手背上的淚水漸漸冰涼，越棠輕輕撇過頭。

淚水沿著下頜匯在一起，慢慢滴落到衣袖上，洇開一片潮濕。

沈覓不自覺按了下手背，平穩好心神，拿著藥膏力道輕柔地塗到他手臂上，又一圈圈纏好細布，最後手法極輕地打了一個結。

“今日怎麽又怕我了？”

沈覓照顧他的情緒，隨便說著話打破安靜。

過了一會，越棠抽噎了一聲，終於小聲開口。

“越棠不想給殿下添麻煩。”

“殿下太好了……”

他聲音都哭地沙啞起來，幾乎說不成句，擡手將淚痕擦幹凈，很快又哭地一片水痕。

“我沒有想要恃寵而驕。”

“我也不是他們說的那樣。”

“我不想讓殿下因為我被人說閑話……”

滿心的委屈終於能夠說出來，小少年哭地上氣不接下氣。

沈覓蹙緊眉，越棠口中莫須有的“恃寵而驕”，她沒寵他怎麽驕，她倒是真該費心思寵一寵他，好讓人投鼠忌器。

此時沈覓也無暇糾結這一個詞，只無奈地看著越棠發洩一般哭地傷心極了。

她對他來說，只能算是一個異國稍微有點善意的人。小越棠到底受過多少委屈，才會因為陌生人的溫和尊重而打破佯裝的不在意哭出來。

沈覓心底那一絲不忍終於還是壓過對著越棠的不自在，稍微靠近了些，拿著帕子去擦他滿臉的淚水。

她一靠近，越棠便忍不住輕輕靠過來，抱著她的手臂，將臉頰埋在她肩頭。

少女周身清淡的冷香沁在鼻尖，他哭地渾身顫抖，滾燙的淚水幾乎灼穿人的肌膚。

沈覓嘆一口氣，頭向一旁側了側，終究還是沒有推開，擡手半攬著他，耐心道：“日後你都有我護著，誰也不能再欺負你了。”

小少年將她的手臂抱地更緊了些。

明明一開始是她忽悠人導致他直接被針對，也是她不小心摔暈了他，後來還是因為她帶他來折青居，他才被人攔住辱罵，最後卻都是他怕地不敢說話。

越棠獨自在書院那麽久，他的懼怕幾乎不可能是怕別人打他。

面對沈覓的這一分後怕，仿佛是他想拼盡一切也要討好他遇到的這一分善意。

盡管沈覓只是因為任務才對他悉心照顧。

沈覓擰緊了眉。

方才那句話或許是情緒上來的沖動，但是現在冷靜下來，沈覓嘆一口氣，她承認，她有一點心軟了。

“小棠，以後不要怕了。”

沈覓特地改了稱呼。

小棠。

本還有一點難以啟齒，但是這兩個字說出來了，沈覓反而輕松了一些。

越棠嗚咽著“嗯”了一聲。

“殿下，小棠無以為報……”

聞此，沈覓只低聲笑了一下。

“放下心，以後我都會好好護著你。”

