第四十九章
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暴雨, 荒廟，窗外黝黑不見光。
本朝鬼故事大師正說著現場版鬼話，突如其來的叫門聲令人背脊一涼。
武拂衣表現出了作為老鬼的波瀾不驚心態。
大不了真的是來一只同類, 還能糟糕到哪裏去？
這世界要真有強悍妖魔，反而瞧到一種希望，是能逆轉時空, 回歸自己世界吃喝玩樂的希望。
帶上兩名侍衛去開了門。
大門外哪有什麽鬼，只有兩個穿著粗布短衫的半大孩子。
瞧著十一二歲，皮膚被曬得黝黑，相貌相近應該是親戚。肩上都挑著扁擔, 隱隱能聞到一股魚腥味，可能是海邊漁夫。
“進來吧。”
武拂衣打聽過，荒廟是方圓十裏唯一的落腳點，想必附近百姓習慣來此借宿。
小漁夫們顯然有點意外，沒想到今夜來荒廟落腳的人與以往不同。
雖然看不懂具體的衣料材質，可來者比見過的商人都要富裕的模樣。
當下，反而有些躊躇不前了。他們得罪不起有錢有權的人, 可別為了避雨避出麻煩來。
武拂衣懂得兩人的顧慮，世道多艱，她的語氣也柔和起來。
“這裏前不著村後不著店, 還是進來躲躲雨, 風寒了可不好受。”
漁夫兄弟倆相互看了看，覺著開門的這位老爺甚是和善，懸著的心稍稍放了下來。
“多謝老爺。”, “老爺慈悲，您真是大好人。”
這是一邊道謝，一邊進了荒廟。脫掉了蓑衣, 小心翼翼地將扁擔放在了大門旁的角落。
兩人本來也不敢靠近火堆，想要縮在角落裏就好。但在聽到殿內有一位老者自爆家門，自稱蒲松齡。
蒲松齡？
兩人立刻直了眼。
蒲松齡，山東的百姓幾乎都知道他。
哪怕老百姓大字不識幾個，但都或多或少聽過城隍、狐貍精與書生、聶小倩等等故事人物，而稱呼蒲松齡為聊齋先生。
早幾年，聊齋先生在村口巷尾收集素材，提供免費茶水給說故事的過路客。
漁夫兄弟住在的海邊小村子，村裏就有人喝過那碗免費茶水。回村炫耀，是給聊齋先生講了海上怪魚的傳說。
後來《聊齋志異》問世，村裏人都好奇書中有沒有提到怪魚？
好不容易問了隔壁村的教書先生，把書翻了又翻，爭論起《海大魚》這一篇是不是來源於他們的村子？
漁夫兄弟遇上蒲松齡，激動到忘了縮手縮腳。
主動湊到火堆邊，先是自我介紹起來自於家村。哥哥於大魚，弟弟於小魚，負責去鎮上送魚，眼下活做完了要回家。
大魚小魚問出了好奇已久的疑問，聊齋先生是否記得於胡子講的怪魚故事？有沒有把它編寫進書裏？
蒲松齡完全記不清於胡子的模樣了，但對那則怪魚故事尚有印象。
不同與於家村以為的《海大魚》，他將那種海中遇上的怪魚經歷改編了，最後寫出了《疲龍》。
“哎呦，村裏都猜錯了。”
於大魚卻沒多少失落，今天他與堂弟偶遇聊齋先生，等回村了是能好好說道一番。
一旁，於小魚躍躍欲試，“早些年，俺年紀小沒能出來送貨。後來等去鎮上，但再沒遇到您設攤了。先生，您現在還收故事嗎？”
蒲松齡不打算再作聊齋續本，剛剛也說了想寫農書與編纂藥方，但瞧著於小魚的興奮模樣，不忍打擊孩子說不收了。
“小兄弟願意講，老朽自然願意聽。往後，指不定添在哪本書裏做幾則趣文。”
以表心意，蒲松齡分給了於家兄弟兩塊幹糧。
兩人紛紛推辭，說是自己帶了。
還是武拂衣說著既然一起旁聽，那請大魚小魚喝口暖湯，正好驅掉夜雨寒氣。
這會，於家兄弟也不再推拒。
於小魚喝了湯，說起了隔壁村子的詭異傳聞。
“這是真事，發生在四年前，當年小的六歲。正準備第一次跟著爹出海，但那一年七月突發飈風風，大雨下了整整三天三夜，幾乎所有漁船都停了。”
事情就是發生在暴風雨夜。
隔壁村，鄭家有一對兄妹相依為命。
鄭大哥為了多掙些錢，在老漁夫們給出飈風將至的警告後，並未及時回航。等變了天色，鄭小妹擔心哥哥就去了岸邊。
“這一去，誰也沒想到鄭小妹撞上了鬼船。大雨裏，附近幾個村子都沒漁船出海，她卻瞧見了一艘巨大的寶船。桅桿上，掛著慘白的燈籠，多數都被風吹得滅了，只有零星幾盞還亮著。“
最初，鄭小妹沒有意識到那是鬼船。
