西域，被武林中人改稱為《百毒真經》，最終為天山派所得，歷代雖然珍如拱璧，卻也就此束之高閣。那通譯是當時大理國人，回鄉後由他後人傳下了一些使毒療毒的法門，又和本地苗人養蠱之術結合起來，終於創成了五毒一教。自第四代祖師以下的教主都是姓何，至何紅萸已傳至第十二代，十數代整頓發揚，五毒教已成為天南第一毒教，勢力之廣，毒術之精，可謂擅絕一時，但論根源，總之出於這一部《百毒真經》，歷代傳人也多以不見此書為憾。

到了何紅萸之先再前一任的掌教何雪姑，卻是何紅萸的嫡親長姑。這何雪姑與竹蝶祖父傅寧私誼甚篤，傅寧一生脫略不羈，每為人之不敢為，於少年闖蕩江湖之時便已同這位五毒教主結下患難之交，待得三十六歲上正式接任了天山掌門，更進而與她八拜為交，轟傳天下。何雪姑心儀天山派密藏的《百毒真經》，傅寧便即慨然借閱，何雪姑自此羈留天山，一住七年，竟自客死在仙影峰上。五毒教繼任教主何不哀是何雪姑的幼弟，親來天山迎先姊靈柩，卻因《百毒真經》與天山派沖突起來，結下嫌隙，待到傅寧夫婦封劍歸隱，兩下便即失和。十七年來爭鬥不休，天山派固然是元氣大傷，五毒教卻也日漸渙散。何不哀雖於五年前便奪到了《百毒真經》，卻終其一生不能通解這梵文古經，而十數年裏遠征西域，雲南總舵早已人心不附，待得何不哀在大漠之中過世，何紅萸接任教主，承父之志再與天山派攻戰，借此覓求解人，怎料手下竟自變生肘腋，若非當晚狂風大作，一教之主便險些要喪生於那烈焰火場之中了。

這時何紅萸聽竹蝶侃侃而談，不由得冷笑了一聲，道：“我父女兩代教主只為這一部《百毒真經》，連年攻戰，以至釀成教中內亂，依你之見，自是不智了。”竹蝶道：“那倒未必，何教主的向學之心，我是佩服得緊。何況這《毒物闡微》雖是解毒之書，書中所載的用毒法門，卻也是神妙絕倫，何教主也是為貴教的發揚光大而計，怎麽能說是‘不智’？”何紅萸道：“你那日言道，先父之所以不得其解，只因未遇解人。這梵文古經雖說難讀，但中原南疆也不乏精通內典的人物，本教這五年來也曾覓人通譯，如何只是勞而無功？”

竹蝶道：“倘若只是通譯字句，自然不是難事，難處卻在通譯之人的高下。別說這部《毒物闡微》博大精深，非窮年累月不能解透，就是書中所記載的各種花草蟲獸、藥名毒方，中土與西域的名稱便已大有不同，要是不懂兩地的風土人情，如何能譯得妥帖？”何紅萸皺眉道：“正是如此，以前那些通譯，譯出的名目亂七八糟，教人解讀不得。可是你小小年紀，難道便敢自稱通曉兩地風物？”竹蝶淡然一笑，道：“我也不敢誑語欺人，這部書共有三編，上編《本草篇》，中編《諸物篇》，要我通譯倒不在話下。只有下編《武學篇》，錄的卻多是種種內功修煉的法門，本來就蕪雜零亂，我年幼學淺，能讀懂已是勉強，只怕不能夠譯得十分之好，還請何教主原宥。”何紅萸冷冷的道：“這一部《百毒真經》受武林中人如此看重，其實還是這下編最為緊要，你難道欺我不知？你雖應承了此事，畢竟不是心甘情願，此刻也不用把話先說在頭裏。”竹蝶微笑道：“我能做的事，想必何教主也總有手段教我去做；我做不來的，何教主便是逼迫也是枉然。我當然不必預先留下退步來。”何紅萸哼了一聲，道：“我們走著瞧罷！你先替我譯出這前兩編再說。”

蕭劍平一直在旁聽她們說這些淵源掌故，他本來識字無多，對什麽梵文通譯更是全然不懂，倒也插不下口去，但見竹蝶聽了何紅萸此話，咬住嘴唇沈思了一晌，伸出手去取那《百毒真經》。他眼睜睜的瞧著竹蝶手指觸上封面，忽然驚跳起來，大叫一聲：“蝶兒，別聽她的！”

