第九十章
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第九十章
蕭其臻向高勇謊稱已破獲強盜搶劫案，將韓金龍丟失的財物歸還給他，又說缺失的金銀尚在追查中，請求他寬延期限。
他親自登門，高勇礙著唐振奇指示不好刁難，協商後答應再給他半年時間。
他剛松口，屏風後閃出一個高大肥胖的中年女人，此女臉上堆滿鉛粉，嘴上塗著血紅的胭脂，像剛吃過人似的，瞪起一雙瞇縫三角眼，發出虎嘯般的怒吼：“誰許你多給他半年？一萬兩銀子拿去放貸，半年都能滾出三成利息了！”
蕭其臻推測這就是那冉大奶奶了，只見前一刻還不惡而威的高勇像厲鬼見鐘馗，神氣霎時軟了，對那婆娘低聲解釋：“蕭縣令也有難處，況且已替我們追回大部分財物，也算盡心了。”
冉大奶奶徑直啐道：“他說什麽你都信，你這腦子是剛從豬頭上摳出來的？”怎知銀子不是被他私吞了？”
她敢當面汙蔑命官，兇悍氣焰一覽無遺。
蕭其臻冷靜插話：“高公公，請問這位是？”
高勇一個太監，怎好對外說有老婆，何況冉大奶奶本不是他的妻妾，紅著臉搪塞：“她是我這裏的管家婆。蕭縣令沒別的事就請回吧。”
他想逐客保顏面，冉大奶奶卻不知丟臉為何物，叫住蕭其臻厲嗔：“你就是蕭奇珍啊，名字倒起得好，奇珍奇珍，辦事卻像個廢物。保定的老百姓一個個面黃肌瘦，強盜倒被你養得肥頭大耳。老娘不管你從那些毛賊手裏揩了多少油，只把我們那份吐出來！”
蕭其臻心想保定百姓窮困還不是被你那無根的丈夫禍害的，不願跟潑婦爭論，繞過她向高勇拱手作別：“高公公，下官告辭了。”
冉大奶奶見他膽敢無視自己，遽然劈手一耳光抽在他左臉上，打落了烏紗帽。
蕭其臻只當她是夜叉，未料竟是魔母，頓時愕然。
冉大奶奶被高勇拖住，猶躍躍欲試大罵：“你瞪我幹嘛？老娘連知州都打得，還打不得你這小小的縣令？”
高勇後悔沒提前跟這母大蟲交代蕭其臻的背景，如今有理也成了沒理，急勸蕭其臻離場。
蕭其臻忍怒出門，轉念想他的目的是與高勇結怨，此番受辱正好趁手，讓郭四取來筆墨，在衙門外的照壁上用臉大的字寫出一首淺顯易懂的洩憤詩。
“山中成精雌老虎，化為宦府管家婆。水盆黑臉塗鉛粉，柱大肥軀著繡羅。兇猛強梁欺懦主，粗蠻狂暴逞瘋魔。掌摑無辜保定令，擊落烏紗怨奈何。”
落款題上他的姓名和年月日。
高勇聞訊命人去清理時，這首詩早被路人傳抄開去。
霸州人都知道冉大奶奶的潑名，聽說她打了保定縣令耳光，紛紛笑談議論。
高勇怨蕭其臻敗壞他的名聲，賭氣不去道歉，這下兩方對立的消息迅速從官場擴散到了民間。
蕭其臻返回保定時臉上還掛著烏青的指印，柳竹秋聽說原委，憋笑寬慰他，讓瑞福取來太子以前賞的消腫藥膏為其擦拭。
蕭其臻等瑞福幫他上完藥，氣惱道：“我聽人說起那冉氏的行徑已覺誇張了，想不到她本人比傳聞中可恨百倍。高勇更讓我開了眼，還以為他是張牙舞爪的魔頭，結果見了冉氏比蝦蟆還軟，真想不通世上怎會有這麽怕女人的男人。”
柳竹秋笑道：“男人怕女人不外乎三種原因：一是怕她娘家的勢力。二是憐她本人的才色。那冉大奶奶無才無色又是奴婢出生，高勇如此畏懼她，定是真愛無疑了。”
蕭其臻不解：“這種毒蟲猛獸般的女人哪點可愛？”
“甲之砒、霜，乙之蜜糖，你看她是毒蟲猛獸，說不定在高勇眼裏，她還是個天仙呢。”
柳竹秋想象他經歷的場景，終於忍不住用折扇折住半面哈哈大笑，半天止不住。
蕭其臻見她這麽樂呵，也跟著轉怒為笑，稍微體會到了周幽王烽火戲諸侯的心境。
柳竹秋喝了口茶咽下笑聲，搖著扇子說：“大人這回遭難了，但十五那天我們還得去會會那潑婦，屆時想必又要委屈您吃些苦頭。”
蕭其臻嘆氣：“我倒沒什麽，就怕那婆娘發起狠來，害你一起受辱。”