她是來找哥哥的，放大喊問船上有沒有人見過她哥？這大船靠近海岸，該不是半途救下她哥把人給送回來了？
於小魚繼續說：“鄭小妹大叫，很快聽到隔著大雨從船上傳來回應，但那種音調詭異得很。她根本聽不懂，因為擔憂哥哥還是靠近了大船。
此時，就見一只侏儒剃頭鬼突然竄了出來，青面獠牙，飄到了甲板上。伸出大爪子，將鄭小妹一把抓上了鬼船。”
弘暉與弘昐聽到這裏，不由自主相互湊近了一些，但又礙於面子不敢說心裏發毛。
偷瞥了一眼四周，發現阿瑪與武側福晉都是面無異色，這下更要強裝自己是小男子漢了。
蒲松齡忍不住問，“後來呢？鄭家兄妹都被抓到鬼船上了？”
於小魚搖頭，“鄭小妹被抓上船害怕得不行，她馬上察覺到鬼船的可怖。一股奇怪的香味讓她頭昏眼花，還有冰冷冷的白光刺得她差點眼瞎了。
她大喊大叫哥哥的名字，沒有聽到哥哥回答，只有一群矮個子禿頭鬼圍著，說著鬼話似乎想要把她殺了。鄭小妹拼命掙紮跳下了船。”
下了船，被鬼追上了嗎？
蘇培盛也聽得入迷，“那麽她逃走了嗎？”
於大魚嘆了一口氣，“當夜，鄭小妹是鬼船逃了出來，但跑回村子就瘋了。暴雨裏，她叫嚷著見鬼了，鬼船殺人了。顛三倒四，把之前的遭遇喊了出來。
鄰居們被驚動，好幾個人出去把鄭小魚給安撫住送回了家。有人去了據說是鬼船出沒的岸邊，但什麽都沒看到。”
當天，鄭小妹高燒一場。
鄭家大哥一直沒有消息，照顧鄭小妹的鄰居一個不留神發現人不見了。
“暴風雨三天後停了，鄭家兄妹卻都失蹤了。有人說鄭小妹是被鬼船給攝魂勾走了。大概又過了四五天，俺們村子的大叔在海上發現了一具發爛的女屍。
附近村莊都問了一圈，最後確認就是死的就是失蹤的鄭小妹。至於鄭大哥，沒人再見過他，或許早就死在了海難裏。”
自打那天起，於家村就有了暴雨天鬼船出沒勾人魂魄的傳聞。
漁夫們謹慎地不再下雨天出海，四年過去了，幸而沒有出現新的受害者。
故事到此為止。
荒廟大殿的氣氛一時沈重。
比起蒲松齡剛剛即興編的段子，大魚小魚兄弟講的是真實發生的死亡事件。
雖然鬼船聽著像是鄭小妹的胡言亂語，但鄭家兩兄妹一死一失蹤是事實。
鄭大哥為了生計不得不在暴雨天加班加點，小妹冒雨去找。若非如此生活所迫，這兄妹倆不會落得命喪大海的結果。
武拂衣聽完，心情沈重的同時又冒出幾個疑問。
鬼船真的存在嗎？鄭小妹原本性格如何，突然精神失常很可能受了巨大刺激，是不是當夜看到了哥哥的屍體？
鄭小妹被發現時，屍體上有沒有人為致命傷？她是淹死的嗎？是自己跑出家門去跳了海嗎？
“鄭小妹的屍體由仵作驗過屍嗎？”
武拂衣問於家兄弟，“你們村子的漁夫發現她，那會有沒有發現不同尋常的地方？”
於大魚知道大概，“屍體撈上岸，俺也在場，幫著找了草席。當場沒誰瞧出不對勁，沒有什麽其他傷口。這事報給了縣太爺，後來有衙役把屍體給運走了，問了一圈才確定是貝殼村的鄭小妹。”
更詳細的後續，於家兄弟也不清楚了。只能肯定隔壁村子說鄭家發生了是鬼船勾魂，並沒有傳出謀殺之類的傳聞。
夜色更深了。
鄭家兄妹遇難讓眾人也沒興致在談天說地，索性早些睡覺，希望一覺醒來能是一個晴天。
入睡前，卻也各有思量。
武拂衣掃了一眼胤禛，這人似乎在想著什麽事，但現在不是問話的好時機。
另一邊，蒲松齡也做了決定，反正也是閑著不妨去貝殼村走一趟。
以他多年搜羅志怪故事的經驗，鬼船傳說有點不同尋常。其中最可疑的就是鄭小妹為什麽突然瘋了？
翌日，天蒙蒙亮，嘰嘰喳喳的鳥叫響起。
暴雨停了，空氣清新，地上的水坑深深淺淺。眾人隨便吃了幾口就開始趕路。
大魚小魚直接回於家村。
武拂衣聽到蒲松齡提出要一起往膠州灣方向去，為了打聽鄭家兄妹的具體情況。
辰巳交接，抵達下一個能落腳的客棧。
武拂衣決定在此休整一天，她對鄭家兄妹的遭遇也心存疑問，但要不要前往貝殼村仍待評估。必須考慮到安全問題，弘暉、弘昐是否適合同行？
“我認為必須去貝殼村，確定鄭小妹的死因究竟是什麽。“
胤禛將武拂衣單獨叫來客房，一反平日的謹慎行事，語氣堅決表示想法。
他沒有故弄玄虛，直接說，“那艘鬼船不正常，以前發生過類似的事情。”