燈火靜謐，夜色溫柔。

哭聲漸小，越棠慢慢緩過來，卻還是不動，抱著沈覓的手臂不松手。

沈覓笑了一下，還是小孩子性子。

可若是平日，礙於兩人身份和越棠一向的拘謹守禮，他怕是不可能這樣露出小孩子的脾氣。

沈覓無奈，今晚索性也隨他了。

廂房中漸漸只有燈花劈啪的偶爾一聲，沈覓肩頭重量漸漸凝實。

沈覓偏頭一看，越棠長睫垂著，闔上了眼睛，已然是哭累，昏沈著睡著了。

讓人送越棠去床上休息，熟練給他掖好被子，沈覓熄了燭火，合上房門離開。

廂房中溫暖依舊。

靜謐中，越棠慢慢擡手，揉了揉哭腫的眼睛，面無表情。

和之前軟糯無助而落淚的仿若兩人。

清晨，積雪已化了一半，折青居中彌漫著冷調的松竹香氣，在朝陽中氤氳著薄薄霧氣。

雪化時最冷，沈覓用完早膳後特地裹得嚴嚴實實，敞開房門在堂中等越棠出來。

朝陽金輝從門檻漸漸爬上膝頭，沈覓懶洋洋地單手撐著腮，層層廣袖堆疊在桌上，看院子中的殘雪從樹梢墜下來。

少女眼眸懶散地只睜了大半，渾身都是舒適的愜意。

比起上一世天天刷任務，不是去赴鴻門宴就是要往虎山行，現在只面對著一個稚嫩還聽話的越棠，沈覓簡直不要太輕松。每日早早起來，在院子中看日升看雪落也是滿心享受。

如今折青居裏暫時只安排了兩個侍女、兩個小廝、兩個侍衛，負責日常采買、灑掃、起居、餐食、護衛等，院子安靜又空蕩。

越棠用完早膳從廂房中出來，便直接往沈覓的正屋走過來。

少女托腮看雪，慵懶又悠閑，秾艷的五官柔和下來，仿佛一支半開的姚黃牡丹，明艷又動人。

看向院子的視線驀然被擋了一小片，沈覓擡眸，越棠正站在門邊，擋住了撒在她腰間的一小片陽光。

他今日穿了紅色錦衣，袍擺衣袖紋飾著祥雲白鶴，艷麗的顏色襯得越棠氣色也好了不少，唇紅齒白，眉眼剔透，漂亮極了。

冬日裏，書院並不強制要求穿校服，昨日小廝來問給越棠備什麽樣式的冬衣，沈覓下意識便說，紅色。

前世見過越棠穿紅衣，看別人著紅裳始終差了點味道。

如今看著紅衣小越棠，卻是和前世不一樣的又軟又朝氣。

沈覓彎著眉眼看了一小會兒，便起身走過去，道：“我送你去書齋。”

越棠漆黑的眼眸水潤而清澈，聽到沈覓的話，先是怔了怔，隨即便點了點頭，眸光明亮。

“小棠多謝殿下。”

這兩次哭似乎徹底拉近了越棠對她的距離。

肉眼可見地，越棠對著她更加輕松了些，甚至隱隱有些依賴。

沈覓走在前面，越棠跟在她半步之後，不遠不近的距離，沈覓不用回頭就能感受到越棠的輕快心情。

兩名侍女跟在兩人身後，路上偶有泥濘，沈覓帶著越棠繞了一小段路，只走卵石鋪成的小道去書齋。

一路上的學子身上或長靴上總帶了些泥點，沈覓和越棠一行人身上卻依舊幹凈。

越棠註意到整潔的衣物，輕輕讚嘆了一聲：“殿下記性真好！書院小道眾多，很少有人能這樣避開泥沼地。”

沈覓一怔。

聽到越棠滿是欽佩的稱讚，再看小少年滿眼的敬重，她忽然有些慚愧。

其實並不是因為她記性多好，是因為她前世在書院待了好幾年，從折青院往書齋的這段路走了那麽多次，當然再熟悉不過了。

沈覓不好意思應下，只好笑了笑，道：“昨日便走過這條路。”

越棠點了點頭，清透眼中的欽佩仍舊沒有少半分。

他擡眸看向前方小路盡頭的書齋。

難怪殿下這樣熟悉。

書齋門半掩著，此時時間尚早，學子三三兩兩推門進去，一見到沈覓，便恭恭敬敬拱手行禮。

今日好幾人被接離書院，昨夜的動靜想必都已經聽說過了。

沈覓送越棠到書齋前的廣場邊，正要讓他進去，卻見薛二和段英結伴從對面的小路走過來。

見到沈覓，薛二瞬間頓住，睜圓了眼睛看向這邊，又看到沈覓身邊煥然一新的越棠，眼中怒氣漸起，但是礙於沈覓，又只能忍著。

昨日的人被收拾妥當了，可這兩人卻只停了一日學，便能好端端地繼續上課。

越棠同樣看到了兩人，他頓了頓，才又小心地跟上沈覓的腳步。

沈覓註意到越棠的小動作，輕輕拍了拍他的肩膀，溫聲安撫道：“不用擔心。”

