很快，我皇侄兒的百日誕辰就要來臨。

皇城裏一派喜氣。即連護國公也已早早自北方趕了來，只為瞧一瞧他那外孫兒。我料想皇弟既然已明白那些書信是假的，自然不用擔心他們翁婿失和了。然而身處這歡快中，我卻郁結難解。

我終究忍不住去了鐘玉的小茅屋。村塾裏依舊有那孩童的讀書聲傳來，竟是比當初鐘玉在的時候整齊不少。他若是還在，我必然要笑他——他果然不是個當先生的料。可鐘玉畢竟不在，田間小路上，偶爾有先前見過的大嬸經過，沖著我善意地笑了笑點點頭。我滿懷哀愁，但她這笑容我竟無法抗拒，只覺得此刻沒有比這樸實無華的真心善意更安慰人，打動人的了。

一路上無話，行到鐘玉的小院門前，我讓春花在外邊等我，徑自邁了入去。不知為什麽，我的步子微微有些發顫。只因我想我心底還是有些癡心妄想的，我妄想，鐘玉還沒走，興許我推開門的一剎，他就懶洋洋地打一個哈欠，揉揉眼睛，有些哀怨，但還是笑意盎然地看著我，“公主來得好早。”

我深深吸一口氣，輕輕推開門，果然，小小的屋舍內空無一人。我長出一口氣，信步來到窗邊。

這小屋往日裏我並不常入來，我來尋他的時候，大多是在院子裏曬著太陽閑談幾句。他聽我說哪家的大臣又在朝上出了什麽醜，聽我說孫禦史又不輕不重地彈劾了誰，而後露出我想看到的笑容。我便覺得歡喜，覺得世上再沒有比這更美好的時刻了。

窗邊有一張桌子，我瞧見擱得端端正正的文房四寶。它們安安靜靜待在桌上，仿佛主人不過離開片刻，而它們乖乖地等著，等他回來。

那窗外瞧去正對著溪水。我想象鐘玉平日裏在這桌上看孩童們的字畫，興致來了，或許還秉燭夜讀？不不不，他這樣的人，必定哈欠連天，雙目無神，熬不得夜。

他的床鋪已理得幹凈，一些家什也歸置妥當。我不禁有些恍惚，他小的時候家逢變故，流離失所，阿娘早逝，遇見雲臺先生算是一件幸事，但而後卻再入宮廷，被我欺負，寄人籬下本就如履薄冰，更何況他寄在的是這皇家。他一介寒門，竟能入閣議政，已是頗為不易，而後卻因了旁人的顧慮，娶了一直欺負自己的人，大約更是不如意了。最後，竟因了皇弟的私心，讓他背了罵名，再為庶人。而今更是生死不知，下落不明……他這一路走來，與我家的恩怨竟早已牽扯不清，難分難解。

我說不清是什麽滋味，這正像是有什麽恰恰在我心上碾磨，緩慢而遲鈍，卻痛徹心扉。

我正自哀傷難過的時候，門外卻響起了腳步聲。有一個人緩緩步了進來。我心頭一顫，一時間竟什麽都不去想，不去念，心底一股希望升騰起來。

下一刻，走入來的卻是一個女子。我不由得一楞。

“公主殿下，別來無恙……”她笑嘻嘻道。這女子溫婉可人，巧笑倩兮，赫然就是上回要害鐘玉的“阿杏”姑娘。

“你……”我驚覺不好，可話還不及出口，只覺一陣刺鼻香氣撲面而來，渾身頓時麻了。

“嘻嘻。”她走到我身邊，伸手將我扶了靠墻坐好，“我瞧公主睹物思人，傷心得厲害，委實也不忍心打攪。”她依舊溫言細語，“公主原來那麽喜愛鐘郎，鐘郎要是知道了，必然十分歡喜。”

鐘郎？她口中所呼的“鐘郎”，難道竟是鐘玉？她是誰？她又知道些什麽？她當初要害鐘玉，難道……難道鐘玉竟真的被她害了麽？我心急如焚，想要開口，卻半點力氣也無，喉中竟只能“嗚嗚呀呀”發出些細微的聲響。

