沈馳景想的沒錯。

據顧濟壚所述，這位皇子的母親，果然就是周氏女。不過這一世不同的是，周氏女早入宮了十幾年，生下皇子的日子也提前了不少，但她卻提前病故了。宣朔帝極其寵愛周氏女，在她死後悲痛至極，對這位年幼失母的皇子也愛屋及烏，生怕他受到一點傷害，於是便把他送出了宮去，派專人撫養，為了守住秘密殺掉了接生的奶娘等人。除了顧濟壚和寧承世幾人，沒有人知道宣朔帝還有一個皇子。

喬菱聽著糊塗了：“大人，既然陛下害怕這位皇子受到傷害，為什麽要送他出宮呢？留在宮中給他許下太子之位，豈不是更能保護他？”

“景黎和斐隱不是京城人，自然不知道這宮中的彎彎繞。”事關席引晝的安危，顧濟壚也管不得什麽宮闈秘事了，索性將事情都與她們講了個幹凈：“自宮中的一次大變後，皇後失去了生育能力，逐漸變得善妒，其母家權勢又大，多年來橫行後宮，殘害皇嗣，這才讓陛下多年來僅僅留下了這麽兩個子嗣。陛下政事繁忙，不能處處守著後宮，並沒有發現她做的惡事，等到發現蹊蹺的時候，已是夭折了好幾個皇子了。礙於皇後母家的勢力，陛下又不能對她施以大戒，只能悄悄將剛剛懷孕的殿下母子送走，這才留下了殿下這一條血脈。”

“後來幾年中，陛下心灰意冷，沒有再寵幸任何女子，皇後也便安分了些日子。直到朝臣們為皇嗣問題著急起來，陛下這才又召集了一次大選。這一次，便是周妃入宮的日子。”

聽到這裏，沈馳景突然打斷了顧濟壚的話，問得有些急切：“大人可還記得，周妃是何時入宮的？”

她記得在原本的劇情中，周妃入宮時的確年齡偏大，但該是沒有超過三十。

顧濟壚瞇起眼睛，思索片刻後，道：“該是十四年前。”

十四年前？

沈馳景心頭一緊，繼續追問道：“大人是否能確定？”

顧濟壚點點頭，篤定道：“我記得很清楚。因為她入宮後便打破了陛下多年來不入後宮的慣例，不僅自己立即承寵，連幾位很久沒受過皇恩的妃子都得了恩寵。在這一年內，她承寵後又懷孕、生子，在這期間內，陛下步步不離身，使得皇後沒有一絲下手的機會。但是人就總會有疏漏之處，一年後，這個機會還是被皇後抓到了。可憐周妃，不到二十歲便香消玉殞了。”

十四年前的一年後……

果真就是席引晝入宮那年。

沈馳景心中頓時升起了悲涼之感，頭中眩暈生痛，險些跌坐在地上。

終於將前因後果串起來後，她念起此刻身在牢中的席引晝，心中只覺堵得厲害：他這一生，先是母親早逝，又失去了教導他多年的老師，一心愛著的沈將軍破了他的家國，就連看起來慈愛有加的父皇……

竟都是在利用他。

“說來慚愧。”想起那位早逝的小周妃，顧濟壚也不免多了些感概：“那位周妃曾是我鄰家小妹，與我相熟多年。她心性純良，與世無爭。是我低估了皇後的殘忍，沒有保護好她，讓她去的太早，只留下那麽一個幼子。我雖知道他可能會威脅到攏黎，卻也一直沒忍心對他動什麽心思。終究還是我……婦人之仁了。”

沈馳景徹底明白了。

這一世多虧了周妃去的早，還未表露出自己的野心，也是因為這樣，顧濟壚才不忍心對周家痛下殺手。原本的劇情中，周妃在生下幼子後起了爭位的心思，多次在暗中對席引晝下殺手，這才激起了顧濟壚的殺心。而如今，她的早逝反而成了顧濟壚心中的一根刺，成了他心中的愧疚不安，這才容忍了這麽些年，讓周家鉆了空子。

“周妃？”喬菱狐疑地擡頭道：“可坊間不是一直傳聞，殿下的母親才是陛下最寵愛的女子嗎？”

呵。

沈馳景在心裏輕嗤了一聲。

礙於顧濟壚在場，她只是輕輕對喬菱搖了搖頭，並未將心中的想法說出來。

對帝王來說，什麽‘最寵愛的女人’、‘最心愛的皇子’，都是在放屁。他對席引晝母親所謂的寵愛，只怕是席引晝的太子身份確定後，說書先生之間流傳的美談罷了；而至於那位小周妃，這份寵愛怕是更多的是對著她背後的周家。

顧濟壚卻並不避諱這些，而是直接說了出來：“前些年丞相等士族勢大，思想又過於守舊，對陛下多有掣肘。偏偏開國起初又需要他們安撫那些前朝舊臣，一時半會動不得他們。而周家是當時少有的不依附丞相的新臣，又是其間最有勢力的一家，陛下自然希望籠絡他們以便來日對抗那些老頑固，而他也確實達到了這個目的。周妃去世後，周家根本不相信宮中給出自殺的說法，直接鬧上了早朝，要求皇後把事情的來龍去脈說清楚。”

“皇後跋扈慣了，心思哪有那麽細膩，很快便露出了馬腳。她本以為這次母家還能救她，沒想到周家不依不饒，根本不在乎她搬出來的什麽狗屁母家，一定要她血債血償。”

