第二天下午，果然接到了縣太爺的答覆，防洪堤壩以及碼頭的建設工程最後確定交給明家來做，讓她們盡快去衙門簽訂相關契書。

收到消息的時候明柔和葉秋娘兩人相視一笑，便開始著手工程的事情。

明顏胭脂水粉店如今有郁霏坐鎮，產品制作有鐘田田負責，明柔如今幾乎不用操太多的心。

胭脂店開張到現在已經有了一年多的時間，並在隔壁兩個郡縣增開了分店，如今秋字號的胭脂牌子也打出去，銷量與日俱增。

幾日前明柔剛收到郁霏給她提交的賬本，雖然她知道胭脂店每天都有錢進賬，但沒想到會有這麽多，短短不到兩年的時間，除去人工及成本，這幾個胭脂店居然給她帶來了接近四千兩的收益。

要知道，桐莊一千畝地，一年種上兩季，總計收益也不過如此。

看到這個結果明柔和葉秋娘都驚呆了。

“沒想到做胭脂這麽掙錢的，人工和投入遠遠沒有種田的多，果然還是女人的錢比較好賺。”明柔砸吧著小嘴美滋滋地道。

堤壩工程確定下來之後，相關契書也逐一簽訂，三公士作為見證人帶人反覆確認，對施工工匠能力和財力等方面進行評估，反覆確認不會出差錯這才放下心來，於明遠等這三人抄家之後上繳的銀子登記過後，由衙門統一管理分批發放。

開工之前那段時間正是割稻的黃金時期，童管事組織桐莊所有人手，同時又雇傭了一些附近的災民幫忙收割稻谷，鐘田田的兄長鐘林自娶妻生子後，整個人變得愈加穩重，深得童泗喜愛，更是對他委以重任，割稻的那段時間他忙前忙後，幫了很大的忙，葉秋娘也終於可以全身心地投入到堤壩和碼頭的修建當中。

明柔的胭脂店都有專人在管，得閑一些，時不時回老宅，協助母親管理羊莊和郊區的那些田地，包括鋪子的管理。

如今杜賢被抓進去，樹倒猢猻散，大夫和仵作對先前被收買所做之事供認不諱，人證物證證據確鑿，杜賢謀劃毒害明家前家士明權一事被證實，根據律法應即刻執行死刑，但因其身份特殊，暫時扣押下來，交由三公士接手，或押往京都與大太監杜崇一起處理。

明玉蘭對這個曾經同床共枕卻殺害自己親生父親的男人已經沒有任何憐憫之心，更不用說半分留戀，杜賢被判刑之後她看也不去看他一眼，倒反覺得卸下身上的一副重任，終於可以開始新的生活。

明柔也是如此，雖然她一向自詡明家人，但畢竟自己身上流著這個男人的一半的血脈，如今杜賢下獄，多少還是有些五味雜陳，但一想到外祖就是被這種奸佞小人給害死的，對他又更恨了幾分，因此和她母親一樣，並不打算在其臨死之前再看他一眼。

被關在大牢中的杜賢被荷香給他戴綠帽的事氣吐血，這才意識到如今自己在這個世上，留下的唯一的親骨肉就只有明柔一個人，可左盼右盼卻不見人來，心中萬般不是滋味。

卻等來了意想不到的葉秋娘。

杜賢沒好氣地道：“你來做什麽，來看我笑話麽，賤婢！”

葉秋娘輕嗤一聲：“就是來看你笑話的，都死到臨頭了還是這副狗模樣，潛心偽裝這麽多年，最後落到這般田地。”

“葉秋娘，別以為你現在頂著桐莊家士的名頭出現在眾人眼前，大家就忘了你是什麽出身，不過是一個小小的童養媳，都是暗溝裏見不得人的臭蟲！這些年夾著尾巴在府上這麽多年，我是沒你這麽不要臉，沒你能忍，不然這明家還能由得你來做士？”

杜賢看著眼前一身華貴的葉秋娘，想起她初初來到府上時一副寒酸的樣子，如今時隔多年，這個小賤人居然能爬到自己的頭上耀武揚威，自己卻淪為了階下的死囚，忍不住恨得牙齒癢癢的。

“對，我跟你一樣，都是出身臭惡，可誰叫你運氣不如我，不但柔兒信任我，太爺信任我，如今整個明家上下誰把我當外人了？”葉秋娘眼中的譏誚深深刺痛了杜賢的眼睛。

“你——你——”杜賢氣急敗壞，“要是沒有我杜賢的種，沒有柔兒，你什麽也不是——”

“對，我不否認，我確實是依附柔兒生存，”葉秋娘看著杜賢這副樣子，那日險被**的情形又浮上心頭，突然湊近著壓低著聲音道，“誰叫你女兒對我愛得要死要活。”

杜賢聽到這話，頓時瞳孔一縮，整張臉變得慘白，有些不可置信地道：“賤人，你說什麽——”

說完用力地拍打著隔在兩人中間的欄板，雖然他一直心心念念想要個兒子，可如今不但兒子沒有，荷香生下的那二女兒居然還是個野種，原本對明柔不冷不熱的態度也因此一夜之間轉變成了偏執又扭曲的父愛。

如今唯一的女兒，居然——

他以為自己聽錯了。

“說什麽，你不都聽到了麽，還用我再重覆？”

“你離我柔兒遠一點，你這個賤人，你不許碰我的柔兒——”杜賢不敢相信，但又不得不信，披頭散發地用頭捶著牢房的木板，叫得聲嘶力竭。

外邊的獄卒早就被打點好，加上杜賢又是個死刑犯，任他如何嘶吼也沒人進來看他一眼。

倒是葉秋娘冷冷地道：“現在想認女兒？晚了，偷偷跟你說，柔兒原本想過來的，我與她說牢房這裏汙穢不堪，來了只會臟了她的腳，讓她在家等著，她就乖乖不來了——以前你不愛看到她，將她趕出家門口，棄之如敝屣。”

