“你這麽對他——簡直就是十年前他對她。”

他對她——誰對誰呢？他們的父親對待他們的母親嗎？

我想起在科勒克莊園的時候，下人們曾經告訴過我，上一代伯爵曾經在那裏舉行過上百人參加的露天舞會，那是科勒克莊園這麽多年來都值得銘記的一次輝煌，那是當時上一代伯爵為了讓伯爵夫人開心而舉辦的嗎？

然而只需要想一想威廉伯爵的畫像和威利爾斯小姐的畫像，想象一下舉辦舞會的時候那對夫妻站在一起的畫面——按照禮儀，舞會的男女主人會在一起迎接賓客，特別是有貴客到來的時候——哪怕僅僅只是在想象中，一眼望去他們都是觸目驚心的不匹配。在天主沒有垂憐賜予高大英俊的外表的情況下，威廉伯爵做得再多，恐怕都不是威利爾斯小姐想要的。

“……先生，請等等，埃德蒙——先生!”

因為想得實在是太入神了，我完全沒有發現有人在喊我，直到一個沒見過的女仆提著裙子氣喘籲籲地趕了上來，才將我嚇了一跳從自己的思維中回過神來，發現自己居然不知不覺錯過了通往花園的小徑。

“啊，你是有什麽事情嗎？”

雖然只是個女仆，但是因為我的走神導致一個年輕的女孩子需要做出提起裙子來追趕我這種失態事情還是不太紳士的。

這個女孩子平息了一下急促的呼吸，對我彎了一下腰。

“先生，因為一個不可預測的意外，我們小姐在散步的時候遇到了一點小小的麻煩，能請求您的幫助嗎？”

看來是伊恩身邊的女侍從的女仆，不過她們身邊出來散步的時候沒有男仆跟著嗎？

“為女士效力是我的榮幸，請帶我過去吧，我將盡我所能。”我說。

女仆帶著我往回走，經過一條小路進了花園裏面，讓我非常意外的是，“遇到麻煩”的那個居然是卡洛琳！

真是見鬼了！要是早知道是她，我一定不管什麽紳士風度直接走掉了！

相較於以往見到她時她常作的法式華貴打扮，這回卡洛琳穿得非常樸素——至少對比以往她的風格來說已經非常樸素了——的素色豎條紋女袍和黑色的小外套，配以白色的絲質三角巾披肩，明顯能看出是以英式寬身女袍為基礎融合法式風格改良過的外出服，雖然沒有華麗至極的法式直領和無處不在的絲綢花邊，仔細看卻還是能看到絲質的襯裙和外裙邊緣同色的華貴花邊；發型也非常有意思，以往梳得高高的發髻和純粹是點綴的小巧帽子不見了，取而代之的是尾端卷成發卷的波浪式垂下的發型搭配一頂非常有田園氣息的圓邊草帽——這種草帽本身就是典型的英國田園式風格，上面還飾有垂下來的絲帶和柔軟的薊的枝條。

作這種帶著明顯的英式風格的打扮看起來可不像是以法國貴族後裔自居的卡洛琳會做的事情，然而事實就是這麽發生了，聯想起在科勒克莊園的時候她那種說話還要旁邊的人傳達一下的法式貴族作風，一時間我竟有種啼笑皆非的感覺，甚至有點惡意地猜想了一下——該不會是因為弗裏古莊園裏既有喜好法國風格的伊恩伯爵又有喜好英式風格的埃爾維斯伯爵在，卡洛琳小姐才不得不中和一下那兩位大人的喜好這麽打扮的吧？

不過很明顯，就算是衣著上不得不樸素了一下，這位伊恩伯爵身邊第二得寵的寵姬還是一如既往的傲慢——那種貴族式的傲慢。

“啊，很高興見到你，埃德蒙先生。”她以一種只需要聽到就能讓人明白自己在她眼中的地位的語調如是說，與其說是在與對等身份的人打招呼，不如說只是在說她知道來的這個人是誰，“剛剛我的扇子從這裏掉下去了，麻煩你下去幫我撿一下。”

她以一種理所當然的語氣這麽說著，甚至都沒有把手從保暖用的黑色貂毛手筒中抽出來，而只是對我擡了一下下巴示意了一下。

而她所指的，是一道需要下好幾個臺階，還需要踩過泥土才能夠到的一個平底寬渠，應該是下暴雨的時候用來排水用的，從我這個角度看過去，能夠隱約看到一把已經沾染了泥土的白色西班牙骨扇躺在泥土中。

這麽遠的距離——與其說扇子是掉下去的，我還是比較相信它是被人故意扔下去的。

我看了一眼周圍，剛剛帶我過來的那個女仆已經退得遠遠的，而周圍連一個男仆或者花園裏的園丁都看不到，按道理來說女侍從們身邊應該有隨時準備跑腿的男仆跟隨才對。

我嘆了口氣，看來等下我就要回去換雙鞋子了——雖然水渠的底部看起來是幹涸的，但只需要踩一步，鞋子被泥巴毀掉就是必然的。

“請稍等一下，我馬上幫你取上來，卡洛琳小姐。”