“公主省點力氣的好。”她在我肩頸處施力一按，我竟連那聲音也發不出了。

“你進來吧。”她不知對誰喚了一聲，又有一人邁進了屋裏。我的頭皮突然之間便炸開了，只因我省過來，方才我入來之前，讓誰守在了外邊。

進來的人，一襲公主府的侍女裝扮，赫然就是春花。

我料想我的雙眼必定瞪得可怕猙獰，只因那“阿杏”拍了拍我的臉頰，笑著對“春花”道，“阿雲，看來你把公主嚇得不輕。”

那人一抹臉，揭下一張薄薄的面具，露出一張極美的臉，“這便不怕了。”

——這人竟一直裝成春花的模樣！

我心中簡直震怒，她裝成了春花，那麽真正的春花呢？春花被他們怎麽了？她又是什麽時候起扮成春花的？

“哈，公主請息怒，”“阿杏”笑嘻嘻道，“這些日子阿雲伺候公主，也算得上盡心盡力，可沒有比原先那位姑娘差吧。”

差！還不是差了一星半點，我瞪她！我的春花會為我記得我與妹妹們不說話的日子，遇刺的時候哭著嚷著要與我換衣裳，我受了傷，她比我自個兒都傷心難過……這樣的春花，有人能比麽？！

我越想越氣憤，狠狠地瞪著她，仿似恨不得跳起來咬她一口。

“哈，看來公主是不滿意你了。”那“阿杏”看向阿雲，反手給了她一個耳光。

她這動作簡直沒有任何征兆，前一刻她還笑語嫣然，後一刻竟翻臉無情。她出手如電，如果不是那阿雲臉上頓時多了幾道紅印子，我恐怕還不敢肯定她動了手。

“阿雲錯了。”那阿雲卻似習以為常，低聲應著。

“知錯還好。”她拍拍手，“我們開始吧。”言罷，她竟開始摸我的臉。

她的手冰冷，我若不是渾身軟麻，必定已起了一身的疙瘩。我不知她為什麽要不停地摸著我的臉，我倒情願她像對待阿雲那樣給我幾個耳光，也好過這樣讓我難忍的撫摸。

她摩挲了半晌，從懷裏取出一個皮袋來，那皮袋打開，裏面是些瓶罐，更有些我見也沒見過的工具。她取出一張薄薄的面具，就似剛才阿雲取下的那一張一樣，只是這張面具更泛白透明。她把這東西浸到了不知什麽藥水裏。而後，她竟又把那東西平鋪在了我臉上！

我只覺臉上一陣冰冷黏膩，竟比她方才摸我臉時更為難忍。濃烈的味道湧入我鼻尖，只是我竟連幹嘔的力氣也沒有半分。

“公主可莫要亂動，這些東西若是碰到了眼裏嘴裏，可是要爛的。”她笑著用筆把那些黏膩的藥水點在我額頭，眼角，鼻尖，“呵，不過我忘了，公主是動不了的，比起那醜丫頭，公主這張臉做起來，可真是讓人賞心悅目了。”

她這竟然是要扮我！我心中大駭，她尋人扮春花，難道是為了接近我，熟悉我日常言行，好順利地扮成我去騙人麽？！她竟要去騙誰？！

我正自驚駭，這“阿杏”卻是個喜歡說話的，她把那面具按在我臉上後，便開始喋喋不休地說將起來，“公主，你看，我給你用的這張皮，可是當初揚州第一美人艷三娘的皮相呢。用那樣的美人來做公主的面具，我對公主才不失禮呀。可想當初我取下她的皮，她竟還不願意。” 我聽得心驚肉跳，可她說起這些殺人剝皮的勾當竟仿似尋常，“我答應她，將來必定用在一個美人身上，不會浪費了她這皮相，你瞧，她一介青樓女子，竟有幸變作公主面目，豈不是餘有榮焉，死得其所？我當初可沒有騙她。”她說到這裏，我只覺面上開始發癢，竟恨不得把自己的整張臉連著那面具一同給毀了去！

“阿雲，公主仿似還是不高興呢。”她在我臉上點完那些藥水，竟自托腮對阿雲道，“我用了那麽好的材料，公主竟還是不滿意。”