“所以……”聽到這裏，喬菱恍然大悟：“皇後和母家都被周家扳倒了，這也就是後位為何一直空懸的原因？”

“既然這樣，陛下該是沒有後顧之憂了才對，又為什麽要將小皇子送出宮去，又為什麽……會把殿下接進宮來？”

宣朔帝若真想籠絡周家，為什麽不直接立周氏女之子為太子，反而出宮將席引晝接了回來？如此做法，面對既有能力將皇後都扳倒的周家，宣朔帝當真不怕得罪人嗎？

“將小皇子送出宮去，是因為除了皇後，還有其他人在虎視眈眈地盯著陛下的子嗣。而至於為什麽能將這件事做得如此神不知鬼不覺……”顧濟壚長嘆一聲後，緊鎖的眉頭驟然舒展開來，竟嘲諷地笑出了聲。

“是因為除了陛下，宮中根本沒有別人知道，周妃死前還育有一子。”

已經沈寂了許多年的天牢裏，再一次響起了冷冰無情的審訊聲。

直到被銬到刑架上的那一刻，席引晝才模模糊糊的意識到，自己的四肢無力並非是因為天牢的陰冷所致——

而是被人下了藥。

手腕和腳腕都被鎖上了粗重的鐵鏈，就連腰間和頸間都被鐵環緊緊地箍了起來。

如此對待一個明顯沒有反抗能力的人，很顯然不是為了防止他逃跑，那就只有一個解釋了。

羞辱。

下一秒，他因無力而垂下去的頭被人用鞭梢粗暴地擡起，粗糙梢尾似有微小的倒刺，瞬間劃破了他蒼白的下頜。

席引晝吃痛的一闔眼，被迫昂起頭來.

來人寬面粗眉，虎背熊腰，端得是一副憨厚老實的普通人長相，目光淩厲中又帶有一絲戲謔，就這樣居高臨下地看著被縛在架子上的人，叫人瞧不清他的來意。

可他從未見過這人。

“證據確鑿，殿下已無回天之力，切莫不識擡舉，作太多無用的掙紮。”那人驟然對上了席引晝審視的目光，嗤笑一聲，很快抽開了手中的鞭子，袍袖一甩，轉身坐在了背後的椅子上：“說吧，你和顧濟壚到底是如何同那寧承世狼狽為奸，將我啟朝命脈賣給頡國人的？”

沒了支撐物，席引晝只能靠脖頸上的鎖鏈勉強擡起頭來。那人將鞭梢抽去時故意多使了幾分力，堪堪勾去了些血沫，又化作幾顆血珠墜了下來，弄臟了他的衣襟。

刺痛之下，席引晝並未作何反應，連眉頭都沒皺一下。他面無波瀾，依舊端詳著面前這位不知來歷的人，也笑了一聲，輕聲道：“既然已經證據確鑿，那父皇大可將兒臣斬了便是，又為何派大人來問這些亂七八糟的東西？”

那人被戳中心事，倒也不惱，只是楞了一下，遂從椅子上站了起來，再次走到席引晝身前，微微笑道：“殿下心裏既都清楚，那在下也不兜圈子了。現有的證據雖不足以定殿下的罪，卻也讓陛下信了七八分。更重要的是……”

他更靠近了幾分，拽了拽席引晝叮當作響的鎖鏈，嘴角的笑意愈發明顯：“就在殿下被收歸天牢的幾個時辰前，您那位在外漂泊了十幾年的皇弟席引瑜——”

“已經被陛下接回了宮中。”

就算顧濟壚不說，沈馳景也明白宣朔帝的心思。

帝王的江山社稷重於一切。對他來講，誰做太子並不是那麽重要，重要的是如何做能有助於他鞏固江山、收攏勢力。

他是開國皇帝，建國有餘而立國不足，因而在建朝時依賴了不少前朝士族的幫助，也不得已收了許多士族的女子入宮。這些妃子各個坐擁強大的母家，各成派別，將後宮攪得烏煙瘴氣。只除去皇後一人並不足夠，只要這些人存在一天，他就不能完全保障小皇子的安全。但因著周家在對抗皇後母家一役中充分顯示了新族的崛起，宣朔帝又不願白白丟了這個強大的依靠，索性先將小皇子送出宮外秘密保護起來，又將早就被他拋之腦後的席引晝接入了宮中，擁立為太子，替那周氏之子做了個絕好的擋箭牌。

若自己想的沒錯，那作為後宮諸人唯一的靶子，席引晝這些年來得受了多少明槍暗箭？

帝王心術，深可敵海。若再細想想，不僅是席引晝，連周妃的去世都不一定全是皇後的錯。合宮上下都不知道周妃懷孕的消息，皇後早沒得手晚沒得手，偏偏在周妃生產完找到了機會，很難說會不會是宣朔帝故意在那時放松了戒備，引狼入室，以此激化了新舊族的矛盾。

想著想著，沈馳景忽然覺得心口一痛。上兩次折磨得她死去活來的痛意偏偏在此時再次來襲，她猛得打了個抖，俯身捂上胸口，痛得咬死了牙，卻驟然聽到了門口傳來的報信聲。

“大人，不好了！我們的人傳來消息，說、說……”

“說殿下他已經……已經被上了刑！”

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