第一百零五章
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第一百零五章
康熙四十六年, 臘月一十九。
曹寅又一次接待聖駕下江南，這是曹家第五次接駕了，卻是頭一回趕上春節。
“爹，兒子瞧您臉色不太好, 是不是昨夜忙得太晚沒睡足？“
曹顒擔憂地看著父親。曹寅年近半百, 臨近春節偏又趕上皇上南巡, 讓他近半個月操勞忙碌不已。
明天除夕，聖駕於今天下午就會抵達江寧。
曹顒勸道，“距離午餐還有一兩個時辰，不如您去補補覺？下午也能更精神地面聖。”
“為父一會就去休息, 先有事與你說。”
曹寅瞧著兒子, 人到中年, 他才有了曹顒這個獨子。
而曹家這般富貴榮華的生活，卻不知父子倆還能一起過幾天。
“連生, 等過了年你就十六歲。八旗子弟到了年紀, 照規矩上京城當差, 而且你與馬家的女兒也該完婚了。
馬家在江南也做過好些年織造, 與我們是世交，門當戶對……”
曹寅希望能有條不紊地安排兒子的前程，但話到一半就卡住了。
無法自我欺騙，康熙這一次南巡非同尋常, 讓他感到了烈火烹油與風雨欲來。
曹顒瞧著父親欲言又止，隱約察覺到此次南巡不太平。
他並非無知之輩，聽聞皇上本是去年冬天被勸動南巡，豈料遇上了河道施工案，而特意延遲了一年出行。
這也就直接問了，“父親, 江南是否有不妥之處？咱們或是馬家也被卷入其中了？”
曹寅立刻否認，“那件事，曹家自是不會沾手的，但不沾不代表就會是正確。”
“哪件事？”
曹顒追問，“今天皇上就要來了，您究竟要兒子避諱什麽？”
“哎！”
曹寅重重嘆氣，有些事真是說來話長了。
“為父本想著讓你再松快幾年，可眼前形勢驟變必須讓你了解好些事。江寧織造不好做，不僅是皇上的錢袋子，還是皇上的密探。”
曹顒理解地點頭，“兒子明白，聖駕南巡的費用多要父親賺取，但近幾年的礦產生意不好做，賬務的虧空沒能補上。”
江寧織造，這個職位是個肥差，但世上沒有毫無風險的肥差。
作為內務府出身的皇商，曹寅憑著皇上對他的信任，合法合規地問康熙借生意啟動資金，也能從事普通人無法輕易從事的礦產生意。
所賺的錢，部分讓曹家富裕起來，部分給皇上送去。
聽起來似乎是雙贏的好事，卻有一個最重要的前提——生意沒有失敗，收益大過支出。
做生意，朝中有人很重要，但並不是背靠康熙就一定能日進鬥金。
誰都知道江南富庶，此處各方勢力爭奪利益。
曹家能憑著皇上獲得采礦權，其他商人也能背靠別的皇室宗親、權貴大臣。
哪怕皇帝也不能獨吞所有利益，大家都是要吃飯的，不給好處，誰跟著你做事。
這種簡單道理無需贅述，曹家也就勢必遇上商業對手。而不幸的是曹寅在競爭中處於下風。
近幾年，賬面虧空越發大了。
曹寅也想彌補，可腦子還有一根弦，有的生意絕對不能碰。
一旦他的品格被康熙質疑了，信任化為烏有，別說彌補虧空再享榮華，直接就會被一擼到底被罷免。
曹家不去碰觸非法營生，但總有人敢鋌而走險。
人以群分，時間一久，同流合汙者聚集到一起，非法利益集團就出現了。
“是為父的失誤，這幾年竟然沒能探查到非法略賣人口團夥在江南落地生根。直到去年才發現了他們的蹤影，但為時已晚了。”
曹寅回頭去看，已然明白自己與蘇州織造李煦都是被有心人故意隱瞞與針對了。
曹家與李家為皇上當差，這是眾所周知的事。
正因如此，在江南搞非法暴利買賣，必是避過曹家、李家的耳目。
一群人通過非法販賣人口勾結到一起。
這些人抱團後，也在其他產業領域變相針對曹家與李家，致使曹李兩家連年經營不善。
曹顒聽到此處卻是不解，“爹，即便沒能及時查到人販集團的首犯，但我們不曾與之狼狽為奸，為何說為時已晚？
將來皇上降罪，最多也就是懲罰您不查失職之罪。兒子覺得還有回旋的餘地。待抓捕那些非法團夥，我們的生意也能更順暢，虧空早晚能填上。”
