第四十一章
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第四十一章
昏暗的囚室如同一口寬敞的棺材，徐小蓮聞到身體裏溢出死亡的味道，自覺是一具尚未離魂的腐屍。
回顧這一生異常坎坷又似乎非常簡單，從沒為選擇煩惱過，因為根本沒得選，從頭到尾只兩種模式，要麽掙紮著生存，要麽趕著去死。
佛家說今生受苦還債，來世得享安樂，她希望下輩子能多點選擇。
牢門開了，那些不肯放她解脫的人還想將折磨進行到底。她安然地合著雙眼，準備還最後的債。
蕭其臻吩咐郎中：“我不管你用什麽辦法，只要讓她保持片刻清醒，能回答本官的問題就好。”
郎中應諾著，取出艾絨搓成拇指頭大小的小尖塔，撩開被褥，解開徐小蓮的衣衫，將點燃的艾塔放在她胸腹幾處大穴上炙烤。這是靠外力激發病人體內剩餘的陽氣，以殺雞取卵的方式換得回光返照。
皮肉被燒灼的劇痛迫使徐小蓮已報廢的身體微微顫抖掙紮，睜開眼睛含恨註視那黑心的官員。
蕭其臻神情酷似鐵面判官，嚴誚道：“徐小蓮，本官知你一心求死，現在來是想通知你一件事。”
他身後的兩名差役抖開四套血衣，分別是一個男人一個婦人和兩個孩童的。
徐小蓮布滿血絲的眼球高高突起，屢戰失利的驚恐一舉沖垮了她的防禦。
“認出來了吧，這是從你父母和兩個弟弟屍體上扒下來的。昨晚本官派人去宛平縣獄提拿他們，轉運途中幾個刺客沖出來，把他們全部殺死了。”
柳竹秋看準家人是徐小蓮唯一軟肋，寫信讓蕭其臻安排這場騙局，爭取在她死前套出口供。
蕭其臻密切觀察徐小蓮，超強的忍耐力將這女人武裝得刀槍難入，在以往的對峙中他軟硬兼施費盡口舌也沒能在她堅硬的外殼上砸出縫隙，眼下她的定力終於開裂，震驚、悲痛、困惑、憤怒四散而出，主動權轉到他手中。
“小蓮，不用本官提醒你也該知道你的家人是被那夥歹人滅口的。你以為替他們賣命就能換來你父母弟弟的富足安樂，也不想想惡人為求萬無一失，豈能容你家人活命？你如今是真的一無所有了，但還能死得無牽無掛嗎？”
徐小蓮面容扭曲，咧開長滿潰瘍的嘴，稍遲哭聲才艱難地爬出來。
蕭其臻抓緊敲打：“你現在供出指使者，本官還可以替你們報仇，讓你到了那邊能對家人們有個交代。”
徐小蓮被擊中念頭，忙拼命點頭，奮力扯開嘶啞的喉嚨。
“我說……我說……都是黃國紀叫我做的。”
“黃國紀！？這三個字怎麽寫？”
徐小蓮在官宦人家做了一年妾婢，多少識得幾個字，也曾在與那男人歡好時問過他名姓的寫法，勉力答道：“黃金的黃，國家的國，年紀的紀。”
這名字如電光火石穿透蕭其臻的記憶，不久前東宮旗手餘有聲全家被燒死，他勘察現場時在餘有聲床下的石板上發現死者生前刻下的字跡：“殺我者，黃國紀。”
這幾起兇案會是同一人所為嗎？
他蹲在床前催問：“黃國紀是什麽人？”
小蓮費力地從喘息間擠出字句：“就是那天在山上想要殺我的人。”
“他為何不在庵內將你滅口？”
“……他一直叫我伺候他，我跟他求情，他答應放我條生路，叫我舅舅拐了個女人來殺掉，然後冒充我。後來你們追到清凈庵，他說再不能饒我了。我求他給我留個全屍，他就想勒死我。”