越棠小小地應了一聲。

她擡眸對著這兩人勾了勾唇角，並沒有進一步的動作。

視線都對上了，不行禮也說不過去。

段英硬著頭皮拉上薛二便朝沈覓走過來，看也不看越棠一眼，恭敬道：“見過清晏殿下。”

沈覓挑眉：“這次認出本宮來了？”

段英低頭道：“前天夜裏，是段英瞎了眼，冒犯了殿下。”

沈覓只笑了笑。

薛二看著越棠此時整潔華貴的模樣，眼中的鄙夷越發明顯。

段英咳了一聲，薛二收斂了一些。

段英低眉順眼地歉聲道：“南朝的瑣事給殿下添麻煩了，實在是擾了殿下安寧。”

聽到他將爭端全歸為南朝內部矛盾，顯然是想大事化小。

沈覓神色波瀾不驚，只是眼神卻明顯涼了些。

段英瞥了一眼越棠。

越棠擡眸看著他，眼神純澈又安靜，和往日一樣無怨無恨，軟弱地像河水裏的水草，任人隨意彎折扭曲。

令人生厭。

段英眼中閃過不屑，想到了什麽似的，話音一轉，恭恭敬敬道：“我和薛二已經知錯，我們會盡快接越棠回聽濤院，以免繼續叨擾殿下，南朝的事給殿下添麻煩了。”

越棠擡眸看了段英一眼。

他作為南朝人，本就應當在聽濤院中。

段英所說確實無可厚非。

“小棠傷還沒好，等他傷好了再說不遲。”

沈覓的嗓音較尋常少女更低一些，帶了一絲更沈更穩的質感，尤其是她在面對旁人時，漫不經心的語氣更顯疏離，完全不是私下的溫和模樣。

她直接駁回段英的話，語氣不容拒絕。

越棠怔了一下。

他輕輕碰了一下手臂的傷口。

因為沈覓一句話，他眼中的暖意滿地幾乎要溢出來。

沈覓看著他，皺了皺眉。

這兩人比昨日那群少年對他的欺淩嚴重多了，沈覓嚴懲了昨日那些少年，理應不會對薛二和段英輕拿輕放。

可他完全沒覺得再見到毫發無傷，甚至精神抖擻的兩人有什麽問題。

過去應當也是這樣，從沒有人因為欺負他而承受過什麽代價。

沈覓暗自輕嘆一口氣，主動問道：“聽聞你二人昨日沒有來上課？”

“三殿下昨日醒來已經責罰過我們了，我們也知了錯。”

段英心中警鈴大作，目光隱隱露出防備。

一聽到沈覓提起昨日兩人沒來上課，越棠便立刻明了，沈覓想要幫他出氣。

昨日那些人在欺負他時，也在侮辱沈覓，他們是北朝人，沈覓自然方便發落他們。

可是，他是南朝人，本就不該拿他自己的事情過多打擾北朝的公主殿下。

事涉兩國，便是沈覓，也不能為所欲為。

況且，薛二和段英……

他二人除了前夜怒極，也不曾對他下過那麽重的手。

越棠長睫顫了顫，猶如蝴蝶羽翼，覆在極為漂亮的眼瞳上，他輕輕扯了扯沈覓的衣角。

沈覓回頭看他。

越棠眼睛清澈又認真，喊她：“殿下。”

他認認真真搖了搖頭，“以後不會再發生這樣的事，殿下不要再為小棠而困擾了。”

他真誠極了。

他的意思是，不想她再收拾薛二和段英，這件事，就讓它過去了？

沈覓睜大了眼睛。

越棠沒有陰陽怪氣，也沒有話裏有話，他的想法讓人一眼就能看穿，就是他說出來的意思。

他不想懲處薛二和段英了。

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