呂先生居然早就知道自己的身份了嗎？伶玉睜大了眼睛，有些不可思議。

看著伶玉吃驚的模樣，呂易之緩緩解釋道：“你父親也是病重後才從你太母那裏得知你的身份，他覺得你該承擔起你這個身份的責任，因而我這些年才會將宮中之事一一說與你聽。而我一直沒有告訴你則是想著此事不該由我跟你講。”

“此次開元娘娘召我進宮，不是希望我勸你去報殺父之仇，娘娘也明白你的心情，只說她會找一個合適的時機讓你做回郡主，享享這些年沒有享受過的福。”

伶玉一下子沈默了許久，其實自打上次開元娘娘同她講明後，她腦子裏也時常想著這事兒，想到如今也想明白了，緩緩開口道：“先前我不願進宮只是為了陪母親，現在不願也是考慮到聖上追封的旨意剛下我便迫不及待承認身份，難免讓聖上反感，覺得我們認為他要對我們不義，惡意揣度聖意。”

“我明白，娘娘她自也知曉的。畢竟岐王雖已去世多年，但仍是聖上心裏的一根刺。聖上前些日子之所以會追封你們兄弟姐妹，也是被民間傳言惹怕了。”呂先生微微嘆了口氣。

“民間傳言？”伶玉納悶，“這怎麽沒聽先生提起過？”

“前些日子不知為何，一夜之間整個坊間皆在傳，岐王去世乃聖上對他懷有芥蒂而暗下的毒手，而當初聖上更是得位不正。聖上難控民言，王裕才提議厚待岐王，聖上這才追封岐王子女。”

“王裕才？”伶玉納悶，“他為何會……”

呂易之微吸了口氣，“我懷疑他已經知道了你的身份。”

伶玉還是不解，“可知曉我的身份又如何？”

“自然是你的身份特殊，他害怕你不滿岐王死後的處理方式而生怨，從而調查當年岐王的死因，所以先一步厚待岐王後代，讓我們無話可說。”

呂先生繼續道：“岐王之死確是王裕才所為，既是為聖上辦事，也是為他自己的榮華富貴。”

伶玉微微皺起了眉頭，她一個小官養女，要怎麽去調查報仇呢？再說了，她自始至終都不曾想過要做這個郡主。

呂先生覺察出，轉了個話頭道：“好了快別想了，眉頭都快簇成一團了。如今事情已經過去十多年，恐怕早就調查不清了，你不必想著報仇，老天都看著呢，王繼才終歸會有報應的。”

呂先生看伶玉不說話繼續道：“其實此次叫你來，不是為了說這事兒，鴻兒不是剛過生辰嘛，前些日子我忙於定州戰亂的事情疏忽了，他正跟我鬧著別扭呢，想著你得空陪他出去散散心，幫我彌補一下。”

伶玉不再想那事兒，看著呂先生溫柔的笑容點了點頭，隨後便隨呂鴻前往集市。

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“伶丫頭！你看這個好不好？”呂鴻來到集市便活蹦亂跳的，絲毫沒有一絲不開心，正拿著攤子上一只簪子遞給伶玉。

伶玉看著納悶，把他手裏的簪子放回攤子，“鴻弟，今日我是替先生來陪你散心的，您別一直給我看禮物啊！你去看看有什麽喜歡的，姐姐給你買。”

呂鴻不顧伶玉的話，又拉起她去下一家首飾鋪了，“哎呀，伶丫頭開心，我就開心。”

伶玉任由鴻弟拉著，目不轉睛地看著他，心裏這才明白：原來自己是被先生騙了，這是先生知道自己情緒不佳，借口讓鴻弟帶自己散心呢！

伶玉松開了呂鴻，認真地看著他，“鴻弟，今日謝謝你和先生。真是每次你們知曉我發生了何事便準能猜出我心情，隨後再安慰我。”

呂鴻朝伶玉溫暖地笑著，“孟府出了那麽大的事情，就算你不說，父親也能知曉，伶丫頭定是難過了。而且這有啥好謝的？家人之間不言謝！”

伶玉感激地看著呂鴻，他和先生永遠是最懂自己的。

呂鴻不願煽情，立馬又帶著伶玉去了另一家店，“去那兒瞧瞧！出來玩還不得玩盡興了！”

與此同時，宋如楓也在集市給伶玉挑禮物呢，這會子見伶玉身邊站了位公子，心裏不禁緊張了起來，默默握緊了手裏的玉佩。

前幾日，宋如楓確像馨兒說的那般，派元子來府裏時常幫助伶玉，替她煮藥，給她跑腿，自己更是在伶玉去前院見箬溪時來與孟瑾文交流學問，好正大光明地看看她，偶爾還順勢帶些糕點來給她。

宋如楓身為外室子，出生時便經歷過了身份卑微的苦楚，因而總是保持著與伶玉之間最恰當的距離，而自上次硯臺那事後，更是不敢給伶玉造成一絲困擾，甚至還適當地遠離。

只是方才見伶玉和一陌生男子一道，有些失落，他心裏糾結了再三還是決定私下來見伶玉一面。

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不多久，宋如楓來西院找到伶玉，自己則站在進院子的拱門旁，不曾踏進去一步。

