我虧欠你太多。”我輕聲說。

他搖頭：“不，瑤落，你沒有虧欠我。感情本來就不是一件公平的事，雖然我認識你更早，可那空白了的十年，無論我用多少努力都彌補不回來。”

“袁君華，你還欠我一個故事收場。”

“嗯？”

“你說，你會告訴你祭天大殿那日以後所發生的事情。”一個無依無靠的孤兒，憑借一身本事一步步走到鎮遠將軍的位置，這十年，他究竟經歷過什麽？

袁君華聲音喑啞，黯然笑道：“此生已盡，何必多說。這已是故事的結局。”

“這……就是結局嗎？”我苦笑，與袁君華的相遇就像一場戲，可笑我既沒有猜中故事的開端，也沒有料中收場。

“蘇越清是一個值得托付終身的君子，雖性子難免有些優柔，可他遇強則強，相信能護你一生。有他在你身邊，我也能放心了。”

“想不到你會這樣說，我以為你……”我眼前有些模糊了，不由得用力眨了眨。他不動聲色地別過臉，佯裝沒有看到這一切，“你以為我討厭他？”

我點點頭，不覺笑了：“我一度為了如何將你們勸和而非常苦惱。”

“不勸而和，豈不更好？”他攥起拳，語意略帶三分苦澀，“沒錯，我的確非常討厭他，我並沒有輸給他，我只是……輸給了時間。”

只緣感君一回顧，使我思君朝與暮。緣起緣滅，我們誰也逃不過命運之手。

他使勁吸了吸鼻子，道：“時候不早了，皇上早些回宮歇息吧。”

是該離別了。

我緩緩起身，腳下竟如灌了鉛一般沈重。椅子到書房的大門不過幾步路，我卻覺得走也走不完。

我強忍住洶湧而來的淚意，笑問：“以後有什麽打算？”

“誰知道呢？也許游歷四方，也許隱居田園，也許下海做奸商……”頓了頓，他微笑道：“也許沒有以後了……”

我心頭一滯，厲聲打斷他：“不會的！不許胡說，你會平安的。”

“皇上，草民想向您討件東西。”

“什麽？”嘴上這麽問，手卻搶先一步探入襟中，取出一件冰涼的物件。

袁君華接過蒼狼玉佩，輕聲道：“多謝皇上。”

我盯著那玉佩，咬唇說：“元曦容會保佑你的。”

“皇上，夜深了。”

是啊，夜深了，該走了。

我轉過身，再一次凝視他靈氣逼人的雙眸。印象裏，那個可憐巴巴的少年明明就餓得不行，面對我遞過去的食物，卻依舊倔強地不肯接受施舍。遙遠的記憶已經有些模糊，這雙眼眸，卻如烙印般深深銘刻在心上。

他將玉佩收好，從書桌上抽出一本奏折交在我手上。我一楞，正欲打開看，他按住我的手，笑道：“皇上，回去再看。草民還有個不情之請……草民可否抱抱皇上？”

我點頭，他輕輕地將我擁入懷中，附在我耳畔道：“再見，瑤落。”

再見，此生再見，此生再也不能相見。

我哽咽道：“對不起，袁君華，如果有來生，我願……”

他柔聲打斷我，一字一句道：“如果有來生，我會忘記你。”

驀地，一陣鈍痛如潮水般襲來，我身子僵住，一時不知如何是好。

這個世界上最殘忍的話並不是對不起，也不是我恨你，而是我會忘了你。遺忘，是時間所給的毒藥，對方轉身離去，任你如何念念不忘，都無法再回到從前。

擦肩而過，不過路人。

回程的馬車上，我忐忑地打開那本奏折，上面是一些不太熟悉的人名，最下面附了一句話：諸君心懷天下，光風霽月，堪為天子近臣。望皇上選賢任能，親之信之，則大姜之治，可計日而待矣。