曹寅苦笑，“連生，時間不等人。你瞧著為父已經是兩鬢白發，而皇上比為父還年長四歲。”
如果皇帝一直是康熙，那麽曹家確實不必太過驚恐。
哪怕曹家功勞不大，但始終守著底線。康熙念著舊情，也不會搞抄家入獄這般的懲罰。
萬歲爺，卻不可能真的萬萬歲。
曹顒聽懂了父親的言下之意，臉色驟然煞白了。
“爹，您是說太子容不下曹家。是不是因為五年前索額圖就是在我們家被捕入獄？”
“本就是一朝天子一朝臣，但索爾圖在此被下獄，太子豈能不心生芥蒂。”
曹寅很早就清楚皇權交替對曹家的影響是避無可避，但他萬萬沒想到太子派出範溥竟然搞出非法人口買賣網，將江南官商大批牽扯其中。
這一過程中曹家被排斥在外，這就能體會到太子的態度。
事到如今，曹寅不可能投誠太子，他倒是希望康熙長命百歲，但不得不做一手準備。
“有關打擊非法人口買賣，兩年半前進行了一次，但後來皇上沒有明著再提。範溥等人龜縮了一陣，認為皇上沒有後續動作，去年冬天開始行事越發張狂。
去年，一群人請皇上南巡，居然為此搞出非法施工，有些人迫不及待必須來江南享樂。
越瘋狂越接近滅亡。你且瞧著，這個春節皇上會不拘束大家吃喝玩樂。等到正月一過，直接抓個現行，就地搞大清算。“
上次，康熙問罪索額圖發生在曹家接駕時期，而這次被問罪的人會是誰？
曹寅一想到康熙可能將太子在江南勢力盡數拔除，這種大清算再次發生在曹家，豈能不令人心煩意亂，唯恐其中出了什麽岔子。
“索額圖在此被擒，太子黨羽又再在此被擒，我們斷無可能再與太子交好。而且，胤礽怕也做不了多久太子了。”
曹寅低聲講了這句，下意識轉頭環視屋內一圈。哪怕知道家裏很安全，但談及皇權變動還是無法不緊張。
曹顒聽到這句大膽預測，也不免背脊一顫。“爹，真到這一步了？！”
曹寅將椅子挪得距兒子更近一些，以兩人才能聽到的音調繼續說。
“不是今年就是明年。以為父對皇上的了解，他給過太子太多次機會，忍耐度怕是接近極限了。如今，我們不知內務府多少人參與到非法人口買賣，你與馬家姑娘的婚事得緩一緩。”
婚成或不成，尚且是小問題。
曹寅拿不準另一樁事，“接下去，曹家該支持哪位皇子，這才是要命的問題。近些年我們做銅礦生意，八爺從旁提供了不少便利。八爺掌管內務府後也沒有重罰犯錯的官員，這一點正是能解決我們目前的困境。”
如果曹家不曾虧空，如果康熙依舊年富力強，曹家保持中立未嘗不可，但現在必須要找退路了。
選擇投靠胤禩，好處是顯而易見的。以他的行事風格，不會行雷霆手段。
曹顒卻有不同看法，胤禩與朝中許多權貴交好，曹家又能排得上第幾位？
“將來廉郡王就算不追責曹家，把虧空給一筆勾銷，但曹家也不可能似如今穩居皇上心腹的地位。”
“傻孩子，花無百日紅。”
曹寅就沒指望一直能霸著江寧織造的位置。
“如果你運氣好，接替為父再做五年江寧織造，等將來就找個富貴閑人的差事。”
曹顒很是年輕，依舊敢想青出於藍而勝於藍。
“兒子覺得不只這一條出路。遠洋海貿的利潤頗高，如果能參與其中分一杯羹，所賺利潤能夠填補虧空。九爺已經去廣東府打了前站，珍珠王的稱號不是白叫的，想來西洋能有廣袤未深入發掘的市場。”
也就是說，海貿的利潤可能讓曹家在短期填補虧空。
只要曹家能解決這個大隱患，至少能夠平平安安從江寧織造上退休。
“支持八爺，固然是選了一條看似平穩的路，爹卻忘了考慮一件事。”
曹顒一針見血，“皇上真正意屬的繼承人是不是八爺？明相、索相、太子都是前車之鑒。我們押註八爺，萬一押錯了呢？”
近些年，康熙確實讓胤禩負責了好些事務，但太子也被寵愛了三十多年。如果太子都能被廢除，誰敢保證八爺就能笑到最後？
曹寅被問住了，“不是八爺，還能是哪位阿哥？難道是直郡王或是三貝勒？這兩位卻不如八爺般受朝臣擁戴，也沒有卓絕功勞。皇上年過半百，怕也是等不了十三阿哥與十四阿哥做出一番成績。”
“爹，您為什麽不想想四爺？”
曹顒話一出口，屋內陷入古怪的安靜，就連他自己都沈默了。