他勸柳竹秋別去，柳竹秋不依。她愛看新奇，冉大奶奶這樣聳人聽聞的悍婦好比活奇觀，不去開開眼界太可惜了。
霸州和保定之間的安新縣有座始建於東漢的凈業禪寺，四季香火旺盛，每逢初一十五寺外都會舉辦廟會。其時商賈畢集，游人如織，乃遠近一大盛景。
別看那冉大奶奶惡毒彪悍，禮佛最是虔誠，每月十五必去凈業禪寺燒香。廟會人多，道路逼仄，特別是廟門前的一段路程，僅容一輛馬車通行。
冉大奶奶的車駛到這段路口被堵住了，問下人外面什麽情況。
下人說：“旁邊來了輛車跟我們爭道，都跟他們說了奶奶在這裏，他們也不肯讓行。”
在霸州冉大奶奶的威信勝過皇後娘娘，聽說有人藐視她，勃然大怒地問那不怕死的雜種是誰。
下人回道：“他們自稱是保定蕭縣令的車駕，車裏坐著的想必是蕭縣令本人。”
冉大奶奶前日打了蕭其臻，事後為此和高勇大吵一架，今日路遇冤家，三丈高的怒火上多添了十丈深的怨氣，親自下車領著仆從去叫陣，直接命人掀了車圍。
仆從們飛快動手，用刀割破車圍，撕爛扯開。
蕭其臻和柳竹秋坐在車上，見狀一起跳下來大聲喝止。
冉大奶奶站在人群前叉腰指罵：“姓蕭的，你不過是我家老爺座下的一條狗，見了主人不搖尾巴，還敢汪汪亂叫，信不信老娘叫人拔了你的狗牙！”
蕭其臻堂堂官身，兼具書人的尊嚴，實在開不了口同潑婦當街爭執。
柳竹秋仔細觀察冉大奶奶，心裏只覺好笑，裝出嚴肅樣責備：“這位奶奶，大路朝天各走半邊，我們又沒得罪你，你為何縱仆行兇？”
冉大奶奶也聽過溫霄寒的名頭，看柳竹秋的外貌特征猜到是他，瞬間鬥志翻倍，小胡蘿蔔似的食指直往她臉上戳。
“瞎了你的狗眼！你看看這條道有多窄，把你劈成兩半讓一半給你走，你肯嗎？”
柳竹秋辯解：“我們只一輛車，你們有五輛，自然該讓我們先行。”
冉大奶奶假笑三聲：“車少就該先行？那好，我幹脆再多讓你們一手！來人，給我砸了他們的車！”
豪奴惡仆們做慣歹事，有主人撐腰從不考慮後果，得令後都操起家夥來搞破壞。
郭四和車夫手腳快，將馬卸下牽到一旁護住，眼睜睜看他們劈裏哐啷亂錘亂砸，好好一輛車片刻功夫散成碎片。
蕭其臻氣得發抖，經不住人群指點議論，憤然拂袖離去。
柳竹秋暗中誇冉大奶奶下手夠勁，裝模作樣怒斥：“你這潑婦未免太兇頑了，這麽喜歡燒香，莫非是文殊菩薩座下的青毛獅子轉世，急著去廟裏認主人？”
冉大奶奶受不得此等侮辱，兩道柳葉眉翻做彎刀，甩開粗腿過來動武。
柳竹秋繞著馬車殘骸躲避，不住罵她“鳩盤荼”、“母夜叉”。
冉大奶奶體胖，跑了幾圈氣喘籲籲，喝罵仆從：“都楞著做什麽？給我抓住狠狠地打！”
奴才們圍攻柳竹秋，柳竹秋撂倒前面的幾個，可雙拳難敵四腿，糾纏下去難免要吃虧。
這時蕭其臻去而覆返，撿起斷掉的車軸打翻剛拽住柳竹秋胳膊的狂奴，厲呵餘人：“本縣是朝廷命官，誰敢傷我就是造反！”
他出言震住群奴，低聲問柳竹秋是否受傷。
柳竹秋理了理衣衫，苦笑搖頭：“大人，好漢不吃眼前虧，我們還是走吧。”
蕭其臻命郭四、車夫牽了馬，喝退擋道的人群往回走。
冉大奶奶自以為得勝，點著他二人的名字破口大罵。
柳竹秋走了老遠才擺脫她洪鐘似的獅吼，咋舌感嘆：“這位奶奶的氣勢當真不同凡響，怪不得能降服高勇那樣的虎狼之輩，我看該送她個外號，就叫‘冉存孝’。”
蕭其臻一時沒反應過來，她笑道：“大人忘了？五代十國的第一猛將李存孝①善於伏虎，冉大奶奶的威猛當與他不分伯仲。”
蕭其臻真佩服她還有心情打趣，解頤而笑：“先生受了潑婦荼毒還不為意，這份隱忍也比得上唾面自幹的婁思德了②。”
柳竹秋說：“隱忍分三個層次，小忍是忍不平，中忍是含恥垢，大忍是舍己身。我這只是中忍而已。”
她隨口講出孟亭元的教誨，回過神來有些不自在。