他這一叫突如其來，二女禁不住一愕，一齊回頭看他。何紅萸微微冷笑，道：“莫非蕭公子還有什麽高見？”蕭劍平急道：“蝶兒，你千萬別聽她的，她……她要你做事，一定不懷好意……日後她定會殺人滅口什麽的……”心急之下，早忘了避忌，一口氣搶著說了出來，豈知竹蝶連眼皮都不擡，只淡淡的道：“小表哥，這是我的事，請你不必多管。”

何紅萸笑道：“是啊，天底下又不是只有蕭公子一個聰明人，難為你還當面說出來。你怎麽不懂，今日之事便是因你而起，你是最不該攔阻的人？”蕭劍平怒瞪著她，何紅萸只作不見，微笑著又道：“要不是那回在大漠裏求我替你解毒，令表妹怎麽會教我明白這《百毒真經》的通解之法？小竹姑娘，你那日指天山雪脈立誓，倘若是不聽從我差遣……”竹蝶道：“何教主，我都記得。”何紅萸笑道：“你怕重聽那日的毒誓？好，你記得便成。”

室中一陣沈寂，蕭劍平不知道說什麽話才好，竹蝶也不理他，自顧自的坐下，取過書冊來看，何紅萸隔了良久笑了一聲，轉身欲走，忽然回頭問道：“小竹姑娘，要不要我將你這位小表哥換個地方招待，免得聒噪了你？”竹蝶這才擡頭看了她一眼，道：“何教主既然不想放他，便留下給我做伴又何妨？反正他的聒噪我平日裏也聽慣了，雖說幫不了我的忙，想必也不至於誤了何教主的事。”

她一直垂著眼皮，這時目光一瞥，兩道清亮的眼波忽如電光一閃，何紅萸本來在探究她的神情，被她這眼神一逼，竟自噤了一噤，隨即輕輕一聲笑，道：“好，反正他連‘殺人滅口’的話都說出來了，關在別處你也不能放心，還是讓你親自看著罷。”翩然出門，。

蕭劍平心裏七上八下，一見何紅萸終於走了，忙問道：“蝶兒，你那天……到底……”竹蝶凝神看書，更不理睬。蕭劍平道：“你不要為了我，被逼做不該做的事……”竹蝶皺眉道：“好笑，沒有你她一樣要逼我，平白的要扯上你，你便信了？再說這是我天山派的事，該不該做，也輪不到你說。”蕭劍平急道：“可是你……”

竹蝶手按書頁，回過頭來靜靜看著他，半晌嘆了口氣，道：“小表哥，你怕死麽？”蕭劍平道：“我不怕！可是你……”竹蝶道：“除死無大事，我自然也沒什麽好怕。小表哥，我教你一件事，沒到要死的時候不要總想著這個‘死’字，死到臨頭便是多想也自無益，這樣不論怎樣你都能心平氣和了。”回頭又自己看起書來。

她雖然口中說這這話，其實心下何嘗不猶疑交加？耳中聽得蕭劍平跺腳嘆氣，心內也不禁暗暗嘆息：“到如今你還是不懂事，將什麽都看得恁般容易！”記得當初父親要自己趕下仙影峰相送，便是將這位全不懂事的小表哥鄭重托付給了自己，眼下既然已到如此地步，要保兩人平安，也只能走一步算一步，這番主意又何必跟他明言？她知道蕭劍平全無主意可出，心下盡管也一般的惶然不安，臉上卻半分神色不露。這位表哥武功見識，一不足憑，便算知悉實情，於他也毫無益處，反而更要添惹麻煩，闖下亂子，還不如自己一個人在心裏忖奪的為是。況且想來何紅萸也不會一意與他為難，本是沖著自己一身而來，那姓竹的便將擔子一肩挑去了也罷。

這一部經書果真是玄深繁難，兼之詞句古奧，竹蝶雖然五年之前初學梵文之時也曾翻過此書，但其時年齡尚幼，草草閱讀，如今早已忘了大半，現下重新細讀，直化了四五日的工夫才翻閱一過，而要將其翻譯成準確淺易的漢文，更非得用心揣摸不可。饒是她天分聰穎，畢竟不是才子文士，提筆沈吟，在紙上寫三句，刪一句，塗改狼藉，常常整日也寫不滿一頁。每日裏除了放筆用餐，倦極小睡，便是坐在案前展卷提筆，費神凝思。

何紅萸似乎教中事務甚忙，每每隔得三四日才來瞧她一次，來時也都見眉頭深蹙，心事重重，蕭竹兩人也知道她五毒教的叛黨勢力定是日甚一日，但何紅萸既然絕口不提，兩人也當作不見。蕭劍平識字既少，於什麽藥理毒術又是一無所知，天天看竹蝶寫字已是發悶，聽何紅萸來討論譯文得失更覺乏味，索性只當自己是聾子啞巴，再不理會。憂懼之情一消，日子便

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