曹寅張了張嘴，四爺哪裏就行了？
論能力，既能造牛痘活人性命，又搞玻璃拓寬財源。
論學識，廣開言路，敢為天下先地帶動理學院進步發展。
論品德，更是不同流俗，不趨炎附勢，而任人唯賢。
這樣的一個人有哪裏不好嗎？
曹家父子倆大眼瞪小眼。
四爺不爭權奪利，也沒什麽特別的喜好。
想要獲得四爺的青睞必需要有真才實學，而且要擔憂哪天做錯事被大義滅親。
選四爺，好比去考試時主動給自己的考題難度翻幾倍。天底下不是沒這樣的考生，但那些終究是少數派。
半晌，曹顒打破沈默。
“讓做臣子的主動選，確實大多人不會選這樣的皇帝，但誰繼位終究是皇上做選擇。
爹，以您對皇上的了解，哪怕這個選擇不為眾臣所喜，四爺最終獲勝的可能性有多大？”
曹寅再次被問住了。有些事冷不丁被提及，好似一道驚雷閃瞎了雙眼。
忽然想起五年前，四爺與九爺在松江府拆了一艘海船。如果真是四爺繼位，總覺得有些畫面太美不敢去想了。
“讓我想一想，好好想一想。”
今天之前，曹寅就沒想過雍郡王繼位的可能性。
是人的劣根性，下意識逃避對自身前程最為不確定的選項。
曹顒補了一刀，“下午聖駕就到江寧了，留給您深思熟慮的時間不多了。”
“臭小子，你別催！”
曹寅沒好氣地揮揮手，“我先去補個回籠覺，其他事等醒來再說。”
一張無形大網，靜悄悄地在江南上空鋪開。
留給人做正確選擇的時間不多了。等時辰一到，大網鋪天蓋地般收攏，任誰也無處可逃。
然而，隨著皇上南巡，有此感覺的人越發少了。
離開京城兩個月，康熙一直表現得很溫和。
沿途停靠巡查的氣氛融洽，沒有哪一處被查出有嚴重違紀問題。
在聖駕抵達江寧府後，先一起歡度除夕夜。
各色美食吃起來，戲曲節目欣賞起來，儼然一派君臣相和、其樂融融的場景。
康熙還很照顧眾人情緒，讓大家原地放假。
春節不辦公，正月裏皇子們與朝臣們都能外出游玩放松，在正月一十日之前回來就行。
此次，胤祺與胤佑留在京城監國，而胤禟結束了在廣州府查賬後趕不及回到京城登上一起南巡的船隊。其他的皇子都跟著一起來了，就連年僅七歲的十八阿哥胤衸也不例外。
例外總是存在。
正月初一，武拂衣剛剛聽了康熙的原地放假通知，轉身就被委派了秘密任務。
放假是不可能放假的，所謂自由活動，總有人是例外。老四就要抓緊時間去繼續調查非法人口買賣案。
一路南下，康熙收到了秘密奏折。
當聖駕隊伍在某地停留，暗中的人口買賣就開始了。
隨駕的乾清門一等侍衛、內務府官員等等都有涉案，而非法買賣大本營在蘇杭一帶。據密探所述，一些人要去大本營挑選俊男美女。
武拂衣沒有親眼看到密折，但聽康熙報出了一串涉案疑犯名單。
這串名單有一個特點，多是能與太子扯上關聯。若說這在意料之中，卻又有一處讓人存疑的地方。
自從胤禩接管內務府，內務府中可以大致劃分為四派。
近親太子、近親八爺、保持中立，以及曾經給太子做事，但也向八爺示好的人。
康熙收到了非法人口買賣的涉事者名單，密折上提到的一串串名單恰好規避了與老八的交集。
哪怕是曾經幫太子做事，而如今為老八所用的官員，他們也甚少現在密折上。
這是巧合嗎？
或是密探有了小心思，投靠了老八，所以為其保留可用人手？
康熙深知老八籠絡朝臣，自己選定的密探本身也是官員，那麽傾向支持老八上位也不無可能。
為此，讓老四抓緊時間走訪蘇杭之地，目標是尋找現有名單之外的涉案者。
武拂衣接到了這個密旨，哪怕有的話康熙沒有明著說，但她也推測出了實情。
此前被胤祹普及了內務府的關系網，隨後兩三個月時間足以分辨其中的派系。對照現有的涉案者名單，它具有哪些特性不能更加一目了然。
問題在於接下去要怎麽查？
康熙宣布自由活動，是為引蛇出洞，然後順藤摸瓜，他肯定會暗中派人盯著南巡官員的行蹤。
老四被要求去查可能遺漏的線索，又要從哪一方面著手？
胤禛提出不如先去寺廟轉一轉。
此前推測出蘇州知府吳存禮不幹凈，可能向太子黨官員行賄才有了升遷官位。