我望著那些熟悉的字體，再也忍不住，捧著奏折泣不成聲。

***

回到延福宮，蘇越清已靜坐在榻上看書，我心頭酸澀難當，我實在不該奢求太多，就像這樣，每日回來時都有一人一燈在等，我還有什麽不滿足的呢？

都說帝王不該有愛，可我卻能和所愛之人相濡以沫，便知上蒼眷顧已深。

他心疼地將我攬在懷裏，輕撫我哭腫的眼睛，問：“去見他了？”

我默然點頭。他淡淡地笑了笑，起身凈好帕子遞給我，道：“來，先洗把臉。”

我沒有接那塊帕子，而是緊緊抱住他，哽咽道：“越清，我立你做皇夫，好不好？”

“好。”幾乎不假思索。

“我們多要幾個孩子，要男孩也要女孩，好不好？”

“好。”

“等孩子長大了我就退位，到時候我們離開京城，游山玩水隱居世外，好不好？”

“好。”

……

不知何故，今晚我總感到心中局促不安，好像缺少了些什麽。難道是因為離別？仿佛是，仿佛又不是。

良久，我緩緩放開他，他含笑凝視我，眉宇間一派清淺溫柔的笑意。

“我們永遠都不開分開，好不好？”

“好。”

他輕柔地替我過擦臉後，便吩咐宮人端上藥汁，道：“來，先把藥喝了。最近感覺眼睛好些了嗎？”

我乖乖地將苦澀的藥汁一飲而盡，說：“嗯，已經好多了。”待宮人退下，內殿只剩我們兩人，我垂下眼瞼：“越清，有件事我一直沒有告訴過你。”

蘇越清並不意外，只是沒有說話，靜靜等待著我的下文。

“其實我曾經得到過七星寒骨散的解藥，是袁君華向魏恪忠求來的。不過我並沒有服用，後來……後來袁君華私自退兵，魏恪忠一怒之下餵他吃了七星寒骨散。我，我把解藥給他了。”說到後面，聲音已是低入蚊蚋，我喃喃道：“我只是，不想再虧欠他。”

“我懂，我都懂。”他輕輕吻了吻我的眉毛、眼睛，然後是鼻尖，最後是嘴唇。沒有舌齒之間的糾纏，只有蜻蜓點水般停留。

“……你不要生氣。”

他微笑道：“我沒有生氣，瑤瑤，你也不曾做錯。就算沒有解藥，可你還有我，我會盡全力醫好你，最不濟便是我一輩子做你的眼睛，正好今生今世永不分離。”

我鼻子發酸，埋在他的懷裏，悶聲問道：“如果有來生，你還會跟我在一起嗎？”

“會，生生世世都會。”

“越清，你一定不能比我後死。”

“為什麽？”

“那天你指天為誓，說對我不曾動過半分心思，否則便死無葬身之地。我知道你有苦衷，你說那番話都是逼不得已。可我害怕，我怕上天不知道，我怕……毒誓會應驗。所以，我只能死在你後面，只要見你入土為安，我就能安心地去地下找你。你且在奈何橋上等我一等……”

他怔住，呼吸微亂。半晌，似是嗔怪似是心疼道：“不要胡說，上天有眼，我們都會好好的。”

我夢囈般的呢喃道：“對，我們都會好好的，會的……”

這一夜，我依偎在他的懷中，似是睡得極為安穩。

61 皇上有喜

第二日清早我醒來時,身旁已空無一人。我頓時慌了,一邊大叫圓潤，一邊光著腳就往外跑，恰好與服侍洗漱的宮女撞了個滿懷。據她們說，蘇越清一早便去太醫院取藥材了。我猛地舒一口氣，只覺得渾身的力氣都被抽空了,兩腳一軟險些癱坐在地。

今日乃出征之日,依照慣例皇帝需前往點兵臺鼓舞士氣,以示天恩。

一切準備停當,這廂我一只腳剛欲榻上禦輦，圓潤不知從何處冒出來，手裏是一件薄披風，小心為我披上,道：“皇上，今日風大，切莫著涼。”他的神色有些不尋常，一副欲言又止的樣子。