那阿雲守在門邊，竟不再搭話。仿佛習慣她的自言自語。

“對了。”她看著我，突然一拍腦袋，“我怎麽把這事忘了，公主定是怨我，怎麽將鐘郎給帶走了……公主殿下，這可冤枉我了，這怪不得我呀！”她說到這裏，我自然一顆心提了起來。

那阿雲此時終於動容，開口阻她，“這些話，還是少說為妙。”然而回應她的，竟又是一記利落的耳光。這一回，我是當真沒有瞧清她是如何出手的。

打完這記耳光，她又沒事人似的續道，“鐘郎他自個兒不頂用，怎能怪我？”她說到這裏，仿似極為得意，竟開始搖頭晃腦，“公主殿下，為什麽一個村姑會用那麽精細的食盒？你明白麽？”

她竟一語說出那時鐘玉的疑惑，我的心禁不住一跳。“不過我要感謝公主殿下光明磊落，沒有把那食盒給扔了。”

“唔……”她自言自語道，“不過扔了也不打緊，我可以再送一回。”

“鐘郎有沒有告訴公主殿下，我在那飯菜裏下了化風散？哈，可惜這不過是我特特讓他發現的，他必定百思不得其解，為什麽給他下藥，卻破綻那麽多。”

“他日日對著那食盒納悶，一定在想，這食盒古怪精細的雕文，是不是能尋到點蛛絲馬跡，順藤摸瓜，是不是能找到我。他若然那麽有好奇心，必然要仔仔細細地看那食盒。”

“所以對我下在食盒裏的‘蝕骨香’，他簡直一點防備都沒有。不過公主安心，我不過把鐘郎請走而已，他如此俊俏討喜，我可不舍得動他分毫……”她說到此處，得意地大笑起來，仿似極為滿意自己的詭計。

這人必定是個瘋子！我又急又氣，卻只能瞪眼，鐘玉竟然……竟然真的被算計了，我那個時候，當真應該不管不顧地拉他回府的！一念及此，我又是愧悔難當。

不一會，她許是覺得聽眾沒有回應有些訕訕，竟也不再說話。不過把我面上的那層面目小心翼翼地又揭了去。開始在那阿雲的臉上搗弄起來。

片刻之後，一張與我一摸一樣的臉便出現在眼前。這當真詭異至極，我看著這張臉，一時間什麽都想不到，甚至連思考都甚為艱難。

“阿雲，笑一個。”“阿杏”手指勾著那一個“我”的下巴。於是我有幸瞧見自己咧出一個我永遠做不來的笑容。

“啪——”又是一個耳光，這一回卻是在“我”的臉上，這當真讓我泛起奇異的屈辱感。

“你不是賣笑的。”她摸了摸“我”的臉，輕聲斥道。

“那麽接下來，免不得要對公主失禮了，還請公主見諒。”

我終於回過神來——她們要扒我的衣裳了！

這一刻我當真恨不得死了的好，只因這人的手，剛才不過在我臉上摸索，我已要幹嘔，此刻這惡毒的女人，竟然已把手探入了我的衣襟。

仿似是感到了我的目光，她頓了頓笑道，“公主不必緊張，趁這點時間，公主不妨猜猜看，我的這副面具底下，究竟又是什麽模樣？”

她說完這句話，我雙目更似要噴出火來，竟連那阿雲都不忍再看我，閉起了眼。

只因她這句說出口，已然是個聲音極低的男聲！這人，這人竟……竟然……我只覺整個人要炸開了，自頭皮起，渾身泛著一陣一陣的寒戰。

我閉目不再看她，她卻似享受似的將我外衫解去，間或還要在我身上掐上一把。我竭力忽略任何感受——這人當真很懂得折磨人，她方才若是直接將我打昏，可真是太仁慈了！我很想去死。只是不知自己中的是怎樣厲害的藥，竟連眼淚也流不出來。

這樣受刑一般的時光，興許不過才一刻，但我卻覺得仿似幾個春秋。那人終於給我換上春花的衣裳。

我穿著春花的衣裳，不禁又想到她，她是否也受了這麽多苦？她對我忠心耿耿，為了我哭，為了我笑，我卻連她被人調包了也沒發現！我一時又覺得自己當真該死，這些罪，竟也是罪有應得！