武拂衣回想了一圈，在閱覽的刑部卷宗裏沒有記載類似事情，卻也知道胤禛不會信口開河。“請說。”
“那是崇禎十五年，也就是六十年前的前明舊案。”
胤禛說起了一段被記在內檔裏的隱秘，也是他小時候閱覽醫書時無意中讀到的。
“那一年，在江南的嘉興江面上，明朝官員截獲了一艘詭異的船只。它來自東瀛，卻裝滿了東北人參。”
東北人參好，世人都知道。
但它怎麽會出現在東瀛船上？東瀛又不產東北人參，而且這一船人參還被運到江南。①
回溯以往，明朝與女真族有過很長一段時間的人參交易買賣。
購買數量之大，以萬歷十二年的記載舉例。僅鎮北關一個關口，在三月一個月的交易就有一百六十九斤，價值兩千多兩白銀。
人參成了女真族的重要收入來源。
這樣的互市貿易，因為戰爭結束了。
崇禎十五年，後金與明朝在山海關的戰爭已經非常激烈，原本的商路斷了就要找新的辦法。
“那艘船裝的人參價值十萬兩白銀，當年明廷的一年財政也就三百萬兩白銀。”
胤禛說到，“如此巨額的交易，後金作為賣方得到了太宗皇帝默許，打仗需要錢。明朝方面也是有人要買，對人參的需求不能斷。於是暗中形成了一條三角路線。”
後金從東北走海路，將人參交給東瀛。東瀛轉運，把貨船開到了江南。這就能解釋為什麽東北人參在東瀛的貨船上。
這樣一條走私貿易線路，終結於明亡之日。
六十年過去了，那些舊事幾乎沒什麽人知曉。
胤禛卻在聽聞鬼船故事後，冒出一個不詳的猜測，有一條不知情的海上運輸線悄悄出現了。
如果真像於家兄弟說的，沒有對事實添油加醋，鄭小妹是親口說了那些瘋話，那麽真相很可能藏在瘋話中。
“故事裏出現了侏儒禿頂鬼，而東瀛人長得矮，東瀛武士的發型又是中間都剃光的月代頭。所謂說著詭異的音調，正是沒能聽懂的東瀛話。”
胤禛將故事與現實一一對照，“至於奇異的香味，我猜測很可能是大批量的人參散發參香。最關鍵是鬼船的模樣。寶船很大，漁民們買不起，那更像是大商人用的渡海海船，還點著東瀛人喜歡的白燈籠。”
武拂衣聽了這番分析確實符合邏輯，也認同胤禛的猜想。
“鄭小妹撞破秘密，對方想要殺人滅口，死亡的威脅讓她瘋了。哪怕跳海逃了出來，但神志變得不清醒。”
這事卻沒到此為止，因為只有死人才能不洩密。
對方沒有明目張膽地直接提刀殺入村子。趁著暴雨連天沒有目擊者，潛伏在鄭家附近，當看護離開就把高燒的鄭小妹擄走沈了海。
武拂衣推測下去，“當夜，村民們也去海邊看過，暴雨天沒能發現鬼船蹤跡，因為海船早就開走了。
加之鄭小妹神志瘋癲，大家認為她失去了哥哥後過度悲傷而自我了斷，最終只留下了鬼船的傳聞。”
鄭家兄妹就是普通百姓，相依為命也沒其他親人。而很多情況下，民不舉官不究。
即便是縣衙給驗了屍體，只要沒發現鄭小妹身上有溺水之外的傷勢，那也就不會再深入調查這起案子。
縣衙對於所謂鬼船一無所知？
大批貨物入境，總需要有人對接，又不是瞬移到倉房內。
於家村與貝殼村所隸屬的縣衙也許不知情，因為鄭家兄妹出事前後幾年都沒有另一則鬼船傳說。
如果真的存在東瀛商船，可能是由於飈風，也就是後來說的臺風天氣影響，船只偏了航道，意外出現在了貝殼村沿海被鄭家兄妹撞破秘密。
貝殼村所歸屬的縣衙不知情，原定的卸貨點卻說不準是否存在官商勾結。
話又說回來了，什麽樣的走私貨物需要殺人滅口呢？
胤禛之所以猜測與東北人參有關，因為相關貿易利潤奇高，以及販賣東北人參有嚴格的規定。
自後金到大清，人參一直都是重要的財政來源物品。
朝廷建立了一套參務管理制度。早期根據八旗駐地不同，負責不同山頭的采摘。
後來，東北參務管理部開始官辦官采，不久後引入了有資質的商戶，搞了官督商辦。
官府每一年會發出執照，持證才有資格采參。這些人參上交官府，對於人參的品質與數量都有標準。
為了保證采參積極性，在年初會先發一筆補貼給采參人，等到年末結算以實際收參數量多退少補。
說是多退少補，到了手的錢誰願意交出去，基本上都是采足了數量。