蕭其臻讚道：“這話說得真好，我連小忍尚不能完全做到，看來還得努力修煉。”
思索著走出幾步，心情逐漸豁然，開始從良性視角看待剛才的遭遇。
托那潑婦的福，他們的計劃能順利推進了。
當晚他修書一封讓柳竹秋帶去京城交給唐振奇，在信中陳說高勇運送大批來歷不明的財寶入京，意圖可疑。並狀告他縱容愛婢當眾辱罵毆打自己和溫霄寒，其荒唐暴虐見所未見，聞所未聞。
唐振奇耳目遍及全國，日前已接到手下特務稟報，證實蕭其臻所言非虛。
柳竹秋也當著他繪聲繪色描述他們在凈業禪寺前受辱的經過，並說：“高勇每隔兩個月都會運送大量財寶入京，僅這次就數額巨大，但還只是冰山一角。千歲就不疑心嗎？”
唐振奇長年坐享高勇上貢，知道他在定時轉移財物，看了柳竹秋交上來的物品清單，比高勇以前聲稱的多的多，一時判斷不出是這次情況特殊，還是長期受其蒙蔽，反問：“這清單真是你們對著原物點抄的？”
柳竹秋忙說：“真真實實是晚生和蕭大人親自盤點的，高勇聲稱還短了八千兩白銀，五百兩黃金，勒令蕭大人半年內追回呢。蕭大人就為這事挨了他管家婆的耳光。”
她見唐振奇沈默不語，繼續拱火：“高勇追隨千歲多年，您想必不忍懷疑他，晚生有辦法弄到證據，但行事前須征得您的同意。”
唐振奇聽她附耳獻計，抖了抖眉毛，似笑非笑看著她：“看來高勇確實把你們得罪得很深，逼得晴雲出狠招整治他。”
柳竹秋忙跪下申辯：“晚生是怕千歲養虎為患，並非挾私報覆。”
唐振奇微微一笑，他以爭權奪利為人生宗旨，結識接觸的也盡是蠅營狗茍之徒，二十年來手下流水似的更換，看慣他們雞爭鵝鬥，也樂於養蠱。
扶起柳竹秋安撫：“我不過隨口一說，晴雲何須慌張？假如那高勇真像你們說的這麽壞，我也難容他，你且隨心去做吧，別給自己惹麻煩就好。”
柳竹秋達成目的，回家探望了兄嫂，想到上次朱昀曦叮囑她返京後須去觀鶴園報到，聽候他的召見。
太子恩重，她也得恪盡臣禮，次日一早來到觀鶴園。
單仲游先趕來接待，說太子在聽講師授課，午後才能過來。
柳竹秋問候朱昀曦近況，見他露出一言難盡的表情。
“上月皇後娘娘壽誕，宮裏舉行慶典，那晚陳公公差點就沒命了。”
自朱昀曦中毒，慶德帝對章皇後態度轉冷，對外仍須維持鸞鳳和諧的表象，按慣例為她舉行了隆重的生日慶典。
國舅章昊霖入宮賀壽，酒醉酩酊之際竟在禦花園裏強、奸宮女。陳維遠恰好路過，目睹此情急忙上前阻止。
章昊霖認得他是太子的近侍，非但不知羞，還汙言穢語謾罵，其中很多不堪入耳的話都是針對朱昀曦的。
陳維遠幼年時曾服侍過慶德帝，是宮裏德高望重的老人。
這些年章家的倒行逆施他都看在眼裏，十分憎惡章昊霖。
今見這廝穢亂宮廷，辱罵太子，斂藏已久的血性受激勃發，奪下圍觀侍衛手中的長矛想一舉結果章昊霖，追著他跑了數十步，終被宮人們制服。
章昊霖嚇得屁滾尿流，一口氣逃到章皇後跟前告狀，說陳維遠造反行刺。
章皇後袒護弟弟，又想趁機抓朱昀曦不是，派人將陳維遠押到坤寧宮，問他是受何人指使刺殺國舅。
陳維遠視死如歸道：“指使老奴的有兩位，只怕娘娘抓不到他們。”
章皇後以為是皇帝和太後，色厲內荏地逼他招供。
陳維遠冷笑：“娘娘何須慌張，老奴說的乃是孔子和孟子。”
孔孟二聖皆提倡禮義廉恥，他這麽說等於在斥責章昊霖寡廉鮮恥，皇後若包庇他自然也不是好東西。
章皇後怒不可遏，命人杖斃這狂言犯上的老太監。
宮人按倒陳維遠正待行刑，朱昀曦及時趕到，跪求皇後開恩饒命。
章皇後認定陳維遠是受他教唆才公然刺殺國舅，向她示威，逼令宮人速速動手。
豈料朱昀曦竟不顧體統親自上前奪下棍棒，疾言喝退行刑者。
此舉形同忤逆，真像是與陳維遠一唱一和來滅皇後威風的。
章皇後這一氣猶如飲下劇毒，五臟六腑都被蝕爛了，指著朱昀曦顫聲怒罵：“你既要護著他，那就替他挨罰！”