“你們是怎麽殺害白大人的？”
“我在白老爺的香爐裏放了迷藥，等他暈過去，就用浸了水的綿紙將他捂死，再往他嘴裏灌毒酒。”
作案手法與他們之前推測的差不多，蕭其臻見她油盡燈枯，忙挑要緊的問。
“黃國紀是什麽時候教你誣陷柳大人的？”
“來這兒以後。”
“牢內看守嚴密，他怎麽傳消息進來？”
“那天我吃飯時在湯碗裏刨出個蠟丸，裏面包著他寫給我的信。他說我若不照他說的做就殺死我全家。”
監獄只在看守環節嚴防死守，卻忽略了夥房這個部門，叫歹人鉆了空子。
蕭其臻再靠近些以便能聽清她風中殘燭般迅速減弱的聲音。
“你知道黃國紀在哪兒嗎？”
“不、不知……”
“那他是何時找上你的？”
“是我舅舅帶他來的……”
徐小蓮覺得肺被壓扁，空氣像凝固了，怎麽也抽不進喉嚨。她恍惚看到伸著火紅長舌的無常漂浮走來，恐悚地揮舞雙手抵抗，偶然碰到蕭其臻的衣袖，當做救命稻草死死拽住。
“大、大人……幫我報仇……”
“小蓮！”
蕭其臻眼看徐小蓮雙目暴睜，舌頭像被鬼差的鉤子勾住似的不住往外駑，急命郎中施救。
郎中手忙腳亂鼓搗，哪裏能夠奏效？頃刻間，徐小蓮便定睛吐舌僵直不動了。
蕭其臻讓衙役們善後，即刻召集夥房的廚子幫工進行審問，一頓板子下去正事沒查到，倒審出一堆偷摸扒竊的小貓膩。
最後火頭交代，前幾天有個老鄉送了他十二兩銀子的敬儀，說想在夥房謀份差事。他便讓他進來做幫工，大約是嫌活兒太累，只幹了三天便不來了。
那老鄉是他在賭坊認識的，通共接觸了四五次，壓根不清楚對方來歷。
蕭其臻帶人查抄了那家黑賭坊，賭坊的人也都對那平平無奇的“老鄉”沒印象，雨滴入海，從何尋找？
蕭其臻又親自審問徐家人，他們也不知道黃國紀是誰，只說當初把小蓮交給嚴季發賣，嚴季給了他們二十兩銀子，說人被賣到了刑部侍郎梁懷夢府上，別的一概不曉。
柳堯章看完他的回信，對柳竹秋說：“徐小蓮雖說招認了，可曹懷恩等人定會說病人臨終前神智昏聵，說的話不能做為證言。載馳兄又沒抓到那遞消息的人，調查還是難以推進啊。”
柳竹秋先給蕭其臻寫了回信，封好交給郭四，叮囑：“請蕭大人先別對外透露徐小蓮的證詞，再嚴密看管徐家人，提防歹人真去滅口。”
郭四說：“我家大人已把徐家人轉移到安全地方，叫人日夜守護，再不會出差錯。就是下一步該怎麽辦，還請溫孝廉示下。”
柳竹秋說：“容我想想，你且回去，明日晚間再來。”
她已找到方向，等郭四走後先同三哥商量。
“我昨天在公堂上向那夥惡少提了三個問題，只前面兩個是為自己澄清的，最後一個問題是在試探他們。他們在證詞裏將當天的情形描述得那般詳盡，又能整齊回答出宴會上使用的食具樣式，說明這場聚會是真實存在的。”
柳堯章省悟：“對，他們一起飲宴是真的，謊稱你也出席，好叫人難辨真假。”
“聚會是真的，那聚會日期七月初三估計也是真的，否則不好圓謊。你還記得歹人偽造的白老爺的遺書嗎？上面寫到白老爺七月初二日去禮部右侍郎薛汝春家偷盜考題。這兩個日子挨在一起，難道只是巧合？”
