“所以, 秋桂你的意思是前任蘇家家主是故意的？”

秦朔只覺不可思議，有誰會生了一堆孩子, 然後將親生骨肉培養成暗探釘子的, 這還能算人嗎？生而不養已經足夠糟糕了，結果沒有最糟糕只有更糟糕。

然而，秋桂直接打破了秦朔的一絲僥幸, 將資料翻到後一頁，那是一張樹形圖。

“目前有據可查的蘇家子女, 除去蘇母與蘇太傅, 共計二十六人, 十男，十六女。女子因為身份存疑，大多起初婚姻平平, 但是無一人嫁給了平頭百姓, 大多都是世家豪奴, 或者是大家側室妾室。”

蘇家女兒們頗有一種寧為富家妾不為貧者妻的信念。

秋桂繼續道, “蘇家女兒容貌超絕, 也不缺才情，因此哪怕是身為妾室，卻非常受丈夫寵愛，寵妾滅妻常有發生。”

畢竟世家基因不差，蘇老家主也看不上貌醜的女子，因此後代子孫們大約不會貌醜的。

也就是說，這些蘇家女娘們雖然嫁人的起點低了些, 但是無一例外都通過丈夫的寵愛偏愛, 從正妻手中攫取到了管家權, 甚至她們的子女也會搶走嫡子嫡女們的一切。

按照樹形圖中的記載, 但凡蘇家女嫁入的家庭，大多後宅不寧，從子女的夭折率就能看出了。

秦朔聽得頭皮發麻，頭一回明白了細思極恐的感受，再看那樹形圖上的名單，幾乎將南方的世家一網打盡了。

“男子則與女兒們不同。”秋桂繼續道，“女兒保留著蘇姓，而男孩兒們卻不被允許冠以蘇姓。”

“因此，蘇家前家主遺落在外的兒子們可能不僅僅是這十人，而這十人也隱藏很深。”情報部門挖出這十人來也是花了大力氣的。

秋桂又道，“蘇家兒子們幾乎各個飽讀詩書，最差不過也中了舉人，而他們的姻親無一例外全都選擇了.....”

不等秋桂說完，秦朔已經發現了樹狀圖中的關鍵，“是吃絕戶對嗎？”

秋桂點頭，蘇家兒子們容貌不差，又科舉晉身，且家中關系簡單，是很多豪門大戶的好女婿人選。

尤其是那些家中有獨女的人家，最喜歡這樣的女婿了，就當是半個兒子一般對待了。殊不知，狡猾的獵人往往以獵物的形式出現。

一次是偶然，兩次是意外，可是這麽多相似的參考樣本撞在一起，只能說是有人刻意為之。

只是不知道蘇家的這只大網是從什麽時候開始編制的，最終目的又是什麽，如今的皇室代家也會是他們的目標獵物之一嗎。

將蘇家的事情捋順，秦朔只覺腦子漲疼，揉揉眉間，問道，“秋桂，你覺得這蘇家是什麽目的？”

秋桂比秦朔更早得到情報，早已細細考慮過，“或許蘇家就如同菟絲子一般，靠著寄生吸取養分和水分。”而被菟絲子纏繞寄生的植物則會被剝奪營養，枝梢幹枯，最終死亡。

都說大江山容易，守江山難，同樣的道理，經營維持一份碩大的家業同樣不容易。但是如同蘇家這般吸血掠奪則要容易得多了。

“世家不是最看重臉面和規矩嗎，蘇家這般行事，難道不怕被世人詬病嗎？”秦朔不解，想起自己曾經的國子監同窗蘇洛，那個風光霽月的少年，長相俊美，家世一流，簡直就是古言男主的人設。這樣的蘇洛，他知曉蘇家的內裏嗎？

秋桂搖頭道，“九爺不知，蘇家前家主在外風流無比，家中卻只有一位妻子，一個妾室通房都沒有。就因為這，世人皆讚蘇家家風正派，蘇家老夫婦琴瑟和鳴。”

秦朔：！還能這樣？

“那外頭的那些女子呢？孩子們呢？”秦朔簡直無語，只能說世家套路多，他這個鄉巴佬看不懂。

“男人哪有不風流的，只要還回家，知道自己的根在哪裏，那便是好男人了。”這世道對男人的要求就是這麽低。

秦朔拍拍自己的天靈蓋，企圖將蘇家的一團汙糟事情從自己的腦子裏清除出去，“咱們遠在北疆，蘇家怎麽樣暫且挨不著咱們，只是要將鎮北侯府上下捋一捋，可別讓如同蘇家這般的勢力滲透進來。”

蘇家這般無孔不入的做派真把秦朔驚到了，原來發展自家勢力還有這樣的途徑，如菟絲子一般於無聲無息中入侵，待到發覺之時，已經無力掙脫了。

揉揉眉心，秦朔繼續道，“如今的皇後是蘇家女。”提起如今的蘇皇後，秦朔不免想起先前蘇皇後還是四皇子妃是就張羅著為四皇子娶側妃，這完全就是蘇家人的做派啊！

“你先前不是說蘇皇後出生世家很重規矩麽，如今看來，恐怕沒那麽簡單。”秦朔不免擔心入宮的八姐，擔心八姐也被蘇皇後的表面給蒙蔽了，便交代秋桂，“將蘇家的資料送一份給八姐，讓她自己要註意堤防。”

