除去路上的金錢花費之外，還有一件東西是我必須拿到手的。

“您提出的金錢要求我沒有意見，不過我需要拿到安妮的奴隸身份契約文書。”

如果安妮一直是奴隸的身份，這個隱患就在那裏一直潛伏著，甚至不能排除埃爾維斯一怒之下借那份文書發出逃奴通緝令的可能，那麽就算我帶著她回到了路德維希斯堡也會面臨這個麻煩。

男爵聳了聳肩膀：“行吧，安妮小姐的契約文書我就當額外贈送給您的添頭了，等會我會派人送來。你們好久沒有見面了，想必也是非常的思念彼此，我就不在這裏打擾你們的敘舊了。”

在仔細地談妥了幫助我們離開的條件後，男爵給我和安妮留下了一個私人的空間。

等他一離開，安妮就壓低了聲音，急切地問我：“埃德蒙，那筆錢……”

“不要擔心，600英鎊雖然有點多，但是我的年金還是付得起的。”我向她保證，“但是我不能確保回去的路上一切順利，如果遇到困難，你很可能會跟著我吃一些苦頭啊，安妮。”

“我不怕，有你在我什麽都不怕。”安妮說著，緊緊地抱著我的胳膊，說話的聲音都帶上了哭腔，“什麽苦頭都不會比我在科勒克莊園當女仆的時候更差的了，你不要丟下我。”

我遲疑了一下，輕輕抓著她的手，讓她看著我的眼睛。

“你真的想好了嗎，安妮，”我說，“跟著我走的風險可是很大的，我要回我的老家，那裏離這裏很遠很遠，而你的家人都在這裏；我們可能會遇到強盜或者風暴，我們可能會走到半路發現沒有錢了，也可能遇到其他的問題，甚至一場雨都能要我們的命。如果你留在這裏，留在男爵身邊，安穩舒服的生活還是可以保證的，那是你以前一直追求的，不是嗎？”

“我不怕，我跟著你走，你去哪裏我就去哪裏，反正我本來就不可能再回到我的家人身邊了。”安妮看著我，面對我說的重重困難，這姑娘表現出了一種極其決絕的勇氣，這是我以前在任何一個女孩子身上都沒有見到過的，“伊恩伯爵根本就不在乎我這個人，男爵也一樣，只要有需要，他們可以隨手把我送出去，就像送走一只貓、一只狗一樣，只有你不會這麽對我。就算是塞萊娜小姐，都得陪著那個又粗魯又醜陋的加斯東，我才不要將來也面對那樣的遭遇！”

說出這些話的時候，安妮的眼神裏有一種堅定信念特有的光輝，這一刻，科勒克莊園裏那個敢於挑戰自己的命運的少女又回來了——也許只有新大陸粗獷無畏的氣質才能孕育出像安妮這樣的女孩，相比之下甚至讓我腦中根深蒂固的“女人們都會在權衡利弊之後做出最好的選擇”的想法都顯得齷齪起來。

“我會帶你回到我的故鄉的。”我抱著安妮，也不知道是說給她聽還是說給我自己聽，“等我們回到路德維希斯堡，我帶你去見我的母親，夫人肯定很高興見到你。”

我可以為了恢覆應有的身份而在短時間內接受埃爾維斯對我的態度——每個合格的貴族都會知道總有些形勢下是必須低頭的，但我不能接受在付出代價後得到的只是欺騙，而且那個欺騙的背後怎麽看都不會是我想要的結果。

