宴席結束，明柔和葉秋娘落後一步，明玉蘭穆嘉年先行返回。

回到老宅的時候天色已經很晚，和以往一樣，明玉蘭睡覺之前都要去看一看肉團，早年剛生明柔的時候年紀小不知事，一心放在杜賢身上，也沒怎麽好好照顧女兒，如今經歷了這麽多的事情，方知有些情誼的難能可貴，但現在明柔長大了，小時候的缺憾沒有辦法彌補，肉團的出現讓她終於找到了新的彌補方式，既然明柔心心念念地要將她收養，算起來也是自己的孫女，左右不過無事，平日裏就逗著肉團玩，孩子雖小但長得軟軟糯糯，又能治愈人心，故而對肉團也越加上心，這不，聚會回來晚了還要去看看肉團睡了沒有。

孩子已經睡了，看了一眼便回院子，穆嘉年跟在她身後，話不多，不過是問什麽答什麽，回來的時候忽然記起明柔方才還被扶水流糾纏，也不知道後面有沒有什麽事情發生，想起今晚上葉秋娘那般說法，忍不住又想去看看三人，卻萬萬沒想到看到門口的那一幕。

葉秋娘將明柔推在門邊，低著頭就吻了上去。

明玉蘭看著女兒掙紮的樣子，一股熱血直沖腦門，想也不想就要沖進院子，卻被穆嘉年一把攔住，示意她不要出聲。

這才定晴一看，發現女兒方才抗拒的樣子已經變成了欲拒還迎，最後伸手放在葉秋娘的脖子上，將那人拉近，再將自己送上去。

一瞬間，明玉蘭腦袋嗡嗡直響。

怪不得今晚在縣令的宴席上，葉秋娘會那般信誓旦旦地說道，這輩子要做明家的人，死做明家的鬼，原來是這個意思。

好她個葉秋娘，明玉蘭心中忿忿，原以為這小浪蹄子是來勾引自己相公，沒想到是來勾引自己的女兒。

眼看著女兒攀著葉秋娘的脖子一臉如癡如醉，整個人都倚在對方的懷裏，哪裏還有往時天真可愛的樣子，完完全全就是沈溺在情愛中的模樣。

明玉蘭甩掉穆嘉年的手，面無表情地轉過身道：“還不回去，是要看她們兩人表演春宮麽！”

穆嘉年趕忙收起眼神，跟在她離開明柔的院子。

回到房中的明玉蘭越想越氣，拿起手上的花瓶就要往地上摔，看了看是個值錢的老古董，又有些不舍地放了下來，拿起首飾要丟，發現是先前讓穆嘉年拿去桐莊給明柔換作生計的東西，後來被葉秋娘收走又送了回來。

看著沒有一件是能摔得，明玉蘭一時間脾氣躁得不行，在屋子裏走來走去直跺腳。

穆嘉年見了道：“夫人實在是生氣，便將仆打一頓好了。”

明玉蘭瞪了他一眼：“拿鞭子來。”

穆嘉年領命而去，很快就拿來了一根細細的鞭子，接著熟練地跪在地上，等待明玉蘭對他的鞭撻。

明玉蘭拿鞭子抽他，已經不是第一次了，第一次是真生氣沒忍住打的，誰知一次過後便被她惦記上了，一生氣沒東西可以摔，就想著上一次那樣將眼前這個低眉順眼的男人給抽一頓解解氣，穆嘉年早年在宮裏什麽樣的事情沒經歷過，明玉蘭這個樣子算是溫柔的了，他也願意當成兩人之間一種別樣的情趣來看待。

反正他皮糙肉厚，揍他一頓若是能讓他解氣便讓她揍罷了。

隨著鞭子一鞭一鞭地抽打在穆嘉年身上，看著衣服底下隱隱露出的紅痕，還有年輕男人臉上露出的隱忍之情，抽了三下之後，明玉蘭便不忍心了，將鞭子丟在地上，故作冰冷地道：“行了，起來吧，這會兒不想見你了。”

穆嘉年聽她讓自己走，忙擡起頭道：“夫人若是還沒解氣，繼續鞭打便是，何苦要將仆趕走，夫人不開心，仆不願意走。”

明玉蘭看著他如一只長毛大狗匍匐在地的樣子，心念一動，一絲的暴虐的心思隨即興起，蹲下來與他視線齊平，狠狠地捏住他的下巴，有些譏諷地道：“瞧你一副可憐兮兮的樣子，明明是公主身邊的得力幫手，卻裝成太監來接近我，把鞭子遞給我一副低眉順眼的樣子，不知道的還以為我明玉蘭多有手段多卑劣多惡毒，到頭來被當成玩物的卻是我自己。”

穆嘉年沒有掙開自己的下巴，只是擡起頭來看著她的眼睛道：“仆來明府是為了杜賢，但讓仆留下的卻是夫人，絕對沒有將夫人當成玩物的意思，但若夫人覺得被戲弄了，仆願意讓夫人一萬倍對待回來。”

明玉蘭如今已有三十五歲的年紀，少時黏著杜賢，不谙世事，在明老太爺的羽翼之下，少有見過外邊一些腌讚事，直到後來老太爺去了之後，杜賢露出原本面目，這才讓她見識了這人間險惡，仿佛是一夜之間被強迫變得成熟，如今見到穆嘉年這樣熾熱的眼神，一時之間不知道該如何判定，生怕又再一次走進泥潭。

