鳳鳴是殷素問屋裏最小的侍女，今年不過十四，卻也最老道、最沈著、最狠辣。

她前些時日出府辦事，到今日才回來，今晨趁人不註意直接換了裝束湊進人群同大家一起玩鬧起來了。

她此刻與蜻蜓一起坐在稍遠處，周遭圍了諸多姐妹噓寒問暖。

鳳鳴年歲稍小，但胚子在那裏，料得不出幾年，又是一個形容要妙的美人模樣。她沈得住氣，周圍姊妹圍著她鬧，她只管擺著臉，高興了便露一點笑，大多數時候都是淡淡的，看著一處鳳額繡簾老神在在狀。

“你回來這樣久，還沒去見過公子吧？”一旁的毓秀為她斟茶，她那雙黑沈的眼總算定下來，看著毓秀，仿佛有些不高興，望青猜她是在責怪毓秀提點得晚了，或是身邊的人將她拖得久了，然而總算是開了口：“沒呢，主人在哪裏？”

毓秀往屋內看了一眼，揚頜示意她去看，鳳鳴眸中的光一升一降，藏起那半點失落，垂手道：“罷了，他指定是在睡，我就不擾他了。”

鳳鳴的話說得不錯。

殷素問正在屋內小憩。

他早晨那一會兒精神，就像是回光返照，不久後人又懨懨地，最後索性將狐裘解了一個人回屋了。

望青見一群人擁著鳳鳴離去，便準備自行回屋，不料走到一半，便讓人撞了個滿懷。

蜻蜓是真真喜歡鬧騰的，她與鳳鳴同歲，不過長她幾個月，然而兩人的性子卻是天差地別，一個老成過分一個爛漫非常。

她領著一群小丫頭唧唧呱呱地聊著天，擠眉弄眼地往殷素問的窗子上看，望青一時不解，她便對望青說：“待會兒有貴客到，姐姐就瞧好了吧。”

望青未接話，蜻蜓已自顧自地笑起來：“公子這兩日正煩著呢……”

話裏聽來竟帶有幾分幸災樂禍。

到用午膳時，望青便知道貴客為誰了。

當今陛下育有一女，乃照華公主，食封兩千戶，主事昭國。如今正是雙十年華，別的不說，單說那一雙柔荑，比剝了殼的荔枝還要水靈。

她來時，一路上刺啦啦跪倒了一排，待行至殷素問跟前，站定且言：“兄長近來可好？”

望青只管聽著，心想自家公子何時成了公主的兄長了？要是這樣，他將來還不得榮登大寶？此話她自然不敢說出口，只能在心中默念。

殷素問看來並不歡迎這位尊榮的大照明珠，他的表情頗為苦惱，像是賒賬的遇見討債的，避之唯恐不及，奈何底氣不足，挪不動道，只好拾箸夾了一筷鱖魚，此魚肥美，肉質嫩滑，前人便有“桃花流水鱖魚肥”來和，乃是殷素問平生一大愛。然而此時，他面上雖淡然自若，手上卻盡拔了些姜絲往嘴裏送。

照華繞著飯桌踱了兩步，方坐下，對殷素問道：“兄長不樂意見本殿？”

殷素問搖頭輕笑：“我知道公主要來，只差擁彗清道掃榻而待了。”

照華明眸清炯，見眼前人笑也不由得晃了神，只是那一晃極短暫，極迅速，不過須臾間，待她開口時，亦未曾露出什麽破綻：“那就勞請兄長隨照華走一趟了。”

“公主可否容我將飯用完？”

照華掃了一眼桌上菜肴，便對殷素問道：“不知兄長是否介意多添一副碗筷？”

殷素問還未答，已有人將碗筷奉上，隨行的內侍掏出銀針要驗菜，被照華阻止了，她皓腕微揚，將人擋在身後：“這裏是殷府，又怎會有那些腌臜東西。就不必拘於禮節了。”

她嘗了一口魚，面上露出追念之色：“兄長愛吃魚。”

殷素問聞言答道：“鱖魚肥美。”卻不多言，儼然與面前的人無話可說。

照華卻不肯罷休，繼續說道：“兄長當真是不愛變化，幼年喜歡繪竹，今日依舊喜歡，幼年喜歡食魚，今日還是如此。”言談間，仿佛憶及前塵，多感慨。

殷素問看著她，道：“公主所言極是，素問不愛變化，昔日不變，今日大抵也不會變。”

“兄長何不應承我？”

殷素問未接腔，便見照華哂然一笑：“罷了，兄長還是快些用飯吧，晚些孟郎可等不了了。”

話至此，兩人皆是無言，倒是望青在雲山霧水裏趟過一遍，懵然不知原因。

待殷素問用好飯準備出門的時候，望青還立在屋子的角落裏眼觀鼻鼻觀心，只是未免投入了些，一時未曾察覺到人家的用意。殷素問打起門簾，在寒風中久立了好一會兒，望青才意識到他沒有動身的打算，再匆忙觀察兩眼，才發覺他的肩上空落落的，連忙上前為他將狐裘披好。

望青幫他系帶子，其間明銳地察覺到殷素問看了自己一眼，那一眼裏藏著責怪，怪她不夠機靈。

望青頗無奈，眼力見兒這東西，做殺手是不需要的。

出門便見鳳鳴同幾個丫頭立在院子裏，她一身勁裝，做男兒裝扮，正巴巴地往殷素問處看。

殷素問走到她跟前，拍了拍她的腦袋：“回來了？”

