霍硯什麽人都沒帶, 他甚至連白菀都沒告訴，悄無聲息地從所有人的視線中消失了。

除去白菀之外，最先察覺到霍硯消失的, 是姜瓚，以及和霍硯一同消失的，還有朝堂上対他的掣肘，他眼中的閹黨，仿佛在一夕之間齊齊噤若寒蟬。

這讓姜瓚感到了前所未有的愉悅。

但他只短暫的高興了一陣, 沒過多久, 龍鱗衛帶回了霍硯的蹤跡，還有這麽久以來, 西北的第一場捷報。

在京中憑空消失的霍硯, 無端出現在千裏之外的西北邊城。

他率領三千兵馬首戰告捷, 坑殺遼國兩萬人, 一身詭譎的功夫在戰場上如魚得水, 連斬遼國兩位主將。

此舉大振延北軍士氣，由楊景初率兵，一鼓作氣乘勝追擊, 終於暫時將遼國人退擊回遼國境內。

消息傳回京城, 一掃連月來的苦悶, 百姓心中的惶惶也淡退, 奸宦霍硯一掃罵名, 聲望倒是前所未有的高漲。

所有人都喜氣洋洋, 唯一郁氣沈沈的, 只有姜瓚。

得到消息那一日, 他在禦書房大發雷霆，瓷器桌椅摔了一地, 一遍又一遍咒罵霍硯壞他的事。

在當日早朝上，舒崎光率領群臣，不厭其煩地請求姜瓚派兵支援西北。

“如今士氣正盛，正是乘勝追擊的好時候，請皇上下旨，派兵支援。”

龍椅上的姜瓚臉色鐵青，這已經不是舒崎光第一次和他唱反調了，早前因為舒瑤光的關系，他將舒崎光禁足，可他手裏確實無人可用，如今又不得不把他放出來穩固朝堂。

偏偏這舒崎光是個不識好歹的，屢次當眾斥駁他不說，還帶領朝臣試圖反抗他，幾乎與他徹底撕破臉。

“朕早前便下旨延北軍退守雲平，他們抗旨不遵，才致使延北軍如此慘烈死傷，如今還有何顏面求朕支援？”

“朕不允！”

舒崎光低著頭，面無表情地細數地面絨毯上的花紋。

姜瓚的每一句話都在他的預料之中，真是毫無意外的拒絕。

當即又有朝臣出來，砰砰跪地磕頭，痛心疾首対姜瓚道：“皇上，不能退守雲平啊，西北一旦被破，我們要面臨可就不止一個遼國，還有本就虎視眈眈的鮮卑，倘若兩國聯手，雲平必然失守，屆時他們便能翻過桑之山，直入中原，皇城危矣啊！”

姜瓚會不明白這個道理嗎？他只是想逼死楊家和霍硯，他到如今，也仍舊覺得，只要他的人能接手延北軍，雲平不可能失守。

他當眾怒斥鎮國將軍楊諫之抗旨不遵，昭儀楊景初私自出宮，暗指楊家居心不良，並且不顧朝臣死諫，拒絕向西北施援。

前朝的消息瞞不住後宮，在兩位朝臣當場撞死在金鑾殿上後，後宮的嬪妃在坐立不安後，不約而同地往椒房殿聚集。

白菀坐在上首，大略掃視過底下為數不多的嬪妃。

她們無一不皺著眉，滿臉憂愁，甚至顧不得什麽後妃不得幹政，七嘴八舌地說著自己的擔憂。

姜瓚登基至今只行過一次選秀，後宮這些嬪妃，若不是出身官家，便是皇親國戚，往往一位妃嬪背後，站著的，是一個家族，甚至多個家族。

如今的大楚是個什麽情形，只要腦子不算太笨的，都看得出來。

以命死諫的朝臣，讓她們，讓她們身後的母家感到唇亡齒寒。

“走吧，”白菀站起身，望向外頭陰沈的天色：“願意的，便隨本宮一道去見皇上。”

幾乎沒人猶豫，一行人跟在白菀身後，連綿的素色穿過萬物覆蘇的禦花園，她們面色沈凝，腳步匆匆，有一股別樣的決絕之美。

“皇後娘娘？”

童海眼尖瞧見白菀，又瞧見她身後浩浩蕩蕩的嬪妃們，不難猜測她們是為何而來，又想起現今還由太傅領著的，跪在金鑾殿的百官，頓時一個頭兩個大。

他急步迎上白菀，躬身行大禮，又觍著臉賠笑：“奴才叩見皇後娘娘，皇後娘娘萬安，諸位主兒萬安，不過主子們倒是來得不巧，皇上還不得空呢。”

白菀看也不看他，伸手將他撥開，一撩裙角，毫不猶豫地跪落在地，隨即俯身向著禦書房的正門磕頭，身後的嬪妃不言不語，卻也依次跟著下跪、磕頭。

童海急得跳腳，渾身的肥肉直顫，一骨碌滾進禦書房。

不知他進去說了什麽，裏頭陡然傳來一聲巨響，接著禦書房殿門轟然大開，一身明黃龍袍的姜瓚，大跨步走出來。

他站在臺階上，陰沈著臉望著底下齊齊跪著的身影，最後落在為首的白菀身上，本就發紅的雙眸越發猙獰。

“你也來逼朕是嗎？”姜瓚幾乎咬牙切齒地問道。

聽見姜瓚的聲音，白菀頭也不擡，雙手撐著地，青石地磚上的涼意透過掌心往她心裏鉆。

這個人，他到底想要什麽呢？

姜瓚不蠢，他不會不明白這麽做帶來的後果，他卻仍舊願意拿整個天下去做這一場豪賭。

白菀轉念又一想，當初姜瓚能借逆王的手，屠戮対他有異議的朝臣，便足以看清他惡毒好殺的本性。

她緩緩擡起頭，直視姜瓚的眼睛：“楊家人，延北軍，他們替大楚守邊多年，赤膽忠心錚錚鐵骨，為大楚拋頭撒血，他們誓死效忠，皇上難道要讓延北軍寒心，讓天下人寒心嗎？”

