秦遇最後還是走了，他的心中湧動著千言萬語，卻堵在喉嚨間，一個字都說不出口。

張氏沒有提其他的要求，只讓兒子一定帶上秦秀生。

其他人又驚又訝，可秦遇要去求學，他們就是再不理解，也只能把疑問收回肚子裏。

他們在小地方待慣了，認為舉人就已經非常了不起，如果會打點，都可以當個小官了。

但是秦遇太年輕，有沖勁，舉人於他而言，不過是腳下的一個階梯。

秦遇是舉人，在成朝內遠行，無需路引，倒是秀生需要開具一個路引文書。

他們二人一路去到郡城，才有商隊要去金陵。

而他們動身的同時，秦遇已經給戚蘭去信了。

西南這邊多山丘盆地，一般走陸路，雖然有官路，但時下又沒有橡膠，秦遇和秦秀生坐在馬車上被顛簸的受不了，短短數日就憔悴不堪。

當他們好不容易在下一個城市中轉，登上大船，兩人都有志一同的松了口氣。

秀生去外面買了食物回來，對船艙內坐著的秦遇道：“我問過這裏的廚子，他們說最近順風順水，不消半月就能到達金陵。”

那廚子在這條船上待了十幾年，對水路行程清楚的很。

秦遇點點頭，心裏卻在算著日子，他們運氣還算好，出行之後天公作美，沒有遇到壞天氣，所以行程都沒耽誤，然而饒是如此，等他們到達金陵，前後也要二十多日。

單邊行程就這般費功夫，若是一個來回，小兩月時間就沒了。

秦遇心頭生出一絲煩躁，拿過茶杯呷了一口，眉頭就皺了起來。

秀生關註他，遲疑道：“可是這茶水有問題？”

他端起另一杯也嘗了一口，臉色就變了，當下吐到旁邊的小桶，對秦遇道：“遇弟，你也快把嘴裏的茶水吐了。”

秦遇照做。

秦秀生那個氣，“他們也太欺負人了，我又不是沒給錢，拿這種陳茶給我。不行，我要去找他們。”

“算了。”秦遇叫住他：“出門在外，多一事不如少一事。”

秦秀生胸膛起伏，半晌吐出一口濁氣，終究沒再說什麽。

晚上秦秀生去打飯時，秦遇對他道：“你趁機混到商隊裏面去，不看僧面看佛面。”

秦秀生應下，這次同樣的價錢，他買來的飯菜就要好些。

兩人為了縮減開支，擠在一起，晚上自然是睡不好，但總比睡船艙外面強。

白天時候，秦遇就在教秦秀生四書五經的內容，他們很少看書，對眼睛不好。

秦秀生學的很認真，有時候一學就是大半天，黃昏時候，他們會去甲板上透透氣，那個時候的風是涼涼的，帶著一點濕氣和腥氣。

秦秀生笑著跟秦遇聊天：“我第一次坐這麽大的船，看這麽大的湖，我開始還擔心自己會暈船，我很怕自己不能照顧好你。”

秦遇莞爾：“幸好我們兩人都沒暈船。”

其實最開始，他們剛登上船的時候，是有點不舒服，秦遇及時讓秦秀生煎了藥湯，兩人服下，這才沒事。

秦遇很珍惜自己的小命，準備工作做的很充分，因為他不能出事，否則他娘怎麽辦。

他們兩人說話的功夫，又有人來了，對方手裏拿著釣竿。

秦遇和秦秀生就止了話，安靜地看別人垂釣。

這是乏味且枯燥的，但是此時此刻，對秦遇來說，卻莫名顯的有趣和寧靜。

當金陵的桃花盛開綻放之時，秦遇和秦秀生背著簡薄的行李，終於踏上了這片繁華之都的地界。

碼頭上人來人往，兩三層樓高的大船在這裏靠岸，精壯的漢子一擁而上，幫人卸貨，賺取養家糊口的銀錢。

秦秀生一邊護著秦遇，一邊開路，這個只比秦遇大了一點的男子，第一次出遠門，被迫快速成長起來。

他猶記得出門前，族長耳提命面，遇弟是秦氏一族的希望，絕對絕對不能讓遇弟出事。

秦秀生牢牢記在心裏，他想，除非他死了，不然不會讓其他人傷到遇弟。

他們終於擠出人群，入目望去是熱鬧又陌生的街道，以及穿的體面的行人。

“遇弟，我們現在去哪裏？”

秦遇揉了揉太陽穴，他胃裏有些翻騰，頗為難受：“先去找家客棧落腳，然後再去打聽青溪書院。”

“好。”

他們剛選了個方向，準備擡腳走去，就聽到有人用一口不太正宗的官話在喚秦遇的名字。

少頃，一名短打打扮的二十七八的男子過來，笑盈盈道：“請問是代川郡下玉陽府，沂溪縣，長寧鎮的秦遇秦舉人嗎？”

秦遇和秦秀生對視一眼，秦遇點點頭：“我是，不知你是？”

“小的鄭三，是受玉陽府，沂溪縣戚蘭戚舉人之托，特意等在這裏接秦舉人的。”對方從懷裏拿出兩封信，一封已經開了，一封未開。

秦遇打開看了看，發現字跡的確是戚蘭的，但兩封信的內容卻相差不大，其中有一句暗語，是由秦遇所作，之前只在信中跟戚蘭提過。

秦遇心裏信了七八分，但還是問道：“蘭兄讓你帶我們去哪裏？”