穆嘉年雖然才三十來歲的年紀，但自小命途多舛，又在後宮那吃人的地方待過那麽長的時間，慣會察言觀色，如今見明玉蘭面露為難之色，便知道她心中已在動搖，忙抱住她的腿一臉地可憐巴巴：“仆入宮不過是被奸人所設計，幸好為公主所救，跟在杜崇身邊日日提心吊膽，如今跟了夫人便覺得整個世界都安穩下來，已無其他所求，只願這一生一世都能跟在夫人身邊，不求名分，願能常伴左右，僅此而已。”

年輕的男人言辭懇切，明玉蘭咬咬牙，放開他的下巴收回自己的腿，站起來走了好幾步才道：“你我的事情過後再說，如今我的柔兒被那葉秋娘所惑，這該當如何是好，我們明家香火不能斷在我的手中，不然爹爹泉下有知，不知會怎樣地責備我。”

穆嘉年被明玉蘭掙開，眼中難掩失落，但仍打起精神道：“秋小姐忠心耿耿，這一點毋庸置疑，夫人不妨想開點，倘若當初這個家被杜賢霸占了去，大小姐被趕出家門不知所蹤，明家早就斷了後，哪裏還能發展至今日這般的模樣。”

明玉蘭見他一開口就站到葉秋娘一邊，剛下去的火氣又上來，忍不住朝他扔了個靠墊。

穆嘉年被打中，不痛不癢，竟覺得明玉蘭這副嗔怒的模樣有幾分年輕時候的少女模樣，臉上也忍不住露出幾分歡喜。

對他來說，京都是不可能回去的地方，如果可以，皇家人他都不想再靠近，只是三公主對他有救命之恩，先前為她出生入死，也算是報了這份恩情，公主仁慈，約定杜崇之事結束後便放他自由身。

只是沒了身份的約束，一向跟著指令辦事的穆嘉年一下子變得茫然無措，不知何處可去。

回望短短三十五年，卻發現一顆心早已千瘡百孔，早已沒有了年輕人的活力。

如今靜下來思量，才發現只有眼前的這個女人才值得自己流留戀，便想著，拼盡全力，也要留在她身邊。

明家母女三人，都是心思簡單的人，雖然自己沒比明柔大幾歲，但還是忍不住愛屋及烏，也將她當成女兒一般看待，明家若是想要持續興旺，非葉秋娘不可，而且她們三人情投意合，何苦將她們拆散，於是也忍不住想要勸慰明玉蘭。

“夫人若是擔心子嗣，現在已經有了小小姐，不必過於擔憂。”

明玉蘭沒好氣地瞪著他道：“好話都讓你說盡，你有什麽資格來勸我。”

話剛說完，就看到穆嘉年臉上不經意地閃過一絲失落，又忍不住一顆心又揪了起來。

明玉蘭恨自己，明明已經見識過了杜賢那樣的貨色，怎麽還會這般輕易地又對另外一個男人這般心疼起來，莫非自己就是傳說中的情愛之腦，如此想著，頓時煩惱不已。

但不得不說，經過穆嘉年這麽一攪和，明玉蘭原本一開始直沖腦門的怒火也消了不少，自己坐在椅子上仔細想了想。

葉秋娘既然答應這輩子不走，明家未來的產業也不用愁，她若是不纏著女兒便好了，其他的她想要什麽都可以，想到這裏忍不住嘆了口氣，這葉秋娘也算是她看著長大，這小蹄子哪裏是那麽輕易妥協的人，怕是才一進門就看上自己的柔兒了，這麽些年一直在伺機而動，這輩子看來是趕不走了。

明玉蘭左思右想，直到睡覺的時候，突然冒出一個念頭，柔兒以前老是說著讓自己找幾個人伺候著，她若是戀著秋娘，也不是不行，到時候再入贅一個，秋娘又能留著，她們也能在一起，對外也好說，到時候再好好生養，也不怕明家子嗣單薄無望了。

如此想著，原本亂糟糟的心思居然瞬間被撫平，後半夜安然入睡。

而昨夜裏的另外一個院子，香消欲歇之後的兩個人，明柔整個人如同從水中撈出來的一般，趴在葉秋娘的身上，小嘴微微張著，輕輕地喘著氣，不知想到什麽，忍不住轉過頭來，在她肩頭磨著牙小小地咬了一口又一口。

而葉秋娘躺在塌上，懷裏虛虛擁著對方柔軟的身子，一臉饜足，肩上不痛不癢的感覺讓她忍不住發笑，輕輕低下頭吻了吻明柔的頭頂道：“還有力氣咬我嗎？”

“大壞蛋！”

“你不也對我壞。”葉秋娘輕輕把玩著她散在胸前的頭發。

明柔臉蛋瞬間一紅，方才有那麽一刻，看著啾啾情動的模樣，確實是有一種想要將她拆吃入腹的感覺，忍不住就瘋鬧了一些，這會兒見她身上還有的一些痕跡，內疚之餘又忍不住有些害羞。

明柔摟著她的肩膀道：“啾啾，真好。”

“嗯？”

“今日你那麽一番話，就不會再有人打你主意了，往後便是名副其實的明家人，如今家裏有了肉團，我們就再無後顧之憂，我與你，這輩子便不用再分開了。”

“嗯，不分開，一直守著你。”葉秋娘低下頭，親親她紅撲撲的臉蛋。

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