在這樣一套規定下，山民偷采一兩株私下變賣尚有可能，但如同崇禎年間整船運輸人參就是驚天大案，絕不允許發生。
鄭小妹鬼船案，是意外還是謀殺？
東瀛商船的推測是正確的？如果是，船上販賣的又是什麽東西呢？即便不是人參，也該說同樣有巨額利潤的物品。
武拂衣思考後決定貝殼村是要去的，也將這一番推測酌情透露給弘暉、弘昐知曉一二。
讓孩子們意識到志怪傳聞不可怕，可怕的背後被處心積慮掩埋的黑暗真相。他們務必要引起重視，意識到前路存在不知名的危險，不能亂跑。
去貝殼村有風險，說不定被有心人盯上。
話是如此，貝殼村還不是最危險的地方，秘密交易的據點八成不在此地，而鬼船的真正目的地才是危機四伏。
每個人都有探秘的理由。
胤禛有，蒲松齡也有。出發點也許不同，但都有一個相似點，不能讓鄭小妹不明不白地死了。
於是，結隊出行，就打著聊齋先生收集志怪故事的幌子。
武拂衣化名為甄少爺，是聊齋先生的遠房親戚，這次帶著一家子出來游玩也就趕來湊湊熱鬧。
第一站不是貝殼村，而是往縣衙仵作家去。
俗話說，蟹有蟹路，蝦有蝦路，泥鰍黃鱔獨走一路。
雍郡王不能以真實身份示人，胤禛的暗探人手也不曾輻射至膠州灣，但是有蒲松齡在。
聊齋先生不是白叫的。收集鬼故事，當然也就離不開常常與屍體打交道的仵作。
給鄭小妹屍檢的黃仵作，算得上蒲松齡的酒水朋友。
黃仵作與南宋著名提刑官宋慈不能相提並論。
既沒有宋慈的官職，也沒有那般著書論道的屍檢技術，但也算是經驗豐富，操刀多年了。
蒲松齡拍著胸口保證，“老黃嗜酒，最喜女兒紅。老朽與他認識十年了，咱們私下去找他問鄭小妹的詳細死因，關鍵帶上幾壇好酒，他會開口的。”
武拂衣主動買了酒。
也許是女兒紅的酒香迷人，黃仵作沒有打蒲松齡的臉。
“嘶！夠味！”
黃仵作喝了半壇好酒，終是開口了。
“這事真說不準。我記得鄭小妹，屍體在海裏泡得都發脹了。剖胸了，死因是溺水，沒有別的致命傷，但是不是主動跳海就不好說，她手腕上有不明顯的捆綁痕跡。”
說到這裏，黃仵作擡手起手，“別著急問，我知道你想問什麽，但捆綁痕跡不能說明問題。”
因為鄭小妹發過瘋，村裏為了把人帶回屋子是給綁過一段時間，在她高燒昏迷期間又給人松綁了。
從松綁到失蹤是兩半時辰，等到發現屍體捆綁痕跡已經非常淺，壓根確定不了具體捆綁時間。
“海上沒有找到繩索，鄭家也沒其他人要求繼續追查，縣太爺自然也就以自殺結案了。”
黃仵作攤了攤手，世道就是如此。哪怕有疑點，但不是每一樁案子都能找到真相。
蒲松齡卻不甘心，他寫聊齋寫得不是鬼怪而是人心。哪怕沒本事做官幫助更多人，但至少事情到了面前得弄清楚。
“老黃，你給我透個底，這事你有沒有其他消息？鄭家兄妹一個死了，一個失蹤了與死沒有差別。既然遇上了，總得搞個明白，而不是承認這是鬼船鬧事。”
黃仵作看了一眼蒲松齡，又看向今天同來的據說是蒲家遠親的甄少爺。
這甄少爺相貌堂堂，隱隱有種不凡氣度，真的是蒲家遠親？要是的話，老蒲兄弟能六十二歲沒中舉？
沈默片刻，思來想去。有的事不說，是為了朋友好，不希望蒲松齡這把年紀卷入深不可測的陰謀。
但做人，最痛苦莫過於不夠糊塗。
黃仵作深吸一口氣，這回賭一把來歷不明的甄少爺有真本事。
“我確實還知道一些消息。去年，我去嘉興訪友，從當地仵作口中得知一件事，在四年前嘉興太湖上飄了一具無頭屍。
巧了，無頭屍與鄭家老大的舊疤位置一抹一樣，是右腿被狗咬傷。陳年老傷，至少有十年。無頭屍的年紀與鄭家老大對得上。我問過，屍體的衣物穿著不是江南常見布料，反而與我們這裏貝殼村人打扮一致。”
當時就意識到了什麽。
如果無頭屍是失蹤的鄭家老大，但怎麽從黃海失蹤到太湖去了？這裏面一定有事，卻不是升鬥小民能去觸碰的事。
黃仵作曾經選擇了保持沈默，但此刻還是說了出來。
“這事，我沒對外提過。如果你們要追查，就去找嘉興縣的周通周仵作。不過，我勸兩位一句，江南水深，小心淹死。”
作者有話要說： ①本章崇禎年間的江南人參案，以及清朝人參采集，參考《本草進化論》範亞昆主編，其中提到的《人參馴化史》。
