年尾的最後一日，秦桑如往常一樣坐在府中的長廊裏盯著鯉魚出神。

宮裏傳話過來，令秦桑晚間入宮，出席宮中家宴。

應清沒有打攪秦桑，直到午後，才走進了長廊中，坐在了秦桑的身旁。

“桑兒。”應清輕聲喚道。

秦桑聞聲，這才發現應清到了身旁，努力勾起一抹淺笑：“師兄。”

應清看著她那強擠出的笑容，心中有些微痛，但也隨著她笑了笑，溫言到：“過年了，宮裏傳話，讓你去赴家宴。”

秦桑聞言垂下眼簾，許久才抿嘴點了點頭。

家宴二字，對秦桑來說太陌生了，自打十年前起，她就覺得自己已經沒有家了。直到後來慢慢與師兄熟識，在師父悉心教導下長大，才再一次感受到如同家人般的庇護。

師父喜靜，即便是過年，也只是桌上多了幾盤餃子，而後一整夜，秦桑便與師兄和小廝們共同守歲。

過年這件事對於秦桑來說，已經變得沒那麽重要了。

“那你呢？”秦桑看向應清問道。

應清往廊下丟了一把魚食，淡淡笑道：“我在府中等你回來，一起守歲。”

秦桑想了想，又是點了點頭。

兩人沈默了片刻，應清的目光從廊下池魚身上收回，看向了秦桑，許久才出聲問道：“桑兒，今後，還打算繼續南征麽？”

秦桑楞了楞，沒有想到應清突然問起了這個。

其實這個問題，她並不是沒有想過。以南淵此次的境地，或許很久都緩不過氣來，按理說，此後南征可能比以往任何時候都會更輕松。

但她的心中似乎已經萌生了退意，她說不清自己在懼怕什麽，也說不清自己為何突然會動搖。

她只是覺得很累很累，不是身體上的疲乏，而是心中的疲憊。

從平津一路南下的過程中，她得知了太多自己從前不知道的往事，恩怨糾纏，愛恨交織，卻又像是冥冥之中皆為天定。

她見到了太多與父親相關的人，就像是走進了父親的記憶裏，陪他走過了不算漫長的一生。

母親，秋戈，外祖父，她突然發現這世上還有那樣多讓她牽掛與不舍的人，她開始明白母親當日在宮中勸她放棄時的心情，母親並不是忘記了傷痛，只是在這十年中，更加懂得珍惜眼前人。

那自己呢？迷失於覆仇的旋渦中不能自拔，將生死置之度外，只為一個結果，一個仿佛沒有任何意義的結果。

她曾幻想著有朝一日手刃齊王的那一刻，她曾覺得即便是與他同歸於盡也沒有遺憾，可現在看來，真的值得麽？

一將功成萬骨枯。

她真的還想踏著萬千將士的屍身，走近齊王的龍椅麽？

千頭萬緒，無從理清，秦桑從前的那番篤定似乎已經不覆存在了。

蕭何的離去仿佛讓她冷靜了下來，如今的她只想保護好身邊每一個人，不想再失去眼前的任何一個。

想到這裏，秦桑緩緩搖了搖頭，像是在說她也不知道，也像是在說，不了。

應清點了點頭，他似乎明白秦桑心中所想的一切，這個答案，也是他想看到的結果。

兩人繼續沈默的坐著，一直到了傍晚，宮中馬車前來，秦桑才換了一身衣服，前往宮中赴宴。

【秦川宮城】

自領兵出征起，秦桑甚少在京中，更未曾這樣乘著馬車在京中街道上行過。

到了宮門外，秦桑本做好了下車步行的打算，卻不料馬車並未停下。她掀起簾子看了看，宮門守衛似是已經換了陌生的面孔，此時正立著手中長矛，單膝跪在馬車兩側，低頭恭敬行禮。

她這才想起來，自己的身份與當初入宮殿試時，早已不同了。

那時在宮門前看見太子的馬車，便知那馬車上坐的絕非等閑之輩，若不是皇親國戚，斷沒有乘車入宮的道理。

而如今，自己竟然也成了所謂的“皇親國戚”。

她不僅苦笑，放下了車簾。

今日，她是以皇子的身份前來赴宮中家宴，這個身份對於她而言，已經沒有了利用的價值，唯一還讓她願意繼續堅持的，大概也就是能借著這個身份，入宮探望母親了。

她不知道往後會發生什麽，當心中覆仇的念想變得不再那麽濃烈時，心就仿佛沒有了支撐。

或許，她會扶住太子，助他順利登基？

也或許，將來的某一日，自己還會想要繼續南征？

她不知道，如今看來，只能走一步是一步了。

家宴設在後宮用於擺宴的壽仙殿內，前朝時，大年三十的後宮家宴往往只有妃嬪與皇帝出席，而皇子及諸王只能出席次日也就是初一的宗室宴。

西鑾分立後，宗族子嗣人數本就減少，若再分開設宴，反倒顯得冷清，便將這兩日的慶宴並到了一日，於大年三十當晚在壽仙殿舉行。

秦桑下車時，剛巧遇上同樣剛剛下車的太子。

對於秦桑來說，太子大概是這宮中除了母親以外，唯一可以讓她放下戒心的人了。今後扶住太子，或許也是不錯的選擇。

以魯子遠的性格，若是他有一日登基，定不會強求秦桑留下，到那時，秦桑便可功成身退，如外祖父一般歸隱山林。

太子看見她，眸中有些驚喜，邁步到她身側，關切詢問她的傷勢。

“多謝太子殿下掛懷，都是小傷，已經無礙了。”

秦桑行禮後平靜答道。

太子點了點頭，礙著身旁人多眼雜，也不便多問些什麽，秦桑伸手向前平攤做了個“請”的手勢，便跟在他身後往壽仙殿行去。

兩人剛走了幾步，身後便遠遠傳來一聲：“大哥！”

秦桑與太子腳步一滯，回身往後看去，只見魯子越與倪鏡二人正從馬車上下來，向他們走來。  梁妃過世之事，秦桑知道魯子越不會不記恨，但畢竟是他們設局陷害太子在先，即便心中痛恨，也不得不裝作什麽都沒有發生過。朝堂之上，向來如此，或許魯子越的性子不夠沈穩，但董彧也定會將

利弊一並說清，制住魯子越的沖動，這大概也就是他還能像沒事人一樣與太子打招呼的原因了吧。

秦桑看見倪鏡，微微有些意外。

雖說恒王對衛嵐十分看重，對倪鏡也是另眼相待，但他到底不屬宗親，為何竟會來赴這皇室家宴？

不過，秦桑也只是疑惑了一瞬，並未出口去問。

畢竟她是第一次出席這家宴，想著或許倪鏡來此也是往年的慣例，是恒王親自應允的吧。

很快，他們二人便到了跟前。

今日倪鏡的目光有些暗淡，面色也甚為冷清，不似往常那般精神煥發，就像是幾夜未曾安眠一般。

但即便如此，他還是按規矩向太子與秦桑行禮道：“拜見太子殿下，秦將軍。”

太子微微笑了笑，對他點了點頭示意他起身，看上去對他的出現並未感到意外。

誰知，一旁的魯子越卻“嘖”了一聲：“哎？倪鏡，你怎麽回事？這可不是在軍中，這是宮裏，叫什麽秦將軍？按著規矩，你得稱聲三殿下。”

魯子越這最後三個字的尾音有些上揚，還特意拉長了些，聽上去有些陰陽怪氣。  倪鏡聞言，卻並未答話，看了看秦桑，目光中有些說不清道不明的意味。

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