鳳鳴嗯了一聲，又看了一眼殷素問身後的照華：“主人我能去嗎？”

照華大約是見慣了這場面，也不催促，便聽殷素問對鳳鳴道：“你的馬呢？”

鳳鳴小聲道：“在門外備好了。”

殷素問不再說什麽，鳳鳴便趕緊跟上。

望青在身後望著這幾人走出院門的身影，料想他們會走過條條□□，最終走出府門，心中頗為唏噓，她想自己大概是真的不夠機靈的，倘若是她在這個情景裏，殷素問不發話，她大概就會傻楞楞地落在後面，直到殷素問有事要吩咐，猛然回頭，才發現今天少帶了一個人出門。

所以說殷素問平日裏的行徑也不算厚此薄彼，應該是度材識人，而自己當真，是一塊廢材。

馬車在人群熙攘的街道上疾馳而過，最終在一座恢弘的府院前停下。

公主府坐落在城南，門前是寬闊的大道，青磚墁地，好不氣派。大門處聳立著兩尊石獅子，均是壯碩雄健，脖間系著一根紅色綾緞，上懸一枚兩拳大的響鈴。

見有人來，門前的卒子連忙上前來迎候，照華先下來，便見一中年仆役上前叫道：“公主可算回來了，裏頭那位怕是撐不住了。”

此人是公主府管事，名為來喜，是一名閹人。早年跟在先皇後身邊伺候，五年前先皇後仙逝，隨後照華及笄，下嫁柳州孟氏，他便隨著主子一同出宮，在公主府中任掌事。

而他口中的那位則是駙馬孟長慈。

昔年照華下嫁，但因身份尊榮，陛下不舍，故而並未遷往柳州，反倒留在京都，將孟氏一族並入公主府。

孟氏一族是柳州的一個破落戶，幾代下來早已人丁單薄，如今只剩下孟長慈的寡母寡嫂與他一人，而孟長慈也不過是個窮酸士子，好不容易於天進十八年中榜，卻在酒樓吃酒時被照華搶回了府。

照華好男色，府中面首不知凡幾，獨孟長慈一人入主公主府。

自此，便宜駙馬孟長慈的名頭算是遠揚。

此刻來喜匆匆來報，照華聞言，哼了一聲，細長的眉眼微展，臉上一片淡漠：“急什麽，總歸是死不了，有兄長在此，他就是一腳踏進鬼門關也能把人救回來。”

殷素問在車上聽見這話，也不做聲，反倒在心中估量起來，自己可否真的有這樣大的本事。

待見到孟長慈本人，他不禁皺眉，暗道這照華未免高估了自己。

幾日未見，孟長慈已經病入陰裏，整個人瘦脫了形。他穿了一件單衣，偎在被子裏，再不覆從前風采，幾個月前還是公子玉無雙，現在卻成了金箔紙人，呼吸微弱，喉間盡是畢剝之聲。

孟長慈的神志還在混沌間，眼角處微微撐開，一簇簇扇面似的睫毛因水光而染上一層光彩，他慘白的唇微微闔動，殷素問不用猜也知道那是什麽，必定是：“公子來了？”

殷素問看了一眼身旁的照華，見她面色淡然，也不說什麽，不過是施針開藥，待孟長慈睡安穩了些便出來。

世間人皆說孟長慈窮酸，那窮酸士子四字便是為他度身定做，據說當初他赴同窗間的宴席，見一枚包子掉在地上，竟偷偷撿起來剝了皮妄圖去吃，叫人瞧見後好一頓奚落。而後他成了皇家快婿，此事便在坊間大肆流傳開來，每年科考，便有人拿出來當作談資笑料。

此事殷素問的確有所耳聞，但畢竟是人家私事，他一個局外人，不好插嘴。卻是有一年，也是冬日裏，孟長慈就這麽病倒了，殷素問受照華所托來為他診治，施診時難免諸多痛楚，為了規避這些，便與他閑聊，聊著聊著，竟扯出些陳年舊事。

孟長慈幼年家貧，雖守著些不中用的名頭，實則每到冬日便支不出炭火錢，有時一家幾口守著一個鍋裏的清湯寡水，往往不能果腹。他的兄長便帶著他去山上砍柴，一些留在家中生火，多的便賣出去貼補家裏。

這砍柴也有竅門，往往要守在隆冬時節，此時最冷，大雪封山時，就是人人閉門不出的時候。豪門大戶不在乎這一點點薪火，尋常百姓家裏卻都需要。他便要放下手中的書，和兄長一同到深山去，扒開雪堆專挑細小的枝丫去砍。那時他才十二三歲，也是小樹苗的年紀，卻要在荒無人煙的地方自相殘殺，他往日讀書，道萬物皆有靈，一刀刀砍下去，仿佛在剁碎自己的肢節，常常嗚咽不能言。

一身病痛便是那時留下的，同樣留下的，還有對糧食的愛惜。

聽到此處，殷素問才知道人家是在跟自己解釋，他臥在床上，淡淡然與他說道，唯一一次同照華一樣，叫了他一聲兄長。

自那之後，也不知是不是病來如山倒，去如抽絲的緣故，這人便常常病，日日病，隔三差五地請大夫。

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