李衛盯梢，尚未發現吳存禮直接出面施壓百姓賣兒賣女，但蘇州督糧同知已經被證實參與其中。
對於吳存禮，要說他有什麽特別之處，那就是非常喜歡去拜佛，是好幾座寺廟的常客。
不如按圖索驥，把這些江南廟宇逛一遍。
或是能從僧人信眾口中探知線索，或是這些寺廟本事就有特別的地方。
武拂衣認為不失為一種方法，順道再去漕幫走一趟找吉旺財。
吉旺財，「漕吉通運」的幫主。他在大運河行船，與九阿哥做生意。
曾經在索額圖走私人參案中出現過，提供了重要線索，指出了在江南海關靠岸的東瀛船只行蹤。
多年前，武拂衣事急從權，冒充老九去套了吉旺財的話。索額圖被捕後，她與胤禟一起上門對吉旺財道明了其中的內情。
近些年，吉旺財與九阿哥的生意一直繼續著。
盡管這次胤禟沒有到江南，但老四的面子也是夠用的。雍郡王府的一些營生也叫吉旺財的船幫跑船，只是生意金額不如胤禟罷了。
蝦有蝦道，蟹有蟹道。也許漕運船幫能為揪出非法人口販賣提供些線索。
調查，說走就走，但不以真面目示人。
如今誰都知道聖駕南巡，而為了降低有心人的警惕心，那必須改頭換面微服出行。
武拂衣與胤禛沒有再扮成甄少爺與賈道士。
這個組合在廣東府出現過，已經與珍珠王牽扯上關系了，要是以此身份出現怕會打草驚蛇。
這次換上粗布麻衣，搖身一變成了加入天地會的打短工夫婦。
天地會在李自成寶藏事件中出現。有幾個成員為了尋寶而處心積慮殺人嫁禍，但這怪不了整個組織。
如今，天地會組織松散，成員們僅僅相互傳遞哪裏有勞務工作。
在闖王寶藏案中，官府處置了涉及誣陷黃履莊的罪犯，但沒有對整個天地會喊打喊殺，而是加派了官吏規範約束。
當時，武拂衣順手註冊登記幾個會員名額。
這就排上用處了。江南寺廟，也有認識天地會的僧人，誰都不會懷疑一口福建話的勞工夫婦居然是四爺與武側福晉。
兩人成功飾演了到江南討生活的小老百姓。
正月，去寺廟借宿也再正常不過。此處住宿費便宜，更是符合大多數人春節求神拜佛的習俗。
冬夜，寺廟雜物房內。
夜風呼嘯拍打著搖搖欲墜的窗戶，而狹窄的木床上擠著兩個人。
這是武拂衣與胤禛來到幹凈寺的第一夜。
兩人不得不蓋著同一床棉被，而棉被不夠厚，總覺得有些透風。必須挨在一塊，如此才能相互取暖。
誰叫按照角色設定，打勞工夫婦租不起寺院的單獨院落，沒有大床睡，更不可能使用銀絲木炭溫暖整個房屋。
“這日子過的，真是夠滋味。”
武拂衣將聲音壓得極低，“正月初一，真正地體驗民生之難，真是一段難忘經歷。你怎麽樣？冷嗎？能睡得著嗎？”
胤禛不太適應，哪怕前些年出門在外要喬裝改扮，吃穿用度上還是一直有基本保障。眼下，他卻沒有過多抱怨，既然是自己選擇的角色扮演就要出色完成。
“湊合休息吧，這裏總比餐風露宿要強。”
胤禛轉移註意力，不去關註屋內氣溫與床鋪舒適程度。
“今天寺廟裏的香客很多，但尚未察覺誰有不妥之處。你呢？在幹凈寺內有沒有發現異常？”
武拂衣正要說她去捐香油錢，發現登記本上有一些意味不明標記。
有些香客的名字後面，有「蟲」與「五」的標簽，不知那些是什麽意思。
話未出口，門外傳來一串腳步聲。
很快，腳步聲停止於雜物房門口。緊接著，一股古怪氣味從門縫飄了進來。
怎麽回事？
這氣味曾經在太醫院聞過一次，被告之這是家居旅行殺人放火常見物品——迷香。
胤禛立刻屏住呼吸：不好，是迷香！
武拂立刻屏住呼吸：好極了，是迷香！
屋內昏昏暗暗，走廊燈籠透過窗戶紙的微光根本起不到照明作用。
狹窄床鋪上，兩人迅速轉頭看向對方，但看不清彼此的神色。
胤禛卻嘴角一抽。
他敢百分百確定，此刻武拂衣的眼睛勢必是蹭的亮了，開始閃閃發光。
憑什麽確定？
此時此刻，棉被之下。
胤禛被武拂衣一把握住了手，然後被她興奮地捏了好幾下。仿佛再說「來了，來了，嗨起來！黑心寺廟之迷藥危局，這種橋段終於出現了！」
