第八章 鏡花水月 舊友探望
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白日之陽，藏於雲後。雲層醞釀，等待厚重之時，一瀉千裏。此時一人闖入，幾乎同時，飛刀亦割斷腰帶。
“你等已無處可逃！”絳色頭發之人，電光火石間忽然閃現，使二人措手不及。
“你何以比我還快，不，你沒有比我快，還是我的飛刀速度快，是我的飛刀先割斷腰帶，之後你才抵達，但你憑什麽先比我進來，難道我的輕功有所退步？不，我每天堅持練功，只會有進步……”一頭藍發，身著暗服，到有幾分殺手之勢，眼睛直盯著退到墻邊的兩侍女，口中滔滔不絕、自言自語地講述無關緊要之事。
“在下神尾明，請教閣下如何稱呼？在此有何目的？”絳發之人道。
“伊武深司，腰帶是我割斷的，我能有什麽目的，沒想到你還要問這些，我們目的很明顯是一樣的，你為何前來我也為何前來……”
神尾再次打斷：“我奉梟王之命，但你不是梟王之人，是誰人派遣？”
“我也沒見過你，當然也知道我們聽令於不同之人，但我不方便告訴你，也希望你不要再問，如果你再問，我也不會告訴你，所以我勸你還是不要再問了……”
神尾沒有聽完，亦不願與其糾纏於言語之間，便先將二人拿下。
“好大的膽子，你無權動本宮，本宮是柳淑妃！你若敢輕舉妄動，本宮定不繞你！你聽見沒有？”翠衣侍女掙紮著被拉出牢房。一場喧鬧，幸村全然無覺，伊武走近，探查鼻息，幸得幸村只是昏迷。隨後又對神尾所言的梟王，暗起疑問，便跟隨神尾離開。一路上柳妃狂言不斷，直至進入皇宮，才喊累歇息。
切原此時，正於禦書房偏房批改奏折。幾近中午，桌上待審閱奏折堆得尺高，絲毫未動，切原執筆，不自主地在待批閱的奏折上作畫，但圖實稱不上大雅，讓人看不明畫中人是誰。此時，聞神尾於屋外求見，切原急匆匆地收好筆，卻不慎灑了墨，汙了奏折。聽完來人敘述，切原將柳妃軟禁於翠柳宮後，趕往錦和宮，尋求太後指示。
“如何？有弦一郎的消息了？”太後面有倦容，眼圈浮腫，甚是憔悴，在得知唯一兒子生死未蔔的消息後，她幾乎食無味，夜不眠。
“太後姨娘，請保重身子。太醫尚未傳來皇上表哥的消息，”切原見太後在這幾日中蒼老許多，安慰道：“皇上表哥一定逢兇化吉，以往就是如此，之後也會是這樣。甥兒此次前來，另有要事，今日午前，柳妃娘娘與翠柳宮侍女長嫣然於獄中謀害寧王，當場被捉。”
“當真？素聞柳兒與寧王不合，但不至於……”太後疑惑，覆而深思：“此事還有誰知道？”
“甥兒派去保護寧王的神尾，和叫伊武深司的不明人士。”
“切記！此事不可張揚，只可暗中調查。如今皇帝生死不明，而柳妃的兄長四楓院楊又掌握實權，若此時再添亂，恐怕皇朝經不起接二連三的打擊。再等兩日，若皇帝還沒有消息，或……”太後凝眉，那是她萬萬不願看到的結果，望兒平安，一位母親最簡單及單純的希望，然作為一位國母，卻有更重要的使命：“那本宮會另作籌謀，佑護皇朝。”
“他若是做反，甥兒定擊潰他！”
從錦和宮回來，切原仍是無心批閱奏折，坐下站起，踱來踱去，來回數次。半日過後，只閱得少許。切原放下奏折，決意明日再做批示。一回府，滿桌的美食，甚是誘人。
雖是夏末，烈陽躲在重雲之後，空氣中仍冒著熱浪，蟬鳴不斷，似乎鳴叫才是它們宣洩炎熱的唯一方式。此時的夜合宮，卻不比其他院落燥熱，冷清一片。短短幾日，在文惠感覺中，卻是經歷了幾個潮起潮落。嘆了口氣，她望著一片幽綠的夜合，愧疚又生：“希望橘大哥快些帶來消息。”
黑色身影自屋頂飛下，映入文惠眼簾：“兩件事都已辦完。昨日柳妃妄圖將寧王扮成自縊……”
“什麽？那殿下……殿下如何？”
“你且寬心，幸好及時發現，寧王尚且無事，柳妃暫時被軟禁在翠柳宮中，然宮中消息已經封鎖，此事尚是秘密。至於丸井文太，他如今住於梟王府，腿遭暗器所傷，不過不礙事，只是行動些許不便罷了。”
橘平緩地講述，文惠的心卻上天下地了幾回：“既然他們都無事，那我去找太後娘娘把事情來由告訴她。”文惠正欲跑去，手腕卻被橘隔衣拉住：“現在尚不是時機，其一，目前還不能完全確定梟王並非柳妃一派；其二，太後娘娘既然將消息封鎖，定有其它考慮，若冒然前去，恐怕未能改變現狀。”
“那該如何是好？我不願再看殿下受苦了，他的苦日子夠多了。”文惠幾乎哭了出來，逐漸蹲下，以手遮面，雙肩抽動。
“再等等，先要清楚太後的用意，並得到皇上的消息，才能審時度勢，走下一步。他們一定都會沒事的，但如果見到你如此憔悴，他們會難過的。”
文惠不再爭辯，答應橘會好好休息後，遂進入主殿，坐於側椅，以手托腮，眼皮漸沈，睡意漸濃。
落葉盡，枝頭空，黑鳥鳴叫，寒冬將臨。朝林南部六角城內，女孩不足髻年行於街上，背著的包袱卻是繈褓。來往人流行色匆匆。還是午後，卻烏雲密布，顯然是將要下雨，街邊小販收拾家夥，趁還未落雨雪，先行歸家。女孩慢慢走著，望著小販熄火收拾小攤，咽下口水，她回頭看著繈褓，比起她，繈褓中的弟弟更難熬，至少她還懂得忍耐。陣風刮過，瓦片摔落，嚇壞了女孩，也嚇哭了背上的孩子。女孩跑了起來，不知跑了多久，只知實在太累，便找了間破廟歇息。背後的嬰兒哭累了，也歇息了。
女孩眼眶濕潤，沒有食物，她和嬰兒都活不下去。若是有些汁水，弟弟就會好過些，想著便咬破手指，放於嬰兒口中，出於本能反應，嬰兒吸允著。女孩自語，又似說給弟弟聽：“翻過山，我們就到立海了，不會再有人追來了。”
北風呼嘯，飛雪漫天，臘梅暗香，卻無心留戀。立海街道，空無一人。女孩面色蒼白，空腹輕鳴，見一處宅子，雖不如高官富有之家，到也食宿不憂。女孩從懷中掏出一本藍皮書，放入繈褓嬰孩的懷中，再輕輕按按，把男嬰放於那家門口，靜靜地看著一位侍女將其抱入，一汪淚水，悄然落下。女孩等候一天，未見那戶人家將孩子抱出，當下放心不少。她呵了口氣，搓了搓凍僵的手，暗自對門起誓：“姐姐會來找你的，一定！”