我莫名其妙地看他，問道：“嗳，圓潤，你怎麽了？”

“奴、奴才沒事……”他自襟中取出一個香囊，麻利地掛在我腰間的綬帶上，“這是蘇公子為您準備的安神香囊，可以凝神靜氣、滋養元氣，您好生帶著。”

我仔細嗅了嗅那只香囊，香味淡雅清芬，依稀有蘇越清身上的味道。我不覺勾起嘴唇，笑道：“知道了，吉時將至，快出發吧。”

他低低道了聲是，又無聲無息地退下去。

當我站在點兵臺上時，我終於明白為什麽自古以來無數英雄豪傑甘為江山折腰。若非親眼所見，永遠無法想象如潮水般浩浩蕩蕩的軍隊綿延數裏，整裝待發，是何等的氣勢磅礴。

大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。無數兒郎為了守護自己的家園遠赴千裏，甘願拋頭顱、灑熱血，叫人如何能不心潮澎湃！

我被此情此景所感染，第一次因為自己身為姜國女皇而感到自豪，全然忘記病懨懨的身體，不由得意氣奮發地慷慨陳詞。

“我等誓死效忠皇上！”

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

震天動地的呼喊聲響徹雲霄，如拍岸浪潮，一陣高過一陣，撼人心弦！

遠遠望去，易容後的袁君華與耶律澈各乘一匹戰馬在眾人之首，雖然原本俊美不凡的面龐早已泯然眾人，可那種渾然天成的霸氣卻是如何都無法掩蓋的。身旁還有一人與他們並肩，因隔開一段距離，不太看得清是誰。

點兵結束後，大軍準時出發，遠赴西北戰場。直至出了城門，我仍然靜立原地，極目遠眺。

圓潤狗腿地溜過來，陪笑道：“皇上，該回宮了。”

我奇怪地看他一眼，嗤笑道：“死奴才，你什麽時候也變得這麽騷包啦？不過幾個時辰的功夫還要換件衣服，別學那只惡心的孔雀。”

圓潤一噎，滿臉冤屈道：“奴才沒有啊，奴才方才在太醫院整理藥草，剛趕過來，哪有什麽時間換衣服。”

“你、你說什麽？”我登時一頭霧水，“出發之前不是還給我送披風嗎？還有這個香囊，你說是蘇越清讓你交給我的。”我揚起香囊，以為憑證。

“不對啊，早晨蘇公子讓奴才去太醫院取藥材，奴才一直在太醫院忙得腳不沾邊，怎麽可能給皇上送香囊呢？”

“那蘇越清呢？”

“蘇公子一早便出去了呀……”

腦中轟然一響，身體某個地方被狠狠揪住了。我驚得無以覆加，如果這個圓潤才是真的，那早晨那個……是誰？

那雙欲言又止的眼眸緩緩浮現，修長白皙的手指，熟悉清新的氣息，一切的一切，都在向我昭示著一個答案。

似有一道驚雷在耳畔猛然炸響，眼前驟然發黑，世界霎時陷入一片沈寂之中……

再次醒來時，周圍的景致已變作熟悉的延福宮。我緩緩睜開眼睛，舅舅神色覆雜地站在一旁，兩名太醫垂手而立。

我騰地坐起身，大喊：“圓潤，圓潤！圓潤你快過來！”

圓潤一溜煙地沖進來，連連應聲道：“皇上，奴才在，奴才在這裏！”

我緊緊攥住他的袖子，失態地尖聲道：“蘇越清在哪裏？蘇越清在哪裏！”

他目光閃爍，吞吞吐吐半天也說不出一句完整的話，最終求救似的看向舅舅。舅舅拂袖坐在床畔，輕輕替我拉上被子，溫聲道：“皇上，覺得如何？”

我張慌失措地扯住舅舅的官袍，淚水簌簌而落，“舅舅，你快告訴我，蘇越清在哪裏，我好難受啊，我要見蘇越清……”