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武拂衣表現出了作為老鬼的波瀾不驚心態。
大不了真的是來一只同類, 還能糟糕到哪裏去？
這世界要真有強悍妖魔，反而瞧到一種希望，是能逆轉時空, 回歸自己世界吃喝玩樂的希望。
帶上兩名侍衛去開了門。
大門外哪有什麽鬼，只有兩個穿著粗布短衫的半大孩子。
瞧著十一二歲，皮膚被曬得黝黑，相貌相近應該是親戚。肩上都挑著扁擔, 隱隱能聞到一股魚腥味，可能是海邊漁夫。
“進來吧。”
武拂衣打聽過，荒廟是方圓十裏唯一的落腳點，想必附近百姓習慣來此借宿。
小漁夫們顯然有點意外，沒想到今夜來荒廟落腳的人與以往不同。
雖然看不懂具體的衣料材質，可來者比見過的商人都要富裕的模樣。
當下，反而有些躊躇不前了。他們得罪不起有錢有權的人, 可別為了避雨避出麻煩來。
武拂衣懂得兩人的顧慮，世道多艱，她的語氣也柔和起來。
“這裏前不著村後不著店, 還是進來躲躲雨, 風寒了可不好受。”
漁夫兄弟倆相互看了看，覺著開門的這位老爺甚是和善，懸著的心稍稍放了下來。
“多謝老爺。”, “老爺慈悲，您真是大好人。”
這是一邊道謝，一邊進了荒廟。脫掉了蓑衣, 小心翼翼地將扁擔放在了大門旁的角落。
兩人本來也不敢靠近火堆，想要縮在角落裏就好。但在聽到殿內有一位老者自爆家門，自稱蒲松齡。
蒲松齡？
兩人立刻直了眼。
蒲松齡，山東的百姓幾乎都知道他。
哪怕老百姓大字不識幾個，但都或多或少聽過城隍、狐貍精與書生、聶小倩等等故事人物，而稱呼蒲松齡為聊齋先生。
早幾年，聊齋先生在村口巷尾收集素材，提供免費茶水給說故事的過路客。
漁夫兄弟住在的海邊小村子，村裏就有人喝過那碗免費茶水。回村炫耀，是給聊齋先生講了海上怪魚的傳說。
後來《聊齋志異》問世，村裏人都好奇書中有沒有提到怪魚？
好不容易問了隔壁村的教書先生，把書翻了又翻，爭論起《海大魚》這一篇是不是來源於他們的村子？
漁夫兄弟遇上蒲松齡，激動到忘了縮手縮腳。
主動湊到火堆邊，先是自我介紹起來自於家村。哥哥於大魚，弟弟於小魚，負責去鎮上送魚，眼下活做完了要回家。
大魚小魚問出了好奇已久的疑問，聊齋先生是否記得於胡子講的怪魚故事？有沒有把它編寫進書裏？
蒲松齡完全記不清於胡子的模樣了，但對那則怪魚故事尚有印象。
不同與於家村以為的《海大魚》，他將那種海中遇上的怪魚經歷改編了，最後寫出了《疲龍》。
“哎呦，村裏都猜錯了。”
於大魚卻沒多少失落，今天他與堂弟偶遇聊齋先生，等回村了是能好好說道一番。
一旁，於小魚躍躍欲試，“早些年，俺年紀小沒能出來送貨。後來等去鎮上，但再沒遇到您設攤了。先生，您現在還收故事嗎？”
蒲松齡不打算再作聊齋續本，剛剛也說了想寫農書與編纂藥方，但瞧著於小魚的興奮模樣，不忍打擊孩子說不收了。
“小兄弟願意講，老朽自然願意聽。往後，指不定添在哪本書裏做幾則趣文。”
以表心意，蒲松齡分給了於家兄弟兩塊幹糧。
兩人紛紛推辭，說是自己帶了。
還是武拂衣說著既然一起旁聽，那請大魚小魚喝口暖湯，正好驅掉夜雨寒氣。
這會，於家兄弟也不再推拒。
於小魚喝了湯，說起了隔壁村子的詭異傳聞。
“這是真事，發生在四年前，當年小的六歲。正準備第一次跟著爹出海，但那一年七月突發飈風風，大雨下了整整三天三夜，幾乎所有漁船都停了。”
事情就是發生在暴風雨夜。
隔壁村，鄭家有一對兄妹相依為命。
鄭大哥為了多掙些錢，在老漁夫們給出飈風將至的警告後，並未及時回航。等變了天色，鄭小妹擔心哥哥就去了岸邊。
“這一去，誰也沒想到鄭小妹撞上了鬼船。大雨裏，附近幾個村子都沒漁船出海，她卻瞧見了一艘巨大的寶船。桅桿上，掛著慘白的燈籠，多數都被風吹得滅了，只有零星幾盞還亮著。“
最初，鄭小妹沒有意識到那是鬼船。
她是來找哥哥的，放大喊問船上有沒有人見過她哥？這大船靠近海岸，該不是半途救下她哥把人給送回來了？