烈陽照耀，街上行人甚少，連小販也不願頂著烈日叫賣。黑馬飛奔過街，塵沙揚起，交通受其氣勢影響，行人早早避去。黑馬於刑部大牢外驟然停下，玄衣青年跳下馬，快步向前，卻受到門衛阻攔，他拿出令牌後，門衛跪於一側，獄長迎著澈帝的逼人的氣勢，手腳哆嗦不已，捧著大串鑰匙，顫抖地選了一把，卻被皇帝搶了過去。
沈重的鐵門緩緩拉開，瞬間卻似千年。等不及鐵門完全開啟，澈帝早已奔入，在身著囚服的青年前停下，眼望青年背部鞭痕交錯，短衣上道道口子，印出白膚暗痕。他輕扶起青年，察覺體溫偏高，騰空一手，撫上前額，暗嘆不妙：“快請太醫！”年輕皇帝卻不記得，資深太醫皆尚在比嘉。
真田策馬，一刻也不願停留，只望能早些回宮，弄清是由。金碧輝煌的皇宮，朱紅正門威然聳立。一棕發閉眼青年身著官服走出官轎，六位身著朝林吏服的隨從與侍衛糾纏：“我們大人乃朝林禦史！之前已有書信奏折上奏立海，汝等豈能不放行！”
“出了什麽事？”黑駿馬上，真田一手抱著幸村，一手拉住韁繩。威嚴之聲下，侍衛皆單膝跪倒，侍衛長坦然道：“回稟陛下，幾位自稱朝林使臣，而我等……並未得知朝林有使臣來訪。”
“精……寧王殿下！”那閉眼之人回身，見澈帝懷中青年凝眉道。而真田抱緊懷裏之人，尚有懷疑：“你如何證明你識得寧王？”
己國皇子危在旦夕，何況是自小相識的九皇子。柳本是氣憤，卻見對方如此著緊，心中平覆少許，壓抑心中不快道：“殿下涉獵甚廣，自風雅而言，蕭、棋、詩、畫，全全皆能；智勇而言，武、智、計、仁，樣樣具備。然，國土之內，這些無人相傳。”
澈帝深知柳的言下之意：他與寧王相識已久，且非泛泛之交。心中泛起別樣滋味。真田皺眉，整理思緒道：“請隨我來！”
“只因如此，便不再懷疑在下使臣身份？”
“這不重要，朕相信的是你與幸村的關系。”
言罷提手揚鞭，黑馬奔騰，閉眼少年牽起隨其而來的侍衛的棕馬，緊追其上，只留得門外一眾侍衛望塵相覷。
那日，文惠印象深刻，夢剛醒，淚水尚未擦幹，便見澈帝抱著寧王飛步奔入夜合，且不論澈帝安然無恙，她的目光只落於那蒼白的容顏，似無生息，神色暗淡。隨後進入的那位閉眼青年向其詢問了大致經過，便與她一同進入走向幸村臥房。
“太醫呢，怎麽還未到？”說罷，一位年輕人士，戰戰兢兢地前來，為幸村把脈：“回皇上，寧王殿下身上傷口引起炎癥，而發高熱，固需清涼消炎。”太醫院新晉道。
“且慢！寧王殿下先天寒喘，若用涼性藥物，只怕會愈加嚴重，”閉眼青年再度出現在真田眼中：“在下柳蓮二，望為吾國九皇子診療。”真田思及柳生一心之言，幸村患的的確是寒癥，估摸柳有些能耐，於是點頭道：“請！”
柳行至床邊，顫抖地擡起幸村的玉臂，見手腕處，血已成伽，卻揭示著當時鐵鏈緊勒，甚至將整個身軀的重量皆懸於細腕之上。覆查幸村後背，傷口淺多深少，有的已結痂，雖有稍加處理，但長期處於陰暗潮濕環境中，深口已泛膿。顯然，淺口是因內功抵禦，尚不嚴重，而至今仍未完好，以此狀況推測，應是鞭上淬過鹽水，心中不免一寒。
真田見柳蓮二皺眉，倒吸一口氣，問道：“如何？”
“沒想到貴國竟如此對待吾國皇子！”柳將推測講述一番，甚是責備。
“抱歉，如果朕在，定會護他完好，絕不會讓此事發生。”真田棕眸中真摯的歉意，毫無保留地傳達於對方。
柳雖有不快，但知此時不是糾纏責任之時，遂平穩氣息道：“在下寫些中性藥物，非熱非寒，效用雖無涼寒藥物佳，殿下恢覆的也會較慢，但至少不至於加重其他癥狀。殿下需要身置非熱非冷之所，此處到也適合。接下來就是處理傷口。而且，寧王昏迷其間水糧幾乎沒有攝入，脾胃極虛……”
“你準備藥和膳食，朕清理傷口。”說罷兩人分頭行事。
真田坐於床邊，見那蒼顏憔悴，仿佛月前的清亮笑容都只是幻影，只是漏沙，一碰就消失，一握便流走。他的思緒被通報聲打斷。他知太後及梟王，定是為他前來。行禮後，真田欲退到一旁。
太後一見兒子便拉著他東瞧西瞧，只欲知道真田有無受傷，瞥眼床上的蒼顏，她道：“皇上安然自然是立海之福，可知行刺之人是……”
“此事與幸……寧王毫無關系，讓母後擔心，是兒臣不孝。”母親面容憔悴，雙眼朦朧，這些天為他擔驚受怕，而自己一心想抓住幕後之人，未放出安全的消息，使得母親擔憂，幸村受罪，頓時覺得自己有欠考慮。
“十天未有消息了……”太後拿出絲巾擦去淚水道：“怎麽一回來便往夜合宮跑？”
真田明白太後有所微言，責怪自己回宮並未向家人報平安，反倒先去刑部接走幸村，又留於夜合宮，遲遲沒有離去。他解釋道：“兒臣無事的消息，怕洩露於主謀，故隱匿行蹤，害得如今母後與寧王……寧王體弱，怕是抵受不住牢獄之苦，若是喪生立海，則是我們理虧了。”
“寧王非老非幼，怎會如此嬌弱？”太後看向床邊，見那蒼如白紙的臉，倒也信了幾分，暗自感嘆：幸好本宮盡量避免施刑過量，否則……
“他自小便有固疾。”真田走進床邊，背對太後，堅毅的眼中劃過一絲憐憫。
“說來說去，都是那個刺殺皇上表哥的大膽狂徒的錯！”切原憤然，轉而又道：“太後姨娘多日來操勞已久，還請註意身體，多加休息。”
“嗯，既然皇上平安回來，那柳妃之事，也請皇上依法處理，本宮說過，謀害皇上之人，本宮絕不輕饒。你們兄弟好好聊，本宮先行回錦和宮。”太後明白切原直白的心思，便攜眾宮人離開。
“柳妃？出了何事？”
“柳妃私自禁錮丸井文太，丸井出逃後並令其兄追捕，而且昨日柳妃暗殺寧王，被當場抓住，軟禁在翠柳宮。”
真田右手握拳，所有的矛頭皆指向柳妃。只是如此一來，不知接近的是真相，還是鏡花水月。聽見門外有人敲門，想是幸村的藥已經準備好。
“陛下，藥已煎好。”柳走了進來，卻見屋中有其他人，道：“朝林禦史柳蓮二。”
“朝林？朝林何時遣使……臣……”切原越說越沒底氣，思緒飛轉，近來有些天並未認真批閱奏折。奏折？柳蓮二？像是見過這個名字，切原忽然醒悟：“啊！”柳蓮二今日前來的上報折子被自己畫上了畫，後又成了“墨”下孤魂。切原撓撓頭，不好意思地開口，道：“切原赤也。有失遠迎，見諒。”
