長蘆縣, 東臨海岸，位處大鳳皇朝版圖的東北端, 因岸邊多生蘆葦, 稱為“長蘆”。它既不處在危險的邊關，也不在富碩的南方，西邊是山, 東邊是海，土地既不肥沃, 也不算貧瘠。總之, 和大鳳朝大大小小幾百個縣沒什麽不同, 一樣普通無奇。

然而，在這樣一個雪夜，長蘆縣大約是要被載入史冊銘記了。

這是一個寒冷的冬日, 長蘆縣的老百姓們和往常一樣從被窩裏起床, 冒著嚴寒, 縮手縮腳地生火燒水, 忽而屋外傳來響動, 似是小童快速奔跑的動靜。

“唉，這些小崽子們就是火氣旺，大冷天的還在外頭瞎耍子。”老叔一邊豎著耳朵聽屋外的動靜，一邊朝家中老妻感慨著自己年紀大了，經不住天冷了。

“快！快！”屋外疾跑的小童大聲呼喊著什麽。

“這麽大聲，不怕嗆著風啊。”老叔嘀咕著。

“快去西邊菜市口！官老爺開倉放糧啦！人人都能領！”小童大喊著。

“呦，這是夢沒做醒呢！”老叔嘲笑著, 下一刻只覺一道冷風從身邊刮過, 再定睛一瞧, 剛剛與自己說著話的老妻已然一陣風一般地跑到了門口, 大聲問道，“狗蛋！哪兒來的消息，當真不？”

“真的！”名為狗蛋的小童肯定道，“朱嬸兒，你快去吧，帶上家中的戶籍冊子，冊子上有幾口人，便能領幾分糧。”

見小童說得言之鑿鑿，老叔也停下手中活計往門口瞧去，然後只覺眼前又是一花，只見朱嬸兒風風火火地跑進屋，再出來時一手拿著紅布包裹著的戶籍冊子，一手提著竹籃子，再次如風一般跑出了屋子。

“老頭子，我去西菜市口瞧瞧情況！”聲音還在空中未曾散盡，人卻早已跑沒影子了。

一路上，朱嬸兒遇上不少往西菜市口疾跑的鄰居們，不免好奇詢問，“你們也是去領糧的？”

“是啊。”那人瞧了眼朱嬸兒手中的紅布包裹，便知那是戶籍冊子，一時間腳步便快了三分。

朱嬸兒見那人超過了自己，趕忙也加快了速度。

待眾人你追我趕地抵達西菜市口，就發現往日空曠的菜市口早已人山人海。不過雖然人多，但卻絲毫不亂，反倒一個接著一個排隊排得整齊。

“這是咋回事？”朱嬸兒眼珠子一轉溜，就看到菜市口的四周站了一圈的穿著皮裘的大漢，各個手裏拿著大刀，像門神一般威嚴怕人。

“能有咋回事，肯定是怕人來搶糧食唄，老爺們拿著大刀往這兒一站，誰還敢鬧事啊！”面對不同尋常的事情，老百姓們總能自己找到合理解釋。

“哎呦，這隊伍怎麽一動不動的，啥時候才能輪到我領糧食啊。”朱嬸兒踮起腳，伸長脖子張望著。

“唉，你知道這是為啥給咱發糧不？”長長的隊伍裏有人疑惑。

“你這人，是發糧給你，又不是征糧，你咋來這樣多話的。”疑惑的人剛張嘴便被隊伍中的其他人給懟得無言了。

“肯定是年節將至，縣老爺給咱們發糧好過節唄。”有人理所當然道。

“哈，縣老爺能有那好心。”立刻有人質疑。

“閉上你的嘴吧！仔細被官老爺聽見了，不給咱發糧了！”有人呵斥。

“是不是在戶籍上的就能發糧啊。”又有人詢問。

“是的啊，傳話的官老爺們是這樣交代的。”

聞言，方才發問的人捶胸頓足，“哎呦餵！虧大了！”這人前個月剛剛抱兩孫女，因著是女娃兒，便不咋想養活，戶籍啥的更是沒去縣衙辦理，如今可好，直接少了兩份糧。

“哎哎哎，你們快看，那邊領了糧的咋還不回去？”朱嬸兒眼尖，發現不遠處手裏已經領了糧的人依舊沒有往回走。

“管他們呢，嬸兒，你快往前走走，馬上就到咱了。”後邊的人催促道。

不多時，終於輪到了朱嬸兒領糧。

“喏，我們家一共十四口人。”朱嬸兒展開紅布包裹，輕輕地取出戶籍冊子，小心地瞧著官差的動作。

“家住何處？”官差詢問。

“哈？”朱嬸兒張張嘴，好一會兒才反應過來，“住在柿子胡同，就是大柿子樹東邊那戶人家。”

“柿子胡同，柿子樹東，男丁六人，女丁八人。”查驗的官差在紙上記錄著，又問道，“家裏怎麽謀生，可有人讀書識字？”

提起這，朱嬸兒眼睛一亮，語氣裏都是驕傲，“我家男人們都在紙莊上幹活兒，造紙的，家裏兩大孫子都在學堂學過字的。”

“可以參加科舉？”