命人取來藤條，按住太子抽打。
侍從們受逼不過，互借膽子照辦。
朱昀曦一動不動跪著挨了三十四下，藤條舞得呼呼帶風，觸背時啪啪做響，章皇後仍疑心侍從放水，不停嚷著：“使勁打！打到他求饒為止！”
朱昀曦咬著牙不出一聲，陳維遠在一旁哭得死去活來，磕頭出血求皇後住手，皇後不為所動。
朱昀曦鵝黃色的紗袍透出點點血跡，疼得要靠雙手支撐才能跪穩，皇後仍兇狠地催人接著打，恨不得當場殺之後快。
柳竹秋聽到這裏，心頭嵌入無數碎瓷片，當日抽在太子身上的藤條仿佛一記不少地打在了她身上，煞白著臉追問：“那殿下和陳公公是怎麽脫險的？他傷得重嗎？”
單仲游心有餘悸道：“還好有人去向陛下和太後報信，二位趕到坤寧宮時殿下已遍體鱗傷了。陛下鞠問了禦花園裏的宮人守衛，知道章國舅有錯在先，便赦免了陳公公，罰國舅一年俸祿，半年內不許入宮。太後也對皇後娘娘進行了申斥，怪她不分青紅皂白毒打兒子，有失母德。殿下還反過來為娘娘求情，說自己不該在母後壽誕之夜頂撞她，願抄一千遍《金剛經》為皇後祈福。”
太子的成長令柳竹秋欣慰，急道：“你還沒告訴我，殿下的傷勢究竟如何？”
單仲游提起這個也很心痛：“聽說整個背都被打得烏青滲血，連禦醫都嚇壞了。殿下發了兩天高燒，期間粒米未盡，幾個禦醫輪流值守，使盡對策讓把他救回來。我還聽雲杉說……”
他接連停頓兩次，經催問方如實透露：“雲杉說殿下昏迷期間時有囈語，都在喊你的名字。幸虧吐字含糊，旁人聽不清晰，被他和太子妃娘娘遮掩過去了。後來殿下醒了，太子妃娘娘請示要不要派人傳你回來，殿下怕你擔心，沒同意。”
柳竹秋覺得這些信息像是用來考驗她心腸硬度的，臉皮一陣緊繃一陣潮紅，似難受又似感動。
未時初刻朱昀曦駕臨觀鶴園，她到廳門前跪迎，心裏回蕩著期盼和躊躇混合的微妙感受。
朱昀曦親手扶起她，溫柔顧盼的目光似有千斤，重重壓在她的眼皮上。
“幾時回來的？”
“昨天。”
“這些日子還好嗎？”
“嗯。”
太子很快察覺她的異常，略略側頭笑微微發問：“你怎麽羞羞答答的，又在耍新花樣呢？”
柳竹秋怕心思暴露，當即憨笑：“臣女見了殿下，都高興得不知該如何是好了。”
愧受恩寵，又得用諂媚掩飾，這不是飲鴆止渴麽？
朱昀曦握住她的手，帶她走入廳堂，雲杉等人自覺止步，輕輕關上房門。
柳竹秋被太子加倍溫柔的眼神包圍，內心十分困惑。
在獲贈胎毛筆時她差點對他動心，不久就在柳丹案中求助遭拒，讓她認識到自己隨時可能被他拋棄，從而幡然醒悟。
但後來太子明顯有了變化，上次在東宮不惜自投劇毒保護她，又贈烏紗帽強化對她的承諾，表明已對她生出真情實感，並且還過了火。
她該安然受之，繼續分逢場作戲，還是將心比心，真誠相待？
這兩種選擇都等於將自己的下半生栓死在朱昀曦身上，即使不入宮也得接受他頒賜的情感枷鎖，直至他先厭倦。
如果能實現理想，犧牲這部分自由也是值得的，就怕情況不會照預想的發展，她還沒去情場裏闖蕩過，不確定能否全身而退。
作者有話說：
①李存孝（858～894），是我國古代唐朝末年第一武將。被譽為飛虎將軍，是十三太保之首。
②婁師德（630年－699年），字宗仁，鄭州原武（今河南原陽縣）人，唐朝宰相、名將。婁師德的弟弟被任命為代州刺史，臨行之時，婁師德問道：“我是宰相，你也擔任州牧，我們家太過榮寵，會招人嫉妒，應該怎樣才能保全性命呢？”弟弟道：“今後即使有人吐我一臉口水，我也不敢還嘴，把口水擦去就是了，絕不讓你擔心。”婁師德道：“這恰恰是我最擔心的。人家朝你臉上吐口水，是對你發怒。你把口水擦了，說明你不滿，會使人家更加發怒。你應該笑著接受，讓唾沫不擦自幹。”