真田隱約感到切原在政事上有所懈怠，自己還得重新翻閱所審核的奏折，些許無奈，在其眉間凝聚。
白日之陽，藏於雲後。雲層醞釀，等待厚重之時，一瀉千裏。此時一人闖入，幾乎同時，飛刀亦割斷腰帶。
“你等已無處可逃！”絳色頭發之人，電光火石間忽然閃現，使二人措手不及。
“你何以比我還快，不，你沒有比我快，還是我的飛刀速度快，是我的飛刀先割斷腰帶，之後你才抵達，但你憑什麽先比我進來，難道我的輕功有所退步？不，我每天堅持練功，只會有進步……”一頭藍發，身著暗服，到有幾分殺手之勢，眼睛直盯著退到墻邊的兩侍女，口中滔滔不絕、自言自語地講述無關緊要之事。
“在下神尾明，請教閣下如何稱呼？在此有何目的？”絳發之人道。
“伊武深司，腰帶是我割斷的，我能有什麽目的，沒想到你還要問這些，我們目的很明顯是一樣的，你為何前來我也為何前來……”
神尾再次打斷：“我奉梟王之命，但你不是梟王之人，是誰人派遣？”
“我也沒見過你，當然也知道我們聽令於不同之人，但我不方便告訴你，也希望你不要再問，如果你再問，我也不會告訴你，所以我勸你還是不要再問了……”
神尾沒有聽完，亦不願與其糾纏於言語之間，便先將二人拿下。
“好大的膽子，你無權動本宮，本宮是柳淑妃！你若敢輕舉妄動，本宮定不繞你！你聽見沒有？”翠衣侍女掙紮著被拉出牢房。一場喧鬧，幸村全然無覺，伊武走近，探查鼻息，幸得幸村只是昏迷。隨後又對神尾所言的梟王，暗起疑問，便跟隨神尾離開。一路上柳妃狂言不斷，直至進入皇宮，才喊累歇息。
切原此時，正於禦書房偏房批改奏折。幾近中午，桌上待審閱奏折堆得尺高，絲毫未動，切原執筆，不自主地在待批閱的奏折上作畫，但圖實稱不上大雅，讓人看不明畫中人是誰。此時，聞神尾於屋外求見，切原急匆匆地收好筆，卻不慎灑了墨，汙了奏折。聽完來人敘述，切原將柳妃軟禁於翠柳宮後，趕往錦和宮，尋求太後指示。
“如何？有弦一郎的消息了？”太後面有倦容，眼圈浮腫，甚是憔悴，在得知唯一兒子生死未蔔的消息後，她幾乎食無味，夜不眠。
“太後姨娘，請保重身子。太醫尚未傳來皇上表哥的消息，”切原見太後在這幾日中蒼老許多，安慰道：“皇上表哥一定逢兇化吉，以往就是如此，之後也會是這樣。甥兒此次前來，另有要事，今日午前，柳妃娘娘與翠柳宮侍女長嫣然於獄中謀害寧王，當場被捉。”
“當真？素聞柳兒與寧王不合，但不至於……”太後疑惑，覆而深思：“此事還有誰知道？”
“甥兒派去保護寧王的神尾，和叫伊武深司的不明人士。”
“切記！此事不可張揚，只可暗中調查。如今皇帝生死不明，而柳妃的兄長四楓院楊又掌握實權，若此時再添亂，恐怕皇朝經不起接二連三的打擊。再等兩日，若皇帝還沒有消息，或……”太後凝眉，那是她萬萬不願看到的結果，望兒平安，一位母親最簡單及單純的希望，然作為一位國母，卻有更重要的使命：“那本宮會另作籌謀，佑護皇朝。”
“他若是做反，甥兒定擊潰他！”
從錦和宮回來，切原仍是無心批閱奏折，坐下站起，踱來踱去，來回數次。半日過後，只閱得少許。切原放下奏折，決意明日再做批示。一回府，滿桌的美食，甚是誘人。
雖是夏末，烈陽躲在重雲之後，空氣中仍冒著熱浪，蟬鳴不斷，似乎鳴叫才是它們宣洩炎熱的唯一方式。此時的夜合宮，卻不比其他院落燥熱，冷清一片。短短幾日，在文惠感覺中，卻是經歷了幾個潮起潮落。嘆了口氣，她望著一片幽綠的夜合，愧疚又生：“希望橘大哥快些帶來消息。”
黑色身影自屋頂飛下，映入文惠眼簾：“兩件事都已辦完。昨日柳妃妄圖將寧王扮成自縊……”
“什麽？那殿下……殿下如何？”
“你且寬心，幸好及時發現，寧王尚且無事，柳妃暫時被軟禁在翠柳宮中，然宮中消息已經封鎖，此事尚是秘密。至於丸井文太，他如今住於梟王府，腿遭暗器所傷，不過不礙事，只是行動些許不便罷了。”
橘平緩地講述，文惠的心卻上天下地了幾回：“既然他們都無事，那我去找太後娘娘把事情來由告訴她。”文惠正欲跑去，手腕卻被橘隔衣拉住：“現在尚不是時機，其一，目前還不能完全確定梟王並非柳妃一派；其二，太後娘娘既然將消息封鎖，定有其它考慮，若冒然前去，恐怕未能改變現狀。”
“那該如何是好？我不願再看殿下受苦了，他的苦日子夠多了。”文惠幾乎哭了出來，逐漸蹲下，以手遮面，雙肩抽動。
“再等等，先要清楚太後的用意，並得到皇上的消息，才能審時度勢，走下一步。他們一定都會沒事的，但如果見到你如此憔悴，他們會難過的。”
文惠不再爭辯，答應橘會好好休息後，遂進入主殿，坐於側椅，以手托腮，眼皮漸沈，睡意漸濃。
落葉盡，枝頭空，黑鳥鳴叫，寒冬將臨。朝林南部六角城內，女孩不足髻年行於街上，背著的包袱卻是繈褓。來往人流行色匆匆。還是午後，卻烏雲密布，顯然是將要下雨，街邊小販收拾家夥，趁還未落雨雪，先行歸家。女孩慢慢走著，望著小販熄火收拾小攤，咽下口水，她回頭看著繈褓，比起她，繈褓中的弟弟更難熬，至少她還懂得忍耐。陣風刮過，瓦片摔落，嚇壞了女孩，也嚇哭了背上的孩子。女孩跑了起來，不知跑了多久，只知實在太累，便找了間破廟歇息。背後的嬰兒哭累了，也歇息了。
女孩眼眶濕潤，沒有食物，她和嬰兒都活不下去。若是有些汁水，弟弟就會好過些，想著便咬破手指，放於嬰兒口中，出於本能反應，嬰兒吸允著。女孩自語，又似說給弟弟聽：“翻過山，我們就到立海了，不會再有人追來了。”
北風呼嘯，飛雪漫天，臘梅暗香，卻無心留戀。立海街道，空無一人。女孩面色蒼白，空腹輕鳴，見一處宅子，雖不如高官富有之家，到也食宿不憂。女孩從懷中掏出一本藍皮書，放入繈褓嬰孩的懷中，再輕輕按按，把男嬰放於那家門口，靜靜地看著一位侍女將其抱入，一汪淚水，悄然落下。女孩等候一天，未見那戶人家將孩子抱出，當下放心不少。她呵了口氣，搓了搓凍僵的手，暗自對門起誓：“姐姐會來找你的，一定！”