舅舅沈默不答。

他知道……

不對，肯定是哪裏出了錯。我丟開舅舅，跌跌撞撞撲過去，淒惶道：“圓潤，你快去幫我把蘇越清找回來，見不到他我會死的！快，快去！”

圓潤也是沈默。

為什麽？為什麽他們都知道，獨獨我一人後知後覺？

我的心像是被人掏去，血淋淋的丟在地上。我捂著胸口，疼得連氣都透不過來，慌忙甩了被子就要下床。舅舅卻一把扣住我的臂膀，半推半搡地將我按回床上。

他沈聲發問：“皇上，能否先告訴微臣，您肚子裏懷的是誰的孩子？”

我一驚，似是被符咒鎮住，一瞬間失去了呼吸。

“你說什麽？”我不敢置信地看他。

舅舅使了個眼色，一名太醫上前恭聲道：“恭喜皇上，您懷了龍種，已然一月有餘。”

“不可能……”

蘇越清乃天下第一神醫，我懷孕他如何會不知道？

太醫微笑解釋道：“啟稟皇上，是這樣的，一般醫者只能診出三個月以上的喜脈，便是如……蘇公子一般的絕世神醫，不滿兩個月也斷然診斷不出。微臣不才，專司宮中嬪妃安胎與生產，因此對於喜脈的診斷獨有一套方法，絕對錯不了。”

一絲喜悅從心底流淌而出，越來越強烈。如甘甜的蜜汁一般流淌在我的血液中，流遍我的四肢百骸。我探手撫摸尚且平坦的小腹，不敢相信竟然那裏面有個小生命正悄悄孕育。

方才的惶恐漸漸散去，美妙的幸福感將我層層包圍。我不是一個人，這是……我和蘇越清的孩子。

舅舅揮手吩咐道：“你們都下去。”太醫跪安之後，默默地退下了。

“皇上，您……”他雙目圓睜又要發作，我卻平靜道：“是蘇越清的，舅舅，我要立他為皇夫。”舅舅呆了呆，竟沒有再說什麽。沈默許久，重重地嘆了口氣，拂袖而去。

圓潤愁眉苦臉地扶起神魂落魄的我，嘆息著將一封信塞到我手中，道：“皇上，這是蘇公子留下的。”

我顫顫巍巍地打開那封信，清俊流暢的字跡印入眼簾，無法自制地淚如雨下。

他說，對不起，瑤瑤，原諒我再一次自作主張。我不能眼睜睜地看著他為你沖鋒陷陣，上陣殺敵，自己卻坐在宮裏安享太平。我不願當懦夫，更不能如此自私。倘若我不為伐夏之戰盡一份綿薄之力，必將一輩子無法心安。勿念，等我回來。

等他回來……原來他不是不告而別，他會回來的。對，他會平安回來的。

“太好了，太好了……”我捧著一紙梨花箋喜極而泣，恍惚間，竟有種劫後重生的感覺。

圓潤揣摩我的臉色，試探道：“蘇公子……”

“圓潤，他沒有舍我而去，他說他會回來的，我就知道，他一定舍不得丟下我……還有孩子。我等，只要他願意回來，我就願意等……”

圓潤低頭，斟酌道：“皇上，要不要奴才去追？如果快馬加鞭，相信不日便能追上。”

我搖頭說：“不，不用。他沒有當面告訴我，就是怕我不同意他以身犯險。可只要他高興，還有什麽事情是我不答應的呢？讓他去吧，不論多久我都會等他回來的。”說到末處，我又輕輕添了句：“還有孩子。”

“皇上……”圓潤躑躅半天，安慰我說：“皇上，您千萬保重龍體，就算不為自己，也要為肚子裏的龍子著想。”

對，我有了孩子，我要好好愛惜自己。說不定等大軍凱旋時，他正好可以看見我們的孩子出生。

62 金戈鐵馬，替誰爭天下

五日之後,五萬大軍抵達西北邊境,與當地一萬五千的守軍會師，駐紮在蘭州府。同日，夏國增派五萬兵馬大舉南下攻姜，前後總計十萬大軍。姜夏之間第一次大規模戰爭於景平元年六月十二日正式爆發。