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蕭其臻向高勇謊稱已破獲強盜搶劫案，將韓金龍丟失的財物歸還給他，又說缺失的金銀尚在追查中，請求他寬延期限。
他親自登門，高勇礙著唐振奇指示不好刁難，協商後答應再給他半年時間。
他剛松口，屏風後閃出一個高大肥胖的中年女人，此女臉上堆滿鉛粉，嘴上塗著血紅的胭脂，像剛吃過人似的，瞪起一雙瞇縫三角眼，發出虎嘯般的怒吼：“誰許你多給他半年？一萬兩銀子拿去放貸，半年都能滾出三成利息了！”
蕭其臻推測這就是那冉大奶奶了，只見前一刻還不惡而威的高勇像厲鬼見鐘馗，神氣霎時軟了，對那婆娘低聲解釋：“蕭縣令也有難處，況且已替我們追回大部分財物，也算盡心了。”
冉大奶奶徑直啐道：“他說什麽你都信，你這腦子是剛從豬頭上摳出來的？”怎知銀子不是被他私吞了？”
她敢當面汙蔑命官，兇悍氣焰一覽無遺。
蕭其臻冷靜插話：“高公公，請問這位是？”
高勇一個太監，怎好對外說有老婆，何況冉大奶奶本不是他的妻妾，紅著臉搪塞：“她是我這裏的管家婆。蕭縣令沒別的事就請回吧。”
他想逐客保顏面，冉大奶奶卻不知丟臉為何物，叫住蕭其臻厲嗔：“你就是蕭奇珍啊，名字倒起得好，奇珍奇珍，辦事卻像個廢物。保定的老百姓一個個面黃肌瘦，強盜倒被你養得肥頭大耳。老娘不管你從那些毛賊手裏揩了多少油，只把我們那份吐出來！”
蕭其臻心想保定百姓窮困還不是被你那無根的丈夫禍害的，不願跟潑婦爭論，繞過她向高勇拱手作別：“高公公，下官告辭了。”
冉大奶奶見他膽敢無視自己，遽然劈手一耳光抽在他左臉上，打落了烏紗帽。
蕭其臻只當她是夜叉，未料竟是魔母，頓時愕然。
冉大奶奶被高勇拖住，猶躍躍欲試大罵：“你瞪我幹嘛？老娘連知州都打得，還打不得你這小小的縣令？”
高勇後悔沒提前跟這母大蟲交代蕭其臻的背景，如今有理也成了沒理，急勸蕭其臻離場。
蕭其臻忍怒出門，轉念想他的目的是與高勇結怨，此番受辱正好趁手，讓郭四取來筆墨，在衙門外的照壁上用臉大的字寫出一首淺顯易懂的洩憤詩。
“山中成精雌老虎，化為宦府管家婆。水盆黑臉塗鉛粉，柱大肥軀著繡羅。兇猛強梁欺懦主，粗蠻狂暴逞瘋魔。掌摑無辜保定令，擊落烏紗怨奈何。”
落款題上他的姓名和年月日。
高勇聞訊命人去清理時，這首詩早被路人傳抄開去。
霸州人都知道冉大奶奶的潑名，聽說她打了保定縣令耳光，紛紛笑談議論。
高勇怨蕭其臻敗壞他的名聲，賭氣不去道歉，這下兩方對立的消息迅速從官場擴散到了民間。
蕭其臻返回保定時臉上還掛著烏青的指印，柳竹秋聽說原委，憋笑寬慰他，讓瑞福取來太子以前賞的消腫藥膏為其擦拭。
蕭其臻等瑞福幫他上完藥，氣惱道：“我聽人說起那冉氏的行徑已覺誇張了，想不到她本人比傳聞中可恨百倍。高勇更讓我開了眼，還以為他是張牙舞爪的魔頭，結果見了冉氏比蝦蟆還軟，真想不通世上怎會有這麽怕女人的男人。”
柳竹秋笑道：“男人怕女人不外乎三種原因：一是怕她娘家的勢力。二是憐她本人的才色。那冉大奶奶無才無色又是奴婢出生，高勇如此畏懼她，定是真愛無疑了。”
蕭其臻不解：“這種毒蟲猛獸般的女人哪點可愛？”
“甲之砒、霜，乙之蜜糖，你看她是毒蟲猛獸，說不定在高勇眼裏，她還是個天仙呢。”
柳竹秋想象他經歷的場景，終於忍不住用折扇折住半面哈哈大笑，半天止不住。
蕭其臻見她這麽樂呵，也跟著轉怒為笑，稍微體會到了周幽王烽火戲諸侯的心境。
柳竹秋喝了口茶咽下笑聲，搖著扇子說：“大人這回遭難了，但十五那天我們還得去會會那潑婦，屆時想必又要委屈您吃些苦頭。”
蕭其臻嘆氣：“我倒沒什麽，就怕那婆娘發起狠來，害你一起受辱。”
他勸柳竹秋別去，柳竹秋不依。她愛看新奇，冉大奶奶這樣聳人聽聞的悍婦好比活奇觀，不去開開眼界太可惜了。