鄭三一臉笑模樣：“自然是青溪書院了。”

秦遇不解：“可我不是青溪書院的學生。”

“戚舉人是這麽吩咐小的。”

秦遇沒話說了，跟著鄭三上了馬車。

金陵的地面又寬又平整，鄭三駕車行駛的很慢，期間還給秦遇介紹金陵的種種。

秦遇一邊透過車窗看外面，一邊聽他講解，良久，他笑問：“你可是專門做這種營生的。”

鄭三有些詫異，不答反問：“秦舉人怎會這樣問？”

秦遇也沒賣關子：“我瞧你言語動作間熟練至極，且你此前從未見過我，僅憑他人口中的外貌形容就找到我，仿佛經歷過千百回，所以我才有此猜測。”

鄭三楞了楞，隨後樂不可支，笑夠了才嘆道：“果然年紀輕輕考上舉人的，就是與常人不一般。小的今兒又長了一回見識。”

他比了個大拇指，“舉人聰敏，小的服了。”

他原本還覺得西南那地兒遠比不上金陵，那裏的舉人恐怕還不如他們本地的秀才公，他見到秦遇時，面上恭敬，心裏卻是不以為然，沒想到這麽快就被打臉了。

虧他還自詡是老江湖，不會犯這種低級的錯，果然潛意識最可怕，也最讓人放松警惕，以後要謹記，謹記。

他心裏百轉千回，口中不忘道：“秦舉人勿怪，戚舉人不知道您具體哪天才到，再加上青溪書院功課繁重，戚舉人實在抽不開身，所以他只好委托小的。”

“我明白。”

“青溪書院好多外地學生都會如此。小的這一行，有時還會接鄉紳富戶的委托，誰讓小的們心思活，眼睛利呢。”說到這兒，鄭三有些得意。因為這顯示了他的能力，就算那些有家仆的老爺們，也要委托他們做事。

他非常健談，說著金陵城裏的趣事，又或是金陵城中哪些有名的公子哥兒。

誰誰誰為了花魁一擲千金。

什麽時候又出了新的小曲兒，說到興頭兒，還給秦遇現場來了一段。

秦遇靜靜聽著，他看著外面街道上擺攤的小販，數不清的精巧玩意兒，食物的香氣也繚繚繞繞的傳到鼻尖。

“咕嚕——”秦遇眨了一下眼，下意識低頭看自己的肚子。

“咕嚕——”他順著聲音擡頭，秦秀生耳根紅紅，不好意思的別開臉。

秦遇扭頭對鄭三道：“勞煩靠邊停一下車。”

鄭三二話不說照做，秦遇從車上下來，秦秀生跟在他後面，“遇弟，你要幹什麽？”

秦遇走到一家小攤前，對小販道：“麻煩來三個燒餅。”

小販怔住，然後才用蹩腳的官話回道：“糖的，九文錢。”

“肉的，十四文錢，便宜。”怕秦遇聽不懂，小販還伸手比劃。

秦秀生眼皮子直跳，心道這燒餅裏有金子不成。這也太貴了。

就是當初他跟著遇弟去郡城，那裏的燒餅也沒這麽貴啊。

秦遇掏出一錢銀子：“三個，糖餅。”

他刻意放緩了語速。

小販麻利的給他裝好，另一位婦人，應該是小販的妻子，利落的給秦遇找錢。

回馬車的時候，秦遇把其中一個給了鄭三，鄭三有兩分受寵若驚，對秦遇連連道謝，眼中的笑意也更真誠了些。

秦秀生拿著燒餅，手中的熱度仿佛傳到了心裏，他低聲道：“遇弟，你不用為了我……”

秦遇打斷他：“只要是人，都要吃東西的。”

他其實沒多少胃口，扯了半個燒餅，剩下的給了秦秀生。

“遇弟，我不能要。”

秦遇：“我現在吃不下一個，你吃飽點，等會兒還要靠你。”

秦秀生這才接受。

後半段路程，鄭三跟他們說的信息有用了些，大體給秦遇說了金陵裏有名的人家，以及一些不太為人知的忌諱。

秦遇一一記在心中，直到鄭三對他們道：“秦舉人，這就是青溪書院了。”

秦遇和秦秀生下車，眼前所見，直擊心靈。

青溪書院鬧中取地，且占地極大，從他們的角度看去，依山傍水，其間隱見枝繁葉盛，不知內裏又該是如何廣闊景象。

而他們正面的則是青溪書院的大門，牌匾上黑底金字的字跡蒼勁有力，磅礴巍峨。

書院前的每一塊臺階，打掃的幹幹凈凈，一層不染。兩個門房脊背挺直，目視前方，威嚴極了。

“這裏是正門，一般只有書院院長，大儒和有身份的人才從這裏入。其他人都從側門進。”鄭三低聲道：“你們可以在周邊繞一圈，熟悉一下地形。”

“戚舉人提前交代過，你們去了側門，跟那裏的門房報明身份，門房會帶你們進去。”

鄭三知道這點的時候，也有些驚訝。不過這不是他該打聽的，把話帶到就好。

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