烈陽照耀，街上行人甚少，連小販也不願頂著烈日叫賣。黑馬飛奔過街，塵沙揚起，交通受其氣勢影響，行人早早避去。黑馬於刑部大牢外驟然停下，玄衣青年跳下馬，快步向前，卻受到門衛阻攔，他拿出令牌後，門衛跪於一側，獄長迎著澈帝的逼人的氣勢，手腳哆嗦不已，捧著大串鑰匙，顫抖地選了一把，卻被皇帝搶了過去。
沈重的鐵門緩緩拉開，瞬間卻似千年。等不及鐵門完全開啟，澈帝早已奔入，在身著囚服的青年前停下，眼望青年背部鞭痕交錯，短衣上道道口子，印出白膚暗痕。他輕扶起青年，察覺體溫偏高，騰空一手，撫上前額，暗嘆不妙：“快請太醫！”年輕皇帝卻不記得，資深太醫皆尚在比嘉。
真田策馬，一刻也不願停留，只望能早些回宮，弄清是由。金碧輝煌的皇宮，朱紅正門威然聳立。一棕發閉眼青年身著官服走出官轎，六位身著朝林吏服的隨從與侍衛糾纏：“我們大人乃朝林禦史！之前已有書信奏折上奏立海，汝等豈能不放行！”
“出了什麽事？”黑駿馬上，真田一手抱著幸村，一手拉住韁繩。威嚴之聲下，侍衛皆單膝跪倒，侍衛長坦然道：“回稟陛下，幾位自稱朝林使臣，而我等……並未得知朝林有使臣來訪。”
“精……寧王殿下！”那閉眼之人回身，見澈帝懷中青年凝眉道。而真田抱緊懷裏之人，尚有懷疑：“你如何證明你識得寧王？”
己國皇子危在旦夕，何況是自小相識的九皇子。柳本是氣憤，卻見對方如此著緊，心中平覆少許，壓抑心中不快道：“殿下涉獵甚廣，自風雅而言，蕭、棋、詩、畫，全全皆能；智勇而言，武、智、計、仁，樣樣具備。然，國土之內，這些無人相傳。”
澈帝深知柳的言下之意：他與寧王相識已久，且非泛泛之交。心中泛起別樣滋味。真田皺眉，整理思緒道：“請隨我來！”
“只因如此，便不再懷疑在下使臣身份？”
“這不重要，朕相信的是你與幸村的關系。”
言罷提手揚鞭，黑馬奔騰，閉眼少年牽起隨其而來的侍衛的棕馬，緊追其上，只留得門外一眾侍衛望塵相覷。
那日，文惠印象深刻，夢剛醒，淚水尚未擦幹，便見澈帝抱著寧王飛步奔入夜合，且不論澈帝安然無恙，她的目光只落於那蒼白的容顏，似無生息，神色暗淡。隨後進入的那位閉眼青年向其詢問了大致經過，便與她一同進入走向幸村臥房。
“太醫呢，怎麽還未到？”說罷，一位年輕人士，戰戰兢兢地前來，為幸村把脈：“回皇上，寧王殿下身上傷口引起炎癥，而發高熱，固需清涼消炎。”太醫院新晉道。
“且慢！寧王殿下先天寒喘，若用涼性藥物，只怕會愈加嚴重，”閉眼青年再度出現在真田眼中：“在下柳蓮二，望為吾國九皇子診療。”真田思及柳生一心之言，幸村患的的確是寒癥，估摸柳有些能耐，於是點頭道：“請！”
柳行至床邊，顫抖地擡起幸村的玉臂，見手腕處，血已成伽，卻揭示著當時鐵鏈緊勒，甚至將整個身軀的重量皆懸於細腕之上。覆查幸村後背，傷口淺多深少，有的已結痂，雖有稍加處理，但長期處於陰暗潮濕環境中，深口已泛膿。顯然，淺口是因內功抵禦，尚不嚴重，而至今仍未完好，以此狀況推測，應是鞭上淬過鹽水，心中不免一寒。
真田見柳蓮二皺眉，倒吸一口氣，問道：“如何？”
“沒想到貴國竟如此對待吾國皇子！”柳將推測講述一番，甚是責備。
“抱歉，如果朕在，定會護他完好，絕不會讓此事發生。”真田棕眸中真摯的歉意，毫無保留地傳達於對方。
柳雖有不快，但知此時不是糾纏責任之時，遂平穩氣息道：“在下寫些中性藥物，非熱非寒，效用雖無涼寒藥物佳，殿下恢覆的也會較慢，但至少不至於加重其他癥狀。殿下需要身置非熱非冷之所，此處到也適合。接下來就是處理傷口。而且，寧王昏迷其間水糧幾乎沒有攝入，脾胃極虛……”
“你準備藥和膳食，朕清理傷口。”說罷兩人分頭行事。
真田坐於床邊，見那蒼顏憔悴，仿佛月前的清亮笑容都只是幻影，只是漏沙，一碰就消失，一握便流走。他的思緒被通報聲打斷。他知太後及梟王，定是為他前來。行禮後，真田欲退到一旁。
太後一見兒子便拉著他東瞧西瞧，只欲知道真田有無受傷，瞥眼床上的蒼顏，她道：“皇上安然自然是立海之福，可知行刺之人是……”
“此事與幸……寧王毫無關系，讓母後擔心，是兒臣不孝。”母親面容憔悴，雙眼朦朧，這些天為他擔驚受怕，而自己一心想抓住幕後之人，未放出安全的消息，使得母親擔憂，幸村受罪，頓時覺得自己有欠考慮。
“十天未有消息了……”太後拿出絲巾擦去淚水道：“怎麽一回來便往夜合宮跑？”
真田明白太後有所微言，責怪自己回宮並未向家人報平安，反倒先去刑部接走幸村，又留於夜合宮，遲遲沒有離去。他解釋道：“兒臣無事的消息，怕洩露於主謀，故隱匿行蹤，害得如今母後與寧王……寧王體弱，怕是抵受不住牢獄之苦，若是喪生立海，則是我們理虧了。”
“寧王非老非幼，怎會如此嬌弱？”太後看向床邊，見那蒼如白紙的臉，倒也信了幾分，暗自感嘆：幸好本宮盡量避免施刑過量，否則……
“他自小便有固疾。”真田走進床邊，背對太後，堅毅的眼中劃過一絲憐憫。
“說來說去，都是那個刺殺皇上表哥的大膽狂徒的錯！”切原憤然，轉而又道：“太後姨娘多日來操勞已久，還請註意身體，多加休息。”
“嗯，既然皇上平安回來，那柳妃之事，也請皇上依法處理，本宮說過，謀害皇上之人，本宮絕不輕饒。你們兄弟好好聊，本宮先行回錦和宮。”太後明白切原直白的心思，便攜眾宮人離開。
“柳妃？出了何事？”
“柳妃私自禁錮丸井文太，丸井出逃後並令其兄追捕，而且昨日柳妃暗殺寧王，被當場抓住，軟禁在翠柳宮。”
真田右手握拳，所有的矛頭皆指向柳妃。只是如此一來，不知接近的是真相，還是鏡花水月。聽見門外有人敲門，想是幸村的藥已經準備好。
“陛下，藥已煎好。”柳走了進來，卻見屋中有其他人，道：“朝林禦史柳蓮二。”
“朝林？朝林何時遣使……臣……”切原越說越沒底氣，思緒飛轉，近來有些天並未認真批閱奏折。奏折？柳蓮二？像是見過這個名字，切原忽然醒悟：“啊！”柳蓮二今日前來的上報折子被自己畫上了畫，後又成了“墨”下孤魂。切原撓撓頭，不好意思地開口，道：“切原赤也。有失遠迎，見諒。”
真田隱約感到切原在政事上有所懈怠，自己還得重新翻閱所審核的奏折，些許無奈，在其眉間凝聚。