霸州和保定之間的安新縣有座始建於東漢的凈業禪寺，四季香火旺盛，每逢初一十五寺外都會舉辦廟會。其時商賈畢集，游人如織，乃遠近一大盛景。
別看那冉大奶奶惡毒彪悍，禮佛最是虔誠，每月十五必去凈業禪寺燒香。廟會人多，道路逼仄，特別是廟門前的一段路程，僅容一輛馬車通行。
冉大奶奶的車駛到這段路口被堵住了，問下人外面什麽情況。
下人說：“旁邊來了輛車跟我們爭道，都跟他們說了奶奶在這裏，他們也不肯讓行。”
在霸州冉大奶奶的威信勝過皇後娘娘，聽說有人藐視她，勃然大怒地問那不怕死的雜種是誰。
下人回道：“他們自稱是保定蕭縣令的車駕，車裏坐著的想必是蕭縣令本人。”
冉大奶奶前日打了蕭其臻，事後為此和高勇大吵一架，今日路遇冤家，三丈高的怒火上多添了十丈深的怨氣，親自下車領著仆從去叫陣，直接命人掀了車圍。
仆從們飛快動手，用刀割破車圍，撕爛扯開。
蕭其臻和柳竹秋坐在車上，見狀一起跳下來大聲喝止。
冉大奶奶站在人群前叉腰指罵：“姓蕭的，你不過是我家老爺座下的一條狗，見了主人不搖尾巴，還敢汪汪亂叫，信不信老娘叫人拔了你的狗牙！”
蕭其臻堂堂官身，兼具書人的尊嚴，實在開不了口同潑婦當街爭執。
柳竹秋仔細觀察冉大奶奶，心裏只覺好笑，裝出嚴肅樣責備：“這位奶奶，大路朝天各走半邊，我們又沒得罪你，你為何縱仆行兇？”
冉大奶奶也聽過溫霄寒的名頭，看柳竹秋的外貌特征猜到是他，瞬間鬥志翻倍，小胡蘿蔔似的食指直往她臉上戳。
“瞎了你的狗眼！你看看這條道有多窄，把你劈成兩半讓一半給你走，你肯嗎？”
柳竹秋辯解：“我們只一輛車，你們有五輛，自然該讓我們先行。”
冉大奶奶假笑三聲：“車少就該先行？那好，我幹脆再多讓你們一手！來人，給我砸了他們的車！”
豪奴惡仆們做慣歹事，有主人撐腰從不考慮後果，得令後都操起家夥來搞破壞。
郭四和車夫手腳快，將馬卸下牽到一旁護住，眼睜睜看他們劈裏哐啷亂錘亂砸，好好一輛車片刻功夫散成碎片。
蕭其臻氣得發抖，經不住人群指點議論，憤然拂袖離去。
柳竹秋暗中誇冉大奶奶下手夠勁，裝模作樣怒斥：“你這潑婦未免太兇頑了，這麽喜歡燒香，莫非是文殊菩薩座下的青毛獅子轉世，急著去廟裏認主人？”
冉大奶奶受不得此等侮辱，兩道柳葉眉翻做彎刀，甩開粗腿過來動武。
柳竹秋繞著馬車殘骸躲避，不住罵她“鳩盤荼”、“母夜叉”。
冉大奶奶體胖，跑了幾圈氣喘籲籲，喝罵仆從：“都楞著做什麽？給我抓住狠狠地打！”
奴才們圍攻柳竹秋，柳竹秋撂倒前面的幾個，可雙拳難敵四腿，糾纏下去難免要吃虧。
這時蕭其臻去而覆返，撿起斷掉的車軸打翻剛拽住柳竹秋胳膊的狂奴，厲呵餘人：“本縣是朝廷命官，誰敢傷我就是造反！”
他出言震住群奴，低聲問柳竹秋是否受傷。
柳竹秋理了理衣衫，苦笑搖頭：“大人，好漢不吃眼前虧，我們還是走吧。”
蕭其臻命郭四、車夫牽了馬，喝退擋道的人群往回走。
冉大奶奶自以為得勝，點著他二人的名字破口大罵。
柳竹秋走了老遠才擺脫她洪鐘似的獅吼，咋舌感嘆：“這位奶奶的氣勢當真不同凡響，怪不得能降服高勇那樣的虎狼之輩，我看該送她個外號，就叫‘冉存孝’。”
蕭其臻一時沒反應過來，她笑道：“大人忘了？五代十國的第一猛將李存孝①善於伏虎，冉大奶奶的威猛當與他不分伯仲。”
蕭其臻真佩服她還有心情打趣，解頤而笑：“先生受了潑婦荼毒還不為意，這份隱忍也比得上唾面自幹的婁思德了②。”
柳竹秋說：“隱忍分三個層次，小忍是忍不平，中忍是含恥垢，大忍是舍己身。我這只是中忍而已。”
她隨口講出孟亭元的教誨，回過神來有些不自在。
蕭其臻讚道：“這話說得真好，我連小忍尚不能完全做到，看來還得努力修煉。”