雖然實際上並不情願這麽做，以及以往在科勒克莊園的時候卡洛琳給我留下過揮之不去的陰影，但作為一個男子漢，我曾經接受過的教育還是要求我不能跟一個女人一般見識，再說了，現在又不是還在科勒克莊園，我現在更不是在伊恩伯爵的陰影之下，想來她除了這樣小小地刁難我一下，也沒有別的辦法來折騰我了！

我走下石砌的臺階，踩過幹涸的水渠——就如我所預料的那般，我的鞋子必須立刻就回去換一雙了——抽出手帕去將那把扇子裹住拿了起來，在我回到最後一級石階上的時候，一個白色的小東西迎面砸來，我下意識地抓住了。

是一個柔軟的、揉成一團的紙團。

卡洛琳站在臺階上，居高臨下地看著我。

“埃德蒙先生，”她說，“我想向您請教一個問題。”

我默默地停了下來。

“您請說。”

“如果您只是一位新來到弗裏古莊園的客人，那我不會對您說這句話，正因為我和您曾經有過非常密切的關系，那這句話我就不得不說了。如您所知，分享是一種任何人都應該具備的美德，而獨占是一種令人憎惡的行為，既然如此，您為什麽還要明知故犯呢？”

我非常迷惑地看著她。

“對不起，我其實不是很明白您的意思。”我說，“聽您的意思，我是在我不知道的時候冒犯到了您，但我確實並不知情，您能明示一下我是犯了什麽錯誤嗎？”

卡洛琳看起來對我的說法有點惱火。

“在你到來之前，埃爾維斯大人身邊三位小姐都是非常懂事禮貌的人，伊恩大人身邊也一樣，大家相處都非常融洽，從未出現過今天這樣的事情。取得一時的勝利固然值得驕傲，但也請您記住，世界上不會有永遠的勝利，悖逆常理的關系雖然能夠一時迷惑兩位大人，卻逃不過世人的眼睛和時間的推移。”

我皺著眉頭思索著她話裏的彎彎繞繞，實在不明白兩位伯爵身邊的女侍從們相處融不融洽和我有什麽關系，突然間，就像一道閃電劃過漆黑的夜空一樣，我恍然大悟。

原來弗雷德男爵說的對我過分占據了兩位伯爵註意力已經很不滿了的人在這！

所以今天在這裏等著我了嗎？還把扇子扔泥地裏來折騰我，女人的心思真是難以捉摸！

自認為想透了卡洛琳的心思的我真是又好氣又好笑。

“您恐怕是誤會了什麽，我並沒有對您、或者貝阿特莉克絲、或者任何一位小姐不敬的意思。”我說，“就如同您所看到的，我一直在埃爾維斯大人身邊，而您是伊恩大人有身份的人，我們之間並沒有什麽沖突，不是嗎？”

“如果我在埃爾維斯大人身邊的事實有引起伊恩大人的關註的話，那也不過是因為埃爾維斯大人是伊恩大人唯一的親人的緣故。平心而論，我不認為這樣的關註有超過常規的限度，如果我是伊恩大人，肯定也會非常關切唯一的兄長身邊的人是否值得信賴的。”我索性將我內心的想法說了出來，“我相信您實際上知道我真正的身份，那您還有什麽可擔心的呢？畢竟過不了多久我就會從這裏離開了，就算給您造成了一定的困擾，這個持續的時間也不會太長。”

卡洛琳微微側了一下頭，看著我，神色捉摸不定，似乎是在思索我的話的真實性。

“過不了多久就會離開——你怎麽會有這種想法呢？至少，以我對埃爾維斯大人的了解，如果得不到他的允許，你是無法自己離開的，而埃爾維斯大人看起來並沒有讓你離開的意願，否則你就不會直到今天都還在這裏了。”

“啊，這個您就不用擔心了。”我非常輕松地說，“我畢竟名義上還是英格蘭的雇傭軍團的人，所以離開新大陸還需要得到英格蘭在殖民地的總督萊恩公爵殿下的同意。信件在我來這裏的第二天就已經送往了新澤西，等回信一到來，就是我離開這裏的時候了。”

“如果是這樣的話，那我建議你還是不用等了——那封信永遠不會到來的。”

我頓時懷疑自己的耳朵是不是聽錯了。

“請恕我沒有聽明白您的意思——回信不會到來？什麽意思？”

卡洛琳冷冷地看著我。

“每年的這個時候，英格蘭總督都不在新澤西——在北卡羅萊納。”

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宅家的時候：好無聊啊讓我工作去吧！

覆工之後：對不起能讓我回去繼續宅著嗎？

感謝仙影小可愛送我的魚糧~麽麽噠一個

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