傍晚，燈油用盡。

看完手中書冊最後一頁，越棠閉上眼在腦中又過了一遍今日所學。

窗外夕陽漸漸落下，沈覓和雲霏還沒有回來。

越棠睜開眼，將用完的油燈放在顯眼處，整理好桌面，背上書箱，便帶著積攢的一點碎銀出了門。

路上偶有學子回齋舍，越棠與眾人逆行，穿過大半個書院，去到百物街，直接走到街上另一間木雕鋪子。

沈覓或許愛這些精致的物件。

越棠若有所思。

天色已然不早，老板正要關門，看到又來一位客人，便笑呵呵請了進來。

越棠沒有去看木雕成品，而是直接去一旁看剛送來的原木木料。

老板見沒有大單子可做，便繼續收拾，爽朗道：“小公子，你盡管看吧，今日剛送來的新料子。”

越棠只有一兩多碎銀。

他一塊一塊將原料看過去，很快挑好了一塊巴掌大的木料，老板在燈下看了看成色，又掂了掂重量，道：“半吊錢，小公子可有刻刀？”

越棠搖了搖頭。

老板熱心地拿出一套粗糙的刻刀，推薦道：“想必小公子是第一次雕木，用這一套簡單的刻刀便足夠刻一些簡單的小物件了，我再送一塊普通料子練手，一共一兩銀子如何？”

天色已經暗下來，鋪子中只燃了裏面一盞燈，外面已經看得不甚清晰。

越棠指了指旁邊一塊只比木料大一些的廢棄門板，問道：“我擔心刻刀會劃破桌面，可以多送這塊木板墊一墊嗎？”

老板看了一眼地上那塊廢料，這批木料送來後，殘次的廢料便一直堆在那邊，明日正想丟出去來著，老板爽快道：“都送你好了。”

越棠輕輕笑了笑。

“多謝。”

老板將兩塊木料和刻刀、廢料一並交給越棠，拿出專門記鐵器出售的薄子，提筆記錄。

“小公子，朝廷怕賊寇攢鐵傷人，便一直管控老百姓用的鐵器，你在我這裏買刻刀，還是要留個存案的，小公子貴姓？”

“……慕容棠。”

越棠只說了他在南朝慕容家族譜上的名字。

盡管已被劃出族譜，可他的路引上仍舊是這個名字。

老板看了他的路引，一筆筆記上去——

“二月七日，慕容棠，一套刻刀。”

越棠將刻刀放進書箱，手指劃過尖端，割出一道細小的傷口。

他有多久沒能碰這些利器了？

看到指尖滾出的一滴鮮血，越棠看了一眼，便輕輕抹去。

將木料一塊塊收好，那塊廢舊的門板上，還連著一塊鐵片，越棠若無其事地放到書箱中。

天色太暗，除了越棠，誰也沒有註意到。

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