於小魚繼續說：“鄭小妹大叫，很快聽到隔著大雨從船上傳來回應，但那種音調詭異得很。她根本聽不懂，因為擔憂哥哥還是靠近了大船。
此時，就見一只侏儒剃頭鬼突然竄了出來，青面獠牙，飄到了甲板上。伸出大爪子，將鄭小妹一把抓上了鬼船。”
弘暉與弘昐聽到這裏，不由自主相互湊近了一些，但又礙於面子不敢說心裏發毛。
偷瞥了一眼四周，發現阿瑪與武側福晉都是面無異色，這下更要強裝自己是小男子漢了。
蒲松齡忍不住問，“後來呢？鄭家兄妹都被抓到鬼船上了？”
於小魚搖頭，“鄭小妹被抓上船害怕得不行，她馬上察覺到鬼船的可怖。一股奇怪的香味讓她頭昏眼花，還有冰冷冷的白光刺得她差點眼瞎了。
她大喊大叫哥哥的名字，沒有聽到哥哥回答，只有一群矮個子禿頭鬼圍著，說著鬼話似乎想要把她殺了。鄭小妹拼命掙紮跳下了船。”
下了船，被鬼追上了嗎？
蘇培盛也聽得入迷，“那麽她逃走了嗎？”
於大魚嘆了一口氣，“當夜，鄭小妹是鬼船逃了出來，但跑回村子就瘋了。暴雨裏，她叫嚷著見鬼了，鬼船殺人了。顛三倒四，把之前的遭遇喊了出來。
鄰居們被驚動，好幾個人出去把鄭小魚給安撫住送回了家。有人去了據說是鬼船出沒的岸邊，但什麽都沒看到。”
當天，鄭小妹高燒一場。
鄭家大哥一直沒有消息，照顧鄭小妹的鄰居一個不留神發現人不見了。
“暴風雨三天後停了，鄭家兄妹卻都失蹤了。有人說鄭小妹是被鬼船給攝魂勾走了。大概又過了四五天，俺們村子的大叔在海上發現了一具發爛的女屍。
附近村莊都問了一圈，最後確認就是死的就是失蹤的鄭小妹。至於鄭大哥，沒人再見過他，或許早就死在了海難裏。”
自打那天起，於家村就有了暴雨天鬼船出沒勾人魂魄的傳聞。
漁夫們謹慎地不再下雨天出海，四年過去了，幸而沒有出現新的受害者。
故事到此為止。
荒廟大殿的氣氛一時沈重。
比起蒲松齡剛剛即興編的段子，大魚小魚兄弟講的是真實發生的死亡事件。
雖然鬼船聽著像是鄭小妹的胡言亂語，但鄭家兩兄妹一死一失蹤是事實。
鄭大哥為了生計不得不在暴雨天加班加點，小妹冒雨去找。若非如此生活所迫，這兄妹倆不會落得命喪大海的結果。
武拂衣聽完，心情沈重的同時又冒出幾個疑問。
鬼船真的存在嗎？鄭小妹原本性格如何，突然精神失常很可能受了巨大刺激，是不是當夜看到了哥哥的屍體？
鄭小妹被發現時，屍體上有沒有人為致命傷？她是淹死的嗎？是自己跑出家門去跳了海嗎？
“鄭小妹的屍體由仵作驗過屍嗎？”
武拂衣問於家兄弟，“你們村子的漁夫發現她，那會有沒有發現不同尋常的地方？”
於大魚知道大概，“屍體撈上岸，俺也在場，幫著找了草席。當場沒誰瞧出不對勁，沒有什麽其他傷口。這事報給了縣太爺，後來有衙役把屍體給運走了，問了一圈才確定是貝殼村的鄭小妹。”
更詳細的後續，於家兄弟也不清楚了。只能肯定隔壁村子說鄭家發生了是鬼船勾魂，並沒有傳出謀殺之類的傳聞。
夜色更深了。
鄭家兄妹遇難讓眾人也沒興致在談天說地，索性早些睡覺，希望一覺醒來能是一個晴天。
入睡前，卻也各有思量。
武拂衣掃了一眼胤禛，這人似乎在想著什麽事，但現在不是問話的好時機。
另一邊，蒲松齡也做了決定，反正也是閑著不妨去貝殼村走一趟。
以他多年搜羅志怪故事的經驗，鬼船傳說有點不同尋常。其中最可疑的就是鄭小妹為什麽突然瘋了？
翌日，天蒙蒙亮，嘰嘰喳喳的鳥叫響起。
暴雨停了，空氣清新，地上的水坑深深淺淺。眾人隨便吃了幾口就開始趕路。
大魚小魚直接回於家村。
武拂衣聽到蒲松齡提出要一起往膠州灣方向去，為了打聽鄭家兄妹的具體情況。
辰巳交接，抵達下一個能落腳的客棧。
武拂衣決定在此休整一天，她對鄭家兄妹的遭遇也心存疑問，但要不要前往貝殼村仍待評估。必須考慮到安全問題，弘暉、弘昐是否適合同行？
“我認為必須去貝殼村，確定鄭小妹的死因究竟是什麽。“
胤禛將武拂衣單獨叫來客房，一反平日的謹慎行事，語氣堅決表示想法。
他沒有故弄玄虛，直接說，“那艘鬼船不正常，以前發生過類似的事情。”
武拂衣回想了一圈，在閱覽的刑部卷宗裏沒有記載類似事情，卻也知道胤禛不會信口開河。“請說。”