思索著走出幾步，心情逐漸豁然，開始從良性視角看待剛才的遭遇。
托那潑婦的福，他們的計劃能順利推進了。
當晚他修書一封讓柳竹秋帶去京城交給唐振奇，在信中陳說高勇運送大批來歷不明的財寶入京，意圖可疑。並狀告他縱容愛婢當眾辱罵毆打自己和溫霄寒，其荒唐暴虐見所未見，聞所未聞。
唐振奇耳目遍及全國，日前已接到手下特務稟報，證實蕭其臻所言非虛。
柳竹秋也當著他繪聲繪色描述他們在凈業禪寺前受辱的經過，並說：“高勇每隔兩個月都會運送大量財寶入京，僅這次就數額巨大，但還只是冰山一角。千歲就不疑心嗎？”
唐振奇長年坐享高勇上貢，知道他在定時轉移財物，看了柳竹秋交上來的物品清單，比高勇以前聲稱的多的多，一時判斷不出是這次情況特殊，還是長期受其蒙蔽，反問：“這清單真是你們對著原物點抄的？”
柳竹秋忙說：“真真實實是晚生和蕭大人親自盤點的，高勇聲稱還短了八千兩白銀，五百兩黃金，勒令蕭大人半年內追回呢。蕭大人就為這事挨了他管家婆的耳光。”
她見唐振奇沈默不語，繼續拱火：“高勇追隨千歲多年，您想必不忍懷疑他，晚生有辦法弄到證據，但行事前須征得您的同意。”
唐振奇聽她附耳獻計，抖了抖眉毛，似笑非笑看著她：“看來高勇確實把你們得罪得很深，逼得晴雲出狠招整治他。”
柳竹秋忙跪下申辯：“晚生是怕千歲養虎為患，並非挾私報覆。”
唐振奇微微一笑，他以爭權奪利為人生宗旨，結識接觸的也盡是蠅營狗茍之徒，二十年來手下流水似的更換，看慣他們雞爭鵝鬥，也樂於養蠱。
扶起柳竹秋安撫：“我不過隨口一說，晴雲何須慌張？假如那高勇真像你們說的這麽壞，我也難容他，你且隨心去做吧，別給自己惹麻煩就好。”
柳竹秋達成目的，回家探望了兄嫂，想到上次朱昀曦叮囑她返京後須去觀鶴園報到，聽候他的召見。
太子恩重，她也得恪盡臣禮，次日一早來到觀鶴園。
單仲游先趕來接待，說太子在聽講師授課，午後才能過來。
柳竹秋問候朱昀曦近況，見他露出一言難盡的表情。
“上月皇後娘娘壽誕，宮裏舉行慶典，那晚陳公公差點就沒命了。”
自朱昀曦中毒，慶德帝對章皇後態度轉冷，對外仍須維持鸞鳳和諧的表象，按慣例為她舉行了隆重的生日慶典。
國舅章昊霖入宮賀壽，酒醉酩酊之際竟在禦花園裏強、奸宮女。陳維遠恰好路過，目睹此情急忙上前阻止。
章昊霖認得他是太子的近侍，非但不知羞，還汙言穢語謾罵，其中很多不堪入耳的話都是針對朱昀曦的。
陳維遠幼年時曾服侍過慶德帝，是宮裏德高望重的老人。
這些年章家的倒行逆施他都看在眼裏，十分憎惡章昊霖。
今見這廝穢亂宮廷，辱罵太子，斂藏已久的血性受激勃發，奪下圍觀侍衛手中的長矛想一舉結果章昊霖，追著他跑了數十步，終被宮人們制服。
章昊霖嚇得屁滾尿流，一口氣逃到章皇後跟前告狀，說陳維遠造反行刺。
章皇後袒護弟弟，又想趁機抓朱昀曦不是，派人將陳維遠押到坤寧宮，問他是受何人指使刺殺國舅。
陳維遠視死如歸道：“指使老奴的有兩位，只怕娘娘抓不到他們。”
章皇後以為是皇帝和太後，色厲內荏地逼他招供。
陳維遠冷笑：“娘娘何須慌張，老奴說的乃是孔子和孟子。”
孔孟二聖皆提倡禮義廉恥，他這麽說等於在斥責章昊霖寡廉鮮恥，皇後若包庇他自然也不是好東西。
章皇後怒不可遏，命人杖斃這狂言犯上的老太監。
宮人按倒陳維遠正待行刑，朱昀曦及時趕到，跪求皇後開恩饒命。
章皇後認定陳維遠是受他教唆才公然刺殺國舅，向她示威，逼令宮人速速動手。
豈料朱昀曦竟不顧體統親自上前奪下棍棒，疾言喝退行刑者。
此舉形同忤逆，真像是與陳維遠一唱一和來滅皇後威風的。
章皇後這一氣猶如飲下劇毒，五臟六腑都被蝕爛了，指著朱昀曦顫聲怒罵：“你既要護著他，那就替他挨罰！”
命人取來藤條，按住太子抽打。