後世的史官在提及此次戰役時，總不免提上一句“以寡敵眾”,聽上去頗有幾分僥幸的意味。殊不知,歷史從來就容不得僥幸,朝堂如戰場,以寡敵眾的豈止他們？

我淡定地聽完前方派回士兵的陳述，翻開一本奏折，點名道：“範重延何在？”

一個清湯掛面的少年從最末處走出來，朗聲道：“微臣在。”他雖低頭,卻微挑劍眉，透出一股年少的意氣風發。

我打量他，又問：“任何官職？”

“大理寺丞。”答得不卑不亢。

底下傳來一陣竊笑之聲，他卻穩如泰山，不為旁人左右。其實，他在何處就職我怎麽會不知道，多此一問，不過想試探他罷了。區區七品小官能有此氣度，袁君華果然沒有看走眼。

“吏部尚書，出來。”

吏部尚書速速出列，回道：“臣在。”

“朕記得，不久前有位崇文殿密閣告老還鄉頤養天年，可有此事？”

崇文殿負責宮中圖書典籍的校勘和整理，秘閣校理之職，實際上屬於天子的文學侍從。雖在文官之末且沒有實權，卻能時常面見皇帝，上達天聽，無數人削尖腦袋要擠上這個位置。事實上，這幾日我收到的舉薦奏折數不勝數，圓潤都捧得手軟了。

吏部尚書不動聲色地看了看舅舅，遲疑道：“回皇上，確有此事。”

我闔上奏折，淡淡道：“範重延，你頂上。”

範重延一楞，旋即跪下叩首，“謝皇上恩典。”

殿下眾臣一片嘩然，除去跪在地上的範重延，所有人都在看舅舅，舅舅卻在看我。杵在外面的吏部尚書首先發言表示反對，我隨手抄起玉璽往前一扔，道：“要不，你來？”

此言一出，世界瞬間安靜了。人人噤若寒蟬，連最後一道來自舅舅的目光都從我臉上收回，吏部尚書惶恐地連連磕頭認罪。

我暗自冷笑，難道你們的夫人沒有告訴過你們——不，要，惹，孕，婦？

***

六月梅雨，七月流螢，八月秋蟬鳴。九月微涼，直至十月丹桂飄香，一轉眼，已經過去四個多月。我的身子漸漸明顯，不得不換上寬松的衣物。

由於擔心藥物影響胎兒發育，蘇越清開的方子我沒有再用。是以時常會出現眼前瞬間發黑的情況，所幸並不算太嚴重，忍一忍也就過去了。

每十日便有來自前方的戰報，我平靜無瀾地聽著，面上沒有流露出半分焦急倉皇的情緒，實則心裏早已七上八下，一片狼藉。每一個字對我來說都是煎熬，若是可以，我多想直接將戰報搶來一口氣讀完。

圓潤說，我的演技越發好了。

誰說不是呢，我越來越懂得掩飾自己的情緒。

眾人眼中的女皇陛下高高在上，雷厲風行地推行吏治改革，起用年輕一代官員，大刀闊斧革除積弊，致使王黨漸漸示弱。

只有我自己知道，午夜夢回之際，我會情難自已，泣不成聲。冰冷空曠的延福宮裏，再也沒有一個人溫柔地將我擁進懷中，淺笑著喚我一聲“瑤瑤。”

從前無法想象有朝一日會因為思念誰而痛哭流涕，總覺得離別離我很遙遠，切身體會的時候方才知曉，這是都真的。

王黨隱有倒臺之勢，舅舅卻聽之任之，不少王黨老臣為求自保，紛紛上書舉薦自己適齡的兒子、孫子為皇夫，卻每每被我一句話堵回。

“誰家男子願意娶一個懷有身孕的女人便報上名來吧。”

