五年前。

“嗚嗚……”

殘月孤懸，冰天雪地的寨子傳出一聲聲絕望細小的啜泣，像是被縛於寒悚地底的淒魂，斷斷續續，在風裏吹得紛亂。

那是江寨的長生池。

——如意林、極樂井、長生池，可算得上是江寨最難以窺探的三處要地，尋常人絕不可隨意出入。

如意林遍布毒蟲機關，極樂井的“鬼洞”和“無赦”殘酷堪比吃人井，而長生池，則主為煉丹。

令世人恨得咬牙切齒的洗骨丹，便悉數出於此地。

長生池倒並非是池，只因外頭繞有一條山中水溝，如一座堅不可摧的城池，且在青鄴，洗骨也被賦予美名“長生”，所以江盈野親自為此處取名為“長生池”。

裏面盡是爐鼎與各類稀奇古怪的煉丹材料，尤其江盈野不斷在改進丹藥的特性，煉制出了江寨獨一無二的洗骨丹，遂除了煉丹人和江盈野，其餘一律不得入內。

而寨中的煉丹人有近百名，皆由最擅此道的鳳毓一手掌管。

鳳毓——也是江盈野手下唯一的女子。

從江盈野建寨之初這鳳毓便已隨他左右，與江盈野同為青鄴人，雖然平日多守在長生池，鮮少露面，但因著手段不輸江盈野的狠辣，寨中人提起她時也難免心驚膽寒。

連江慈劍自幼在寨裏，至今也僅見過她兩面。

第一次，是六歲的他半夜起來撒尿，睡眼朦朧中，竟隱隱聽見有孩童的哭聲，待他凝神聽去，由於距離甚遠，又一時分不清楚是不是夜風呼嘯的錯覺，只下意識地尋著聲音翻找。

夜裏江寨濕涼，他僅穿了個小褲，也不嫌冷，更沒有感到恐懼，而是天真的以為若有其他同齡人在，就可以一起玩了。

直到赤著的胳膊和小腿蹭了許多泥濘，江慈劍一路尋覓，無意中爬過一道極窄墻洞，茫然闖入了長生池內。

那時的他還不太理解何為洗骨丹，最為震驚的是自己仿佛突然來到了傳說中的地獄，滿眼滲人詭火，四處充斥令人毛骨悚然的味道，更不知為何，之前依稀聽到的哭泣好像清楚很多，眼前卻黑冗冗的，根本找不到人。

正一步步向前，欲找出來源間，頭皮猝然吃痛，整個身子竟被出其不意地拎起，江慈劍疼得頭昏眼花，擡眼猛看到一女子，嚇得呼吸一窒。

只見女子年紀與蕭夙心相仿，但膚色慘白，玄袍的寬大兜帽幾乎遮住大半張臉，卻唯獨沒有遮起雙目間同江盈野一樣的猙獰疤痕，透出死氣沈沈的視線，像毫無情緒的女鬼。

她似乎並不認得江慈劍，只冷瞥他一眼，連問也沒有問一句，徑直把人扔進了距離最近的煉丹爐內。

——煉丹爐內倒並非只有外部所能看到的唯一空間，因著所需各種材料最初的火候溫度不盡相同，其實設有多處暗格，待所有達到可融合的條件，才會通過機關控制混入最終的爐子。

江慈劍當時並不知自己被扔進了何處，只覺眼前一黑，滾燙的氣浪迎面撲來，瀕臨死亡的巨大懼意終將他一瞬吞噬。

雖然蕭夙心匆忙找來此處僅隔了片刻，但過於年幼的江慈劍被蕭夙心不顧一切抱出的時候，仍魂飛魄散，小褲都尿透了。

而鳳毓也是寨內唯一膽敢阻攔蕭夙心的人，若非江盈野緊隨其後也趕到，誰都不可能從鳳毓的手上救下他。

——娘，我聽到這還有其他小孩……

可惜江慈劍驚懼間只來得及細聲說出這一句，江盈野便已從蕭夙心懷裏猛提過他，率先大步走出。

儼然故意將蕭夙心落下一段距離，江盈野才忽地松手，任由江慈劍摔落在地。

——你聽到的是野貓，下次再敢亂闖長生池，我讓鳳毓煉了你，聽到了麽？

踩住江慈劍因痛蜷起的身子，江盈野陰森說道。

江慈劍頭暈目眩地趴在草地，已然習慣他的粗暴，極為乖巧地點點頭。

隨即看到蕭夙心追來，江盈野終於擡腳，又嫌惡地掃了一眼江慈劍的兩腿。

盡管江慈劍方才掉進的暗格溫度不高，上面依舊有幾塊明顯的灼傷。

——丟人現眼，自己洗凈了再找你娘。

而江盈野註意的顯然只有他小褲間濕噠噠的汙痕，像看到什麽臟物，離開之前不顧蕭夙心厲聲制止，一腳將他踹進長生池外冰冷的水溝。

自那之後，江慈劍又病了一場，的確再也沒能進去過長生池，也再不曾看到鳳毓。

倒是曾不死心地數次在附近偷偷徘徊，皆因守衛更加嚴密無功而返。

後來他越是長大，越是不敢仔細回想當晚的經歷。

並非險些被燒成灰的後怕，而是他實在無法接受，他聽到的哭聲，若不是江盈野口中的野貓，會是什麽。

直到如今。

一晃十年有餘，寒風凜凜，江慈劍第二次來到長生池，與鳳毓面對而立。

眼下的江慈劍早已不是當初毫無能力與之抗衡的小孩子，更在司韶令近半年的調教下，劍法可謂小有所成。

可當他手持長劍，挺拔而憤怒地站在鳳毓身前，無疑也止不住的掌心發顫。

他原來沒有聽錯。

鳳毓確實，會以孩童骨血來煉制江寨獨有的洗骨丹丹引。

身後正瑟瑟嗚咽的孩童僅有七八歲模樣，他親眼看到被鳳毓從寨外帶回來。

夜至深更，與幼時的情景幾乎一致，江慈劍小心跟著她，幸有司韶令教他的輕功才始終沒有被對方覺察，唯願事實並不是自己所想。

卻最終無奈發現，他若再不現身，這孩子就要被活生生拆了骨肉，投入煉丹爐制成丹引。

胸腔激烈翻攪著，難以想象多年以前自己離開後會是怎樣一番情形，愧疚，悔恨，震驚，向來不怎麽敢正面插手寨內事物的江慈劍，第一次忍不住以劍直指寨中人。

誰知他難得的鼓起勇氣，最想不到的是，他劍尖所向，不止鳳毓，還有在鳳毓冷眼擡手間，眼前霎時投下的一道翩然赤影。

是護在她前方的司韶令。

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