“不過沒關系，你不要我要，我愛她，我把她當成寶貝一樣養著，她如今已經離不開我了，你說的沒錯，我們一樣是陰溝裏的臭蟲，可惜你原本唾手可得的一切，如今都是我的了。”葉秋娘說著，臉上看似柔柔的笑，眼底卻是濃濃的占有。

“賤人——啊——賤人——不許動我女兒，你不得好死——賤人——”

葉秋娘冷眼看著他癲狂，終於扔下最後一句話道：“你不該對太爺動手。”

“還有，柔兒必定是我的，這輩子也只能是我的！”

說完頭也不回地離開了這個潮濕逼仄的牢房，留下身後後悔莫及的杜賢。

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明玉蘭本就不愛管這些生意上面的事情，如今杜賢被關起來後，她不得不開始打理之前留下來的產業，明柔偶爾會過來幫忙，如今老宅的人進行了一番大清洗，福伯這些老人還能信得過，都能幫著打點一二，只是底下商鋪的掌櫃都給換了一輪，還是讓她忙得不可開交。

穆嘉年沒有走，但也沒有插手明家的生意，還是和以前一樣，兢兢業業地當著他的管家，明玉蘭去哪裏，他備好車後騎著馬兒跟著出行，因為杜賢的先例在前，不乏有些人議論紛紛，覺得他也是奔著明家的財產而來。

穆嘉年一聲不吭，任由旁的人猜疑說道，該做什麽還是做什麽，久了，旁的人見這二人同進同出也習慣了，再也懶得去說她們。

倒是明家以前的那些族人見到杜賢被捉起來後，明家只剩明玉蘭和明柔孤兒寡母的兩個人，又紛紛心思活絡起來。

自從經歷被幾個叔公聯合出賣以後，明氏母女兒人早就對明家族中的這群人失望頭頂，那幾個叔公因為夥同杜賢一起偽造假的房契地契，被抓進去吃了幾天牢飯，還被責令把先前杜賢收買他們的銀子給退回來。

可惜出來以後不知悔改，還覺得明氏母女二人不近人情，如今見到她們家裏一個男人都沒有，便借著族中的名義，想讓明玉蘭過繼一個子侄過來當兒子養，要麽就在族中給明柔選個夫婿，美其名曰不再走杜賢的老路，而且還能肥水不流外人田。

要知道，說得上話的那幾個，剛從牢裏出來，還心疼著被逼著往外掏出的那筆錢呢。

且不說和杜賢勾搭，在母女二人孤苦無依的時候落井下石，這種自己不想著努力卻想著如何從別人身上不勞而獲的想法就已經足夠母女二人足夠厭惡了，更何況想打明柔士意的，葉秋娘首先就不答應。

明玉蘭如今性子已經有了很大的轉變，但整日被家族裏的三姑六婆叔公大伯什麽的煩著，也是煩不勝煩，一日明柔回來之後，拉著女兒的手道：“柔兒，不然你把這些剩下的家業全都接手過去吧，再讓我去桐莊那裏躲幾天，成不？”

“那不行，啾啾最近忙著堤壩的事情，我要去幫忙，沒空幫您管。”

明玉蘭聽她這麽一說忍不住一臉怨念，明柔見狀，笑道：“娘您就是在家給閑的，如今又不算忙，那些事情讓福伯他們幫打點就好，若是嫌那些人老上門煩您，就跟我去江邊給工人做飯吧。”

如今堤壩的工程開工，正在清理河道淤泥，原本無處可去無事可幹的流民終於找到了一分活，河岸上搭建起工棚，流民轉化成工人，有吃有住還有工錢，溫飽有了保障，百姓的**情緒也逐漸得到安撫。

桐莊的糧食最近剛剛收割完，蔬菜糧食自是不缺，都是自家提供的，餐食這一塊就沒了什麽後顧之憂，材料依然找的是許家，三公士特意給扶水瑤封了一個監工的職務，讓她專門盯著材料和人工這一塊，杜絕任何貓膩，確保所有的材料都能保質保量物盡其用。

如今人力充足，材料也很快到位，加上指揮和設計的都是經驗豐富的老匠人，再有了溫正的加入，經過多次考察和演算，整個工程從一開工就進展地十分迅速。

明玉蘭果然聽了女兒的話，每天上午帶著穆嘉年去巡店，下午跟著去江邊給工人做飯，一整天人不在老宅，族裏的人上門也找不到人，得知她在江邊幹活，還以為只是借口，來了發現還真的是在跟著一群婦人在洗菜燒飯，整個場面忙碌，她們也插不進來，只好悻悻地走了。

看著明玉蘭和穆嘉年在人堆裏忙碌著，葉秋娘忍不住笑道：“沒想到夫人竟能這般不拘小節，跑到這裏來幹活來了。”

“她這是閑的，圖的是是一時候新鮮，過兩天就沒興致了。”

“哪有，都來了小半個月了新鮮勁還沒過，也是很厲害了，不過穆管家這個後爹你是想認還是不想認？”

明柔不知想到什麽，吃吃笑了：“我原想著讓我娘多挑幾個過過眼，就不要和以前一樣在一棵樹上吊死了，但如今見她這副模樣，我倒是想出了一個好辦法。”

“什麽好辦法？”

“她若是認你這個兒媳，我便認他這個後爹！”

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