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康熙四十六年, 臘月一十九。
曹寅又一次接待聖駕下江南，這是曹家第五次接駕了，卻是頭一回趕上春節。
“爹，兒子瞧您臉色不太好, 是不是昨夜忙得太晚沒睡足？“
曹顒擔憂地看著父親。曹寅年近半百, 臨近春節偏又趕上皇上南巡, 讓他近半個月操勞忙碌不已。
明天除夕，聖駕於今天下午就會抵達江寧。
曹顒勸道，“距離午餐還有一兩個時辰，不如您去補補覺？下午也能更精神地面聖。”
“為父一會就去休息, 先有事與你說。”
曹寅瞧著兒子, 人到中年, 他才有了曹顒這個獨子。
而曹家這般富貴榮華的生活，卻不知父子倆還能一起過幾天。
“連生, 等過了年你就十六歲。八旗子弟到了年紀, 照規矩上京城當差, 而且你與馬家的女兒也該完婚了。
馬家在江南也做過好些年織造, 與我們是世交，門當戶對……”
曹寅希望能有條不紊地安排兒子的前程，但話到一半就卡住了。
無法自我欺騙，康熙這一次南巡非同尋常, 讓他感到了烈火烹油與風雨欲來。
曹顒瞧著父親欲言又止，隱約察覺到此次南巡不太平。
他並非無知之輩，聽聞皇上本是去年冬天被勸動南巡，豈料遇上了河道施工案，而特意延遲了一年出行。
這也就直接問了，“父親, 江南是否有不妥之處？咱們或是馬家也被卷入其中了？”
曹寅立刻否認，“那件事，曹家自是不會沾手的，但不沾不代表就會是正確。”
“哪件事？”
曹顒追問，“今天皇上就要來了，您究竟要兒子避諱什麽？”
“哎！”
曹寅重重嘆氣，有些事真是說來話長了。
“為父本想著讓你再松快幾年，可眼前形勢驟變必須讓你了解好些事。江寧織造不好做，不僅是皇上的錢袋子，還是皇上的密探。”
曹顒理解地點頭，“兒子明白，聖駕南巡的費用多要父親賺取，但近幾年的礦產生意不好做，賬務的虧空沒能補上。”
江寧織造，這個職位是個肥差，但世上沒有毫無風險的肥差。
作為內務府出身的皇商，曹寅憑著皇上對他的信任，合法合規地問康熙借生意啟動資金，也能從事普通人無法輕易從事的礦產生意。
所賺的錢，部分讓曹家富裕起來，部分給皇上送去。
聽起來似乎是雙贏的好事，卻有一個最重要的前提——生意沒有失敗，收益大過支出。
做生意，朝中有人很重要，但並不是背靠康熙就一定能日進鬥金。
誰都知道江南富庶，此處各方勢力爭奪利益。
曹家能憑著皇上獲得采礦權，其他商人也能背靠別的皇室宗親、權貴大臣。
哪怕皇帝也不能獨吞所有利益，大家都是要吃飯的，不給好處，誰跟著你做事。
這種簡單道理無需贅述，曹家也就勢必遇上商業對手。而不幸的是曹寅在競爭中處於下風。
近幾年，賬面虧空越發大了。
曹寅也想彌補，可腦子還有一根弦，有的生意絕對不能碰。
一旦他的品格被康熙質疑了，信任化為烏有，別說彌補虧空再享榮華，直接就會被一擼到底被罷免。
曹家不去碰觸非法營生，但總有人敢鋌而走險。
人以群分，時間一久，同流合汙者聚集到一起，非法利益集團就出現了。
“是為父的失誤，這幾年竟然沒能探查到非法略賣人口團夥在江南落地生根。直到去年才發現了他們的蹤影，但為時已晚了。”
曹寅回頭去看，已然明白自己與蘇州織造李煦都是被有心人故意隱瞞與針對了。
曹家與李家為皇上當差，這是眾所周知的事。
正因如此，在江南搞非法暴利買賣，必是避過曹家、李家的耳目。
一群人通過非法販賣人口勾結到一起。
這些人抱團後，也在其他產業領域變相針對曹家與李家，致使曹李兩家連年經營不善。
曹顒聽到此處卻是不解，“爹，即便沒能及時查到人販集團的首犯，但我們不曾與之狼狽為奸，為何說為時已晚？
將來皇上降罪，最多也就是懲罰您不查失職之罪。兒子覺得還有回旋的餘地。待抓捕那些非法團夥，我們的生意也能更順暢，虧空早晚能填上。”
曹寅苦笑，“連生，時間不等人。你瞧著為父已經是兩鬢白發，而皇上比為父還年長四歲。”
如果皇帝一直是康熙，那麽曹家確實不必太過驚恐。