作者有話要說：
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“你等已無處可逃！”絳色頭發之人，電光火石間忽然閃現，使二人措手不及。
“你何以比我還快，不，你沒有比我快，還是我的飛刀速度快，是我的飛刀先割斷腰帶，之後你才抵達，但你憑什麽先比我進來，難道我的輕功有所退步？不，我每天堅持練功，只會有進步……”一頭藍發，身著暗服，到有幾分殺手之勢，眼睛直盯著退到墻邊的兩侍女，口中滔滔不絕、自言自語地講述無關緊要之事。
“在下神尾明，請教閣下如何稱呼？在此有何目的？”絳發之人道。
“伊武深司，腰帶是我割斷的，我能有什麽目的，沒想到你還要問這些，我們目的很明顯是一樣的，你為何前來我也為何前來……”
神尾再次打斷：“我奉梟王之命，但你不是梟王之人，是誰人派遣？”
“我也沒見過你，當然也知道我們聽令於不同之人，但我不方便告訴你，也希望你不要再問，如果你再問，我也不會告訴你，所以我勸你還是不要再問了……”
神尾沒有聽完，亦不願與其糾纏於言語之間，便先將二人拿下。
“好大的膽子，你無權動本宮，本宮是柳淑妃！你若敢輕舉妄動，本宮定不繞你！你聽見沒有？”翠衣侍女掙紮著被拉出牢房。一場喧鬧，幸村全然無覺，伊武走近，探查鼻息，幸得幸村只是昏迷。隨後又對神尾所言的梟王，暗起疑問，便跟隨神尾離開。一路上柳妃狂言不斷，直至進入皇宮，才喊累歇息。
切原此時，正於禦書房偏房批改奏折。幾近中午，桌上待審閱奏折堆得尺高，絲毫未動，切原執筆，不自主地在待批閱的奏折上作畫，但圖實稱不上大雅，讓人看不明畫中人是誰。此時，聞神尾於屋外求見，切原急匆匆地收好筆，卻不慎灑了墨，汙了奏折。聽完來人敘述，切原將柳妃軟禁於翠柳宮後，趕往錦和宮，尋求太後指示。
“如何？有弦一郎的消息了？”太後面有倦容，眼圈浮腫，甚是憔悴，在得知唯一兒子生死未蔔的消息後，她幾乎食無味，夜不眠。
“太後姨娘，請保重身子。太醫尚未傳來皇上表哥的消息，”切原見太後在這幾日中蒼老許多，安慰道：“皇上表哥一定逢兇化吉，以往就是如此，之後也會是這樣。甥兒此次前來，另有要事，今日午前，柳妃娘娘與翠柳宮侍女長嫣然於獄中謀害寧王，當場被捉。”
“當真？素聞柳兒與寧王不合，但不至於……”太後疑惑，覆而深思：“此事還有誰知道？”
“甥兒派去保護寧王的神尾，和叫伊武深司的不明人士。”
“切記！此事不可張揚，只可暗中調查。如今皇帝生死不明，而柳妃的兄長四楓院楊又掌握實權，若此時再添亂，恐怕皇朝經不起接二連三的打擊。再等兩日，若皇帝還沒有消息，或……”太後凝眉，那是她萬萬不願看到的結果，望兒平安，一位母親最簡單及單純的希望，然作為一位國母，卻有更重要的使命：“那本宮會另作籌謀，佑護皇朝。”
“他若是做反，甥兒定擊潰他！”
從錦和宮回來，切原仍是無心批閱奏折，坐下站起，踱來踱去，來回數次。半日過後，只閱得少許。切原放下奏折，決意明日再做批示。一回府，滿桌的美食，甚是誘人。
雖是夏末，烈陽躲在重雲之後，空氣中仍冒著熱浪，蟬鳴不斷，似乎鳴叫才是它們宣洩炎熱的唯一方式。此時的夜合宮，卻不比其他院落燥熱，冷清一片。短短幾日，在文惠感覺中，卻是經歷了幾個潮起潮落。嘆了口氣，她望著一片幽綠的夜合，愧疚又生：“希望橘大哥快些帶來消息。”
黑色身影自屋頂飛下，映入文惠眼簾：“兩件事都已辦完。昨日柳妃妄圖將寧王扮成自縊……”
“什麽？那殿下……殿下如何？”
“你且寬心，幸好及時發現，寧王尚且無事，柳妃暫時被軟禁在翠柳宮中，然宮中消息已經封鎖，此事尚是秘密。至於丸井文太，他如今住於梟王府，腿遭暗器所傷，不過不礙事，只是行動些許不便罷了。”
橘平緩地講述，文惠的心卻上天下地了幾回：“既然他們都無事，那我去找太後娘娘把事情來由告訴她。”文惠正欲跑去，手腕卻被橘隔衣拉住：“現在尚不是時機，其一，目前還不能完全確定梟王並非柳妃一派；其二，太後娘娘既然將消息封鎖，定有其它考慮，若冒然前去，恐怕未能改變現狀。”
“那該如何是好？我不願再看殿下受苦了，他的苦日子夠多了。”文惠幾乎哭了出來，逐漸蹲下，以手遮面，雙肩抽動。
“再等等，先要清楚太後的用意，並得到皇上的消息，才能審時度勢，走下一步。他們一定都會沒事的，但如果見到你如此憔悴，他們會難過的。”
文惠不再爭辯，答應橘會好好休息後，遂進入主殿，坐於側椅，以手托腮，眼皮漸沈，睡意漸濃。
落葉盡，枝頭空，黑鳥鳴叫，寒冬將臨。朝林南部六角城內，女孩不足髻年行於街上，背著的包袱卻是繈褓。來往人流行色匆匆。還是午後，卻烏雲密布，顯然是將要下雨，街邊小販收拾家夥，趁還未落雨雪，先行歸家。女孩慢慢走著，望著小販熄火收拾小攤，咽下口水，她回頭看著繈褓，比起她，繈褓中的弟弟更難熬，至少她還懂得忍耐。陣風刮過，瓦片摔落，嚇壞了女孩，也嚇哭了背上的孩子。女孩跑了起來，不知跑了多久，只知實在太累，便找了間破廟歇息。背後的嬰兒哭累了，也歇息了。
女孩眼眶濕潤，沒有食物，她和嬰兒都活不下去。若是有些汁水，弟弟就會好過些，想著便咬破手指，放於嬰兒口中，出於本能反應，嬰兒吸允著。女孩自語，又似說給弟弟聽：“翻過山，我們就到立海了，不會再有人追來了。”
北風呼嘯，飛雪漫天，臘梅暗香，卻無心留戀。立海街道，空無一人。女孩面色蒼白，空腹輕鳴，見一處宅子，雖不如高官富有之家，到也食宿不憂。女孩從懷中掏出一本藍皮書，放入繈褓嬰孩的懷中，再輕輕按按，把男嬰放於那家門口，靜靜地看著一位侍女將其抱入，一汪淚水，悄然落下。女孩等候一天，未見那戶人家將孩子抱出，當下放心不少。她呵了口氣，搓了搓凍僵的手，暗自對門起誓：“姐姐會來找你的，一定！”
烈陽照耀，街上行人甚少，連小販也不願頂著烈日叫賣。黑馬飛奔過街，塵沙揚起，交通受其氣勢影響，行人早早避去。黑馬於刑部大牢外驟然停下，玄衣青年跳下馬，快步向前，卻受到門衛阻攔，他拿出令牌後，門衛跪於一側，獄長迎著澈帝的逼人的氣勢，手腳哆嗦不已，捧著大串鑰匙，顫抖地選了一把，卻被皇帝搶了過去。
