萬花樓前廳圍檔內。國舅爺吳阜不惜銀錢。一連拋擲三千兩。為紅絲摘牌成功。抱起紅絲。準備離開。

劉山守在前廳門口。見紅絲要被帶走。不知道是否可以放人。急忙請問師父。

丁大老板雖然不想放人。認為關於紅絲身份的疑點很多。需要進一步核查。

但是。目前這個場面和氣氛。不適合繼續追問。因為一擲千金這種事。丁大老板是做不出來的。

錢來之不易。花大把的錢更要謹慎為之。萬花樓掙錢不是為了爭奪一個男倌用的。而即墨殺團幹的是刀口舔血的買賣。掙來的血汗錢更不能隨便使用。萬一紅絲不是上次任務的暗殺對象。那麽與國舅爺吳阜拼錢鬥氣。豈不等同於用錢打水漂了。

丁大老板思索著。 今晚萬花樓男倌掛牌之事大獲全勝。至少有三千兩銀子入賬。收入非常可觀。不如見好就收。來日方長。少不得繼續暗中觀察。紙裏包不住火。這事已經露出了一些蛛絲馬跡。總會有水落石出的一天。

三思已畢。丁大老板決定暫不追究。命劉山放人。

國舅爺吳阜喜滋滋地抱著紅絲。心急往外跑。迅如脫兔。奔出了萬花樓。跳上馬車。命車夫立刻回府。國舅府的大管家、主事、護衛等一群人也忙不疊地跟了出去。

律副統領見紅絲被帶走了。立即離座。找郭象討要自己預付貴賓的一百兩銀子。郭象進了口袋的銀子。哪裏肯退。當下。二人不免吵吵起來。似乎要動手解決。

前廳裏那些圍觀看熱鬧的客官。見紅絲被點走了。剩下的人又要打架。頓時覺得掃興。一哄而散了。

丁大老板認識律副統領。曾經與他在禹都城外小樹林交過手。知道他與福曉驛站的那名女子是一路的。便命郭象還給他一百兩銀子。又吩咐劉山跟去看看他要做什麽。

劉山跟蹤回來稟報說：那人進了當鋪。正在跟當鋪的回家吵架。因為贖銀不足。當鋪做了一次典當買賣。總不能一兩銀子也不掙。要不然當鋪裏人都喝西北風去。

一霎那。萬花樓似乎變得燈火闌珊。人走茶涼。只剩下阿琪孤零零站在前廳圍檔裏。俏臉氣得鐵青。太失敗了。自己和紅絲的光芒比較起來。簡直連一個小小的螢火蟲也不如。

阿琪的姐姐走過來。與弟弟面面相視。不知是喜是悲。但願紅絲這一去。不再受苦。會得到好的結果。

晴朗的夜晚。樹影遮掩著月光。國舅爺吳阜的馬車輪子聲瀝瀝咧咧地響著。速度越來越慢。因為紅絲的狀況不太好。由於剛開始馬車產生的劇烈顛簸。使得他被腰間的皮索勒得喘不上氣來。臉色變得灰白。

吳阜立刻緊張起來。大叫道：“紅絲。你別嚇我。小爺不經嚇。”

紅絲昏沈中。聽見國舅爺大叫。微微睜了一下眼睛。想對國舅爺說。回到國舅府的第一件事。拜托趕快幫我斬斷這條皮索。

國舅爺吳阜抱著紅絲坐在馬車廂裏。看見他睜了一下眼睛。放心下來。說道：

“紅絲。小爺不放心。想聽你親口告訴我。上一次你為什麽要從本國舅府逃走呢。害得小爺擔心的夠嗆。派出了好幾批人馬到處去尋找。小爺自己也冒雨奔波。幸虧體質好。被雨淋感冒了也不礙事。”

紅絲聽了。心裏感動。努力地喘息了一下。說道：“我沒……馬鈴幫……”說出幾個字。輕咳起來。

國舅爺吳阜見狀。慌忙為紅絲輕捶一下後背。又幫他撫摸胸口順順氣。擔驚受怕：自己費了這麽大的勁兒。如果讓紅絲死在回府的半路上。那還得了。

聽紅絲提起馬鈴幫。國舅爺吳阜心中明白。這一次肯定是馬鈴幫搞的鬼。馬鈴幫這群家夥變得越來越猖狂了。竟然敢對國舅府裏的人下手。遲早要剿滅他們。寧可本府的生意不做。

馬車終於駛進了國舅府。國舅爺吳阜依然是老樣子。不等馬車停穩。匆匆跳下車。歡天喜地地抱著紅絲。直接進入了自己的寢宮。

國舅爺吳阜把紅絲放在床榻上。打開裹著他的紫色鬥篷。看著他半赤|裸的身子只有一條半透明的白紗纏繞。忍不住伸手撫摸了一下他那嬌嫩而又富於彈性的肌膚。笑著對他說：

“紅絲。你穿成這個樣子。簡直不成體統。太像一個小狐貍精了。以後不許這樣穿。”

紅絲費力地扭動了一下身子。想避開國舅爺躍躍欲試想要侵襲的那只手。

“紅絲。你不喜歡小爺碰你。好吧。咱們先幹點正經事。”

國舅爺打開一條被子。為紅絲蓋上。轉身跑到門口。一連聲吩咐道：“胡管家。趕快叫幾名丫鬟過來。給紅絲卸妝更衣。還有。煮一碗米湯端來。要多放糖。甜甜的。”

大管家胡丹點頭哈腰地遵從。

紅絲終於可以蓋著被子、暖乎乎地睡安穩覺了。這些日子以來。接連不斷的疲倦、饑餓、傷痛、折磨。他已經吃不消了。此刻心一放松。很想入睡。

可是。那條皮索害人不淺。紅絲不但雙手被綁的麻木腫脹。最可恨的是腰部被勒得緊緊地。呼吸艱難。說話費力。他心想：國舅爺。你怎麽忘了頭等大事。盡快幫我砍斷皮索最要緊。

這時候。又聽見國舅爺吳阜在門口吩咐：“仲主事。你去把百年何首烏配成藥。另外再拿一些跌打損傷藥過來。”

主事仲費答應著去辦。

國舅爺吳阜吩咐完畢。隨手掩上房門。走到寢宮角落。來到一個大櫃子面前。打開櫃門。從裏面拿出一件物品。笑嘻嘻地看了看。

紅絲迷迷糊糊地剛想入睡。突然覺得身子一涼。身上蓋的被子不翼而飛。我的被子。不要拿走。我好冷。

“紅絲。你醒醒。小爺不想在你睡著的時候對你動手動腳。”國舅爺吳阜笑聲爽朗地說。

。。什麽動手動腳。你別……

紅絲剛想反駁。忽然覺得自己的腰身一輕。被人提了起來。緊接著嘴唇被人輕吻了一下。

“你……”紅絲一個字沒說完。

只覺一股寒氣襲來。“咯”地一聲輕響。腰間被束縛了一天一夜的皮索立斷。

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