太後對幸村身體、心情加以詢問，使得幸村曾有一剎那以為她此次前來只為閑話家常，但很快便否定了這種可能。他自嘲，不想自己竟用這可能性最低的理由，來自我安慰。為今之計，只能按兵不動，待上座的太後慢慢自述來意。

“夢妃過世，實乃遺憾，本宮看得出你是個孝順又聰明的孩子，自然曉得作為一位母親，她所擔憂之人。”

“太後娘娘謬讚了。”幸村明了太後為誰前來。一位母親重視的自然是孩子以及丈夫，太後用“母親”一詞，而非“妻子”，必定是將孩子放於首位，再者，先帝早已不在，如今太後最掛念的自然是真田。

“不孝有三，無後為大，帝王家亦是如此，傳宗接代更是帝王的責任。立海後宮妃嬪得五，弦一郎總以政事繁忙為借口，從不夜宿後宮。近來已有兩位妃嬪離去，一般而言，爭鬥少了，餘留女子更能得到恩寵，但如今照樣日夜獨守空房。依你看，是再選妃嬪入宮，還是立後？”太後端著茶杯，撚起蘭花手指，微掀杯蓋，清水入喉。

幸村一顫，微妙的變化卻由笑意掩飾，思緒飛快：“回太後娘娘，無論選妃還是立後，都不是根本之法。根本在於皇上喜歡怎樣的人，只要是喜歡之人、欣賞之人定會與其一起。”

幸村忽覺此言別扭，轉而，對“其”字加以明釋：“後宮各位娘娘自然氣質樣貌都為上乘，相信只要有契機，相互欣賞，便離好事不遠。”

“可如今弦一郎總在夜合宮，要培養契機也不容易。何況，他常留宿於此，對雙方名聲都不是很好。”

“皇上來此的確是為政事呢，最近皇上一直政務繁忙，鮮少休息。”

“朝中自有眾大臣為弦一郎分憂，何況還有幸村你。本宮知道，你再過三日便要出征，刀劍無眼，此去必然兇險，倒不如在宮中幫助弦一郎。打打殺殺的，還是讓幾位將軍去為好。”

“多謝太後娘娘關心，只是立海連年戰爭，將領本已不多，老將已告老歸田；小將不足弱冠。如今可用之人如柳生丞相，也有政務要事，難分其身。正是此時，北部動亂，時機不利於立海。”幸村越說越慢，倒是想到了什麽，未免太後察覺，轉而真誠地看著太後道：“不過，娘娘無需擔憂，出征一事，我與皇上定好好商討，想一個萬全之策。”

幸村以“萬全之策”，將太後送回了錦和宮，丸井在幸村身邊轉了幾圈，確認幸村無恙，一屁股坐在幸村身邊的椅子上，整個人放松下來，便詢問起太後來意。

“目的有二：一則，立海皇家子嗣；二則，削奪出征兵權。看來太後多半已知曉我與真田的流言蜚語，有意讓我自己提出解決之法。”

“那你如何……”丸井緊張地揍過臉來，全然站在了幸村一邊。

“當然是澄清我與真田的關系了。順便借真田政事纏身，無法顧及子嗣，讓太後親允我多掌政權，這已是她做出的最大妥協。可太後娘娘真的厲害呢，借口我需分擔政事，且征途危險，道明來意之二。聽聞太後娘娘是因意外而被先帝臨幸，誕下真田，母憑子貴，依文太看呢？”

“在後宮鬥爭中能生存下來的，必定是有手段之人。”

“的確，如今我幾乎可以斷定，以太後娘娘的才智，那‘意外’只怕是‘人為的必然’。她如何爭權暫且不顧，今時今日的她，至少真的是為真田和立海。”

“你還幫她說話！之前她審你，傷你，弄得你九死一生，你難道忘了！”丸井皺起眉頭，之前常常防著太後，只怕她一來夜合宮，便是來找幸村麻煩的。

“呵呵，別急，且聽我慢慢說。”幸村為丸井倒上清茶，移到丸井手邊繼續道：“之前是因為真田受到傷害，生死未明，擔憂得無所適從。我幾乎被所有人認定了就是兇手，就算她想拖延審期，也礙於多方壓力。舉個例子，假如你有個姐姐，她為了你默默做了許多，你們相依為命。幾日前她失去蹤影，人人都說，你姐姐被某人所害，而你也這樣認為，你會想把那人抓起來問清楚麽？”