眾人聞言退散。

於是乎，各種怪力亂神的謠言鋪天蓋地，傳遍街頭巷尾。

可笑，我從來沒有試圖掩飾自己懷孕這件事，更不懼怕外頭那些蜚短流長。我趙瑤落自小受慣了惡語中傷，這種程度的謠言根本傷不到我分毫。

最離譜的一種，說圓潤根本沒有凈身。

我是無所謂，圓潤就扛不住了。他義憤填膺作炸毛狀，悲憤道：“正常男人最怕被人說成沒有，太監最怕的卻是明明沒有，硬被人說成有，太傷自尊了！奴才一世清譽盡毀，奴才、奴才要把那些長舌婦千刀萬剮！”

我淡定地安慰他：“說了你也不會有。隨他們去吧，說累了自然就不說了。你越生氣，說的人越來勁。朕還沒急呢，你在這兒瞎嚷嚷什麽。”

姜國攻夏之戰，一路打得順風順水。

六月中，雙方於黃河畔第一次交鋒，李元皓親帥夏軍先鋒部隊遭遇袁君華，兩邊旗鼓相當，夏軍損傷稍多。

六月末，李元皓命大將衛慕濤領兵三萬，進攻甘肅渭州，耶律澈緊閉城門，死守渭州，並暗中派遣精銳部隊截斷夏軍糧草供給線路。夏軍失去糧草補給，軍心渙散。耶律澈把握良機，與袁君華裏應外合，將三萬夏軍盡數殲滅，活捉衛慕濤。

七月，李元皓再次親帥大軍遠攻懷遠。懷遠官員驚慌失措，立馬派人向袁君華求救。然而姜軍不曾料到李元皓出此奇招，丟下近線，繞遠攻打懷遠城，倉惶備戰，不幸丟失懷遠。與此同時，小規模沖突一直在姜夏邊境爆發。

八月中，隨行軍師提議誘敵深入，將夏軍主力誘至他們的目標地點——敦煌。趁夏軍全力備戰敦煌之時，一舉收覆懷遠城，隨後內外夾擊，殲滅夏軍主力。袁君華采納軍師建議，暗中布置兵力。

八月末，探子回報，有傳聞自夏國都城西平府內傳出，稱李元皓並非夏王親子。

九月，姜軍主動出擊，鏖戰十日，收覆懷遠城。李元皓率兵包圍延州，耶律澈與軍師奉命增援，於三川口遭遇夏軍偷襲，遇到猛將沒藏賢重重包圍。耶律澈領兵突圍，夏軍損失慘重退守三川口附近的山脈，並從延州撤軍。姜軍損失輕微，兩名將領皆是毫發無傷。

十月，夏國境內，關於李元皓身世的謠言愈演愈烈，夏王深感恥辱，勃然大怒，遂下令徹查。

旁人在讚嘆兩位名不見經傳的將領的同時，不免附上一句，軍師神機妙算，運籌帷幄，的確是難得一見的人才。

我卻難免捏一把冷汗，憑一口氣強撐著。待四下無人時，便久久癱坐在龍椅上，分毫動彈不得。直至圓潤上來喚我，我方才扼腕嘆息，感謝上蒼又讓他平安地度過一場戰役。

每次草擬激勵士氣的聖旨，圓潤總要問我，“皇上，要不要寫一封家書？”

家書有何用？不過徒添相思罷了，連我懷有身孕都是刻意隱瞞著他的。

我苦笑著擺手說：“何必擾亂他的心神呢？他知我安好，我知他無恙，勝過千言萬語。”

然而，戰況卻在十一月發生了急劇變化。

袁君華與軍師率兵三萬，試圖伺機破夏，抵達懷遠城時，擊殺幾千夏軍。誰知，夏軍佯裝潰敗，李元皓早已將主力部隊埋伏在好水川，引誘姜軍深入。

姜軍一路追趕，至羊牧隆城時，發現路邊有許多泥盒，其中有撲騰的聲響。姜軍貿然打開泥盒，頃刻間，數百只白鴿騰飛而其。夏軍以此判斷姜軍所在，將姜軍團團圍住，逼入一個三面環山的山谷之中。切斷一切水糧供給，逼迫姜軍投降。

