斯佳麗啊斯佳麗，我可是一直在試圖向你說明，願望和實現是兩碼事，捷足者不一定先登。你以為愛人是一條漂亮的新裙子嗎？你以為你所向無敵嗎？你以為父母兄弟寵著你慣著你世人也都會這樣做嗎？

好吧，斯佳麗，你應該受點挫折，在你足以承受的範圍之內。

在教育方面，父母和黑媽媽顯然是失敗的——他們不是不愛斯斯佳麗，而是愛的方式不對。真正的愛，會使被愛者心理成熟，而不是做一輩子都長不大的孩子。

這個縣在夏天裏差不多平均每星期要舉行一次燒烤野宴和跳舞會，每家每戶每個人都彼此認識熟悉，每個人都很友善。

不過，這種熱情和友善，也僅限於本地人而已。

比如此刻，瑞特·巴特勒雖然與大家混在一起，可他一直在跟約翰·韋爾克斯交談，那雙幽黑的眼睛含著淡淡的好笑神色，好像在打量一屋子玩過家家的小孩。他的目光，仿佛看透了喧囂的人群，那樣高高在上，像是……像是一襲黑衣的天使，居高臨下地進行末日的審判。

那樣清醒，又那樣犀利，真是個討厭又可怕的人物。

斯科特把目光從瑞特身上移開，他更加靠近阿希禮一點，滿臉笑容消失的幹幹凈凈，連酒窩也看不到了。阿希禮微微一楞，灰色的眼睛裏流露出不解和疑惑。

斯科特的聲音變得像蠶絲一樣輕盈、鋼鐵一樣堅硬：“我有非常重要的事情跟你說，阿希禮。”

阿希禮也收斂了嘴邊的笑容，示意他說下去。

與此同時，還有一個人，嘴裏仍然輕松自如地交談著，眼中卻流露出好奇的神色。

呵呵，一個突然變得嚴肅的小家夥，真可愛。

某個非常喜歡孩子的男人，帶著含義不明的笑容，不眨眼地看著斯科特。

“傷害一個美麗的女孩子可不是紳士所為吧，阿希禮？”斯科特壓低了聲音。

阿希禮明顯不解，但只能點頭廢話：“當然不是。”

“那麽，如果你必須傷害一個女孩子，是一刀兩斷讓她劇痛一會兒，還是糾纏不清使她鈍痛終生？”

阿希禮還是沒說話，但他的眉峰皺了起來，已經有點明白斯科特的意思了。

“斯佳麗愛上你了，你知道的。”斯科特刻意放慢了語速，一字一頓，富有穿透力的嗓音慢慢磨進阿希禮耳中。他平靜地說：“斯科特，但是……”

斯科特毫不猶豫地打斷他：“斯佳麗今天準備對你表白，順便向你求婚。”

即使阿希禮對姐弟倆非常了解，還是忍不住張大了嘴巴。斯科特不給他辯駁或感慨的機會，自行把阿希禮的腦袋板過來，認真地說：“別那麽軟弱了，阿希禮，勇敢面對吧。”他的聲音裏隱含著一絲同情，“但你必須答應我一件事，否則我跟你絕交。”最後幾個字，已經惡狠狠的了。

阿希禮一直處於夢游狀態，顯然沒有從覆雜的打擊中恢覆過來。但斯科特的最後一句話，宛如一劑清醒劑，使他有些混亂的大腦恢覆運轉。阿希禮苦笑著點頭，洗耳恭聽。

“今天中午，斯佳麗會向你求婚。別管我怎麽知道的，反正不會有錯。”斯科特幹凈利落、斬釘截鐵、一意孤行地說，“當她開口後，不要任由同情心泛濫。請你直截了當、一語中的地告訴她，你愛的不是她，你不愛她，從沒有愛過她、今後也不可能愛她。”斯科特抓住他的手用力握著說：“不要婉轉動聽，不要憐香惜玉，告訴她，你愛的是玫蘭妮，至死不渝地愛著玫蘭妮的靈魂，永遠不可能愛上她這樣一個……反正你盡管挑惡毒的詞。”

這次，阿希禮是真真正正的驚愕了，他不確定地說：“是不是太無情太殘忍了？”

“不，如果你跟她牽扯不斷，讓她還懷著希望，那才是真正的無情和殘忍。”

斯佳麗，我知道你會挺過來的，這點打擊對你來說不算什麽。我不會讓你的青春，浪費在思念和錯過裏。

當瑞特看到斯科特津津有味第啃著一塊雞骨，並把骨頭咬碎，吸吮裏面的骨髓時，他眼中的興味更濃了。

像一匹還沒長大的饑餓小狼？要不然，盯著那塊骨頭的時候，他的眼睛為什麽好像變得更綠了？

太陽白茫茫一片，越升越高。天氣也越來越熱，酒足飯飽外加天氣炎熱，真是睡覺的好時機。斯科特的眼皮有點沈重，但此時阿希禮一貫懶洋洋的表情卻無影無蹤，他皺著眉頭思考斯科特的建議，不，命令。

太陽越來越高了，一陣揮之不去的睡意向人群襲來。黑人們慢悠悠地收拾長桌上的骨頭，談笑聲漸漸低沈。三五成群的人也開始靜默，棕櫚扇子搖得愈來愈慢，有些先生由於炎熱和吃得過飽，已經打起瞌睡來。