見丸井點了點頭，幸村站了起來，邊走向殿口，邊說道：“太後的心情可以理解，從某種程度上，是她救了我，我或許該謝謝她。太後為了立海，不願我參政，與真田鬧了不少矛盾。如今事已為定局，她也有所妥協，但兵權之事，她尤為重視，看來即使用再多的政權交換，也不願放手兵權。”

丸井大大的眼睛有些擔憂，他看著幸村緩步的背影，瞬間有了一種預感，一旦幸村離開夜合宮，就再也不會回來。

“可是，出征的確危險，精市哥哥……”

“此征必由我出。”幸村轉身，犀利的眼神透過丸井看著虛空中的什麽，又或是在審視自己的思路。幸村以微笑掩飾，道：“我是說，文太不必擔心，我會讓動亂會過去的，我也會平安的。”

“嗯。”感受到幸村的堅定，丸井懷疑自己那一瞬的感覺，又道：“你堅持出征，只怕太後不會就此罷休，事情會比較棘手。”

“既然棘手，那就不要自己來想。”幸村每次出謀劃策，都會露出自信的笑，那笑容總讓丸井無端信服。

“難道，你是想讓皇上……”難得丸井能跟上幸村的思路，幸村笑得更是燦爛，披上件衫，輕快地走出了夜合宮。殊不知，丸井也匆匆出門，只是方向不同。

幾近十一月的冬，不算太冷，使得幸村懷疑起橘杏曾說的，立海的冬不比朝林暖和。如今朝林應已是下過雪了吧，今年的濃妝素裹，是否還有可見之機？

禦書房中，真田已然屏退左右，抓起著幸村的手腕，急切地往已鋪上戰圖的禦案處走。幸村掙脫了真田，把話說了一半：“先等等，真田，太後娘娘來過了……”

“母後為何而來？”真田停下腳步，轉身看著幸村，卻不曉對面的幸村正打算逗他。

“當是為了你納妃立後。”

“什麽？”果然不出幸村所料，此刻真田的臉色比鍋底還黑，令幸村忍俊不禁。隨後他有意當作真田尚未聽清，放慢語速，提高聲音重覆道：“太後娘娘要你，納、妃、立、後。”

真田眉頭緊鎖，又加了幾分不快，卻看得幸村暗中高興，或許連幸村自己也不清楚高興的原因，只當是作弄真田為樂了。

“我不同意。”真田薄怒，幸村也收斂了笑意等真田道明原因。

“幾年前為了穩固朝勢，母後逐步安排了五位重臣適齡待嫁的直系親眷納入後宮，剝奪了她們自由，我絕不能再剝奪她們的清白。作為補償只能給予她們榮華與富貴。”真田棕色眸子直直盯著幸村，他深吸一口氣，不滿的情緒緩和了不少：“我不希望她們硬是把寵幸當作奢侈，而感恩戴德。等局勢穩定些，她們若有喜歡的人，我願意送她們一紙休書。”

幸村低眸，自知自古帝王少有如真田那樣願意放妃嬪自由，宮中女人卻多有真正愛上帝王的。紫衣擡眼，半開玩笑道：“如果她們中意之人正是你呢？”

“感情之事乃雙方之事，若遣散時她們無去處，也可留於宮中，但是否能走在一起，則非由單方定論。納妃或立後，你覺得我應該如何？”

真田有意將問題拋回於幸村，以作試探。幸村卻覺得這個問題似曾相識，瞬間，兩個多月前的場面劃過幸村的心中。

“不知道呢，我不是你。不管怎樣，太後所言之一，我算是轉達你了，另外仍有一事，桌上的圖，我怕是不便看了。”

此言著實使真田楞了片刻，回神正見幸村抱拳屈膝跪了下來：“請皇上收回成命！”

真田扶起幸村，略有不滿道：“你這是為何？”

幸村神色黯然，欲以退為進，而在真田看來，到似委屈：“或許我真的不太適合，畢竟我還有另一個身份，遭到猜測是應該的，被懷疑是我活該。”