沈重的鐵門緩緩拉開，瞬間卻似千年。等不及鐵門完全開啟，澈帝早已奔入，在身著囚服的青年前停下，眼望青年背部鞭痕交錯，短衣上道道口子，印出白膚暗痕。他輕扶起青年，察覺體溫偏高，騰空一手，撫上前額，暗嘆不妙：“快請太醫！”年輕皇帝卻不記得，資深太醫皆尚在比嘉。
真田策馬，一刻也不願停留，只望能早些回宮，弄清是由。金碧輝煌的皇宮，朱紅正門威然聳立。一棕發閉眼青年身著官服走出官轎，六位身著朝林吏服的隨從與侍衛糾纏：“我們大人乃朝林禦史！之前已有書信奏折上奏立海，汝等豈能不放行！”
“出了什麽事？”黑駿馬上，真田一手抱著幸村，一手拉住韁繩。威嚴之聲下，侍衛皆單膝跪倒，侍衛長坦然道：“回稟陛下，幾位自稱朝林使臣，而我等……並未得知朝林有使臣來訪。”
“精……寧王殿下！”那閉眼之人回身，見澈帝懷中青年凝眉道。而真田抱緊懷裏之人，尚有懷疑：“你如何證明你識得寧王？”
己國皇子危在旦夕，何況是自小相識的九皇子。柳本是氣憤，卻見對方如此著緊，心中平覆少許，壓抑心中不快道：“殿下涉獵甚廣，自風雅而言，蕭、棋、詩、畫，全全皆能；智勇而言，武、智、計、仁，樣樣具備。然，國土之內，這些無人相傳。”
澈帝深知柳的言下之意：他與寧王相識已久，且非泛泛之交。心中泛起別樣滋味。真田皺眉，整理思緒道：“請隨我來！”
“只因如此，便不再懷疑在下使臣身份？”
“這不重要，朕相信的是你與幸村的關系。”
言罷提手揚鞭，黑馬奔騰，閉眼少年牽起隨其而來的侍衛的棕馬，緊追其上，只留得門外一眾侍衛望塵相覷。
那日，文惠印象深刻，夢剛醒，淚水尚未擦幹，便見澈帝抱著寧王飛步奔入夜合，且不論澈帝安然無恙，她的目光只落於那蒼白的容顏，似無生息，神色暗淡。隨後進入的那位閉眼青年向其詢問了大致經過，便與她一同進入走向幸村臥房。
“太醫呢，怎麽還未到？”說罷，一位年輕人士，戰戰兢兢地前來，為幸村把脈：“回皇上，寧王殿下身上傷口引起炎癥，而發高熱，固需清涼消炎。”太醫院新晉道。
“且慢！寧王殿下先天寒喘，若用涼性藥物，只怕會愈加嚴重，”閉眼青年再度出現在真田眼中：“在下柳蓮二，望為吾國九皇子診療。”真田思及柳生一心之言，幸村患的的確是寒癥，估摸柳有些能耐，於是點頭道：“請！”
柳行至床邊，顫抖地擡起幸村的玉臂，見手腕處，血已成伽，卻揭示著當時鐵鏈緊勒，甚至將整個身軀的重量皆懸於細腕之上。覆查幸村後背，傷口淺多深少，有的已結痂，雖有稍加處理，但長期處於陰暗潮濕環境中，深口已泛膿。顯然，淺口是因內功抵禦，尚不嚴重，而至今仍未完好，以此狀況推測，應是鞭上淬過鹽水，心中不免一寒。
真田見柳蓮二皺眉，倒吸一口氣，問道：“如何？”
“沒想到貴國竟如此對待吾國皇子！”柳將推測講述一番，甚是責備。
“抱歉，如果朕在，定會護他完好，絕不會讓此事發生。”真田棕眸中真摯的歉意，毫無保留地傳達於對方。
柳雖有不快，但知此時不是糾纏責任之時，遂平穩氣息道：“在下寫些中性藥物，非熱非寒，效用雖無涼寒藥物佳，殿下恢覆的也會較慢，但至少不至於加重其他癥狀。殿下需要身置非熱非冷之所，此處到也適合。接下來就是處理傷口。而且，寧王昏迷其間水糧幾乎沒有攝入，脾胃極虛……”
“你準備藥和膳食，朕清理傷口。”說罷兩人分頭行事。
真田坐於床邊，見那蒼顏憔悴，仿佛月前的清亮笑容都只是幻影，只是漏沙，一碰就消失，一握便流走。他的思緒被通報聲打斷。他知太後及梟王，定是為他前來。行禮後，真田欲退到一旁。
太後一見兒子便拉著他東瞧西瞧，只欲知道真田有無受傷，瞥眼床上的蒼顏，她道：“皇上安然自然是立海之福，可知行刺之人是……”
“此事與幸……寧王毫無關系，讓母後擔心，是兒臣不孝。”母親面容憔悴，雙眼朦朧，這些天為他擔驚受怕，而自己一心想抓住幕後之人，未放出安全的消息，使得母親擔憂，幸村受罪，頓時覺得自己有欠考慮。
“十天未有消息了……”太後拿出絲巾擦去淚水道：“怎麽一回來便往夜合宮跑？”
真田明白太後有所微言，責怪自己回宮並未向家人報平安，反倒先去刑部接走幸村，又留於夜合宮，遲遲沒有離去。他解釋道：“兒臣無事的消息，怕洩露於主謀，故隱匿行蹤，害得如今母後與寧王……寧王體弱，怕是抵受不住牢獄之苦，若是喪生立海，則是我們理虧了。”
“寧王非老非幼，怎會如此嬌弱？”太後看向床邊，見那蒼如白紙的臉，倒也信了幾分，暗自感嘆：幸好本宮盡量避免施刑過量，否則……
“他自小便有固疾。”真田走進床邊，背對太後，堅毅的眼中劃過一絲憐憫。
“說來說去，都是那個刺殺皇上表哥的大膽狂徒的錯！”切原憤然，轉而又道：“太後姨娘多日來操勞已久，還請註意身體，多加休息。”
“嗯，既然皇上平安回來，那柳妃之事，也請皇上依法處理，本宮說過，謀害皇上之人，本宮絕不輕饒。你們兄弟好好聊，本宮先行回錦和宮。”太後明白切原直白的心思，便攜眾宮人離開。
“柳妃？出了何事？”
“柳妃私自禁錮丸井文太，丸井出逃後並令其兄追捕，而且昨日柳妃暗殺寧王，被當場抓住，軟禁在翠柳宮。”
真田右手握拳，所有的矛頭皆指向柳妃。只是如此一來，不知接近的是真相，還是鏡花水月。聽見門外有人敲門，想是幸村的藥已經準備好。
“陛下，藥已煎好。”柳走了進來，卻見屋中有其他人，道：“朝林禦史柳蓮二。”
“朝林？朝林何時遣使……臣……”切原越說越沒底氣，思緒飛轉，近來有些天並未認真批閱奏折。奏折？柳蓮二？像是見過這個名字，切原忽然醒悟：“啊！”柳蓮二今日前來的上報折子被自己畫上了畫，後又成了“墨”下孤魂。切原撓撓頭，不好意思地開口，道：“切原赤也。有失遠迎，見諒。”
真田隱約感到切原在政事上有所懈怠，自己還得重新翻閱所審核的奏折，些許無奈，在其眉間凝聚。
白日之陽，藏於雲後。雲層醞釀，等待厚重之時，一瀉千裏。此時一人闖入，幾乎同時，飛刀亦割斷腰帶。