哪怕曹家功勞不大，但始終守著底線。康熙念著舊情，也不會搞抄家入獄這般的懲罰。
萬歲爺，卻不可能真的萬萬歲。
曹顒聽懂了父親的言下之意，臉色驟然煞白了。
“爹，您是說太子容不下曹家。是不是因為五年前索額圖就是在我們家被捕入獄？”
“本就是一朝天子一朝臣，但索爾圖在此被下獄，太子豈能不心生芥蒂。”
曹寅很早就清楚皇權交替對曹家的影響是避無可避，但他萬萬沒想到太子派出範溥竟然搞出非法人口買賣網，將江南官商大批牽扯其中。
這一過程中曹家被排斥在外，這就能體會到太子的態度。
事到如今，曹寅不可能投誠太子，他倒是希望康熙長命百歲，但不得不做一手準備。
“有關打擊非法人口買賣，兩年半前進行了一次，但後來皇上沒有明著再提。範溥等人龜縮了一陣，認為皇上沒有後續動作，去年冬天開始行事越發張狂。
去年，一群人請皇上南巡，居然為此搞出非法施工，有些人迫不及待必須來江南享樂。
越瘋狂越接近滅亡。你且瞧著，這個春節皇上會不拘束大家吃喝玩樂。等到正月一過，直接抓個現行，就地搞大清算。“
上次，康熙問罪索額圖發生在曹家接駕時期，而這次被問罪的人會是誰？
曹寅一想到康熙可能將太子在江南勢力盡數拔除，這種大清算再次發生在曹家，豈能不令人心煩意亂，唯恐其中出了什麽岔子。
“索額圖在此被擒，太子黨羽又再在此被擒，我們斷無可能再與太子交好。而且，胤礽怕也做不了多久太子了。”
曹寅低聲講了這句，下意識轉頭環視屋內一圈。哪怕知道家裏很安全，但談及皇權變動還是無法不緊張。
曹顒聽到這句大膽預測，也不免背脊一顫。“爹，真到這一步了？！”
曹寅將椅子挪得距兒子更近一些，以兩人才能聽到的音調繼續說。
“不是今年就是明年。以為父對皇上的了解，他給過太子太多次機會，忍耐度怕是接近極限了。如今，我們不知內務府多少人參與到非法人口買賣，你與馬家姑娘的婚事得緩一緩。”
婚成或不成，尚且是小問題。
曹寅拿不準另一樁事，“接下去，曹家該支持哪位皇子，這才是要命的問題。近些年我們做銅礦生意，八爺從旁提供了不少便利。八爺掌管內務府後也沒有重罰犯錯的官員，這一點正是能解決我們目前的困境。”
如果曹家不曾虧空，如果康熙依舊年富力強，曹家保持中立未嘗不可，但現在必須要找退路了。
選擇投靠胤禩，好處是顯而易見的。以他的行事風格，不會行雷霆手段。
曹顒卻有不同看法，胤禩與朝中許多權貴交好，曹家又能排得上第幾位？
“將來廉郡王就算不追責曹家，把虧空給一筆勾銷，但曹家也不可能似如今穩居皇上心腹的地位。”
“傻孩子，花無百日紅。”
曹寅就沒指望一直能霸著江寧織造的位置。
“如果你運氣好，接替為父再做五年江寧織造，等將來就找個富貴閑人的差事。”
曹顒很是年輕，依舊敢想青出於藍而勝於藍。
“兒子覺得不只這一條出路。遠洋海貿的利潤頗高，如果能參與其中分一杯羹，所賺利潤能夠填補虧空。九爺已經去廣東府打了前站，珍珠王的稱號不是白叫的，想來西洋能有廣袤未深入發掘的市場。”
也就是說，海貿的利潤可能讓曹家在短期填補虧空。
只要曹家能解決這個大隱患，至少能夠平平安安從江寧織造上退休。
“支持八爺，固然是選了一條看似平穩的路，爹卻忘了考慮一件事。”
曹顒一針見血，“皇上真正意屬的繼承人是不是八爺？明相、索相、太子都是前車之鑒。我們押註八爺，萬一押錯了呢？”
近些年，康熙確實讓胤禩負責了好些事務，但太子也被寵愛了三十多年。如果太子都能被廢除，誰敢保證八爺就能笑到最後？
曹寅被問住了，“不是八爺，還能是哪位阿哥？難道是直郡王或是三貝勒？這兩位卻不如八爺般受朝臣擁戴，也沒有卓絕功勞。皇上年過半百，怕也是等不了十三阿哥與十四阿哥做出一番成績。”
“爹，您為什麽不想想四爺？”
曹顒話一出口，屋內陷入古怪的安靜，就連他自己都沈默了。
曹寅張了張嘴，四爺哪裏就行了？
論能力，既能造牛痘活人性命，又搞玻璃拓寬財源。