“你懷疑歹人七月初二在薛汝春那裏得到考題，第二天就賣給了金宏斌等人？”
“嗯。”
“那要如何查找賣題人和相關證據？”
這問題看似大海撈針，實際只要找對門路也非難事。
京城裏有一張四通八達的情報網，觸角遍布大街小巷。士農工商，貴族平民都在其監控中，掌管這張網的老蜘蛛正是東廠督主張選志。
第二天本是柳竹秋執教的日子，她早早來到張家查問張體乾功課。
張體乾聽說老師又被卷入舞弊案，正為其擔心，可見面後柳竹秋不許他提與課業無關的事，等到下課後才把他叫到跟前，問他張選志幾時回府。
張體乾難過道：“學生不敢欺瞞先生，我家太爺因您近來吃了大官司，怕受牽連，特地囑咐學生，說您若問起，就說他這陣子公務繁忙，沒空回家。”
柳竹秋大度地笑了笑：“我這禍事委實不小，君子不立危墻之下，張廠公回避我也是情理使然。那你是怎麽想的呢？”
張體乾一口氣憋了老久，總算能發出來：“學生頭上只排著五位尊長，天地君親師，太爺以下就是先生您了。若能為您分憂，學生當效犬馬之勞！”
柳竹秋自認辦過許多一本萬利的買賣，包括收這個學生，拍拍他的肩膀以示器重，讓他先幫忙把張選志引回來。
張選志聽說孫兒腹痛難忍，急忙告假出宮，回家時顧不得換下官服，匆匆直入張體乾臥房，見他蓋著厚被安安靜靜躺在床上，人也是清醒的，大氣方透出來，上前關問：“乾兒，他們說你肚子痛得厲害，現在如何了？”
張體乾弱聲弱氣道：“孫兒早上吃了一塊放涼的黃霜乳餅，想是積在肚裏化不開，剛在學堂裏吹了陣冷風，上腹突然絞痛，是以驚了太爺的駕。”
張選志聽旁邊伺候的仆人說大夫已來瞧過，並無大礙，這才放心坐下，摘掉帽子，擦著頭上的冷汗，沖孫子苦嚷：“你這孩子真不叫人省心，那冷牛乳最傷脾胃，你大冬天吃了還跑去吹冷風，不是找死麽？也不想想我一把年紀還在辛勤當差，都是為了誰？”
張體乾忙欲起身磕頭謝罪，被祖父按回枕頭上。
“好好躺著，當心再冒了風。”
張體乾等祖父細心地為他掖好被子，說：“孫兒剛才疼得要死，全靠溫先生當場紮了兩針，方鎮住痛，否則定要暈死過去。”
張選志知道溫霄寒精通針灸術，聽說他救了愛孫，心中不能不感動，但還沒做雪中送炭的打算。見張體乾無事就想趁早開溜，柳竹秋搶先到了。
“晚生見過張廠公。”
她笑容可掬地行禮，張選志不能擺冷臉，只好和氣接待，請她去偏廳吃茶。
柳竹秋不兜圈子，直言不諱地向他求助。
張選志面犯難色：“先生莫怪咱家涼薄，柳邦彥現是欽犯，除非你能找到確鑿證據證明他是清白的，否則神仙也難幫他脫罪。本來這種案子歷來是東廠負責審理，這次為什麽沒讓我們插手？就因為朝中人人都知道你是我孫兒的塾師，也清楚你和柳家的關系，陛下於是才有意讓咱家避嫌。這種情形下叫咱家如何幫你呢？”
柳竹秋忙說：“別的都不敢勞煩公公，只想求您行個方便。”
“什麽方便？”
“晚生聽說東廠上下監察，每日都會將搜集到的情報編寫成冊，歸檔保存，至少等三年過後才會銷毀。”
“是有這麽回事。”
