對方攤牌，柳竹秋從容拿出早已捂熱的預案，呆楞半晌，恐悚萬狀地跪爬數尺向太子朱昀曦求饒。

“臣女有眼無珠，沒認出千歲爺，望千歲爺恕罪！”

朱昀曦越看她越像在演戲，沈聲詰難：“裝得倒挺像，孤記得你那晚當眾攔駕時膽子可大得很那。”

柳竹秋以袖拭淚道：“殿下有所不知，臣女自從喬裝成男子後便時時強迫自己鍛煉膽量，為此造了一副虬髯，戴上後將自己想象成偉丈夫，遇事即可稍安。可只要摘了胡須就會打回原形。殿下若嫌臣女膽怯的模樣難看，請準許臣女戴上胡須扮做溫霄寒後再回話。”

朱昀曦懊惱閉眼：“不用了。”

沈默一會兒，他拋出醞釀多日的問題。

“你那晚攔駕時對孤說的話，究竟是真是假？”

柳竹秋見他動不動窘怒臉紅，還當他容易害羞不會提起這件事，連忙臨時編造措辭。

“臣女怎敢撒那種彌天大謊誆騙殿下？一字一句千真萬確都是臣女的由衷之言。”

她語調嬌赧婉轉，一邊說一邊假裝羞怯地望著朱昀曦，如願看到那無暇的玉容上浮起美不可言的緋紅。

不怪朱昀曦靦腆，集萬千寵愛於一身的皇太子從來不缺愛慕者，然而皇家規矩森嚴，他不曾在市井生活，沒接觸過下層社會的低俗孟浪。周圍人對他又無不慎始敬終，有那起溜須拍馬的也只敢在尊卑框架下小心運作，幾時遇到過柳竹秋這種無法無天的女子？這刁女偏又才華橫溢，對他大有用處，幾重因素疊加不能不令其介懷。

他忍住促刺直視她，以保持上位者的威嚴，臉皮已熱得發燙，聲音還如冰似霜。

“你知不知道，聽你說那些話，孤王當時就想叫人賞你一頓板子。”

這些不出柳竹秋意料，忙端端正正跪好，乖乖巧巧告解：“臣女深悔造次，也一直感念殿下當日的不責之恩。如今殿下已經知道溫霄寒是女子，想來心中芥蒂也能稍微消減了。”

朱昀曦反駁：“你憑什麽這麽認為？”

柳竹秋適時苦笑：“若被男子當眾表白，是有可能叫促狹小人譏謗，但換成女子就沒這層顧慮了。當年鐘無艷曾向齊宣王自薦枕席，宣王深受感動，立刻將其立為王後，從此齊國大治。臣女想殿下之尊貴未出宣王之右，而以臣女之才貌難道還不比不上齊國第一醜女？向殿下陳述思慕之情，有何不可？”

不止朱昀曦，其他人也因尷尬面紅耳赤，雲杉氣得跳腳，指著她詈叱：“柳竹秋你還跟我保證今天會謹守禮儀，我就不該信你的鬼話！”

柳竹秋用柔弱做盾牌：“臣女都這般俯首帖耳了，還不能令人滿意嗎？想是因為臣女出身寒微，不懂宮廷禮節，雲公公教我便是，何必動怒。”

太子的近侍必然是宦官，她早看出這細聲嫩氣的少年是個小太監。

雲杉還要罵她，朱昀曦不願再看鬧劇，出言打斷：“罷了，這些以後再同她計較。柳竹秋，你可知孤王找你所為何事？”

這也是柳竹秋最在意的點，試探：“臣女也很好奇，心想殿下還不至於是為攔駕的事找臣女追責吧。”

朱昀曦冷嗤後說：“那晚孤命人救治那名塗鴉者，可他當天夜裏便傷重而亡，死前未留下任何遺言。”

