明玉蘭自懷上身孕後，一開始還同穆嘉年和明柔生了一段時間的悶氣，可這兩人都不是什麽省油的燈，一個悶葫蘆似的一聲不吭，但關懷依然無微不至，讓人根本沒地方使力。

而明柔這邊，雖然被母親氣著但也不惱，每天定時到母親跟前請安，笑嘻嘻的，沒多久就把明玉蘭給弄得沒脾氣了，開始心安理得接受了自己腹中的孩子，也默認了明柔和葉秋娘的關系。

明家如今子嗣單薄，明玉蘭雖說懷了身孕，也沒因此對肉團另眼相看，反正這孩子也沒其他親人，一起養大，便都是明家的孩子，不然以後自己腹中孩子長大，沒有兄弟姐妹撐腰，到時候免不了又被族中他人惦記。

而且時隔十八年後又再度懷上孩子，多年前虧欠於明柔的那份情，就算不能完全彌補過來，但多少也給了她另外一個方式得到安慰。

在家中無事，便安心養胎，時不時逗逗肉團，過得倒也愜意。

對穆嘉年來說，即便明玉蘭懷了自己的孩子，他和以往態度還是一個樣，自詡明府管家，每天做著一些邊邊角角的活，也沒指定著要明玉蘭給他個名分什麽的，默默地忙活著家裏的事情，只是每次見到明玉蘭坐在院子裏一臉愜意地撫著隆起的腹部，嘴角也忍不住漾起一絲笑意，看起來是十分的心滿意足了。

他不爭不搶，明柔和葉秋娘對他卻是愈加滿意，雖然早之前勸明玉蘭要多看看幾人，但如今這個樣子，加上明玉蘭骨子裏專一執拗的性子，怕是認定了就不會改變，想來這三人這輩子也就這麽搭夥著過了，而且將來他們的孩子長大，少不了要叫穆嘉年做父親，到時候名分什麽的，還不是就在那裏了。

防洪堤壩和青灣碼頭工程也一直在持續推進中，有明家雄厚的資金支持，許家材料按質按量提供，衙門這邊定時定點監工，進展十分順利，自清淤工作完成之後，溫正立即將人手分成兩批，一批抓緊時間將堤壩和碼頭搭建上去，另外一批人則根據之前所設計的，開鑿一個拗口，連通道隔壁樊江，做一個用於分流洩洪的寶瓶口。

因基礎打得好，清淤也清得幹凈，後面的事情一件跟著一件穩步推進，沒過多久就看得到雛形，相比起之前的豆腐堤壩，眼下這個看起來宏偉又大氣，還沒建成就有很多人來圍觀，有些當年不看好葉秋娘將這個事情接下來的人，本是想來看她們的笑話，沒想到自己卻成了笑話，看著眼前已經快完工的工程，都被震撼到心中久久不能平靜。

要知道，這麽一個寬大的碼頭和河岸，未來平樂的發展，怕就靠這和河口的帶動了，明家這下子，又能重振當年老太爺在世時候的威風，更是有青出於藍而勝於藍的趨勢。

自水災事件審理以來，過了大約一年半的功夫，以京都大太監杜崇為首的閹黨幹預皇權把持朝政之事也終於有了結果，小皇帝一方的勢力在歷時數年的謀劃當中終於將這一夥人一網打盡，並以最快的速度將敵對勢力掃清，涉及在裏面的於明遠和柳承業之流，借著杜崇的光搜刮民脂民膏，皆被斬首示眾，杜賢作為杜崇的親弟弟，本就在誅九族的範疇之內，更因其毒害明氏前家主明權，霸占明家財產罪加一等，亦不可饒恕。

杜賢被宣判處以死刑之後，消息傳到平樂，明柔將自己關在屋內小半天，再出來的時候叫上葉秋娘，帶上一籃子的好酒好菜和一大沓紙錢去了老太爺的墳前，將兇手伏法的消息燒給太爺。

前塵往事，終於化作墳前的一堆灰燼，被吹散在風裏。

對於杜崇兄弟這個案件來說，明家作為受迫害的一方，又在此次洪澇災害中慷慨解囊救民水火，災後積極參與重建工作，故而誅九族一事並不受牽連，反倒在三公主的爭取之下，還得皇帝禦賜“深明大義”牌匾一塊，高懸明府大堂正中，威風八面，令人不敢直視。

禦賜牌匾一下來，明姓一族的族內人瞬間變換了個臉色，原本三天兩頭上門占便宜的族人們如今是連大門都不敢進，乖乖夾著尾巴做人，更不敢提過繼孩兒或把男人送過來給明氏母女三人入贅的事情。

家中一片清凈，明柔一家人覺得耳根子清凈了不少，回老宅的次數也多了起來。

明玉蘭很快就生產了，依舊是個女孩兒。

明玉蘭虛弱地看著繈褓中渾身血汙的孩子，忍不住熱淚盈眶，十九年前，她的柔兒也是這般來到這個世上，只是當時她虛弱得沒看孩子一眼就暈了過去，如今這個孩子的到來，勾起她往事的記憶，心中一半酸楚一半開心。

