明柔和鐘田田每日就鼓搗著那些和口脂相關的東西，鐘田田平日還要下地跟父母一起幹活，明柔暫時沒有什麽需要忙活的，就把部分東西搬回家，自己在屋裏鼓搗。

為了讓做出來的口脂更加完美，鐘田田還特別拿出自己這麽很多年攢的零花錢上街去買了幾種不同的胭脂回來進行對比，又找人各種打探，發現很多商戶是在口脂的制作過程中還加入了動物油脂如牛油牛髓之類的東西。

阿陶自然是有求必應，想辦法都給她們弄了些來進行調制，一個多月過去，竟然真的讓兩位小姑娘調出顏色極佳，夠滋潤又易於保存的口脂，小姐妹兩人開心得不行。

明柔見到口脂有成果，一直盤亙在心底的想法開始萌芽，只是看著如今一窮二白的這個家，心裏悄悄盤算著其他的計劃。

葉秋娘每日依然忙碌於家中和莊子上的事情之間，有時回來得早，有時候回來得晚，明柔見她回來時一身疲憊，心中很是心疼，恨不得代她受過。

這日早上，明柔和往時一般醒來，剛出到院子就聽到打水的聲音，擡眼一看居然是葉秋娘。

“啾啾，你今天不用去莊子上嗎？”

“今日管事給大夥休息一天。”

“真的？”明柔兩眼亮晶晶地望著她，“那啾啾就可以一整天都陪著我了。”

葉秋娘笑了：“陪是陪，但也不能得閑，今天要開辟一小塊地種菜，路邊的野菜都被我摘得差不多了，再不種往後可就沒菜吃了呢。”

“只要是和啾啾在一塊，做什麽都好，我也可以幫你一起種菜。”

“好，那今日就一起種菜。”葉秋娘說著，手腳利索地將手上的衣服搓洗，接著又沖著她道，“洗漱完了去把粥喝了。”

明柔難得遇到葉秋娘能在家陪她的一天，屁顛屁顛就去打水漱口洗臉，舀了粥搬個小板凳坐到旁邊看著葉秋娘洗衣服。

“啾啾，我先前洗的衣服幹不幹凈？”

葉秋娘聞言頓了一下，輕眨了一下眼睛沒有說話。

明柔見她這麽一反應，嘴巴就翹得老高。

葉秋娘看著她這副模樣，遂起了逗弄的心思。

“柔柔洗的衣服當然幹凈了，比我洗的還幹凈呢。”

明柔見她在私下的時候終於改口叫自己柔柔，心中歡喜，瞬間就把衣服洗得幹不幹凈的事情給拋到了腦後，她一把放下碗，站起來從背後抱住葉秋娘的肩膀，臉兒蹭著她的發頂又有些扭捏地道：“不叫柔柔，叫柔兒。”

葉秋娘搓衣服的手在少女溫熱稚嫩的嬌軀貼到背上那一刻就滯了下來，又聽她溫暖俏皮的話音在耳邊響起，撒著嬌讓自己叫她柔兒，心中不受控制地猛然一顫，短暫的停頓之後又面不改色地繼續手上的動作。

“啾啾，你叫嘛”

“大小姐別鬧了，快下來，我要起來打水了。”

明柔雖然不開心，但也不敢跟葉秋娘鬧，心不甘情不願地從她背上下來，氣鼓鼓的不願理人。

直到曬完衣服用完早膳，葉秋娘扛著鋤頭往家門口的地裏走，明柔這才稍稍緩下來，又屁顛屁顛地跟在後面。

到了地裏，葉秋娘開始鋤地，明柔不知道做什麽，這才嘟著嘴上前問道：“啾啾，那我要做什麽嘛？”

“不然你在一旁看著？”

“不要，我也要幹活。”

“那你拔草吧。”葉秋娘吩咐道。

明柔發現自己別的也不會幹，但拔草這種事情幾乎有手就會，也欣然應下，蹲在地上就是好一頓拔。

只可惜，她的手還是太過細嫩了，才拔了一會兒，手掌就出現了幾道血痕，看得葉秋娘心疼不已，連忙讓她停下裏。

就在這時，遠處有嘈雜聲傳來，擡頭一看，大老遠就看到有幾個人朝自家方向而來，明柔正拔草拔得歡快，對這些人也不好奇，低著頭繼續做自己的事情。

但卻沒想到來的那幾人中有個人大老遠就沖著她喊：“柔柔——柔柔——”