在午宴和晚會之間這段空隙中，人們都顯得安靜而平和，只有年輕小夥子們仍保持著生機勃勃的精力。他們從一群人到另一群人不斷走動，慢吞吞地低聲談論著，像純種馬駒那樣漂亮，也同樣的危險。中午懶洋洋的氣氛籠罩了整個聚會，可是在它下面潛伏著一些暴躁的不確定因素。男人們雖然紳士而優雅，可這只是被馴服的一小部分。每個人身上，都潛藏著半開化的蠻性，等待著一點火星的激發。

宴會變得越發沈默了。這時所有的人都忽然聽到了傑拉爾德的激昂的大嗓門。原來他站在距離野宴席不遠的地方，同約翰韋爾克斯起勁地爭論。

“真是活見鬼，約翰！向北方佬乞求和平？在咱們已經在薩姆特堡向那群流氓開火之後？南方應當以武力表明它絕對不能讓人侮辱，並且足以不依靠聯邦的仁慈而是憑自己的力量脫離聯邦！”

斯科特立刻擡起眼皮，露出一抹無可奈何的微笑。我的好爸爸啊，這樣我們又要待到半夜了！

頃刻之間，睡意從懶洋洋的人群中逃之夭夭，一股電流迅速蔓延。男人從條凳和椅子上跳起來，揮動著兩臂，拼命提高嗓門，同時一心想壓倒別人的聲音。本來整個上午都沒有談起政治和迫在眉睫的戰爭，因為韋爾克斯先生要求大家不要去打擾那些太太小姐。如今傑拉爾德吼出“薩姆特堡”這幾詞，在場的每一個男人幾乎就立刻忘記了主人的告誡。

“我們當然要打……”“北方佬是賊，是一群惡棍……”“不出一個月外面就能把他們消滅掉……”“這還用說，一個南方人能消滅二十個個北方佬……”“給他們一次教訓，讓他們永遠也忘不掉……”“看到林肯先生怎麽侮辱我們的特使了吧！”“可不是嗎，敷衍了幾個禮拜，還承諾撤出薩姆特堡呢！”“他們要戰爭，我們就讓他們害怕戰爭！”

在所有這些聲音之上，傑拉爾德的嗓門最響。斯科特真懷疑他那麽矮的個字，怎麽能爆發出這麽大的音量？他無可奈何地揉了揉太陽穴，如果不是太失禮的話，他一定會捂住耳朵。幸好在他的年齡還算孩子，不會有人爭取他的想法。斯科特環顧四周，發現除了他本人，只有三個男性不為所動。

阿希禮從來不在意戰爭的事，相反，他一向厭惡戰爭；查爾斯還坐在斯佳麗身邊，沒有加入口沫橫飛的人群；還有一個，就是一臉高深莫測，看小孩子玩游戲表情的瑞特巴特勒……

“你可沒有發表意見，阿希禮。”吉姆塔爾頓從那群叫嚷的男人中回過頭來說。果然，他們只問阿希禮的意見，顯然把斯科特當做草坪上玩耍的那群孩子中的一個了。阿希禮輕聲道歉，站起身來。隨著他的起身，吵吵嚷嚷的人群居然安靜下來，大家都期待阿希禮的演講。

“先生們，如果佐治亞要打仗，我會參加的。不然的話，我為什麽要進騎兵連呢？”他說著，一雙灰眼睛睜得大大的，平時朦朧欲睡的神色已經在眾人從未見過的強烈表情中消失了。“但是，上帝在上，我希望北方佬給我們和平，而不至於發生戰爭……”

這時從方丹家和塔爾頓家的小夥子們中爆發出一陣嘈雜，他便微笑著舉起手來繼續說：“是的，沒錯，我知道我們是被欺騙被侮辱被損害了。但是假設我們處在北方佬的位置，是他們要脫離聯邦，那我們會怎麽辦呢？我們也是不會答應的。”

阿希禮是個善於換位思考的人。斯科特扶額，更加無可奈何地嘆了口氣。不過他侃侃而談的模樣，倒是比平時昏昏欲睡好多了。

“世界上的苦難大多是由戰爭引起的。我們還是不要頭腦發熱，不要打起來的好。因為等到戰爭結束，誰也不知道究竟想要什麽，究竟得到了什麽。”

不出意料的，人群中爆發出一陣浪潮般的激烈憤慨的反對聲，怒不可遏。斯科特扯了扯他的袖子，湊近他耳邊說：“秀才跟兵，是講不清道理的。”於是阿希禮“乖巧”地閉上嘴。

哎呀，吵死了，無聊死了，全都是“戰爭”，“戰爭”，他們參加過戰爭嗎？知道什麽是戰爭嗎？斯科特突然覺得很無助，很委屈。其實就算是上輩子，他也沒有參加過真正的戰爭。他是特種兵，單兵作戰能力超強但不適宜常規作戰的那一類。他的任務，一般是與六七個同伴聯手，解救人質，保護重要人員。他記得有一個同伴因為解救人質失敗，在風華正茂的年紀被迫退伍，而他，也因為受傷，不得不在二十幾歲的年紀退休……

正在陷於回憶，自怨自艾，忽然，特種訓練和海上的艱難生活而鍛煉出的靈敏，使他感受到一絲帶著溫度的目光。

作者有話要說：

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