柳竹秋吃驚，回想那人的遭遇慘狀，心被揪緊了，繼續聽太子陳述：“侍衛清查他的隨身物品，找到一只護身符。”

雲杉聞言快速從腰包裏取出那只護身符上前遞給柳竹秋。她奉朱昀曦命令打開護身符，掏出裏面的符咒，見符上蓋有寺廟的印戳。

“大無相寺。”

雲杉替主子解說：“我們查過了，這大無相寺就在文安縣。”

文安縣屬北直隸省，在京城以南兩百裏。塗鴉者攜帶當地寺廟制作的護身符，定然到過文安縣，說不定就是文安本地人。

柳竹秋更納悶太子為何如此在意這件事，就算塗鴉者行徑可疑，交給官員調查即可，沒必要親自過問。

雲杉一並析疑：“去年陛下賞賜文安一萬畝皇莊給太子殿下做湯沐地。不久後便聽說那裏有亂民造反，雖被官府鎮壓下去，但流言至今仍未平息。殿下得知塗鴉者來自文安縣，懷疑與亂民案有關，想先派個可靠的人前去查探。”

文安亂民案在去年轟動一時，據說當地豪強侵占皇莊土地，遭官府處罰後竟煽動佃戶流民聚眾鬧事，最終演變為動亂。官府派兵圍剿，當場殺死殺傷數十人，之後另有數百人獲罪被處斬流放。

柳竹秋了然請示：“殿下想任命臣女做先行官？”

朱昀曦不溫不火道：“孤聽說溫霄寒足智多謀，膽略過人，見他揭發順天鄉試舞弊案，又敢公然攔截孤的車駕，以為他真是個人才，就想拿這件事做試金石，看他是否得堪大用，誰知他竟是個女子。”

太子乃萬眾矚目，一舉一動都受人註視，又不能與官員往來過密，想查案最好派遣庶民，即便惹出亂子也易於撇清善後。

柳竹秋立志幫宋妙仙覆仇，自身也懷著雄心壯志，受女身所困難覓進途。今遇太子青眼，實乃天賜良機，驚喜請命：“殿下，溫霄寒和臣女本是一人，他那些名聲事跡都是臣女掙回來的。臣女這幾日正惦記塗鴉者一案，準備深入探究，若殿下不棄，臣女願效犬馬之勞。”

朱昀曦嘲諷：“你一受驚嚇便哭哭啼啼，孤如何信得過？”

柳竹秋原本留著兩行淚痕做道具，立馬擦幹凈了，正色道：“臣女是被殿下的天威震懾才不由自主膽寒，卻不曾這樣怕過旁人。而且臣女方才也說了，只要戴上假胡子，臣女就能全心全意做溫霄寒，膽子至少能放大十倍。”

她自投麾下，朱昀曦的目的便達成了，裝出勉強的樣子嘆息：“你既這樣有把握，孤便許你將功折罪。限你一月以內去文安查探塗鴉者與皇莊亂民案，若有消息立刻來報。”

“臣女定不負殿下囑托。”

仿佛久居深谷的人摸到了脫困的雲梯，柳竹秋心花怒放，滿懷感激地向太子叩頭謝恩。

她真情流露的神態很可愛，朱昀曦心情好多了，命三個侍從向她自介。

原來雲杉是東宮的奉禦①，胖老頭名叫陳維遠，是東宮的少監②，二人都是太子的貼身侍從。那武士名叫單仲游，是禦前帶刀侍衛，專門負責護衛太子安全。

柳竹秋依次向三人行禮完畢，朱昀曦對雲杉說：“她來了有半日了，你去傳些茶點給她吃，吃完就送她回去吧。”

雲杉早備好了，走到門口拍拍手，就有三個婢女捧著豐盛精美的果盤點心茶具進來。

柳竹秋見果盤裏裝著紫水晶般的西域葡萄和大紅軟籽的甘肅石榴，想起南市上被太監打劫的瓜果店，忍不住出聲挽留起身欲行的朱昀曦。

“殿下，臣女有一事，尚不敢明言。”