明柔聽著這聲音有些耳熟，這才擡起頭來瞇著眼睛一看，萬萬沒想到居然是許瓊華找到這裏來了。

看著對方遠遠的身影，明柔心中有些五味雜陳，當日去許家的時候被告知她和父母去外祖家，明柔不知道是不是巧合，但她也不願意以歹心去猜測自己這位小時候玩得最好的玩伴。

特別是來了桐莊之後，有阿陶和田田陪著自己一起玩，對許瓊華的怨念也漸漸地淡了一些，但近十年的友誼說斷就斷，心裏覺得還是挺難受的。

卻沒想到她人居然找上門來了。

問題是，她是如何知道自己在桐莊的？

雖然心中帶著諸多的疑問，見到許瓊華能找到自己，明柔心中一時之間也有些翻騰，站在原地楞楞的看著對方俏皮的身影越走越近。

“柔柔，你怎麽來這裏也不給我捎個口信，你不知道我花了多大的功夫才知道你現在住到這裏來了。”許瓊華心中頗有些怨念地捏了捏她的小手臂。

明柔不知道對方心底到底是什麽意思，一時之間有些怔怔，好一會兒才開口道：“你來做什麽？”

許瓊華原本見她一副面無表情的樣子，心中已經有些怨念了，如今聽她這麽一問，頓時委屈起來。

“柔柔，你怎麽能這麽質問我，我從外祖家回來後去你家找你，但你們的新管家說你被你爹趕出門了，不知去向，我在平樂的縣城和郊區都翻了個底朝天也沒找到人。”

“那你後來又是怎麽找到這裏來的？”

明柔的聲音顯得稍微有些冷靜，和以前兩人一見面就嘰嘰喳喳的境況大相徑庭，這讓許瓊華原本興沖沖的心情瞬間像是被破了一盆冷水。

“實在找不到你人，我就直接去問你爹，好歹我也是許家的二小姐，你爹再怎麽樣也得給點面子吧。”

“然後呢，是杜賢告訴你我在這裏的，他怎麽會知道我在這裏？”明柔一想到自己的蹤跡被那人給掌握，心中十分生氣。

“沒有，你……咳杜賢他說不知道，我第二次去問不到任何消息，回來後聽說你娘沒跟你一起出來，不死心又再去了一次，希望能見你娘一面問問她具體情況，誰知你家裏的那些人根本就不讓我進後院。”

“什麽？我娘被那個姓杜的給軟禁了？”

明柔一聽到這個消息，瞬間就暴躁起來，當初之所以會丟下娘親就走，主要是因為明玉蘭根本就不想離開杜賢，二來明家雖然易主，但族中的叔公都還在，就算是收了杜賢的好處，但也不會放任杜賢對明氏做出什麽不好的事情來。

如今聽說她娘被軟禁，頓時熱氣上湧。

看著眼前這小牛犢子眼睛發紅要找人幹架的樣子，一旁的葉秋娘忙一把抱住她道：“莫慌，先聽二小姐說完。”

明柔被葉秋娘這麽一安撫，發了一會兒小脾氣，終於靜下心來聽著許瓊華說下去。

“那日我第二三次上你們家去，你爹……呃杜賢不在，我說找你娘親，下人就將我帶到你娘院子門口，登時就來了一個尖嘴猴腮的婦人，挺著大肚子，命人攔住我不給我進去，我後來只好回來了。”

“然後呢？”明柔忍不住有些著急。

“然後我只好出門回家了，只是才走到半路，就見你們家的新管家追了上來，是個二十來歲的男人，給我拿了個包袱，告訴我說你在桐莊這裏，讓我偷偷給你捎句話，說你娘很好，讓你自己好好照顧自己。”

許瓊華的話才一說完，明柔的眼眶瞬間就紅了。

自己這個母親，自小也是個錦衣玉食的大小姐，家中瑣事從不用過問，自年輕的時候對杜賢一見鐘情，從成親到婚後，大部分時間都是圍著丈夫轉，但即便如此，她作為母親還是愛著自己的女兒，明柔很小的時候受病痛折磨，她也曾夜不能寐苦苦哀求上蒼保佑自己的女兒。