自從證實了卡洛琳說過的確實是事實之後，我有理由懷疑埃爾維斯對我說的每一句話的真假，甚至非常傾向於回來的不會是萊恩公爵的回信——萊恩公爵可能根本就不知道這件事，來的只會是一份將我變為奴隸的契約文書。這片大陸上有誰知道路德維希·弗朗凱蒙·埃德蒙是符騰堡的還是不倫瑞克的貴族嗎？我的君王、家族和朋友都根本不知道我在這裏，只需要一點小小的手段和海格斯家族的權勢，就可以讓一個人從有身份的人變為奴隸；而比起伊恩那種直接說要把我變成奴隸的威脅恐嚇，埃爾維斯這種讓人放下戒心卻不知不覺中斬斷我所有的依仗、同時又用奢華的生活讓我離不開他們的手段顯然更隱蔽，卻也更致命。

離開弗雷德男爵的套間返回自己起居室的路上，我遇到了貝阿特莉克絲和她的侍女。

再次見到貝阿特莉克絲，我的心裏也不知道是什麽滋味，反正就是極其的不自在——科勒克莊園裏她那異想天開的主意讓我避免了繼續被伊恩折磨，卻又將我送到埃爾維斯面前，導致了現在這種難堪的局面。更甚者，我不能確定目前她到底知不知道伊恩和我的事情，這讓我面對她的時候甚感窘迫。

貝阿特莉克絲依然是那樣的雍容大方，在互相打過招呼之後，她對我說：“我聽埃爾維斯大人那邊的簡說，您有一次出去散步，回來的時候拿了卡洛琳小姐的一把扇子。”

我自己都忘了那把被泥土汙染的扇子，沒想到貝阿特莉克絲居然知道，這讓我很詫異，但是轉念一想，她本來就是埃爾維斯身邊的人，有知道信息的渠道並不奇怪：“我很驚訝您居然知道這種小事……啊，那天是卡洛琳小姐不小心把扇子掉進了水渠裏，我幫她撿上來之後拿給下人們去清洗了，您不說我都忘了。”

貝阿特莉克絲看著我，不知道怎麽的，我居然從她的眼眸裏看出了一絲憂慮。

“扇子只是小事，但是您還是盡量避免和卡洛琳小姐接觸為好，”也許是顧忌著可能會被走廊外其他人聽到的緣故，貝阿特莉克絲輕輕地對我說，“卡洛琳小姐她……以前伊恩大人身邊有一位很得寵的小姐，為了吸引大人的註意力，在冬天裏穿得太少而感染肺炎去世，當時就有傳言說是卡洛琳在中間說了什麽的緣故。如果她有對你說什麽話，你千萬不要相信她。”

我總覺得這個故事在哪裏聽過的樣子，等我回到起居室，見到莉莉的時候突然想起了貝阿特莉克絲身邊曾經照顧過我的另一個侍女瑪麗——這不就是瑪麗對我說過的伊恩身邊那位紅顏薄命受寒感染了肺炎去世的那位小姐嗎！

雖然有這個無法驗證的小插曲，我還是決定先按照自己的計劃行事，在回到起居室之後，我裝作很困倦的樣子，告訴簡說我要休息一下，讓她等到六點半鐘的時候再喊我起來吃晚餐。

“您幹脆再晚一點再起來吃宵夜好了！”簡雖然這麽抱怨，但還是遵從了我的命令。

晚餐的時候埃爾維斯沒有出現，而由於我睡得迷迷糊糊了，怎麽也不願意從床上起來，嘟囔著抱怨侍女們在我睡覺的時候在三樓走來走去吵到了我，這可把簡氣得夠嗆。等我好不容易掙紮著脫離了溫暖的被窩的時候，時間都已經快八點了。

“大人這兩天很忙嗎？”吃著莉莉送上來的食物，我問簡，“是不是有客人到達莊園了？”

簡含糊其辭地回避了這個問題：“我也不知道，可能是在忙慶典需要處理的事情吧。”

埃爾維斯今天也回來得比平時晚了一點，當時我正在和莉莉她們玩牌，在只剩下最後兩張實在沒機會打出去的牌時看到了他，於是將紙牌一扔，像平時一樣若無其事地起身：“啊，大人，您回來了。”