論學識，廣開言路，敢為天下先地帶動理學院進步發展。
論品德，更是不同流俗，不趨炎附勢，而任人唯賢。
這樣的一個人有哪裏不好嗎？
曹家父子倆大眼瞪小眼。
四爺不爭權奪利，也沒什麽特別的喜好。
想要獲得四爺的青睞必需要有真才實學，而且要擔憂哪天做錯事被大義滅親。
選四爺，好比去考試時主動給自己的考題難度翻幾倍。天底下不是沒這樣的考生，但那些終究是少數派。
半晌，曹顒打破沈默。
“讓做臣子的主動選，確實大多人不會選這樣的皇帝，但誰繼位終究是皇上做選擇。
爹，以您對皇上的了解，哪怕這個選擇不為眾臣所喜，四爺最終獲勝的可能性有多大？”
曹寅再次被問住了。有些事冷不丁被提及，好似一道驚雷閃瞎了雙眼。
忽然想起五年前，四爺與九爺在松江府拆了一艘海船。如果真是四爺繼位，總覺得有些畫面太美不敢去想了。
“讓我想一想，好好想一想。”
今天之前，曹寅就沒想過雍郡王繼位的可能性。
是人的劣根性，下意識逃避對自身前程最為不確定的選項。
曹顒補了一刀，“下午聖駕就到江寧了，留給您深思熟慮的時間不多了。”
“臭小子，你別催！”
曹寅沒好氣地揮揮手，“我先去補個回籠覺，其他事等醒來再說。”
一張無形大網，靜悄悄地在江南上空鋪開。
留給人做正確選擇的時間不多了。等時辰一到，大網鋪天蓋地般收攏，任誰也無處可逃。
然而，隨著皇上南巡，有此感覺的人越發少了。
離開京城兩個月，康熙一直表現得很溫和。
沿途停靠巡查的氣氛融洽，沒有哪一處被查出有嚴重違紀問題。
在聖駕抵達江寧府後，先一起歡度除夕夜。
各色美食吃起來，戲曲節目欣賞起來，儼然一派君臣相和、其樂融融的場景。
康熙還很照顧眾人情緒，讓大家原地放假。
春節不辦公，正月裏皇子們與朝臣們都能外出游玩放松，在正月一十日之前回來就行。
此次，胤祺與胤佑留在京城監國，而胤禟結束了在廣州府查賬後趕不及回到京城登上一起南巡的船隊。其他的皇子都跟著一起來了，就連年僅七歲的十八阿哥胤衸也不例外。
例外總是存在。
正月初一，武拂衣剛剛聽了康熙的原地放假通知，轉身就被委派了秘密任務。
放假是不可能放假的，所謂自由活動，總有人是例外。老四就要抓緊時間去繼續調查非法人口買賣案。
一路南下，康熙收到了秘密奏折。
當聖駕隊伍在某地停留，暗中的人口買賣就開始了。
隨駕的乾清門一等侍衛、內務府官員等等都有涉案，而非法買賣大本營在蘇杭一帶。據密探所述，一些人要去大本營挑選俊男美女。
武拂衣沒有親眼看到密折，但聽康熙報出了一串涉案疑犯名單。
這串名單有一個特點，多是能與太子扯上關聯。若說這在意料之中，卻又有一處讓人存疑的地方。
自從胤禩接管內務府，內務府中可以大致劃分為四派。
近親太子、近親八爺、保持中立，以及曾經給太子做事，但也向八爺示好的人。
康熙收到了非法人口買賣的涉事者名單，密折上提到的一串串名單恰好規避了與老八的交集。
哪怕是曾經幫太子做事，而如今為老八所用的官員，他們也甚少現在密折上。
這是巧合嗎？
或是密探有了小心思，投靠了老八，所以為其保留可用人手？
康熙深知老八籠絡朝臣，自己選定的密探本身也是官員，那麽傾向支持老八上位也不無可能。
為此，讓老四抓緊時間走訪蘇杭之地，目標是尋找現有名單之外的涉案者。
武拂衣接到了這個密旨，哪怕有的話康熙沒有明著說，但她也推測出了實情。
此前被胤祹普及了內務府的關系網，隨後兩三個月時間足以分辨其中的派系。對照現有的涉案者名單，它具有哪些特性不能更加一目了然。
問題在於接下去要怎麽查？
康熙宣布自由活動，是為引蛇出洞，然後順藤摸瓜，他肯定會暗中派人盯著南巡官員的行蹤。
老四被要求去查可能遺漏的線索，又要從哪一方面著手？
胤禛提出不如先去寺廟轉一轉。
此前推測出蘇州知府吳存禮不幹凈，可能向太子黨官員行賄才有了升遷官位。
李衛盯梢，尚未發現吳存禮直接出面施壓百姓賣兒賣女，但蘇州督糧同知已經被證實參與其中。