明柔作為女兒，自然是能感受到這些點點滴滴。

特別是那日被趕出明家的時候，母親雖然無法割舍明家和杜賢，但最後還是決定要同自己離開，只是被自己給趕了回去。

被趕走的那一刻，還說要明柔好好保護自己的心頭肉，如今想起那一幕，如何不讓明柔心中撕痛。

接著許瓊華遞過來的包袱，明柔緊緊地把在懷裏，上面似乎還沾染著母親的味道，淚水忍不住滴了下來。

緩了一緩之後。

“你是說，明家換了個管家，是個二十多歲的年輕人？他怎麽會願意幫娘親找你傳遞消息呢？”明柔將心中的疑問問出來。

“是新的管家沒錯，但具體為何幫你娘我也不知，你娘親連你的下落都願意告訴他，定是十分信任吧。”

明柔百思不得其解：“我娘如何知道我們留在桐莊的？”

“這我就不知道了，柔柔，你好可憐，現在都要自己親自下地除草種地，不然你跟我回家算了，你能吃得了多少，我也能養得起你。”

聽到許瓊華這麽一說，明柔這才發現自己這個小姐妹還是和以前一樣不谙世事，不然怎會有這麽天真的想法。

不過以前的小姐妹沒有因為自己被趕出家門而放棄自己，這已經是十分難得的事情了。

許瓊華可以天真地邀請自己去許家，但卻不知倘若杜賢一旦利用這個來對許家發難，到時候兩家之間必定勢同水火，明柔深知這一點，故而也不可能會答應她的邀請。

只當她是小孩子脾性。

“我哪也不去，我就在這裏住下了，啾啾在哪裏我就在哪裏。”

葉秋娘算是明柔的貼身大丫鬟，許瓊華自然也是熟悉的，而且還很熟，知道自己小姐妹對葉秋娘是有多依賴，只能撇了撇嘴道：“好吧，可是我就是想幫幫你。”

“我很好，不——”明柔下意識地就想拒絕，卻忽然想到了自己的口脂，再看看眼前的許瓊華，原本沈下來的心瞬間又活絡了起來。

她沖著許瓊華道：“你在這裏等等，我去叫一個人。”

說完把包袱塞到葉秋娘的懷裏，就往鐘家的地裏跑去。

沒過多久在氣喘籲籲地跑了回來，後面跟著一個鐘田田。

許瓊華等半天卻見她叫來另外一個小姑娘，見兩個人手拉著手看起來關系似乎還很不錯的樣子，心中不由得直泛酸水，自己跟明柔可是好多年的情意，這小丫頭片子是誰，柔柔才來幾天就和她那麽好了。

“柔柔，她是誰？”

“她是我新交的朋友，叫田田。”

“甜甜？”許瓊華看著眼前毛發微黃的女孩，看著也不是很甜美的樣子，面無表情地哦了一聲。

鐘田田見著許瓊華前呼後擁的好幾個仆人跟著，便知道這人身價不菲，見她對自己似乎沒什麽好臉色，也不敢出聲，怯生生地跟在明柔的身後。

許瓊華見她這樣子，瞬間也沒了鬥志，上千萬拉住明柔的手臂道：“柔柔，你剛剛是想要說什麽？”

明柔沒有回答，一手拖著她，一手拖著鐘田田，轉這頭沖著葉秋娘道：“啾啾，我先回家，一會兒再來跟你種菜。”

葉秋娘看著三個小姑娘的背影笑了笑：“和小姐妹們好好玩，不用想著地裏的事情。”

明柔這才帶著兩人回了家。

只是剛進院子，就被許瓊華一陣嫌棄：“柔柔，你住著房子可真是簡陋，若是下雨，怕是要漏風漏雨的吧。”

“你真多事，我自己住的我都沒抱怨，你抱怨什麽。”

許瓊華被明柔兇了一下，隨即就乖乖閉嘴了。

明柔這才從案桌上把先前和鐘田田一起調制出來的口脂和胭脂拿了出來。

許瓊華自然是識貨的，一看口脂成色就心動不已，嚷嚷著要塗上。

明柔小心翼翼地將口脂抹在她的唇上，再拿出讓阿陶幫借來的銅鏡放到她跟前：“怎麽樣？”

許瓊華一看鏡子裏面，唇上那一抹嫣紅十分艷麗，塗上去之後瞬間就讓她整個人的氣色都提亮了不少，忍不住嘖嘖稱讚，又順手拿了一點抹在明柔的唇上，這樣看起來更顯眼了，這口脂的效果比之前她在胭脂水粉店買的高檔貨不知道要好上多少倍。