“皇上，皇上……”

我恍然回過神，圓潤正心急慌忙地叫我，試圖從我手中搶奪什麽。我低頭一看，原來竟一杯滾燙的茶水灑了一手。不知為何，卻一點都不感覺到痛。

心都痛得麻木了，體膚之痛，又算的了什麽？

63 思君如紅燭

手上驟然松勁,圓潤迅速拿掉茶杯,忙取來燙傷藥膏小心翼翼地給我塗上。

“圓潤，你知不知道沙漠裏的人，是如何馴服桀驁的蒼鷹的？”許久之後，我幽幽開口，茫然地望向西北邊的天空,“他們把蒼鷹關在籠子裏,十天半個月不給食物不給水,熬盡蒼鷹最後一絲意志,直至它奄奄一息之際，再餵它吃東西喝水。自此以後，無論多麽驕傲的蒼鷹都會乖乖聽話。這叫‘熬鷹’。”

縱然心知不應該，我卻自私地希望他們能夠投降,因為投降就能活命。

然而，袁君華嬉皮笑臉卻鐵骨錚錚，蘇越清溫柔如水卻外柔內剛，他二人絕對不會容許投降這等喪權辱國之事發生。哪怕是手下有人存了這種心思，他們也絕對會在那個人走出山谷之前，先行了結了他。

“三天，這是三天前的事……”我狠狠擰著手上燙出來的水泡，笑道：“你知道嗎？蒼鷹是草原上最堅韌強悍的獵手，尚且只能熬過十天半個月。你說，人能熬得了多久？”

“皇上，皇上，您不要嚇奴才……”圓潤拼命阻止我，聲音帶著濃濃的哭腔，“將軍身經百戰，軍師足智多謀，相信他們一定能逢兇化吉的……”

我厲聲打斷他：“不許哭！誰死了嗎？你哭什麽哭！”

圓潤笑了，笑得比哭還難看。

蘇越清是我的皇夫，除了我，誰都不許碰他！就算要死，他也只能跟我死在一起！

我將一封信交在傳送戰報的士兵手中，深吸一口氣，竭力平覆心緒，道：“把這個交給副將，讓他想辦法送到夏王手上。”士兵哆嗦著接過信封，惶恐地退下了。

十日，整整十日，姜軍大部困於山谷之中，滴水未進，卻沒有任何一人投降。

思君如紅燭，煎心且銜淚。每一天於我而言，都像是酷刑。

我真真怕極了那毒誓會應驗，我怕上蒼聽到他的毒誓，卻沒有聽到我的祈求，要殘忍地將他從我身邊帶走。

我害怕此生永隔，他在奈何橋上等不到我，會先喝了孟婆湯，任由輪回之碾壓碎他的記憶，來生將我忘個一幹二凈。

每夜都要抱著香囊才能入眠，即便睡了也睡不踏實，噩夢連連。半夜驚醒時，眼前總是漆黑一片，任憑我再怎麽努力睜眼，仍然看不見一絲光明。我探手撫摸冰涼的床邊，觸碰不到熟悉的溫暖，眼淚便大顆大顆地滾落下來。

精神不濟，害喜害得越來越嚴重，甚至連水都喝不下了。太醫用盡一切方法，還是無濟於事。昏倒的次數越來越頻繁，說來也奇怪，只要聞一聞他留下的香囊，身體裏有了他的味道，便能蘇醒過來。

一手提拔的年輕官員已能獨當一面，不必再事事親聞親問，是以每天下朝之後，我都會去佛堂焚香念經。有時候，我真的很恨自己，如果當時不是我逼他指天為誓，如今這一切便不會應在他身上。