眼瞅著就要贏了我和莉莉的簡就不幹了，在我的維護和縱容下，這些天下來她已經敢當面嘀咕我了：“您這是耍賴，一點也不男子漢啊！”

聽到這句話的埃爾維斯擡眼看了她一眼。

簡當即就投降了：“好吧好吧，我就知道肯定是這結果……”

她指揮侍女們為我們換好睡袍，整理好被子和枕頭，然後就帶著莉莉她們退了出去。

“你太縱容她們了。”在簡她們退出起居室後，埃爾維斯對我這麽說。

“女孩子總是應該得到更多一點的寬容嘛。”我假裝鎮定地說著，實際上單是面對著他我手心裏已經開始出汗了。

埃爾維斯低低地笑了一聲，伸手來拉我。

我被他拉著往床邊走了兩步，緊張之下反手扯住了他的袖子，然後迎上了他疑惑的目光。

“大、大人，”雖然已經暗自做出了決定，但是真的要實現的時候，我還是無法揮去那種極度的羞恥感，說話的聲音都發抖起來，“我、我，請，請讓我……”

“怎麽？”

一咬牙，我推了埃爾維斯一下，對於這突如其來的動作，他很從善如流地往後退了兩步，然後坐在了床沿邊，仿佛已經猜出了什麽一般，就那麽坐著默默地看著我。

我抽出了藏在睡袍口袋裏的絲巾走近他，埃爾維斯只是微微歪了一下頭，就那麽任由我拿絲巾蒙住了他的眼睛。

就像是不經意地，我的手劃過昨晚確認過的那個位置——這一次，我沒有摸到那道凸起的疤痕。

我系絲巾的手都在發抖，或者說，我整個人都在發抖，連我自己都說不清是因為震驚還是因為羞恥。

埃爾維斯伸手握住了我的手，引領著我把絲巾打了個結。

“男子漢不管遇到什麽事情都要鎮定一些啊，路德維希。”

依然是那種低沈的、富有磁性的聲音，卻帶上了一絲笑意。

“……”

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第二天我整個人都不想動，甚至連早餐都不想起來吃，更別說出去散步了。

無聊之下，我讓簡從埃爾維斯的書房給我拿了兩本貴族族譜給我。

簡今天似乎一直在防著我心血來潮在城堡裏亂逛，在確認我沒有出去的意思之後，她不是很明顯地松了一口氣，自己親自去了書房——我猜是跟埃爾維斯請示過了——然後給我拿了好幾本法文書來，不僅有一本英格蘭貴族族譜，還有好幾本游記類的書籍。

而知道今天會有客人到來的我也假裝不知道有這回事——埃爾維斯一個字都沒跟我說會有一位子爵到來，更沒有把我介紹給客人的意思，這極大地佐證了我對他可能會把我變成奴隸的判斷，因為一旦把我正式介紹給客人們，他們就不能輕易否認我真正的身份了。

翻了一圈貴族族譜，然後又打了一次雙六牌，大概三點多鐘的時候，我打了個哈欠，表示自己困了想要休息一下，讓簡七點鐘再喊我起來吃晚餐。

有了昨天的折騰，簡這次很輕易地就接受了我的要求。

在三樓陷入了安靜，連侍女們的腳步聲和竊竊私語都漸漸開始聽不到之後，我閉著眼睛躺在床上等了約半個小時，悄悄起來將窗簾拉開了一條小縫，從縫隙裏往外張望。

從我起居室的窗戶望出去能看到一片籬笆，冬天裏的黃昏總是比其他時候要早一些，在我第三次觀察那裏、暮色已經要開始彌漫的時候，籬笆上多出了一束白色的水仙花，仿佛是被人不經意地放在了那裏然後就遺忘了一般。

——那是男爵和我約定好的信號。

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果然一到晚上掉節操就跟食欲一樣控制不住（來自一個邊吃宵夜邊打字的人）

埃德蒙：我總覺得有人給我挖了個坑（沈思）

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