“那是崇禎十五年，也就是六十年前的前明舊案。”
胤禛說起了一段被記在內檔裏的隱秘，也是他小時候閱覽醫書時無意中讀到的。
“那一年，在江南的嘉興江面上，明朝官員截獲了一艘詭異的船只。它來自東瀛，卻裝滿了東北人參。”
東北人參好，世人都知道。
但它怎麽會出現在東瀛船上？東瀛又不產東北人參，而且這一船人參還被運到江南。①
回溯以往，明朝與女真族有過很長一段時間的人參交易買賣。
購買數量之大，以萬歷十二年的記載舉例。僅鎮北關一個關口，在三月一個月的交易就有一百六十九斤，價值兩千多兩白銀。
人參成了女真族的重要收入來源。
這樣的互市貿易，因為戰爭結束了。
崇禎十五年，後金與明朝在山海關的戰爭已經非常激烈，原本的商路斷了就要找新的辦法。
“那艘船裝的人參價值十萬兩白銀，當年明廷的一年財政也就三百萬兩白銀。”
胤禛說到，“如此巨額的交易，後金作為賣方得到了太宗皇帝默許，打仗需要錢。明朝方面也是有人要買，對人參的需求不能斷。於是暗中形成了一條三角路線。”
後金從東北走海路，將人參交給東瀛。東瀛轉運，把貨船開到了江南。這就能解釋為什麽東北人參在東瀛的貨船上。
這樣一條走私貿易線路，終結於明亡之日。
六十年過去了，那些舊事幾乎沒什麽人知曉。
胤禛卻在聽聞鬼船故事後，冒出一個不詳的猜測，有一條不知情的海上運輸線悄悄出現了。
如果真像於家兄弟說的，沒有對事實添油加醋，鄭小妹是親口說了那些瘋話，那麽真相很可能藏在瘋話中。
“故事裏出現了侏儒禿頂鬼，而東瀛人長得矮，東瀛武士的發型又是中間都剃光的月代頭。所謂說著詭異的音調，正是沒能聽懂的東瀛話。”
胤禛將故事與現實一一對照，“至於奇異的香味，我猜測很可能是大批量的人參散發參香。最關鍵是鬼船的模樣。寶船很大，漁民們買不起，那更像是大商人用的渡海海船，還點著東瀛人喜歡的白燈籠。”
武拂衣聽了這番分析確實符合邏輯，也認同胤禛的猜想。
“鄭小妹撞破秘密，對方想要殺人滅口，死亡的威脅讓她瘋了。哪怕跳海逃了出來，但神志變得不清醒。”
這事卻沒到此為止，因為只有死人才能不洩密。
對方沒有明目張膽地直接提刀殺入村子。趁著暴雨連天沒有目擊者，潛伏在鄭家附近，當看護離開就把高燒的鄭小妹擄走沈了海。
武拂衣推測下去，“當夜，村民們也去海邊看過，暴雨天沒能發現鬼船蹤跡，因為海船早就開走了。
加之鄭小妹神志瘋癲，大家認為她失去了哥哥後過度悲傷而自我了斷，最終只留下了鬼船的傳聞。”
鄭家兄妹就是普通百姓，相依為命也沒其他親人。而很多情況下，民不舉官不究。
即便是縣衙給驗了屍體，只要沒發現鄭小妹身上有溺水之外的傷勢，那也就不會再深入調查這起案子。
縣衙對於所謂鬼船一無所知？
大批貨物入境，總需要有人對接，又不是瞬移到倉房內。
於家村與貝殼村所隸屬的縣衙也許不知情，因為鄭家兄妹出事前後幾年都沒有另一則鬼船傳說。
如果真的存在東瀛商船，可能是由於飈風，也就是後來說的臺風天氣影響，船只偏了航道，意外出現在了貝殼村沿海被鄭家兄妹撞破秘密。
貝殼村所歸屬的縣衙不知情，原定的卸貨點卻說不準是否存在官商勾結。
話又說回來了，什麽樣的走私貨物需要殺人滅口呢？
胤禛之所以猜測與東北人參有關，因為相關貿易利潤奇高，以及販賣東北人參有嚴格的規定。
自後金到大清，人參一直都是重要的財政來源物品。
朝廷建立了一套參務管理制度。早期根據八旗駐地不同，負責不同山頭的采摘。
後來，東北參務管理部開始官辦官采，不久後引入了有資質的商戶，搞了官督商辦。
官府每一年會發出執照，持證才有資格采參。這些人參上交官府，對於人參的品質與數量都有標準。
為了保證采參積極性，在年初會先發一筆補貼給采參人，等到年末結算以實際收參數量多退少補。
說是多退少補，到了手的錢誰願意交出去，基本上都是采足了數量。
在這樣一套規定下，山民偷采一兩株私下變賣尚有可能，但如同崇禎年間整船運輸人參就是驚天大案，絕不允許發生。
鄭小妹鬼船案，是意外還是謀殺？