侍從們受逼不過，互借膽子照辦。
朱昀曦一動不動跪著挨了三十四下，藤條舞得呼呼帶風，觸背時啪啪做響，章皇後仍疑心侍從放水，不停嚷著：“使勁打！打到他求饒為止！”
朱昀曦咬著牙不出一聲，陳維遠在一旁哭得死去活來，磕頭出血求皇後住手，皇後不為所動。
朱昀曦鵝黃色的紗袍透出點點血跡，疼得要靠雙手支撐才能跪穩，皇後仍兇狠地催人接著打，恨不得當場殺之後快。
柳竹秋聽到這裏，心頭嵌入無數碎瓷片，當日抽在太子身上的藤條仿佛一記不少地打在了她身上，煞白著臉追問：“那殿下和陳公公是怎麽脫險的？他傷得重嗎？”
單仲游心有餘悸道：“還好有人去向陛下和太後報信，二位趕到坤寧宮時殿下已遍體鱗傷了。陛下鞠問了禦花園裏的宮人守衛，知道章國舅有錯在先，便赦免了陳公公，罰國舅一年俸祿，半年內不許入宮。太後也對皇後娘娘進行了申斥，怪她不分青紅皂白毒打兒子，有失母德。殿下還反過來為娘娘求情，說自己不該在母後壽誕之夜頂撞她，願抄一千遍《金剛經》為皇後祈福。”
太子的成長令柳竹秋欣慰，急道：“你還沒告訴我，殿下的傷勢究竟如何？”
單仲游提起這個也很心痛：“聽說整個背都被打得烏青滲血，連禦醫都嚇壞了。殿下發了兩天高燒，期間粒米未盡，幾個禦醫輪流值守，使盡對策讓把他救回來。我還聽雲杉說……”
他接連停頓兩次，經催問方如實透露：“雲杉說殿下昏迷期間時有囈語，都在喊你的名字。幸虧吐字含糊，旁人聽不清晰，被他和太子妃娘娘遮掩過去了。後來殿下醒了，太子妃娘娘請示要不要派人傳你回來，殿下怕你擔心，沒同意。”
柳竹秋覺得這些信息像是用來考驗她心腸硬度的，臉皮一陣緊繃一陣潮紅，似難受又似感動。
未時初刻朱昀曦駕臨觀鶴園，她到廳門前跪迎，心裏回蕩著期盼和躊躇混合的微妙感受。
朱昀曦親手扶起她，溫柔顧盼的目光似有千斤，重重壓在她的眼皮上。
“幾時回來的？”
“昨天。”
“這些日子還好嗎？”
“嗯。”
太子很快察覺她的異常，略略側頭笑微微發問：“你怎麽羞羞答答的，又在耍新花樣呢？”
柳竹秋怕心思暴露，當即憨笑：“臣女見了殿下，都高興得不知該如何是好了。”
愧受恩寵，又得用諂媚掩飾，這不是飲鴆止渴麽？
朱昀曦握住她的手，帶她走入廳堂，雲杉等人自覺止步，輕輕關上房門。
柳竹秋被太子加倍溫柔的眼神包圍，內心十分困惑。
在獲贈胎毛筆時她差點對他動心，不久就在柳丹案中求助遭拒，讓她認識到自己隨時可能被他拋棄，從而幡然醒悟。
但後來太子明顯有了變化，上次在東宮不惜自投劇毒保護她，又贈烏紗帽強化對她的承諾，表明已對她生出真情實感，並且還過了火。
她該安然受之，繼續分逢場作戲，還是將心比心，真誠相待？
這兩種選擇都等於將自己的下半生栓死在朱昀曦身上，即使不入宮也得接受他頒賜的情感枷鎖，直至他先厭倦。
如果能實現理想，犧牲這部分自由也是值得的，就怕情況不會照預想的發展，她還沒去情場裏闖蕩過，不確定能否全身而退。
作者有話說：
①李存孝（858～894），是我國古代唐朝末年第一武將。被譽為飛虎將軍，是十三太保之首。
②婁師德（630年－699年），字宗仁，鄭州原武（今河南原陽縣）人，唐朝宰相、名將。婁師德的弟弟被任命為代州刺史，臨行之時，婁師德問道：“我是宰相，你也擔任州牧，我們家太過榮寵，會招人嫉妒，應該怎樣才能保全性命呢？”弟弟道：“今後即使有人吐我一臉口水，我也不敢還嘴，把口水擦去就是了，絕不讓你擔心。”婁師德道：“這恰恰是我最擔心的。人家朝你臉上吐口水，是對你發怒。你把口水擦了，說明你不滿，會使人家更加發怒。你應該笑著接受，讓唾沫不擦自幹。”
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