“晚生想去查閱東廠的偵查日志，懇請公公準許。”
這倒不是什麽難事，張選志本想深入詢問，又怕知道得多了恐於己不利，圓滑道：“此事雖不合條令，但咱家還擔待得起，那先生準備何時去呢？”
“今日可否？”
張選志故意猶豫許久，以顯示這份人情之厚重，嘆道：“使得，那咱家這便安排人送你過去，還請切記，勿要對外聲張。”
東廠衙門設在東安門北，每月初一數百廠役在這兒抽簽領取任務。
監視各大衙門，牢獄拷訊的叫“聽記”。
監視官員和各城門緝訪的叫“坐記”。
其餘監視民間大情要聞，街談巷議的叫“打事件”。
每個廠役手底下都養著幾百眼線，多數是流氓無賴，名為“打樁”。這些人分布廣泛，消息靈通，連老百姓家爭雞罵狗的瑣事都會上報，。
柳竹秋來到東廠衙門，從南側小門入內，來接應的人遞上一條黑布，叫她蒙住眼睛。
“公署重地向來不許外人入內，還請先生海涵。”
這地方是全國的特務樞紐，機密甚多，若看了不該看的反而有害。
柳竹秋配合地紮好黑布，握住他遞來的細木棍，跟著他左轉右轉，又向下走了一大截蜿蜒的石階。聞到空氣裏潮濕的黴臭氣越來越濃，料想已進入衙門地下的密室了。
走到一個所在，那人叫停步，摘下她的眼罩。
眼珠重見光亮，她正位於一條狹長的隧道中央，青石壘成的石壁上每間隔三丈便鑲嵌一盞黑鐵底座的牛油大燈。面前是一座一丈高四尺寬的大鐵門，橙黃的燈火下，門上蠕動著三個奇怪的字符。
那人開了鐵鎖請她入內，門後別有洞天，是座用石墻隔斷的倉庫，門對門串聯著，兩邊都望不到頭。
庫內整齊排列著齊頂高的木架，上面堆滿新舊不一的藍皮書冊，有的積了厚厚一層灰，顯是年代久遠。木架外側都掛了牌子，標註有年月日。
“最近半年的日志都在這兒，還請先生自行查找，時間不限，註意別弄亂了簿冊順序。”
柳竹秋謝過他，直奔今年七月初三的書架。共有兩架，一寸厚的薄冊三四百本。
她從頭翻閱，一刻不停地查了五六個時辰，腿腳酸麻便席地而坐，眼睛幹痛便刮幾下眼眶接著看，渴了就拼命咽唾沫，正餓到前胸貼後背，那接頭的送了她兩個冷饅頭充饑。
她啃著有些磕牙的饅頭翻看不知第幾本薄冊，在中間的書頁上找到苦苦尋覓的信息。
七月初三日這天禮部郎中崔逢源曾在家中設宴，去赴宴的都是些有錢的士子，總共十六人，當中九人有名有姓，金宏斌等五惡少都在內。
賓主於席間猜枚行令，觀看戲曲雜耍取樂，內容描繪多達二十幾頁，有一件事獲得柳竹秋重點關註。
酒宴過半時崔逢源向秀才們展示了一件青銅鼎，說是古代王室祭天的盛器，還交給他們依次傳遞賞玩。
有人讚美銅鼎，請求明春再來參觀，他笑道：“你們別不知足，這樣的好寶貝看一次已是難得，等明年身價起碼翻兩翻，能不能給你們看也不是本官說了算的。”
微妙說辭只有心人能做聯想。
鄉試第二年的春天是會試，這個老崔是鄉試出題官薛汝春的左右手，假如他就是負責發貨的中間人，將考題藏在那只銅鼎上，秀才們請求明春再看，即是在暗示他繼續出售春闈的考題，再將他的回答做相應解讀，那一切都說得通了。