對於吳存禮，要說他有什麽特別之處，那就是非常喜歡去拜佛，是好幾座寺廟的常客。
不如按圖索驥，把這些江南廟宇逛一遍。
或是能從僧人信眾口中探知線索，或是這些寺廟本事就有特別的地方。
武拂衣認為不失為一種方法，順道再去漕幫走一趟找吉旺財。
吉旺財，「漕吉通運」的幫主。他在大運河行船，與九阿哥做生意。
曾經在索額圖走私人參案中出現過，提供了重要線索，指出了在江南海關靠岸的東瀛船只行蹤。
多年前，武拂衣事急從權，冒充老九去套了吉旺財的話。索額圖被捕後，她與胤禟一起上門對吉旺財道明了其中的內情。
近些年，吉旺財與九阿哥的生意一直繼續著。
盡管這次胤禟沒有到江南，但老四的面子也是夠用的。雍郡王府的一些營生也叫吉旺財的船幫跑船，只是生意金額不如胤禟罷了。
蝦有蝦道，蟹有蟹道。也許漕運船幫能為揪出非法人口販賣提供些線索。
調查，說走就走，但不以真面目示人。
如今誰都知道聖駕南巡，而為了降低有心人的警惕心，那必須改頭換面微服出行。
武拂衣與胤禛沒有再扮成甄少爺與賈道士。
這個組合在廣東府出現過，已經與珍珠王牽扯上關系了，要是以此身份出現怕會打草驚蛇。
這次換上粗布麻衣，搖身一變成了加入天地會的打短工夫婦。
天地會在李自成寶藏事件中出現。有幾個成員為了尋寶而處心積慮殺人嫁禍，但這怪不了整個組織。
如今，天地會組織松散，成員們僅僅相互傳遞哪裏有勞務工作。
在闖王寶藏案中，官府處置了涉及誣陷黃履莊的罪犯，但沒有對整個天地會喊打喊殺，而是加派了官吏規範約束。
當時，武拂衣順手註冊登記幾個會員名額。
這就排上用處了。江南寺廟，也有認識天地會的僧人，誰都不會懷疑一口福建話的勞工夫婦居然是四爺與武側福晉。
兩人成功飾演了到江南討生活的小老百姓。
正月，去寺廟借宿也再正常不過。此處住宿費便宜，更是符合大多數人春節求神拜佛的習俗。
冬夜，寺廟雜物房內。
夜風呼嘯拍打著搖搖欲墜的窗戶，而狹窄的木床上擠著兩個人。
這是武拂衣與胤禛來到幹凈寺的第一夜。
兩人不得不蓋著同一床棉被，而棉被不夠厚，總覺得有些透風。必須挨在一塊，如此才能相互取暖。
誰叫按照角色設定，打勞工夫婦租不起寺院的單獨院落，沒有大床睡，更不可能使用銀絲木炭溫暖整個房屋。
“這日子過的，真是夠滋味。”
武拂衣將聲音壓得極低，“正月初一，真正地體驗民生之難，真是一段難忘經歷。你怎麽樣？冷嗎？能睡得著嗎？”
胤禛不太適應，哪怕前些年出門在外要喬裝改扮，吃穿用度上還是一直有基本保障。眼下，他卻沒有過多抱怨，既然是自己選擇的角色扮演就要出色完成。
“湊合休息吧，這裏總比餐風露宿要強。”
胤禛轉移註意力，不去關註屋內氣溫與床鋪舒適程度。
“今天寺廟裏的香客很多，但尚未察覺誰有不妥之處。你呢？在幹凈寺內有沒有發現異常？”
武拂衣正要說她去捐香油錢，發現登記本上有一些意味不明標記。
有些香客的名字後面，有「蟲」與「五」的標簽，不知那些是什麽意思。
話未出口，門外傳來一串腳步聲。
很快，腳步聲停止於雜物房門口。緊接著，一股古怪氣味從門縫飄了進來。
怎麽回事？
這氣味曾經在太醫院聞過一次，被告之這是家居旅行殺人放火常見物品——迷香。
胤禛立刻屏住呼吸：不好，是迷香！
武拂立刻屏住呼吸：好極了，是迷香！
屋內昏昏暗暗，走廊燈籠透過窗戶紙的微光根本起不到照明作用。
狹窄床鋪上，兩人迅速轉頭看向對方，但看不清彼此的神色。
胤禛卻嘴角一抽。
他敢百分百確定，此刻武拂衣的眼睛勢必是蹭的亮了，開始閃閃發光。
憑什麽確定？
此時此刻，棉被之下。
胤禛被武拂衣一把握住了手，然後被她興奮地捏了好幾下。仿佛再說「來了，來了，嗨起來！黑心寺廟之迷藥危局，這種橋段終於出現了！」
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