“柔柔，這可真的是個好東西，你去哪弄來的，快告訴我店鋪名字，我這個樣子要是到小姐妹堆裏晃一圈，不知道多少人要羨慕死我。”

明柔笑嘻嘻地道：“這玩意兒，只有我這有，別的地方可沒有了。”

“真的假的，柔柔你不會是唬我吧，你可不像是能做出這麽好貨色的東西。”許瓊華一點都不相信她。

“你別看不起人，但這可口脂是田田和我一起弄的。”明柔一把拉出藏在自己身後的鐘田田。

許瓊華不可置信地打量了一下她身後這個土裏土氣的小姑娘，再看著明柔一臉認真的樣子，覺得她沒有必要騙自己，才發現自己確實有些狗眼看人低了，有些訕訕地嘟囔道：“看著人不咋地，確實是有兩下子。”

物以類聚人以群分，這千金大小姐的傲嬌樣子，和明柔之前，也是沒差的。

明柔對她這個樣子是見怪不怪，鐘田田一個小農女的身份，自然也不敢怎樣，弱弱地站在一旁看著。

“那你叫我上來，是想把這一大盒胭脂都送給我？”許瓊華說著眼中也忍不住放出光。

“你想得美，”明柔沒好氣地啐了她一口，隨即又道，“當然你若是想要，也不是不可以，但是我覺得我們不如合起來搞一番事情，就用憑這個胭脂，賺點小錢花花？”

對許瓊華這種富人家的小姐來說，掙錢不是最大誘惑，就在猶豫當下，明柔的聲音又在耳邊響起：“往後我和田田還會弄別的樣式別的顏色，你若是想第一時間拿到，還不如加入跟我們一起。”

許瓊華聽了這個理由，心裏瞬間就蠢蠢欲動了，說實在的，她的圈子並非明柔一人，只是兩個人自小就一起長大，脾氣相投所以情誼也比較深，不像其他家的大小姐人前一面人後一面，假惺惺的，但不妨礙她穿著漂亮的衣服塗著漂亮的口脂到她們面前顯擺，然後收獲無數的羨慕和嫉妒。

如此想著，忍不住咽了咽口水說道：“需要我做什麽，我先聲明，我一個月月錢也就幾兩銀子，你生活所需我能幫自然會幫你一些，但是你要是想把這些口脂做成生意，我可沒這個錢支持。”

許瓊華愛逛街買東西，一個月的月錢沒到月底早就被花光了，這一點明柔是知道的，也不指望她能幫得上忙。

“不問你銀子，就是到時候口脂的事情真要做起來，就讓你在你的富人家大小姐圈子裏幫我們好好擴散一番，若是生意做得好，自然會有你的一份報酬。”

許瓊華一聽隨即笑了：“我當時什麽事，就憑我把這胭脂往我這漂亮的小臉蛋上一塗，那些千金大小姐哪個不爭相來求我介紹。”

明柔見她答應，心中的一番計劃終於也顯露出水面，也不理她這臭屁樣，轉身沖著鐘田田道：“田田，我們這個生意行當定下來後，你就負責繼續調制更多更好看的胭脂，我則負責其他中間和所有剩餘部分，真做成了，天天大魚大肉不成問題。”

鐘田田一聽，頓時也激動得滿臉通紅。

倒是一旁的許瓊華一臉鄙夷：“柔柔，你現在是真的越來越沒追求了，能吃頓肉都能這麽把你美的——見你可憐，我把上個月省下來的還有這個月我爹剛給的月錢都給你算了，免得下次見你餓成一根豆芽菜，幹不了活不能按時給我出貨。”

說完從兜裏掏了一個小錢袋放到桌子上。

明柔見她這個舉動，眼眶微熱，也沒拒絕，嘴角擠出笑上前一把抱住許瓊華道：“華子，你可真好，你這輩子押寶算是壓到正確的人身上，我會讓你的月錢上百倍地回到手中。”

“哼，誰稀罕你的回報，別餓死就行了，好了，我要回去了，我偷偷跑出來的，回頭讓我爹知道了非得打斷我的兩條腿。”

明柔見狀，也不再留她，和鐘田田兩人雙雙把她送到路邊，這才揮手告別。

看著馬車遠去的背影，鐘田田忍不住道：“柔柔，你朋友真有錢。”

明柔笑沖著她眨了眨眼道：“放心，我們以後也會有很多錢的。”

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