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昏暗的囚室如同一口寬敞的棺材，徐小蓮聞到身體裏溢出死亡的味道，自覺是一具尚未離魂的腐屍。
回顧這一生異常坎坷又似乎非常簡單，從沒為選擇煩惱過，因為根本沒得選，從頭到尾只兩種模式，要麽掙紮著生存，要麽趕著去死。
佛家說今生受苦還債，來世得享安樂，她希望下輩子能多點選擇。
牢門開了，那些不肯放她解脫的人還想將折磨進行到底。她安然地合著雙眼，準備還最後的債。
蕭其臻吩咐郎中：“我不管你用什麽辦法，只要讓她保持片刻清醒，能回答本官的問題就好。”
郎中應諾著，取出艾絨搓成拇指頭大小的小尖塔，撩開被褥，解開徐小蓮的衣衫，將點燃的艾塔放在她胸腹幾處大穴上炙烤。這是靠外力激發病人體內剩餘的陽氣，以殺雞取卵的方式換得回光返照。
皮肉被燒灼的劇痛迫使徐小蓮已報廢的身體微微顫抖掙紮，睜開眼睛含恨註視那黑心的官員。
蕭其臻神情酷似鐵面判官，嚴誚道：“徐小蓮，本官知你一心求死，現在來是想通知你一件事。”
他身後的兩名差役抖開四套血衣，分別是一個男人一個婦人和兩個孩童的。
徐小蓮布滿血絲的眼球高高突起，屢戰失利的驚恐一舉沖垮了她的防禦。
“認出來了吧，這是從你父母和兩個弟弟屍體上扒下來的。昨晚本官派人去宛平縣獄提拿他們，轉運途中幾個刺客沖出來，把他們全部殺死了。”
柳竹秋看準家人是徐小蓮唯一軟肋，寫信讓蕭其臻安排這場騙局，爭取在她死前套出口供。
蕭其臻密切觀察徐小蓮，超強的忍耐力將這女人武裝得刀槍難入，在以往的對峙中他軟硬兼施費盡口舌也沒能在她堅硬的外殼上砸出縫隙，眼下她的定力終於開裂，震驚、悲痛、困惑、憤怒四散而出，主動權轉到他手中。
“小蓮，不用本官提醒你也該知道你的家人是被那夥歹人滅口的。你以為替他們賣命就能換來你父母弟弟的富足安樂，也不想想惡人為求萬無一失，豈能容你家人活命？你如今是真的一無所有了，但還能死得無牽無掛嗎？”
徐小蓮面容扭曲，咧開長滿潰瘍的嘴，稍遲哭聲才艱難地爬出來。
蕭其臻抓緊敲打：“你現在供出指使者，本官還可以替你們報仇，讓你到了那邊能對家人們有個交代。”
徐小蓮被擊中念頭，忙拼命點頭，奮力扯開嘶啞的喉嚨。
“我說……我說……都是黃國紀叫我做的。”
“黃國紀！？這三個字怎麽寫？”
徐小蓮在官宦人家做了一年妾婢，多少識得幾個字，也曾在與那男人歡好時問過他名姓的寫法，勉力答道：“黃金的黃，國家的國，年紀的紀。”
這名字如電光火石穿透蕭其臻的記憶，不久前東宮旗手餘有聲全家被燒死，他勘察現場時在餘有聲床下的石板上發現死者生前刻下的字跡：“殺我者，黃國紀。”
這幾起兇案會是同一人所為嗎？
他蹲在床前催問：“黃國紀是什麽人？”
小蓮費力地從喘息間擠出字句：“就是那天在山上想要殺我的人。”
“他為何不在庵內將你滅口？”
“……他一直叫我伺候他，我跟他求情，他答應放我條生路，叫我舅舅拐了個女人來殺掉，然後冒充我。後來你們追到清凈庵，他說再不能饒我了。我求他給我留個全屍，他就想勒死我。”