“莫要天真了！朝林將你遣來，早就將你遺棄了，既然他們不把你當作國人，你又何必在意另一個……”見幸村微微底下了頭，真田意識到所言不妥，轉言道歉：“對不起……我認識的幸村精市不是一個知難而退的人。我……我只想說，就算全天下懷疑你，我也相信你。”

驀地，幸村擡頭，對上真田的雙眼，從未發現對方的棕眸如此清亮，攜滿真摯，面色中染了紅暈。真田本是寡言，但與自己一起，卻有些不同。幸村心中有一個角落暗暗觸動，隨後卻終被理智侵占。

真田佯裝咳嗽，趕去兩人間的尷尬，以事論事：“三公之亂時，已有不少將才或因內鬥而戰死，或因執迷而處死。三公制度撤銷後，兵權由梟王、柳生丞相、兵部尚書、侍衛統領分管近京兵馬、東部各省、西部各省、禦林軍兵馬以免擁兵自重。”他有意將立海與朝林之戰一筆帶過，續道：“之後的戰爭也使得將才損失不少，半月前三位老將解甲歸田；昨日兵部尚書於朝堂幾乎被卸職，朝令不得夕改；兵部侍郎雖為壯年，靠家族權勢坐上這個位子，做事卻畏首畏尾，兵部其他官員過於年輕，經驗不足不夠穩重；柳生因視察短期不能歸來，可用之才實在是少。”

“那又為何認為我可以勝任？我既沒有行軍經歷，年紀也尚輕。”

“我也與你同年，不是照樣打過仗，出過兵，切原更是年輕。我的預感不會有錯，你行軍會如同下棋。”

“你什麽時候也憑感覺做事了？”幸村笑得輕松少許，全仰仗真田之言。

“難道你沒信心？”

“我是對你能否勸服太後娘娘有些信心不足。”

“母後是個明白事理的人，動之以情，曉之以理，我自有辦法。如今之重，還是先看看戰事動向。”說罷，又拉著幸村到桌邊，兩人一圖研究起來。

幸村擡頭望向窗外，太陽已露雲間，以高度準確地表明時刻，快到切原出兵之時。

城西校場，騎兵一萬，步兵五萬，列隊整齊。征前檢閱已結束，士兵雙目有神，昂首挺胸，戰馬健壯結實，溫順有度。一切皆有序進行，切原身著戰袍，一手緊握紅纓槍，一手揉搓鼻尖，在提升士氣的講話後，不忘補上自讚之言：“這土地是神州最強的立海，你們是立海最強的軍人，我是立海最強的將領！”

一旁將軍神尾，險些沒抱怨這位大將軍無視立海帝王。朝林一役，他們皆是親眼所見，澈帝率軍日行千裏，其疾如風；疏密有度，其徐如林；突襲迅猛，侵略如火；屯兵堅守，不動如山。許多軍人心中，早把澈帝真田弦一郎當作立海最強的將領。

“大將軍，時辰已到。”

“我知道，但……”切原眼掃四周，校場入口、四角、甚至各隊空隙，他在尋找什麽，沒有答案，沒有結果，只得另想法子：“但我的話還沒講完……我……”

“大將軍，我等前去是去打仗，軍情緊急，再誤了時辰可就不好。”

“我知道……再等等，就一會兒。”切原再次向眾人重申出征目的，試圖一面將士氣一再提高，一面等待著什麽，仍沒有見到那個人。聊聊幾句，終避免不了臨行，沒有他的影子，心裏難免失落。

“大將軍……”

還未等神尾催促，切原先下達了軍隊出發之令，而後賭氣似得一躍上馬，左手側拉韁繩，雙腿一夾馬身，黑馬聽話地側身，一路小跑至最前方。切原心裏嘀咕著，前些日小小地吵了幾句，連送行都不願前來，真是小氣！

城西樹林的某棵松樹枝上，那紅色身影蹲著，額上少許汗珠未幹，自上而下眺望軍隊的動向，視線總是離不開黑色卷發的首領，見他氣勢地宣講，見他躍上黑馬，見他引領隊伍最前方，紅發少年只是溫和一笑。

丸井思緒中劃過一畫面，自己也神氣地身著戰袍，騎上戰馬，率領千軍萬馬……熟讀兵法的自己，還有這個機會麽？

作者有話要說：

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