半年後。

東風破凍，三月春來，不同於南隗彌漫街頭的煙柳小雨，北州已是暑熱難耐。

司韶令從鶴苑——即曾經的苦籠離開時，接近晌午，掌心殘留著新生嬰孩的柔軟生機，一塊小小繈褓，將灰黯視線裹得盎然。

那是阿律的妹妹阿素不久前才誕下的嬰孩。

當初那些坤奴們唯獨將懷有身孕的她留下，叫她藏在苦籠，無論如何也不要離開，也就僅有她與腹中孩兒得以保住了性命。

如今北州徹底合並南北庭，幾乎所有宮帳都被重新安排，唯有苦籠，除了改名為鶴苑之外，蕭臨危僅是命人修葺一番，盡可能的保留了原本的模樣。

厲雲埃每日依舊一早前去，也不帶侍從，獨自打理著那片曾傾註了坤奴們心血的土地。

意外的是，蕭臨危雖夜晚與他同帳，卻始終沒來得及再踏入這裏半步。

因王庭重建後過於繁忙，原本的四營目前也仍未恢覆，蕭臨危白天幾乎不離教場，親自監督新兵訓練。

也盡管現在無人不知北州王可率領十萬鬼兵，就連當時的北庭也是聽聞他帶著十萬鬼兵歸來，紛紛嚇破了膽，不攻便破，但蕭臨危不可能將此後的命運繼續賭在這實際上非他可控的傳聞上。

自從半年前的動亂過後，他更一改整個北州曾對地坤的賤視，很快推出新令，即地坤也可參軍，與其他待遇無差，並專門為地坤設立新營，命名為——芒刀。

因而對蕭臨危來說，比以往還要日不暇給。

與江惡劍一同留在北州這半年，司韶令便不時過來鶴苑，偶爾兄弟兩人連話都沒有一句，只顧埋頭鋤地。

雖無力再持劍，好在幹起農活一如小時候嫻熟。

而若擱往常，江惡劍定會寸步不離地也跟著他一道，眼下之所以不在，是因為正躺在帳內昏睡。

兩日前，煉丹司再次煉出新一批解毒丹藥，但服用後需睡三日才可醒來。

算算時間，再過一日多兩個時辰便該醒了。

這樣的嘗試半年來其實已重覆了幾次。

畢竟誰都無法保證結果一定成功，便每每以失望結束，越是到後來，司韶令反而不像最初幾回守於一旁，甚至總要故意在外耽擱一陣才回去。

今日回去之前，他要再去一趟煉丹司取香。

這一次不止有內服的解藥，又多加了一道熏香。

也是祁九坤突然想起北州也極擅制香，無論是曾在戰場大殺四方的毒煙逑，還是被刺入鷹印以驅趕毒蟲的異香，都屬於北州獨有，不如輔以一些不益內用的藥物，內外兼施，或有奇效。

於是熏香已快用完，司韶令一離開鶴苑便去了煉丹司。

依然是紅粟山。

皆以為在那裏遭遇過後，蕭臨危會另建他處，但他只將所有坤奴葬於唯有王室方可死後進入的鷹陵，並未再興師動眾的重新擇地。

也是在清理此地的過程中，另一件險些被忽略的細節才得以被發現。

有十餘名青鄴兵，原是死於蛇毒。

按理說，他們皆是有備而來，早就在北庭的協助下無需顧忌任何毒蟲，可還是有人被咬了。

只有一種可能。

那是一條不惜忍受痛苦也要取他們性命的毒蛇。

——烏玨。

那一條曾在南隗無意識下咬傷蕭臨危的凜黑蛇蠱。

它自小被蕭臨危養在身邊，已有二十多載，蕭臨危並未處置它，但也從那之後不再允它靠近。

完全想不到，它那日也在。

而它明顯也感受得到蕭臨危的不信任以及後來每見到它時的莫名退避，哪怕受了傷，從始至終都沒有在蕭臨危面前現身。

直至此事暴露後，蕭臨危又親自將它召回。

日間倒是又可以隨蕭臨危左右，可惜一到夜裏，就要被派去守護江子溫。

“師父！成了！”

一進煉丹司山門，司韶令就聽見極為熟悉的叫嚷。

陶恣手捧一盞竹香爐，正興高采烈遞給祁九坤身旁無聲端坐的老婦人。

自祁九坤這次來到北州，這位老婦人與他始終不離，因藥理不如祁九坤精通，倒也不怎麽幫忙，只一言不發幹坐著，直至太陽下山，便一刻不容多待，徑直將祁九坤帶走。

至於陶恣，拜師後無疑也一路跟至北州，同樣天天蹲在煉丹司，每日除了繼續練習司韶令曾教過的“狗喘氣”，又多一項任務——打香篆。

日覆一日的打。

對於他這一向毛躁的性子來說，著實是痛不欲生，尤其他兩只手腕雖然早就康覆，但緊張時難免仍有不穩，一不小心便將香粉撒得到處都是。

可惜老婦人吩咐過，想要習練《清心曲》，必須先將這香篆打得直到她滿意為止。

這一打，就是半年。

連仍是鬼士的陶梧都學會了，且比他打得幹凈細致。

他不服氣，聲稱陶梧原本就心靈手巧，指名稱江惡劍定不如他。

哪知江惡劍不過看了兩眼，看似粗暴鈍拙的雙手僅用須臾功夫，將香篆打得比陶梧還要整潔。

他終是大受打擊地沈下了心。

而這幾日陶梧也和江惡劍一樣處於昏睡，陶恣一個人竟難得的平心靜氣，只見他興奮伸到老婦人眼底的情景破天荒齊嶄。

底灰平整，篆形勻實，雲煙繚繞下，小猴抱桃的紋印細膩乖巧，無一丁點的香粉漏在篆外。

老婦人垂眸打量片刻，果然微微擡手。

在陶恣忙不疊騰出的一手掌心寫下兩個字。

——可以。

陶恣立刻樂得咧嘴：“那師父什麽時候——”

豈料他還未說完，老婦人又在他掌心不緊不慢地書寫起來。

司韶令正在一旁取了香，見狀也不由多看了他們幾眼。

便見老婦人寫的是——先讓你夫君教你，有不懂的，再來問我。

“……啊？”

陶恣一下迷糊了。

司韶令卻不迷糊。

老婦人的意思是，陶梧已能恢覆了。

為什麽？

從何知曉？

而愕然瞪著老婦人風輕雲淡的面孔，看她不經意般照向自己身後的目光，司韶令像突然意識到什麽。

“一直忘了告訴你，”這時祁九坤嘿嘿偷笑兩聲，明顯也察覺到了異樣，目光難掩驚喜地沖司韶令擠眉弄眼道，“若是解藥成了，江惡劍興許會比其他人早醒一日，你那麽多顆金豆子可不是白餵的——”

而這回，不等祁九坤話音落下，薄紗下的雙目驀地風湧，司韶令已猛轉過了身。

（正文完）

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