“你們是怎麽殺害白大人的？”
“我在白老爺的香爐裏放了迷藥，等他暈過去，就用浸了水的綿紙將他捂死，再往他嘴裏灌毒酒。”
作案手法與他們之前推測的差不多，蕭其臻見她油盡燈枯，忙挑要緊的問。
“黃國紀是什麽時候教你誣陷柳大人的？”
“來這兒以後。”
“牢內看守嚴密，他怎麽傳消息進來？”
“那天我吃飯時在湯碗裏刨出個蠟丸，裏面包著他寫給我的信。他說我若不照他說的做就殺死我全家。”
監獄只在看守環節嚴防死守，卻忽略了夥房這個部門，叫歹人鉆了空子。
蕭其臻再靠近些以便能聽清她風中殘燭般迅速減弱的聲音。
“你知道黃國紀在哪兒嗎？”
“不、不知……”
“那他是何時找上你的？”
“是我舅舅帶他來的……”
徐小蓮覺得肺被壓扁，空氣像凝固了，怎麽也抽不進喉嚨。她恍惚看到伸著火紅長舌的無常漂浮走來，恐悚地揮舞雙手抵抗，偶然碰到蕭其臻的衣袖，當做救命稻草死死拽住。
“大、大人……幫我報仇……”
“小蓮！”
蕭其臻眼看徐小蓮雙目暴睜，舌頭像被鬼差的鉤子勾住似的不住往外駑，急命郎中施救。
郎中手忙腳亂鼓搗，哪裏能夠奏效？頃刻間，徐小蓮便定睛吐舌僵直不動了。
蕭其臻讓衙役們善後，即刻召集夥房的廚子幫工進行審問，一頓板子下去正事沒查到，倒審出一堆偷摸扒竊的小貓膩。
最後火頭交代，前幾天有個老鄉送了他十二兩銀子的敬儀，說想在夥房謀份差事。他便讓他進來做幫工，大約是嫌活兒太累，只幹了三天便不來了。
那老鄉是他在賭坊認識的，通共接觸了四五次，壓根不清楚對方來歷。
蕭其臻帶人查抄了那家黑賭坊，賭坊的人也都對那平平無奇的“老鄉”沒印象，雨滴入海，從何尋找？
蕭其臻又親自審問徐家人，他們也不知道黃國紀是誰，只說當初把小蓮交給嚴季發賣，嚴季給了他們二十兩銀子，說人被賣到了刑部侍郎梁懷夢府上，別的一概不曉。
柳堯章看完他的回信，對柳竹秋說：“徐小蓮雖說招認了，可曹懷恩等人定會說病人臨終前神智昏聵，說的話不能做為證言。載馳兄又沒抓到那遞消息的人，調查還是難以推進啊。”
柳竹秋先給蕭其臻寫了回信，封好交給郭四，叮囑：“請蕭大人先別對外透露徐小蓮的證詞，再嚴密看管徐家人，提防歹人真去滅口。”
郭四說：“我家大人已把徐家人轉移到安全地方，叫人日夜守護，再不會出差錯。就是下一步該怎麽辦，還請溫孝廉示下。”
柳竹秋說：“容我想想，你且回去，明日晚間再來。”
她已找到方向，等郭四走後先同三哥商量。
“我昨天在公堂上向那夥惡少提了三個問題，只前面兩個是為自己澄清的，最後一個問題是在試探他們。他們在證詞裏將當天的情形描述得那般詳盡，又能整齊回答出宴會上使用的食具樣式，說明這場聚會是真實存在的。”
柳堯章省悟：“對，他們一起飲宴是真的，謊稱你也出席，好叫人難辨真假。”
“聚會是真的，那聚會日期七月初三估計也是真的，否則不好圓謊。你還記得歹人偽造的白老爺的遺書嗎？上面寫到白老爺七月初二日去禮部右侍郎薛汝春家偷盜考題。這兩個日子挨在一起，難道只是巧合？”