秋桂點頭應下。

將蘇家的情報資料丟到一邊，就在秦朔以為自己今日的工作到此告一段落的時候，秋桂又拿出了一疊資料，“這是外出尋找適合曬鹽海灘的小隊工作進展報告。”

聞言，秦朔眼睛一亮，“可是找到合適的地方建造鹽田了。”海水曬鹽說起來容易，但真正實施起來卻限制要求頗多。

秦朔記得高中地理有一個考點就是關於海鹽場的區位條件。很多知識在走出高考考場的一刻秦朔便都還給了老師，如今是後悔也來不及了，絞盡腦汁只回憶起幾點來。

首先，平坦開闊、泥質沙灘才適合曬鹽，因為淤泥質沙灘的組成顆粒物細小，海水才不容易下滲，才能曬幹出粗鹽。

其次還需要氣溫高、風力強、降水少、蒸發大，這樣的氣候條件才適合曬鹽。

因此沿海的海岸線雖然綿長，可是真正適合曬鹽的卻不多。在秦朔稀薄的記憶中，他隱約記得中國有四大鹽場，北方有一個，中部海岸有一個，還有兩個鹽場則是在島嶼上。

因此秦朔才會命探查小隊往東北海岸去搜查，可是即便已經指明了大致方向，一年以來探查小隊也沒什麽新進展傳回。如今是終於找到合適的沙灘了嗎？！

“找到了。”秋桂先是點頭，“在東北海岸的發現了適合曬鹽的海灘，但是....”

秋桂話鋒一轉，“那塊地方是清河江家的地盤。”

“江家？又是世家？”秦朔萬萬沒有想到自己曬鹽大業上的攔路虎竟然是世家。

秋桂在書房裏翻開輿圖，依照著輿圖給秦朔解釋，“就在這一片，長蘆縣，雖說也是大鳳朝的領地，但是縣官不如現管。清河江氏在此經營數百年，樹大根深。”

當年戰亂，許多世家舉家南渡，在此過程中不免傷筋動骨，勢力大減，而清河江氏卻屹立北方不倒，不僅挺過了戰亂，而且趁著各大世家南下之際，迅速擴張地盤，成為北方一霸，便是皇家也要讓他三分。

據說明德帝當年曾經求娶江家女，以貴妃之位許諾之，結果江氏視其為奇恥大辱，直接將婚書給燒了。

秦朔仔細看向地圖，發現秋桂所指之處真是上輩子的渤海灣。而要進入渤海灣必須要穿過清河江氏的地盤。

“這可如何是好？”到嘴的鴨子飛了，這滋味可不好受。

秦朔擰著眉繞著地圖團團轉，說道，“難道就沒有瞞天過海的法子，在江氏的眼皮子底下曬鹽？長蘆縣沿海是個什麽地貌？村莊人煙多嗎？”

“具體情況還要在探。”秋桂這般說著，心中卻覺得此事不容樂觀。

見秦朔眉頭緊鎖的模樣，秋桂小聲道，“清河崔氏這一輩僅有一個嫡女。”

此言一出，秦朔立馬明白了秋桂的話中之意，剛剛被蘇家的汙糟事打破了三觀，秦朔可不想去做那等連自己都唾棄的人。

“不行秋桂，我做不到的。”秦朔無法因為利益去處心積慮地接近一個女子，甚至娶她為妻，這不是禍害人麽！且江氏嫡女至今還沒有議婚，肯定只有一個原因，就是她年歲尚小！

“況且江家連皇家都瞧不上，況且我這等無名小卒。”秦朔清醒得很。

秦朔的回答在秋桂的意料之中，九爺總是有些奇奇怪怪的堅持，秋桂雖然不解，但是並不妨礙秋桂因為秦朔的這些奇怪堅持而更加忠誠敬佩秦朔。

“讓人再去探探，我也不是要整個長蘆縣的沿海岸，只需一小片足以，總該有哪種人跡罕至的地塊吧。”秦朔依舊不死心。

“是。”秋桂記下秦朔的要求。

看著眼前的輿圖，秦朔的思維不免發散開來。如今的大鳳朝還真是不容樂觀啊，東北有清河江氏把持，南邊又世家林立，西邊被濟世教給滲透了，而再往北，不僅有北戎人虎視眈眈，如今更是多了一個反賊林錦，還有自己這麽個挖墻腳的。

哦，皇家內部也不安穩，新帝登基，可是太上皇還在，而新帝的母親、妻子全都是世家大族，甚至蘇皇後出生的蘇家還疑似有菟絲子的吸血習性。

思及此，秦朔不免搖頭，這代家的皇位坐的不容易啊。眼下的情形讓秦朔不免想起了火.藥桶，看似風平浪靜，其實熵值巨大，只需一個導火索便能將這虛假的寧靜給撕成粉碎。

只是不知這到導火索會是什麽呢？或許是一場大旱，或許是一場瘟疫，又或者是一場夏日綿延不絕的大雨。

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