我瞧見那個“我” 提起裙擺，邁著我一貫的步子，從容邁出了門去。

“公主，”“阿杏”捏了捏我下巴，“你看著她也沒用，接下來便剩我們兩個了，我們來玩些什麽好呢？”

“公主生氣了？”她搖搖頭，又開始自言自語，“公主可是覺得剛才我有意輕薄你？我是跟你說笑呢，可萬萬沒有惡意……”她說這句話的時候，竟又成了男聲。

我自然回應不了她，她興許是覺得無趣，自顧自坐在窗邊發起了怔。“你瞧，那些洗衣的女人可當真自在，公主是不是有時候也挺羨慕她們的？”

“唔……公主不答話，就是羨慕了。可她們的皮膚粗糙，黝黑，若是拿來做面具是大大不如公主的。”

這人一邊自言自語著，一邊卻趴在桌上，睡著了。

四周頓時一片靜謐，我獨獨與這瘋子待在一處，動彈不得，我覺得我自己也將要瘋了。門後溪邊應是有人漿洗，這給了我希望，可我不論如何努力，卻怎麽也動不了，呼不出。即連冷汗也流不下一滴來！

隨著日頭西斜，我漸漸絕望，不知這瘋子究竟要將我作何處置，興許像她方才說的，也拿我的面皮做一副面目去。一想到這我恨不得立時死了便好，只因這種煎熬當真生不如死，可我想到了死，卻又不禁想到鐘玉——若是臨死前沒有見他一面，我竟是死了也難安心。

不知過了多久，我已要害怕憎惡得麻木，那人終於擡起頭，伸了個懶腰，徑直走過來一把抗起了我。

“公主，你當真怨不得我，若是皇上像公主這樣顧念鐘郎，他走了以後不那麽快撤掉那些探子，公主興許不會到我手上了。”她笑了笑，“你瞧，我膽子多麽小，連白日裏把公主帶走都是不敢的。”

迷迷糊糊間，我只記得昏迷前她說的最後一句——“所以要怨，還是去怨皇上罷。”

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我不知自己暈了多久，只是醒來的時候四肢百骸酸軟疼痛，四周依舊一片漆黑。我獨自坐在冰冷的地上，地上有些許不平整，我雙手探去，竟有些大大小小的石子。

我自然有些害怕，但是我突然回過神來——我竟然能動了！這個認知讓我心安了不少。雖然黑暗中什麽都瞧不見，但我伸過自己的左手，握了握自己的右手，兩手都行動自如！我一寸一寸地按過自己的雙腿，幸而也都是有知覺的！這簡直要讓我歡呼雀躍起來。我猶豫著，還是緩緩嘗試著出聲，“咳咳。”我的喉嚨，竟也再無任何禁制。

那個惡魔竟沒有傷害我！我感到慶幸，卻還是有些不安，仿似漏掉了什麽，我突然想起了我的臉！那人既然口口聲聲說要剝人面皮，那麽我……我難道竟會被他剝了面皮麽？！

我擡手顫顫摸了摸自己的臉，心頭頓時一沈。我摸到了坑坑窪窪的表面，摸到了深深淺淺的疤痕。那些疤痕，我摸上去，竟還微微刺痛——這人沒有剝去我的皮，她只是毀了我的容！

這該死的混帳！我氣不打一處來。立時便直起身，禁不住對著這黑暗便是一通大吼。只是我吼了半晌，發現周圍一個人也無，竟連回音也沒有一聲，突然便楞住了——我這是在幹嘛？這發脾氣的對象也沒有，我竟是在自己生悶氣！

哈！我不禁覺得自己可笑，忍不住笑了出來。這一聲笑把我自己給嚇了一跳，我想我一定是被那個瘋子給弄瘋了！

然而先前我那一通大吼沒有回音，這笑聲卻竟在黑暗中激起了回蕩，“嘿嘿，”，兩聲輕笑，自遠遠的黑暗中傳來。

“誰？”我禁不住高聲道，“出來！”

“我就在這裏。還怎麽‘出來’？”那人冷不防開了口，但這聲音竟又似在我身邊，近得甚至有那呼出的熱氣噴到了我的頸側！

我一巴掌便朝著那位置拍了過去！只是我的手立時便被捉住了。

“公主，是我。”

這個聲音……這個聲音……竟是鐘玉！

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