“你懷疑歹人七月初二在薛汝春那裏得到考題，第二天就賣給了金宏斌等人？”
“嗯。”
“那要如何查找賣題人和相關證據？”
這問題看似大海撈針，實際只要找對門路也非難事。
京城裏有一張四通八達的情報網，觸角遍布大街小巷。士農工商，貴族平民都在其監控中，掌管這張網的老蜘蛛正是東廠督主張選志。
第二天本是柳竹秋執教的日子，她早早來到張家查問張體乾功課。
張體乾聽說老師又被卷入舞弊案，正為其擔心，可見面後柳竹秋不許他提與課業無關的事，等到下課後才把他叫到跟前，問他張選志幾時回府。
張體乾難過道：“學生不敢欺瞞先生，我家太爺因您近來吃了大官司，怕受牽連，特地囑咐學生，說您若問起，就說他這陣子公務繁忙，沒空回家。”
柳竹秋大度地笑了笑：“我這禍事委實不小，君子不立危墻之下，張廠公回避我也是情理使然。那你是怎麽想的呢？”
張體乾一口氣憋了老久，總算能發出來：“學生頭上只排著五位尊長，天地君親師，太爺以下就是先生您了。若能為您分憂，學生當效犬馬之勞！”
柳竹秋自認辦過許多一本萬利的買賣，包括收這個學生，拍拍他的肩膀以示器重，讓他先幫忙把張選志引回來。
張選志聽說孫兒腹痛難忍，急忙告假出宮，回家時顧不得換下官服，匆匆直入張體乾臥房，見他蓋著厚被安安靜靜躺在床上，人也是清醒的，大氣方透出來，上前關問：“乾兒，他們說你肚子痛得厲害，現在如何了？”
張體乾弱聲弱氣道：“孫兒早上吃了一塊放涼的黃霜乳餅，想是積在肚裏化不開，剛在學堂裏吹了陣冷風，上腹突然絞痛，是以驚了太爺的駕。”
張選志聽旁邊伺候的仆人說大夫已來瞧過，並無大礙，這才放心坐下，摘掉帽子，擦著頭上的冷汗，沖孫子苦嚷：“你這孩子真不叫人省心，那冷牛乳最傷脾胃，你大冬天吃了還跑去吹冷風，不是找死麽？也不想想我一把年紀還在辛勤當差，都是為了誰？”
張體乾忙欲起身磕頭謝罪，被祖父按回枕頭上。
“好好躺著，當心再冒了風。”
張體乾等祖父細心地為他掖好被子，說：“孫兒剛才疼得要死，全靠溫先生當場紮了兩針，方鎮住痛，否則定要暈死過去。”
張選志知道溫霄寒精通針灸術，聽說他救了愛孫，心中不能不感動，但還沒做雪中送炭的打算。見張體乾無事就想趁早開溜，柳竹秋搶先到了。
“晚生見過張廠公。”
她笑容可掬地行禮，張選志不能擺冷臉，只好和氣接待，請她去偏廳吃茶。
柳竹秋不兜圈子，直言不諱地向他求助。
張選志面犯難色：“先生莫怪咱家涼薄，柳邦彥現是欽犯，除非你能找到確鑿證據證明他是清白的，否則神仙也難幫他脫罪。本來這種案子歷來是東廠負責審理，這次為什麽沒讓我們插手？就因為朝中人人都知道你是我孫兒的塾師，也清楚你和柳家的關系，陛下於是才有意讓咱家避嫌。這種情形下叫咱家如何幫你呢？”
柳竹秋忙說：“別的都不敢勞煩公公，只想求您行個方便。”
“什麽方便？”
“晚生聽說東廠上下監察，每日都會將搜集到的情報編寫成冊，歸檔保存，至少等三年過後才會銷毀。”
“是有這麽回事。”
“晚生想去查閱東廠的偵查日志，懇請公公準許。”