“你等已無處可逃！”絳色頭發之人，電光火石間忽然閃現，使二人措手不及。
“你何以比我還快，不，你沒有比我快，還是我的飛刀速度快，是我的飛刀先割斷腰帶，之後你才抵達，但你憑什麽先比我進來，難道我的輕功有所退步？不，我每天堅持練功，只會有進步……”一頭藍發，身著暗服，到有幾分殺手之勢，眼睛直盯著退到墻邊的兩侍女，口中滔滔不絕、自言自語地講述無關緊要之事。
“在下神尾明，請教閣下如何稱呼？在此有何目的？”絳發之人道。
“伊武深司，腰帶是我割斷的，我能有什麽目的，沒想到你還要問這些，我們目的很明顯是一樣的，你為何前來我也為何前來……”
神尾再次打斷：“我奉梟王之命，但你不是梟王之人，是誰人派遣？”
“我也沒見過你，當然也知道我們聽令於不同之人，但我不方便告訴你，也希望你不要再問，如果你再問，我也不會告訴你，所以我勸你還是不要再問了……”
神尾沒有聽完，亦不願與其糾纏於言語之間，便先將二人拿下。
“好大的膽子，你無權動本宮，本宮是柳淑妃！你若敢輕舉妄動，本宮定不繞你！你聽見沒有？”翠衣侍女掙紮著被拉出牢房。一場喧鬧，幸村全然無覺，伊武走近，探查鼻息，幸得幸村只是昏迷。隨後又對神尾所言的梟王，暗起疑問，便跟隨神尾離開。一路上柳妃狂言不斷，直至進入皇宮，才喊累歇息。
切原此時，正於禦書房偏房批改奏折。幾近中午，桌上待審閱奏折堆得尺高，絲毫未動，切原執筆，不自主地在待批閱的奏折上作畫，但圖實稱不上大雅，讓人看不明畫中人是誰。此時，聞神尾於屋外求見，切原急匆匆地收好筆，卻不慎灑了墨，汙了奏折。聽完來人敘述，切原將柳妃軟禁於翠柳宮後，趕往錦和宮，尋求太後指示。
“如何？有弦一郎的消息了？”太後面有倦容，眼圈浮腫，甚是憔悴，在得知唯一兒子生死未蔔的消息後，她幾乎食無味，夜不眠。
“太後姨娘，請保重身子。太醫尚未傳來皇上表哥的消息，”切原見太後在這幾日中蒼老許多，安慰道：“皇上表哥一定逢兇化吉，以往就是如此，之後也會是這樣。甥兒此次前來，另有要事，今日午前，柳妃娘娘與翠柳宮侍女長嫣然於獄中謀害寧王，當場被捉。”
“當真？素聞柳兒與寧王不合，但不至於……”太後疑惑，覆而深思：“此事還有誰知道？”
“甥兒派去保護寧王的神尾，和叫伊武深司的不明人士。”
“切記！此事不可張揚，只可暗中調查。如今皇帝生死不明，而柳妃的兄長四楓院楊又掌握實權，若此時再添亂，恐怕皇朝經不起接二連三的打擊。再等兩日，若皇帝還沒有消息，或……”太後凝眉，那是她萬萬不願看到的結果，望兒平安，一位母親最簡單及單純的希望，然作為一位國母，卻有更重要的使命：“那本宮會另作籌謀，佑護皇朝。”
“他若是做反，甥兒定擊潰他！”
從錦和宮回來，切原仍是無心批閱奏折，坐下站起，踱來踱去，來回數次。半日過後，只閱得少許。切原放下奏折，決意明日再做批示。一回府，滿桌的美食，甚是誘人。
雖是夏末，烈陽躲在重雲之後，空氣中仍冒著熱浪，蟬鳴不斷，似乎鳴叫才是它們宣洩炎熱的唯一方式。此時的夜合宮，卻不比其他院落燥熱，冷清一片。短短幾日，在文惠感覺中，卻是經歷了幾個潮起潮落。嘆了口氣，她望著一片幽綠的夜合，愧疚又生：“希望橘大哥快些帶來消息。”
黑色身影自屋頂飛下，映入文惠眼簾：“兩件事都已辦完。昨日柳妃妄圖將寧王扮成自縊……”
“什麽？那殿下……殿下如何？”
“你且寬心，幸好及時發現，寧王尚且無事，柳妃暫時被軟禁在翠柳宮中，然宮中消息已經封鎖，此事尚是秘密。至於丸井文太，他如今住於梟王府，腿遭暗器所傷，不過不礙事，只是行動些許不便罷了。”
橘平緩地講述，文惠的心卻上天下地了幾回：“既然他們都無事，那我去找太後娘娘把事情來由告訴她。”文惠正欲跑去，手腕卻被橘隔衣拉住：“現在尚不是時機，其一，目前還不能完全確定梟王並非柳妃一派；其二，太後娘娘既然將消息封鎖，定有其它考慮，若冒然前去，恐怕未能改變現狀。”
“那該如何是好？我不願再看殿下受苦了，他的苦日子夠多了。”文惠幾乎哭了出來，逐漸蹲下，以手遮面，雙肩抽動。
“再等等，先要清楚太後的用意，並得到皇上的消息，才能審時度勢，走下一步。他們一定都會沒事的，但如果見到你如此憔悴，他們會難過的。”
文惠不再爭辯，答應橘會好好休息後，遂進入主殿，坐於側椅，以手托腮，眼皮漸沈，睡意漸濃。
落葉盡，枝頭空，黑鳥鳴叫，寒冬將臨。朝林南部六角城內，女孩不足髻年行於街上，背著的包袱卻是繈褓。來往人流行色匆匆。還是午後，卻烏雲密布，顯然是將要下雨，街邊小販收拾家夥，趁還未落雨雪，先行歸家。女孩慢慢走著，望著小販熄火收拾小攤，咽下口水，她回頭看著繈褓，比起她，繈褓中的弟弟更難熬，至少她還懂得忍耐。陣風刮過，瓦片摔落，嚇壞了女孩，也嚇哭了背上的孩子。女孩跑了起來，不知跑了多久，只知實在太累，便找了間破廟歇息。背後的嬰兒哭累了，也歇息了。
女孩眼眶濕潤，沒有食物，她和嬰兒都活不下去。若是有些汁水，弟弟就會好過些，想著便咬破手指，放於嬰兒口中，出於本能反應，嬰兒吸允著。女孩自語，又似說給弟弟聽：“翻過山，我們就到立海了，不會再有人追來了。”
北風呼嘯，飛雪漫天，臘梅暗香，卻無心留戀。立海街道，空無一人。女孩面色蒼白，空腹輕鳴，見一處宅子，雖不如高官富有之家，到也食宿不憂。女孩從懷中掏出一本藍皮書，放入繈褓嬰孩的懷中，再輕輕按按，把男嬰放於那家門口，靜靜地看著一位侍女將其抱入，一汪淚水，悄然落下。女孩等候一天，未見那戶人家將孩子抱出，當下放心不少。她呵了口氣，搓了搓凍僵的手，暗自對門起誓：“姐姐會來找你的，一定！”
烈陽照耀，街上行人甚少，連小販也不願頂著烈日叫賣。黑馬飛奔過街，塵沙揚起，交通受其氣勢影響，行人早早避去。黑馬於刑部大牢外驟然停下，玄衣青年跳下馬，快步向前，卻受到門衛阻攔，他拿出令牌後，門衛跪於一側，獄長迎著澈帝的逼人的氣勢，手腳哆嗦不已，捧著大串鑰匙，顫抖地選了一把，卻被皇帝搶了過去。