朱昀曦駐足譏笑：“你殺頭的話都說了無數了，還有什麽是你不敢講的？說吧。”

柳竹秋躬身奏報：“恕臣女鬥膽相詢，這些水果可是司苑局進奉的？”

“嗯？”

“臣女今早路過南市，見司苑局的宦官在一家瓜果店采辦貨物，拉走了滿滿一車時令鮮果，揀貨時還糟蹋了許多，可並未付店家貨銀。”

陳維遠怨她挑事，忙訓斥：“這種雞毛蒜皮的小事也敢來煩殿下，你太不懂事了！”

柳竹秋議論正事時端然有致，沈穩辯駁：“有道是民生無小事，殿下將來要做萬民之君父，定會顧念他們的生計。而宦官打著宮裏的旗號行事，一言一行都關系天家顏面，委實不該做出此種盜掠行徑。”

朱昀曦目示陳維遠別還嘴，一臉嚴肅地問柳竹秋。

“那家瓜果店叫什麽？”

“四季鮮，在南市西大街。”

“陳維遠，你馬上派人去查看，若確有其事，責令有司立即支付商家貨銀，將那惹事的宦官重處後送往都知監③服役。”

他的態度比柳竹秋想象得好太多，直接印證了柳邦彥等人對他的讚譽。

柳竹秋欣喜謝恩，感覺太子身上多出了別樣的光環，不知不覺看入了迷，再遭雲杉呵斥。

“你這女人不僅膽大還不知羞恥，要是在宮裏早被挖去雙眼了！”

柳竹秋低頭認罪，卻藏不住源源不斷的笑意，受到責問後巧辯：“臣女生於蜀地，巴蜀四面環山，雲氣籠蓋，終年難見光照，於是有蜀犬吠日之說。其實不光狗如此，蜀地的居民也稀罕陽光。每當天晴，人們都會扶老攜幼外出曬太陽，即使被強光刺痛雙眼仍戀戀不舍。在臣女看來，殿下好比麗日中天，光耀萬丈，臣女見到殿下就像常處陰霾中的人得見太陽，巴望多受一寸照覆，一時癡迷故而忘情。”

朱昀曦固然重矜持，可三番四次受調戲總得還以顏色。眄睨她片刻，舉步靠近。

馥郁的蘭麝香羅網般蓋住柳竹秋，太子的容顏不斷放大，細節展現越多，越體現妙處，真是遠觀動人心扉，近看迷人魂魄。

虧得本小姐見多識廣，要是懵懂少女，只怕會當場暈過去。

她預測服侍朱昀曦的宮女們一天得暈死多少次，自己的心臟也在狠狠擂鼓，腳跟不聽使喚地發軟，眼看即將不支後退，朱昀曦終於在咫尺外止步。

他體長約八尺，比她高半個頭，這樣的差距更方便觀察彼此。柳竹秋厚實的臉皮溫水煮青蛙似的滾燙起來，表情緊張到僵硬，內心卻在搖旗吶喊。

怪不得那些文人騷客見了絕色佳人便欲、火中燒，想入非非，若佳人都似太子這等姿容，任何人的定力都不堪一擊！

她從不認為情念可恥，當此時節便任意做天馬行空之幻想。

兩軍正式對壘，朱昀曦這有經驗的就顯得淡定許多，一雙流波美目裏飄著渺如雲煙的笑，身子微微前傾，輕聲說：“你這麽心悅孤王，那今晚就來孤王宮中侍寢吧。”

作者有話說：

①奉禦：宦官裏品級較低的一種

②少監：高級太監又分三等，一等太監，二等少監，三等監丞。

③都知監，明宦官官署名。十二監之一，隨皇帝前導警蹕。是下下衙門，宦官都極苦寒，升遷艱難

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