白菀的眼睛太過透亮，姜瓚從前便最不喜她這雙眼睛，過於澄澈，讓他的汙穢齷齪無處可藏。

姜瓚対白菀的質問矢口否認：“朕讓他們退守雲平，是他們抗旨不遵，還有那個楊景初，私自出宮，本就犯了死罪！”

“即便是臣妾一個女子都能明白，何為邊境，皇上當真是不懂邊城有多麽重要嗎！”白菀聽著姜瓚滿口的詭辯，心裏壓制不住地湧起一陣怒氣。

她怒瞪著姜瓚，眼中的怨恨幾乎藏不住。

“延北軍可以退，可邊城的百姓呢？他們能退嗎？若遼軍又追至雲平呢？難道要步步退，直到京城淪陷，大楚徹底湮滅嗎？”

“你住口！”

隨著這一聲怒喝一同響起的，是一記響亮的耳光聲。

白菀偏著臉，白皙的臉頰上迅速浮現半張通紅的巴掌印，後邊的嬪妃嚇得直抽氣。

姜瓚不知何時從臺階上奔下來，神色扭曲的站在她身前，掌摑她的手垂在身側，微不可查地發著顫。

一直不遠不近跟著白菀的陳福，眼睜睜看著姜瓚被激怒，手起掌落。

他臉色鐵青，恨不得沖上去替皇後娘娘將那一巴掌甩回那狗皇帝的臉上，卻又想起她不能輕舉妄動的叮囑，恨得咬緊牙關一拳砸在一旁的落英樹上。

姜瓚怒火直沖頭，他蹲下身，掐住白菀的臉，瞪著血紅的眼睛死死盯著她：“你是當真是為了楊家，為了西北的百姓嗎？還是為了那個閹賊？你也被他蒙蔽了是不是？你也喜歡他？”

他指著她的肚子，恨聲道：“你懷著朕的孩子！”

“朕不會施援西北的，他不是會打仗嗎？朕倒要看看，沒有一顆糧一粒米，他到底還能怎麽個百戰百勝法！”

姜瓚的聲音壓得極低，這幾句話幾乎是從牙縫中擠出來一般，卻透著陰森徹骨的寒意，讓人忍不住心驚膽戰。

白菀一把拂開他的手，用袖子狠狠擦拭著姜瓚觸碰過的地方，毫不猶豫地落下最後一擊。

她盯著姜瓚的眼睛，黑白分明的眼瞳裏透著徹骨的恨。

與他一般，一字一頓道：“你不配當皇帝。”

姜瓚徹底被白菀激怒，腦子裏那一股理智的弦徹底崩斷，面上的猙獰褪去，被冷酷占滿。

“來人，”他一把將她推倒，聲音冷凝如冰：“將皇後娘娘送回椒房殿，自今日起，不準踏出殿門半步！”

童海小心翼翼地湊上來，將白菀扶起，他也不敢強迫她，只能假笑著：“娘娘，請吧。”

白菀沒再猶豫，將擦傷的掌心握緊，當著姜瓚的面轉身就走，挺直的脊背，周身的傲然一如來時。

率領百官跪在金鑾殿的舒崎光，在聽說白菀被姜瓚掌摑禁足後，微不可查地皺了皺眉。

隨即他仰起頭，久久地望著匾額上的四字鎏金。

“建極綏猷，”他喃喃念出聲，良久後，發出一聲極輕地蔑笑。

他也不再跪，舒崎光撐著一旁的麒麟柱，從地上爬起來，微頓了幾息，緩解膝蓋上刺骨的疼痛後，才擡步往外走。

久跪讓舒崎光的身形有些搖晃，但仍舊不減清傲的風姿。

他走後不久，跪在殿中的朝臣稀稀拉拉的站起身，搖著頭往外走，失望之情溢於言表。

金鑾殿恢宏的龍椅旁，由始至終站著位面無表情的碧衣女官，直到最後一位朝臣離開，她才一步步走下臺階，走過朝臣跪拜的殿堂，跨出殿門。

路遇的宮女內侍無一不向她屈膝行禮。

“請桑落姑姑安。”

桑落面上的笑意分毫不變，繞過請安的內侍，堅定地往她要去的方向走。

直到被一支鵝黃的迎春攔住去路。

桑落接過花朵，空洞的眼中染上笑意，吹了吹上面嫩黃的花蕊，從袖子裏取出一封信交給來人：“替我交給皇後娘娘吧。”

裴雲渡捏著那封信，眼睛卻不離開細嗅著花香的桑落，問：“怎麽不親自去？”

桑落小心翼翼地將花枝別在發髻上，歪頭含笑問他：“好看嗎？”

瀲灩的桃花眼讓裴雲渡一時有些失神。

得了滿意的答覆，桑落唇邊的笑意更深，輕巧地越過裴雲渡，裊裊婷婷的往前走：“掌印將最後一次落子的機會，交給了皇後娘娘，裴都統不知道嗎？”

裴雲渡伸手在虛空抓了一把，抓住最後一絲即將消散的馨香，又看了幾眼桑落的背影，才覆又閃身入黑暗中。

到了夜裏，那封信便出現在白菀的書案上。

她並未拆那封信，拿起看了兩眼，轉而遞給水漾。

“照著他的字，我念一句，你寫一句。”

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