這倒不是什麽難事，張選志本想深入詢問，又怕知道得多了恐於己不利，圓滑道：“此事雖不合條令，但咱家還擔待得起，那先生準備何時去呢？”
“今日可否？”
張選志故意猶豫許久，以顯示這份人情之厚重，嘆道：“使得，那咱家這便安排人送你過去，還請切記，勿要對外聲張。”
東廠衙門設在東安門北，每月初一數百廠役在這兒抽簽領取任務。
監視各大衙門，牢獄拷訊的叫“聽記”。
監視官員和各城門緝訪的叫“坐記”。
其餘監視民間大情要聞，街談巷議的叫“打事件”。
每個廠役手底下都養著幾百眼線，多數是流氓無賴，名為“打樁”。這些人分布廣泛，消息靈通，連老百姓家爭雞罵狗的瑣事都會上報，。
柳竹秋來到東廠衙門，從南側小門入內，來接應的人遞上一條黑布，叫她蒙住眼睛。
“公署重地向來不許外人入內，還請先生海涵。”
這地方是全國的特務樞紐，機密甚多，若看了不該看的反而有害。
柳竹秋配合地紮好黑布，握住他遞來的細木棍，跟著他左轉右轉，又向下走了一大截蜿蜒的石階。聞到空氣裏潮濕的黴臭氣越來越濃，料想已進入衙門地下的密室了。
走到一個所在，那人叫停步，摘下她的眼罩。
眼珠重見光亮，她正位於一條狹長的隧道中央，青石壘成的石壁上每間隔三丈便鑲嵌一盞黑鐵底座的牛油大燈。面前是一座一丈高四尺寬的大鐵門，橙黃的燈火下，門上蠕動著三個奇怪的字符。
那人開了鐵鎖請她入內，門後別有洞天，是座用石墻隔斷的倉庫，門對門串聯著，兩邊都望不到頭。
庫內整齊排列著齊頂高的木架，上面堆滿新舊不一的藍皮書冊，有的積了厚厚一層灰，顯是年代久遠。木架外側都掛了牌子，標註有年月日。
“最近半年的日志都在這兒，還請先生自行查找，時間不限，註意別弄亂了簿冊順序。”
柳竹秋謝過他，直奔今年七月初三的書架。共有兩架，一寸厚的薄冊三四百本。
她從頭翻閱，一刻不停地查了五六個時辰，腿腳酸麻便席地而坐，眼睛幹痛便刮幾下眼眶接著看，渴了就拼命咽唾沫，正餓到前胸貼後背，那接頭的送了她兩個冷饅頭充饑。
她啃著有些磕牙的饅頭翻看不知第幾本薄冊，在中間的書頁上找到苦苦尋覓的信息。
七月初三日這天禮部郎中崔逢源曾在家中設宴，去赴宴的都是些有錢的士子，總共十六人，當中九人有名有姓，金宏斌等五惡少都在內。
賓主於席間猜枚行令，觀看戲曲雜耍取樂，內容描繪多達二十幾頁，有一件事獲得柳竹秋重點關註。
酒宴過半時崔逢源向秀才們展示了一件青銅鼎，說是古代王室祭天的盛器，還交給他們依次傳遞賞玩。
有人讚美銅鼎，請求明春再來參觀，他笑道：“你們別不知足，這樣的好寶貝看一次已是難得，等明年身價起碼翻兩翻，能不能給你們看也不是本官說了算的。”
微妙說辭只有心人能做聯想。
鄉試第二年的春天是會試，這個老崔是鄉試出題官薛汝春的左右手，假如他就是負責發貨的中間人，將考題藏在那只銅鼎上，秀才們請求明春再看，即是在暗示他繼續出售春闈的考題，再將他的回答做相應解讀，那一切都說得通了。
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