“這沒有。”朱嬸兒臉上笑容僵住。

“行了，去那邊領十六份糧食，一人二兩，一共兩斤。”官差揮揮手。

“謝老爺！謝老爺!”一聽自家能白領兩斤糧，朱嬸兒臉上笑開了花。

將實打實的兩斤糧食裝進竹籃裏，朱嬸兒眉開眼笑，嘴巴恨不得咧到耳後根去。

“領好了糧先莫要走，去那邊等著。等會兒大人還有好事要宣布。”稱糧的官差囑咐道。

“哎哎哎，曉得啦！”朱嬸兒連連點頭，拎著竹籃子顛顛兒地往旁邊排隊去。

長蘆縣西菜市口一派歡喜熱鬧過大節的模樣，長蘆縣的府衙卻是另外一幅場景了。

昨夜，秦朔率領著三千精兵幾乎沒有遇到任何阻礙便長驅直入進入了長蘆縣縣城。進城的第一時間便是包圍府衙，拿下縣令。

雖然遇上了一小股縣兵的反抗，但是不過幾息的功夫，那些縣兵還未鬧出大動靜，便被捆成了粽子，嘴裏堵上了木糠，丁點聲音也發不出來了。

“九爺，這是府衙裏搜出的賬本。”此時的秦朔高坐縣衙大堂，堂下跪著的一幹人便是長蘆縣的縣令師爺們。

“李縣令的腦袋瓜子很靈活麽。”秦朔一邊翻看賬本，一邊感嘆著，心說這李縣令著實有幾分手段，只是這手段腦子卻沒用在正道上。

就這麽個小小的長蘆縣，在任短短三年，這李縣令竟然自百姓手中攫取了潑天的財富。

除了朝廷定下的各項賦稅，這李縣令還巧立名目，自己定了好些個收費項目，什麽防火費、潔凈費，還有個敬錢。

所謂敬錢，就是孝敬錢，孝敬誰的呢？孝敬李縣令這個父母官的，縣令大人為治理縣城殫精竭慮，勞苦功高，作為淳樸善良的百姓們可不應該孝敬點東西以表心意麽。

總之，這李縣令大約將自己讀書時候的天賦全都運用到了搜刮民脂民膏上了。但是更加絕妙的是，這李縣令薅百姓羊毛也不是往死裏薅。就說那敬錢吧，按人頭收取，每人每年就十個銅板，仔細算下來也似乎沒多少錢。

老百姓們的忍耐力最是頑強，不到那萬不得已、你死我活的地步，都是本著能過一日是一日的想法咬牙堅持下去，輕易不會反抗。

“好漢饒命！好漢饒命！這縣衙裏但凡好漢看得上眼的，盡數取了去便是！”李縣令跪在地上磕頭喊救命，他根本摸不清秦朔的來路，只當秦朔是劫富濟貧的好漢，想著花錢買命。

這長蘆縣的縣令和唐海縣縣令一樣，上一刻還在被窩裏睡得香甜，下一刻就被綁住丟到了雪地裏，到了此時此刻，連魂兒還沒回呢。

“對了，好漢，我有三房小妾，都是各具風情的美人兒，好漢要是看上，今日便可送好漢炕頭上去。”繼金錢攻勢之後，李縣令有使出了美人計。

瞧著李縣令的醜陋嘴裏，秦朔只覺惡心，丟下手中的賬本，冷聲道，“閉嘴吧，我就是來要你的命的。”

說罷，秦朔一揮手，便有兩個黑衣壯漢拖著李縣令往大門外去。這下，李縣令連饒命都喊不出了，渾身顫抖著，身下沁出一泡黃色的騷尿來。

“九爺，菜市口的糧食派發結束了。”一個護衛對秦朔耳語。

對於長蘆縣，秦朔一開始的打算就是打一棒子，再給個紅棗。只是這一棒子是打在縣城的政務官員身上，紅棗兒是發給普通老百姓的。

縱觀歷史長河，華夏百姓最是容易滿足。在亂世之中，只要手握權力之人不去殘害他們，他們便會感激不盡。比如說那被朱元璋滅了的張士誠，只因為張士誠在走投無路之際自焚時，只燒了自己的王府，而沒有連著全城百姓一起燒。百姓們便對他感恩戴德，尊稱張士誠為“張王”。

而對於眼下的長蘆縣，秦朔同樣有信心收覆百姓，哪怕自己是一個入侵者，可是自己這個入侵者能夠給百姓們帶來更加美好的生活，那麽百姓們就只會擁護愛戴自己。

更何況還有個“周扒皮”李縣令在，有這麽個“差生”作為對比，自己哪怕是個入侵者，那也是個百姓喜愛的“優等生”了。

到了菜市口，李縣令一幹人等被押送上臨時搭建的高臺。看到臺下百姓們個個喜氣洋洋的模樣，李縣令自知大勢已去，兩眼一翻昏死過去。

“那什麽人啊？”臺下百姓議論紛紛。

“管他呢，官老爺要講話了，快仔細聽。”

秦朔先是安排人上臺列數李縣令等人的罪狀，爾後表明身份，“我等乃天道義軍，因有冤魂狀告訴苦，特來此地鏟除奸惡！”

沒錯，為了方便管制，秦朔給自己的軍隊鍍上一層神光——天道降下的正義之軍。

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