苦籠裏的坤奴其實多為罪臣之子抑或敵國俘虜，任這些人以往身份多麽尊貴，也或許並非大奸大惡，一旦淪落到此，終其一生，都只剩下日覆一日常人無法想象的悲慘。

不過，雖然乍一看殘酷荒淫，卻在這本就弱肉強食的北州王庭裏，苦籠得以立足百年，又有著他至關重要的存在作用。

兵營內多為正值血氣方剛的天乾，每日除了乏味的苦訓，便是上陣殺敵，他們鮮少有機會尋到心儀的配偶，也就無法解決分化後最基本的情欲需求。

而天乾雖不似地坤情期來臨時洶湧，倒也因人而異，尤其北州人本就生性兇猛，多數天乾每隔一段時日，若得不到發洩，便會如饑餓野獸，周身充滿攻擊性，甚至失去自我掌控。

苦籠便是他們唯一可化去躁動之地，在這裏，他們可以無所顧忌地釋放體內一切燃燒的最原始獸欲。

在他們眼中，這也是他們一心守護的北州王，對他們最直觀和美妙的恩賜。

他們夜裏盡情體會極樂，白日便可全身心再次投入戰鬥，更不遺餘力地報答他們的王上。

殘忍，卻忠誠。

而就在半個時辰以前，厲雲埃忽地現身於苦籠，手持翅令，命坤奴王交出炊骨解藥，賜所有坤奴服下後，又將苦籠封鎖，傳令任何兵將再不得擅自來此尋歡。

可想而知，當這一事情終於由部下稟給蕭臨危之際，會是怎樣的天崩地坼。

眼下內憂外患，不僅在兵營掀起軒然大波，惹得怨聲四起，軍心動搖，無疑也碾踏了蕭臨危作為北州王獨一無二的權威。

且出了如此大事，竟時隔這麽久才經蕭臨危身邊親信巡察發覺，甚至四營都尉已抵至金帳求蕭臨危收回命令，無不說明，定有人也借此機會故作拖延，讓兵將們不知不覺中，對王庭的怨氣達到巔峰。

這幾位都尉對蕭臨危自是忠心不二，更篤定此事絕不可能出自蕭臨危之手，但對於厲雲埃，卻是另說了。

尤其厲雲埃竟私拿翅令，讓他們皆情緒激烈不已。

一個從南隗來的柔弱王妃，何德何能，敢動可調北州千軍萬馬的翅令！

見翅令如見北州王，因著此物事關重大，向來藏於蕭臨危的金帳之內，由重兵把守。

誰人不知厲雲埃鮮少得蕭臨危召見，他又是何時從金帳竊取的？

這一條條罪狀，即便厲雲埃身上牽扯南隗眾多勢力，也令他們再忍無可忍。

只不過，眼下除了處置厲雲埃，他們最主要的目的，還是讓蕭臨危即刻恢覆苦籠。

可惜，蕭臨危不可能如他們所願。

若只需這般便能輕易解決，他便不會大動肝火了。

恢覆苦籠確實是最迅速挽回當前局面的辦法，可無疑，蕭臨危自此將陷入被動。

這次是厲雲埃自作主張，但翅令就是翅令，是等同於北州王的至高權利，別說廢除一個苦籠，哪怕讓所有人赴死，也不該有任何怨言。

他若就此出爾反爾，反倒失了君威，日後若再有什麽命令不合兵將心意，豈不是又要怨聲載道，妄想通過施壓來迫使他收回成命。

但他若任其發展，軍心逐漸潰散，後果同樣不堪設想。

無論怎樣，好像都正中敵人下懷。

這才是讓蕭臨危進退兩難之下，最郁積於胸的怒火。

“你倒是南隗的一條好狗，”他將厲雲埃身前青白布料攥得幾乎破裂，“是本王小看你了。”

而說話間，蕭臨危掌心用力，似要提起他與自己相比過於單薄的身子，更兇戾道：“但你以為，本王當真不敢動你？”

“你今日就是死在這裏，南隗也不會為你這一條狗，輕易與本王開戰。”

的確，眼下情形也很難不讓蕭臨危懷疑，厲雲埃之所以痛快答應成婚，不止為洗骨丹一事，也為南隗能夠更深入掌控北州，在此伺機削弱他的兵力。

因為此次廢除苦籠若不能妥善處理，致使士氣低落，那麽一旦與青鄴再起沖突，南隗便成了北州不可或缺的唯一支撐，當兩方利益天平傾斜，南隗不可能滿足於現有條件，北州勢必又將付出其他代價。

“等，等等！”

江惡劍此刻終有些明白過來，見司韶令臉上似一副早已知情的鎮定，僅目不轉睛地盯著蕭臨危，明顯擔心厲雲埃的安危，不由驀地起身。

“舅——”而他一站直，因著頸後細帶仍被司韶令纏繞於椅背，牽扯著喉嚨一緊，險些勒斷了氣。

他不得不一手拎高屁股後的椅子，才稍微得以喘息。

顧不得姿勢滑稽，啞聲道：“誤會，定是誤會了。”

“那苦籠裏實在恐怖，王妃說不定是受到什麽驚嚇才一時沖動，剛才王妃的手還在發抖，這麽好的瓜也沒吃上兩塊，可千萬不要再嚇唬他……”

他說著趁蕭臨危並沒有搭理自己，拼命朝厲雲埃擠眉弄眼，一邊擡手誇張學他平日幾指顫抖的模樣，一邊示意他趕快順著自己的話向蕭臨危示弱。

“……”一直沒有開口的厲雲埃則終於開了口，卻是直視蕭臨危，“廢除苦籠，是我的決定，和南隗無關。”

也仿若感知不到此時聚於蕭臨危滿身的殺意，厲雲埃又輕聲道：“不信的話，可以殺了我。信，就把那些坤奴交給我，三個月後，我給你交代。”

“……”應沒想到厲雲埃這回罕見的與他說了這些話，蕭臨危眸底怒卷的火勢竟微斂。

卻語氣依舊危險：“你要坤奴又想幹什麽？說清楚，信與不信，本王都有理由殺你。”

“現在還不便說。”

隨著厲雲埃這一句話落，蕭臨危儼然再次沈了臉。

尤其厲雲埃又道：“但你隨手賜給他們的苦籠，別人也能給。”

“真正牢固的軍心，不是靠給與行使暴權來籠絡。”

此話一出，整個帳內分明酷熱難耐，卻驟然寒冬臘月的拔涼。

嚇得江惡劍啞然僵立，心知這下說什麽也沒用了，厲雲埃已經實實在在的，觸及了蕭臨危的逆鱗。

還不打算收手地薅了幾片下來。

他淡淡道：“你這北州王庭四分五裂，不見得都是青鄴派來的細作導致。”

“你縱容部下肆意踐踏坤奴，收獲的不是忠心，是欲望，只會讓他們更易受人擺布，但凡給他們更多，定毫不猶豫反你。”

“……”

“他日落難，你在他們眼裏，興許與坤奴沒什麽不同。”

連聽不懂他們在說什麽的江子溫也陡然打了個激靈，抱著許久未咬的寒瓜，望向蕭臨危的雙眸一眨不眨。

直至鴉雀無聲間，漫長得仿佛所有人被封凍住。

才見蕭臨危面目猙獰著，偏扯出一絲猩紅的笑。

“你一個殘廢，現在教本王如何做明君？”

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