伶玉站在院內，看似與宋如楓並肩站著，只是中間一墻之隔，隔的是禮制，是‘私相授受’。

已至初冬，剛至酉時外頭天就已經黑透了。院子裏的燭火從斜後頭照著伶玉，使得影子從拱門內投射到了宋如楓跟前的石板地上。如楓便盯著影子出了神。

“不知宋公子找伶玉所為何事？”伶玉開口拉回了宋如楓的目光。

“其實，”宋如楓抿了抿幹燥的唇，只是仍微微顫抖著，“其實也無甚事，就是來問問伶玉妹妹近日身子可好，方才在集市碰見妹妹，瞧著比先前在餘嫂嫂那兒見的又瘦了些。”

伶玉站在門內，目光一直盯著地面，“多謝宋公子關心，伶玉近日好多了，因而才同小弟一道去集市耍。”

“小弟？”宋如楓一聽兩眼放光，“方才伶玉妹妹身邊那公子是…”

“是伶玉幼時認識的一位弟弟，也是家父友人的兒子。”

“明白，”宋如楓高興地都要笑出聲了，“那我就不叨擾妹妹了，這是送予妹妹和夫人的白參，我放在這裏你待會派馨兒來取。”

“公子的好意伶玉心領了，這白參貴重，宋公子還是帶回去給宋尚書吧。伶玉先行告辭了。”

伶玉說完便回房了，宋如楓看著離開的影子又轉身盯著面前的墻壁，方才與伶玉妹妹相隔的墻壁，眼裏仍盡是喜悅。

回去後宋如楓想了又想，覺得是時候提親了，於是沒與父親商量便開始準備向伶玉提親的聘禮。宋尚書知道兒子的想法沒有阻撓卻也沒有明確同意，兩人各做各的事情，互不幹擾。

——

定州這次與娑勒那小國戰了三月有餘，終於傳來了捷報。聖上於大殿欣喜若狂，大力嘉賞戍邊將領，餘家獲大賞。不過有賞就會有罰，定州之所以這次同一個小國還戰了三月餘，也是因為中途因臣下獻策失誤險些使得定州失城所致。

這日夜晚，雲朵遮擋住了明月，星星熙熙攘攘三兩顆，顯得靜謐昏沈。

宋府前廳裏，氣氛也是異常淒涼。宋尚書仍穿著官服倚在堂上的雕花紅木椅上，目光呆滯，仿佛下一秒就要癱倒下去。

宋啟便是那個因決策失誤而被貶侍郎，受了罰的人。

一下子家道中落，陷入低谷。宋尚書回來後更是連官服也不曾換去，在廳堂裏一坐就是一整天。

宋夫人安慰宋啟道：“官人不必太過沮喪，人生在世，十有八九不順心，再說了，你先前做宰相的時候，這些不也都經歷過了嗎？不礙事的啊！”

宋夫人仔細伺候著宋啟緩緩脫下官帽，宋啟不舍地看著這件“進賢冠”，日後許是再也戴不上了。

脫下官帽的宋啟如釋重負地往椅子上癱坐下去，哽咽著感慨道：“我這輩子為朝廷盡心盡力，不說死而後已也是克己奉公。歷經多番貶謫，現在終算是看明白了，這榮辱興衰皆無定數。如今我也一把年紀，想歇歇了。”

“是啊，官人看開了就好，剩下的由後輩們打拼去好了。”宋夫人滿臉心疼，她這輩子隨著宋啟也是幾經周折。

宋啟一聽，蒼涼之感又油然而生。

後輩，自己只剩下了唯一的兒子，宋如楓。忽然想起自己先前阻止宋如楓同那養女有瓜葛，如今倒是有些後悔了，“如楓…是我有愧於他，當初竭力阻止他與那孟家三姑娘有來往，是我做錯了，現在看來什麽都沒有兒女們的幸福重要啊！”

外頭的天黑透了，從天邊蔓延而來的，是無盡的涼意，悲戚……

“我看如楓已經為提親早做準備了，可現下若是貿然與孟家提親，許是也不會成了……”

“那是自然，當初我們不顧與二府的交情，登門說出那樣的話，覺得人家不配我們，現如今落寞了卻去提親，豈不是讓人覺得我們侮辱人家。”

“雖當初沖動之後也登門致歉了，也還是心中有愧！”

“如今都只能靠楓兒自己去爭取了，我這個做父親的對不起他啊，我對不起他們啊！”宋啟說著伏在宋夫人肩上痛哭了起來。

此時，早早就站在門外的宋如楓已經聽到這些，眼神裏盡是落寞，早就開始籌備提親的他如今要放棄了嗎？

秋去冬來的冷風吹在人身上，不禁打了個寒顫，此刻的宋如楓任由涼風吹拂臉龐，吹得面部都有些僵硬。

許久，他還是掩飾住了內心的悲傷，進屋去跪在堂下，用堅定的語氣告訴父母，“父親放心，兒子定會在開春的省試一舉高中，替父親光耀門楣！”

現在頂著外室子身份的他，唯有憑自己的努力贏得在這偌大京城中的一席之地，才有底氣去做他想做的事情。

可宋如楓在父母的哭泣聲中回到房間後，還是止不住難過，看著桌旁畫像裏的女子，溫熱的液體控制不住地從眼中滴落，“拜托你等等我，等等我”……等我高中，待我得名，定三書六娉將你風風光光娶回家……

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