一七六九年十二月，弗裏古莊園。

海格斯家族兩位伯爵的生日晚會上，滿目花團錦簇，目之所及，皆是衣飾華貴的顯貴之士和鮮花般嬌艷的女士們，雖然外面下著小雨，還是擋不住大舞廳中美妙的管弦樂聲。

十點鐘的時候舞會暫時告一段落，侍從們端出了潘趣酒、杏仁果露、冰淇淋和數目繁多的蛋糕，樂隊奏著不慌不忙的音樂，客人們一邊隨意地取用著這些可口的餐點，一邊自在地聊著天，十點半左右，外面開始燃放起了焰火，於是喜好玩樂的年輕人們呼朋引伴地走到陽臺上和窗前觀看絢麗綻放的焰火。

作為主人從舞會開始就忙碌到現在的埃爾維斯伯爵得以在這短暫的間隙裏休息一下，和男性客人們聊一會兒天。

大舞廳的墻邊排著椅子，但是那是為女性客人們準備的，男人們絕對不能坐，於是埃爾維斯伯爵取了一杯潘趣酒端在手上走到了身份同樣相當高的羅德尼子爵身邊。

“您真的是大手筆呢，今天這樣的天氣，可是會有一部分的焰火不能燃放，單是不能燃放的焰火的錢就不是個小數目啊。”旁邊有人這麽說，語氣裏是掩飾不住的羨慕。

埃爾維斯伯爵端著酒杯，只是微微一笑。

“制作焰火的人對我說如果下雨的話，會有十分之一的焰火不能燃放，我就命他們預備了雙倍的分量。”

一片驚嘆之中，神情嚴肅的羅德尼子爵轉過頭來，這位子爵德高望重，就算身份上稍有不如，他的話埃爾維斯也是不能忽視的。

“這焰火真是十分美麗，整個城堡都能看到呢。”子爵說，“付出這麽大的代價，該不會是為了討取哪位淑女的歡心吧？我好像聽說，您有了一位非常心愛的人？”

“您又在取笑我了，這不過是捕風捉影的事情。”埃爾維斯對他舉了一下酒杯，“如果有哪位淑女能夠收攏伊恩的心的話，我倒是非常樂意為那位女士燃放十倍的焰火。”

“哎呀，這個任務的難度，那位小姐肯定認為還不如去俘獲埃爾維斯伯爵大人的心呢！”

……

言笑宴宴，賓主盡歡，誰也不知道，城堡深處的高樓中，藏著的不可為人所知的秘密。

一七七零年二月，路德維希斯堡。

自年輕的埃德蒙子爵失蹤以來，一波又一波的猜測在路德維希斯堡的上流和半上流階層之間流傳，衍生出了無數的謠言、惡意和中傷，而身處謠言中心的薩賓娜·科爾蒙·埃德蒙子爵夫人似乎對此事從未憂心過，她無憂無慮地參加各種各樣的舞會和宴會，甚至直到大公將子爵在新大陸不幸身亡的消息告訴她的時候也依然如故。

“啊，那真的是太不幸了，願那可憐的孩子的靈魂在聖母瑪麗亞的懷抱裏安息！”

薩賓娜·科爾蒙·埃德蒙子爵夫人有著上天賜予的令人妒忌的美貌，更令女人們妒忌的是，在其他女人們已經徐娘半老的年齡裏，子爵夫人仍是風華不減，甚至比少女們更加風韻迷人。在子爵的死訊傳來之後，人們抱著看笑話的心思一窩蜂地來到埃德蒙子爵府邸來表達哀悼，看到的卻不是哀哀哭泣的失去兒子的母親，而是依然美衣華服、容色奪人的子爵夫人，她甚至連得知兒子死訊第二天的郊外散步都沒有落下。

“天哪，自己的兒子死了都沒有流一滴淚，這個女人真夠狠心的！”人們竊竊私語。

“啊，畢竟是那種出身的女人，有這樣的反應也一點都不奇怪！”一些女人則是如此輕蔑地說。

但是再怎麽說，這都改變不了大公對埃德蒙子爵夫人的寵愛，以及在愧疚之下賜給了夫人一筆足夠她養老的年金的事實。

年輕的子爵的死就這麽輕易地淹沒在了繁華喧囂的路德維希斯堡，埃德蒙子爵夫人仍舊是那個社交界的風雲人物。

三月份的時候路德維希斯堡出了一件大事。

夏爾特伯爵家備受寵愛，被寄予厚望的海蓮娜小姐，跟著一個法國人私奔了。

這件事一下子轟動了整個路德維希斯堡，所有人都津津有味地談論著那位美麗又大膽的小姐，竊竊議論著那個法國人的身份，先說是巴黎某位微服私訪的大貴族，後來又說不過是巴黎一個外省小貴族沒有繼承權的次子，再後來，事情一下子變得聳人聽聞起來——據說，據說，其實是一個低賤的鞋匠的兒子，在某位法國貴族的門下效力過，所以假冒了那位貴族的家徽……

夏爾特伯爵被這件傳得沸沸揚揚的醜事氣得中了風，雖然沒有立即回歸天主的懷抱，卻落下了臉歪嘴斜的毛病，說話都說不清楚了，夏爾特家族立刻肉眼可見的敗落下來。

在夏爾特伯爵生病之後兩個星期，有一天，薩賓娜·科爾蒙·埃德蒙子爵夫人和她的女朋友沙澤爾夫人參加完舞會後乘著馬車回到府邸，子爵夫人忽然倒在沙發上痛哭起來。

沙澤爾夫人問她：“我的朋友，你為什麽而哭呢，是今天的舞會不合你的心意令你不高興了嗎？”

“我的朋友，我為我的孩子而哭，也為即將離開你、離開其他人而哭，啊，永別了，我的好朋友！”

沒過多久，薩賓娜·科爾蒙·埃德蒙子爵夫人就離開了路德維希斯堡，據說她搬到了一座修道院裏，從一位平時需要三十個人侍候才覺得勉強過得去的貴夫人變成了一位只有兩個女仆，整日虔心向天主祈禱的虔誠信徒。

一七七零年七月

有從新大陸來的使者輾轉找到了修道院中的薩賓娜·科爾蒙·埃德蒙子爵夫人，送來了一份來自新大陸的信和一筆非常豐厚的金錢。

夫人拒絕了那筆錢，也拒絕了一個前往新大陸的邀請。

“我一直在這裏，如果哪一天，那位大人能夠慈悲地允許我的孩子回到我的身邊，請告訴他我在這裏等待他。我會一直為他祈禱。”

“如果我去了新大陸，他就真的沒有地方可以回來了。”

“我會將您的願望轉達給大人。”

使者如是說，但是他們彼此都知道，如果沒有意外，很可能這輩子母子兩人再也沒有見面的機會了，浩瀚莫測的大西洋永遠地隔開了他們的距離。

而即便是如此，夫人也還是選擇了留在舊大陸，為她的孩子留下最後一個可以歸來的地方，留一個微渺到幾乎不可能的希望。

一七七零年八月。

卡洛琳·德·杜蒂耶小姐離開了弗裏古莊園，嫁給了一個棉花商人。

她離開的時候同樣得到了一筆豐厚的年金作為嫁妝，就像伊恩伯爵身邊其他的女侍一樣，這筆年金和帶走的首飾足夠讓她們過上非常安穩的生活。

時光匆匆，命運洪流裹挾之下的人各自掙紮在各自的命運裏，唯有永恒屹立不倒的莊園深處，留下無數或真或假的，傳說……

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二更

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