一旁的穆嘉年見她落淚，以為她見到生的是女孩而傷心，忙安慰道：“女孩挺好，像柔兒和秋娘，都是好孩子，平樂縣的男兒沒有哪一個比得及她們的，我們的孩子未來也能和她們一般，不必過於憂慮。”

明玉蘭如何不知自己男人的心思，搖了搖道：“我不是難過，我是太開心了。”

而另一屋子產婆和奶娘把小嬰兒弄幹凈小心地照料著，明柔抱著肉團進來，一歲多的肉團揮舞著兩只小胖手叫道：“娘親，妹妹——妹妹——要抱妹妹。”

明柔忍不住噗嗤一笑：“那是姨姨，是誰同你說的是妹妹，而且你這麽小不丁點，自己走路都不穩，還想抱姨姨。”

肉團嘟著嘴道：“比樂兒小的難道不是妹妹麽？”

明柔點了點她的鼻子道：“那是娘親的妹妹，你和娘親是一個輩分的麽。”

肉團哪裏知道輩分是什麽，嘟囔著表示不服氣。

眾人見了都笑開了，葉秋娘見到明柔想去見母親，忙伸手將肉團抱過來

明柔上前看了看自己這個剛出生還沒睜開眼睛的妹妹，心中有些微妙，但更多的是憐愛，算起來也是血肉相連的親人，只可惜來得晚了一些，不然小的時候還可以一起玩，一起長大。

進入室內，血腥味還沒散去，穆嘉年見明柔進來，忙體貼地讓開到門外去等候。

明柔看著母親蒼白的臉色，想著她當年生育自己，想必也是這般虛弱，而且那時候不過十六七歲的年紀，杜賢又不是什麽體貼之人，定是心中很惶恐吧，如此想著，也忍不住鼻子酸澀一陣心疼。

明玉蘭見到女兒進來，眼眶紅紅的，母女連心，如何不知道她心裏想著什麽，沖著她招了招手道：“乖乖，過來。”

明柔蹲到床前，伸手摸了摸她的腦袋道：“別難過，娘這些年身子養得好，休養幾天就好了，如今有了妹妹，家裏人多起來了也熱鬧，她和樂兒有你這個長姐照料，往後也能過得安穩輕松，娘就沒有什麽放心不下的了。”

明柔聽著母親這麽說，忍著眼淚點了點頭道：“娘您放心吧，我會把妹妹和樂兒都照顧好的。”

見到母親神情疲憊，也不敢過多打擾，忙退了出來。

門外的穆嘉年剛去看了一眼女兒，見到明柔出來，趕緊又進屋去，看樣子也是緊張著明玉蘭的身體，明柔見狀，心中安慰了很多，母親能在後半生遇到這個男人，算是不留遺憾了。

明家這邊添丁，一家子上上下下其樂融融充滿著喜氣。

但同時也有人在郁郁寡歡，早在收到杜賢被處死的消息，明鴻宣就知道自己與明柔絕無可能了，悔不當初，後悔彼時判斷失誤，轉而投靠到杜賢那一邊，還妄想著那人能將明柔拿捏住再將其嫁給自己。

那些想法，如今再回頭看，才發現自己有多天真，且不說明柔根本就不聽杜賢的主張，更何況還有扶水流這麽一號人排在前面，哪裏還有自己的什麽事情。

若不是當初走出去的那一步，明柔就算不想嫁給自己，或許兩人還能像以前小的時候一起當玩伴吧，可惜！

帶著這樣的遺憾，明鴻宣離家出走了，此後的平樂縣，再也沒有人見過他。

肉團五歲的時候，平樂縣萬陽江邊上的防洪堤壩和青灣碼頭修建這一大工程終於順利完工，竣工當日，碼頭邊上連放了了大半個時辰的鞭炮，整個城裏城外一片喜慶。

當日明家牽頭做東設下宴席，邀請各城中權貴還有施工相關方攜家帶子一起參加，上百桌的宴會場面熱鬧非凡。

三公主如今已經卸去在京都的一切頭銜，定居在平樂縣，和郁霏的關系漸漸回暖，這次宴席三人帶著郁景瀾攜手前來，雖然兩人的關系看著還有點別扭，但已經明顯緩和了很多，三公主一向嚴肅的臉，也爬滿的笑意。

十歲的郁景瀾帶著五歲的肉團明樂，還有明玉蘭三歲的女兒明舒，加上阿陶和鐘田田的孩子，在人群裏跑來跑去，看著鬧騰的孩子們，明柔忍不住有些腦殼發疼，倒是一旁的葉秋娘安撫著她道：“孩子們最喜歡這種場合，鬧騰一點有什麽關系，回去家裏只有兩個鬧也鬧不起來，我還嫌太冷清了呢。”

明柔心想也是，孩子們有仆人看著，穆嘉年這人在這種場合從來不和明玉蘭一起上桌，對孩子又護得緊，大部分都是在一旁帶孩子，也不怕這群小不點能跑到哪裏去，便心安理得地坐下來吃飯。

要知道，今日堤壩和碼頭完工，可是大事一件，過去幾年投入那麽多，未來就是賺錢的時候了，更好的日子就在前頭，美著呢。

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