眼睛被香煙熏得久了，淚水忍不住滑下來，我咬牙硬撐著不讓自己哭出聲來。

噓，不能哭，否則佛祖會怪罪的。

不知不覺跪的時間長了，雙腿浮腫得站都站不起來。好幾次，明明我是在佛堂念經，卻不知怎麽回事，醒來時就已躺在延福宮了。

圓潤勸不住我，只好搬來舅舅，可舅舅也拿我沒轍。那些勸諫的話，我根本不屑一顧——他們都不懂的，所謂心誠則靈，這樣才能顯出我的虔誠。也許這樣，佛祖就會忘記他發的毒誓，將他帶回我身邊。

忽然有一天，孩子會動了，我能清晰地感受他在裏面調皮地蹬我。圓潤說，尖男圓女，瞧我這尖溜溜地肚子，保準是個豐神俊朗的小皇子。

我不覺笑了，其實我並沒有非男不可的思想，只要是我和他的孩子，不論男女我一樣疼愛。

或許是佛祖感知到我的誠心，在第十一日傍晚，事情終於出現轉機。

——夏王李民德收到一份匿名書信，裏面是一首描寫閨房樂趣的艷詞，前半部分是由王後親筆書寫，後半部分雖不知出自何人之手，但總歸不是夏王李民德。

夏王震怒滔天，下令徹查此事，將不守婦道的王後打入冷宮，並且連夜召回正在好水川“熬”姜軍的李元皓。

夏軍群龍無首，自亂陣腳。耶律澈派人佯裝成夏國士兵，趁亂將密函送至困在山谷中的袁君華手中。兩邊裏應外合，抵死一戰，竟然絕處逢生，生生地殺出一條血路，突圍而出。

雖經此一劫，但軍師精通醫術，處理及時妥當，姜軍損失甚微，而夏軍卻兵敗如山倒。

消息傳來，我竟不能自己，在書房裏當著眾多議事大臣的面痛哭流涕。這是這輩子第一次，也是唯一一次在眾人面前展露我的狼狽。

人道女皇陛下行事果決，雷厲風行。殊不知，我根本沒有他們想象的那麽堅強，我只是一個女人，一個為自己丈夫擔心的普通女人。我同千千萬萬的思婦沒有分別，數著月亮圓了一回又一回，盼望著遠征的人早日歸來。

***

今年的除夕來得相對較早，恰是二月初一。一月末，宮中張燈結彩，準備迎接新年到來，一派歡樂喜慶的景象。

窗外北風呼嘯，白雪飄飄，天地之間滿目銀裝素裹。

圓潤折來幾枝盛開正好的臘梅花，插在羊脂白玉瓶裏，喜氣洋洋道：“皇上，您瞧這臘梅開得多漂亮。今年冬天天氣格外寒冷，倒促成了臘梅盛放。”

清冷幽雅的香氣撲鼻而來，我慵懶地倚在鳳榻上，懷裏抱著熏爐暖手，笑道：“要不然，人家怎麽說梅花傲雪，淩寒獨自開呢？哎，好像好幾年沒有下過這樣的鵝毛大雪了，朕記得上回，仿佛是……十五歲的時候，我還叫你陪我打雪仗來著。那時候，我把雪塞在你的脖子裏，你冷得哇哇大叫，越清在一旁笑看我們……”我喃喃回憶，往昔的記憶清晰如昨。

圓潤一邊插花，一邊陪笑道：“沒錯兒，正是四年前的除夕夜，皇上的記性可真好。皇上還在王府門口堆了個特大號的雪人，連看門的石獅子都被比下去了。”

“除夕……”心中悵然若失，我扶額嘆道：“打我十歲以來，今年還是頭一回一個人過除夕。”

前幾日前方來報，姜軍基本剿滅負隅頑抗的夏軍，目前進入談判階段。在公在私我都想親自去，但我的身子一天比一天沈，根本不宜出遠門。無奈之下，只能派舅舅和範重延擔任談判大使，代表女皇陛下遠赴西北。

李民德盛怒之下將王後和李元皓貶為庶民，責令他

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