東瀛商船的推測是正確的？如果是，船上販賣的又是什麽東西呢？即便不是人參，也該說同樣有巨額利潤的物品。
武拂衣思考後決定貝殼村是要去的，也將這一番推測酌情透露給弘暉、弘昐知曉一二。
讓孩子們意識到志怪傳聞不可怕，可怕的背後被處心積慮掩埋的黑暗真相。他們務必要引起重視，意識到前路存在不知名的危險，不能亂跑。
去貝殼村有風險，說不定被有心人盯上。
話是如此，貝殼村還不是最危險的地方，秘密交易的據點八成不在此地，而鬼船的真正目的地才是危機四伏。
每個人都有探秘的理由。
胤禛有，蒲松齡也有。出發點也許不同，但都有一個相似點，不能讓鄭小妹不明不白地死了。
於是，結隊出行，就打著聊齋先生收集志怪故事的幌子。
武拂衣化名為甄少爺，是聊齋先生的遠房親戚，這次帶著一家子出來游玩也就趕來湊湊熱鬧。
第一站不是貝殼村，而是往縣衙仵作家去。
俗話說，蟹有蟹路，蝦有蝦路，泥鰍黃鱔獨走一路。
雍郡王不能以真實身份示人，胤禛的暗探人手也不曾輻射至膠州灣，但是有蒲松齡在。
聊齋先生不是白叫的。收集鬼故事，當然也就離不開常常與屍體打交道的仵作。
給鄭小妹屍檢的黃仵作，算得上蒲松齡的酒水朋友。
黃仵作與南宋著名提刑官宋慈不能相提並論。
既沒有宋慈的官職，也沒有那般著書論道的屍檢技術，但也算是經驗豐富，操刀多年了。
蒲松齡拍著胸口保證，“老黃嗜酒，最喜女兒紅。老朽與他認識十年了，咱們私下去找他問鄭小妹的詳細死因，關鍵帶上幾壇好酒，他會開口的。”
武拂衣主動買了酒。
也許是女兒紅的酒香迷人，黃仵作沒有打蒲松齡的臉。
“嘶！夠味！”
黃仵作喝了半壇好酒，終是開口了。
“這事真說不準。我記得鄭小妹，屍體在海裏泡得都發脹了。剖胸了，死因是溺水，沒有別的致命傷，但是不是主動跳海就不好說，她手腕上有不明顯的捆綁痕跡。”
說到這裏，黃仵作擡手起手，“別著急問，我知道你想問什麽，但捆綁痕跡不能說明問題。”
因為鄭小妹發過瘋，村裏為了把人帶回屋子是給綁過一段時間，在她高燒昏迷期間又給人松綁了。
從松綁到失蹤是兩半時辰，等到發現屍體捆綁痕跡已經非常淺，壓根確定不了具體捆綁時間。
“海上沒有找到繩索，鄭家也沒其他人要求繼續追查，縣太爺自然也就以自殺結案了。”
黃仵作攤了攤手，世道就是如此。哪怕有疑點，但不是每一樁案子都能找到真相。
蒲松齡卻不甘心，他寫聊齋寫得不是鬼怪而是人心。哪怕沒本事做官幫助更多人，但至少事情到了面前得弄清楚。
“老黃，你給我透個底，這事你有沒有其他消息？鄭家兄妹一個死了，一個失蹤了與死沒有差別。既然遇上了，總得搞個明白，而不是承認這是鬼船鬧事。”
黃仵作看了一眼蒲松齡，又看向今天同來的據說是蒲家遠親的甄少爺。
這甄少爺相貌堂堂，隱隱有種不凡氣度，真的是蒲家遠親？要是的話，老蒲兄弟能六十二歲沒中舉？
沈默片刻，思來想去。有的事不說，是為了朋友好，不希望蒲松齡這把年紀卷入深不可測的陰謀。
但做人，最痛苦莫過於不夠糊塗。
黃仵作深吸一口氣，這回賭一把來歷不明的甄少爺有真本事。
“我確實還知道一些消息。去年，我去嘉興訪友，從當地仵作口中得知一件事，在四年前嘉興太湖上飄了一具無頭屍。
巧了，無頭屍與鄭家老大的舊疤位置一抹一樣，是右腿被狗咬傷。陳年老傷，至少有十年。無頭屍的年紀與鄭家老大對得上。我問過，屍體的衣物穿著不是江南常見布料，反而與我們這裏貝殼村人打扮一致。”
當時就意識到了什麽。
如果無頭屍是失蹤的鄭家老大，但怎麽從黃海失蹤到太湖去了？這裏面一定有事，卻不是升鬥小民能去觸碰的事。
黃仵作曾經選擇了保持沈默，但此刻還是說了出來。
“這事，我沒對外提過。如果你們要追查，就去找嘉興縣的周通周仵作。不過，我勸兩位一句，江南水深，小心淹死。”
作者有話要說： ①本章崇禎年間的江南人參案，以及清朝人參采集，參考《本草進化論》範亞昆主編，其中提到的《人參馴化史》。
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