沈重的鐵門緩緩拉開，瞬間卻似千年。等不及鐵門完全開啟，澈帝早已奔入，在身著囚服的青年前停下，眼望青年背部鞭痕交錯，短衣上道道口子，印出白膚暗痕。他輕扶起青年，察覺體溫偏高，騰空一手，撫上前額，暗嘆不妙：“快請太醫！”年輕皇帝卻不記得，資深太醫皆尚在比嘉。
真田策馬，一刻也不願停留，只望能早些回宮，弄清是由。金碧輝煌的皇宮，朱紅正門威然聳立。一棕發閉眼青年身著官服走出官轎，六位身著朝林吏服的隨從與侍衛糾纏：“我們大人乃朝林禦史！之前已有書信奏折上奏立海，汝等豈能不放行！”
“出了什麽事？”黑駿馬上，真田一手抱著幸村，一手拉住韁繩。威嚴之聲下，侍衛皆單膝跪倒，侍衛長坦然道：“回稟陛下，幾位自稱朝林使臣，而我等……並未得知朝林有使臣來訪。”
“精……寧王殿下！”那閉眼之人回身，見澈帝懷中青年凝眉道。而真田抱緊懷裏之人，尚有懷疑：“你如何證明你識得寧王？”
己國皇子危在旦夕，何況是自小相識的九皇子。柳本是氣憤，卻見對方如此著緊，心中平覆少許，壓抑心中不快道：“殿下涉獵甚廣，自風雅而言，蕭、棋、詩、畫，全全皆能；智勇而言，武、智、計、仁，樣樣具備。然，國土之內，這些無人相傳。”
澈帝深知柳的言下之意：他與寧王相識已久，且非泛泛之交。心中泛起別樣滋味。真田皺眉，整理思緒道：“請隨我來！”
“只因如此，便不再懷疑在下使臣身份？”
“這不重要，朕相信的是你與幸村的關系。”
言罷提手揚鞭，黑馬奔騰，閉眼少年牽起隨其而來的侍衛的棕馬，緊追其上，只留得門外一眾侍衛望塵相覷。
那日，文惠印象深刻，夢剛醒，淚水尚未擦幹，便見澈帝抱著寧王飛步奔入夜合，且不論澈帝安然無恙，她的目光只落於那蒼白的容顏，似無生息，神色暗淡。隨後進入的那位閉眼青年向其詢問了大致經過，便與她一同進入走向幸村臥房。
“太醫呢，怎麽還未到？”說罷，一位年輕人士，戰戰兢兢地前來，為幸村把脈：“回皇上，寧王殿下身上傷口引起炎癥，而發高熱，固需清涼消炎。”太醫院新晉道。
“且慢！寧王殿下先天寒喘，若用涼性藥物，只怕會愈加嚴重，”閉眼青年再度出現在真田眼中：“在下柳蓮二，望為吾國九皇子診療。”真田思及柳生一心之言，幸村患的的確是寒癥，估摸柳有些能耐，於是點頭道：“請！”
柳行至床邊，顫抖地擡起幸村的玉臂，見手腕處，血已成伽，卻揭示著當時鐵鏈緊勒，甚至將整個身軀的重量皆懸於細腕之上。覆查幸村後背，傷口淺多深少，有的已結痂，雖有稍加處理，但長期處於陰暗潮濕環境中，深口已泛膿。顯然，淺口是因內功抵禦，尚不嚴重，而至今仍未完好，以此狀況推測，應是鞭上淬過鹽水，心中不免一寒。
真田見柳蓮二皺眉，倒吸一口氣，問道：“如何？”
“沒想到貴國竟如此對待吾國皇子！”柳將推測講述一番，甚是責備。
“抱歉，如果朕在，定會護他完好，絕不會讓此事發生。”真田棕眸中真摯的歉意，毫無保留地傳達於對方。
柳雖有不快，但知此時不是糾纏責任之時，遂平穩氣息道：“在下寫些中性藥物，非熱非寒，效用雖無涼寒藥物佳，殿下恢覆的也會較慢，但至少不至於加重其他癥狀。殿下需要身置非熱非冷之所，此處到也適合。接下來就是處理傷口。而且，寧王昏迷其間水糧幾乎沒有攝入，脾胃極虛……”
“你準備藥和膳食，朕清理傷口。”說罷兩人分頭行事。
真田坐於床邊，見那蒼顏憔悴，仿佛月前的清亮笑容都只是幻影，只是漏沙，一碰就消失，一握便流走。他的思緒被通報聲打斷。他知太後及梟王，定是為他前來。行禮後，真田欲退到一旁。
太後一見兒子便拉著他東瞧西瞧，只欲知道真田有無受傷，瞥眼床上的蒼顏，她道：“皇上安然自然是立海之福，可知行刺之人是……”
“此事與幸……寧王毫無關系，讓母後擔心，是兒臣不孝。”母親面容憔悴，雙眼朦朧，這些天為他擔驚受怕，而自己一心想抓住幕後之人，未放出安全的消息，使得母親擔憂，幸村受罪，頓時覺得自己有欠考慮。
“十天未有消息了……”太後拿出絲巾擦去淚水道：“怎麽一回來便往夜合宮跑？”
真田明白太後有所微言，責怪自己回宮並未向家人報平安，反倒先去刑部接走幸村，又留於夜合宮，遲遲沒有離去。他解釋道：“兒臣無事的消息，怕洩露於主謀，故隱匿行蹤，害得如今母後與寧王……寧王體弱，怕是抵受不住牢獄之苦，若是喪生立海，則是我們理虧了。”
“寧王非老非幼，怎會如此嬌弱？”太後看向床邊，見那蒼如白紙的臉，倒也信了幾分，暗自感嘆：幸好本宮盡量避免施刑過量，否則……
“他自小便有固疾。”真田走進床邊，背對太後，堅毅的眼中劃過一絲憐憫。
“說來說去，都是那個刺殺皇上表哥的大膽狂徒的錯！”切原憤然，轉而又道：“太後姨娘多日來操勞已久，還請註意身體，多加休息。”
“嗯，既然皇上平安回來，那柳妃之事，也請皇上依法處理，本宮說過，謀害皇上之人，本宮絕不輕饒。你們兄弟好好聊，本宮先行回錦和宮。”太後明白切原直白的心思，便攜眾宮人離開。
“柳妃？出了何事？”
“柳妃私自禁錮丸井文太，丸井出逃後並令其兄追捕，而且昨日柳妃暗殺寧王，被當場抓住，軟禁在翠柳宮。”
真田右手握拳，所有的矛頭皆指向柳妃。只是如此一來，不知接近的是真相，還是鏡花水月。聽見門外有人敲門，想是幸村的藥已經準備好。
“陛下，藥已煎好。”柳走了進來，卻見屋中有其他人，道：“朝林禦史柳蓮二。”
“朝林？朝林何時遣使……臣……”切原越說越沒底氣，思緒飛轉，近來有些天並未認真批閱奏折。奏折？柳蓮二？像是見過這個名字，切原忽然醒悟：“啊！”柳蓮二今日前來的上報折子被自己畫上了畫，後又成了“墨”下孤魂。切原撓撓頭，不好意思地開口，道：“切原赤也。有失遠迎，見諒。”
真田隱約感到切原在政事上有所懈怠，自己還得重新翻閱所審核的奏折，些許無奈，在其眉間凝聚。
作者有話要說：
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