“篤”、“篤”、“篤” 長箭破空, 一支支直中紅色靶心。

“好！”“好！”射箭場上響起陣陣喝彩聲。

秦朔擦擦額間因註意力高度集中而沁出的汗珠，看著齊中靶心的三箭, 嘴角勾起一個笑容, 笑道，“只是固定靶而已，真正的馬上射箭可是另一回事兒了。”

“九爺您就謙虛吧！”彪叔大笑, “您這箭術才學了幾日的，我敢說, 便是三爺當年也未必有如此天賦的。”

“哪兒能和三哥比。”秦朔說著再一次舉弓、搭箭、瞄準、射擊。

“篤”一聲, 箭中靶心。

“三哥可是力能兩百斤, 千裏之外斷帥旗的。”秦朔口中這般說著，可是他心裏也沒有料到自己的箭術能上手這般得迅速。彎弓搭箭的一刻，世界就似乎禁止了一般, 除了天地之間懸蕩著的風聲, 只有自己胸腔中噗嗤噗嗤的心跳聲。弓弦釋放的一刻, 箭枝帶著一往無前的氣勢篤定地破開空氣, 直中靶心。

“按照眼下的進展, 不需幾日，九爺便能在馬上彎弓射箭了。”彪叔眼中俱是讚賞，往日知道九爺心地善良、智謀超絕，如今一看，這武藝一點兒也不差的，不愧是秦老將軍的種。

“且按部就班的來吧。”說著，秦朔收起弓箭, 令人牽來自己的馬, 準備開始馬術練習。

秦朔的馬是一支通體棕紅色的駿馬, 是秦老爺子親自為秦朔挑選的小馬駒, 秦朔為它取名為黑糖。黑糖還是小馬駒是便性格溫吞，如今長城漂亮的大馬了也依舊一副“老幹部”得模樣，絲毫沒有所謂的“野性難馴”。

秦朔很喜歡黑糖，但是在決定練習騎射功夫之前，他對黑糖便如同對待寵物一般，寵著愛著，僅此而已。而如今，黑糖卻是戰友一般的存在。秦朔心中知曉，一旦踏入戰場，那就是孤舟入海，在戰爭的海洋裏，黑糖將會是自己最最親密的戰友。

“猜猜我手裏是什麽？”秦朔摟著黑糖的大頭，親昵之意溢於言表。

黑糖打了個響鼻，低頭拱拱秦朔那只握著糖塊兒的手。

“真聰明。”將糖塊兒餵給黑糖，秦朔翻身上馬，開始了今日的騎射訓練。

有些事情光是想象就會覺得很難，可是一旦沈下心來去做，便會發現其實每一天都是進步。然後，在某一天回身轉望之時會驚奇發現，自己竟然已經不知不覺中走了那麽遠的路。

一早上的訓練結束，秦朔洗了個熱水澡，將頭發烘幹後挽起，擡眼看向窗外的日頭，此時約莫才辰時三刻，也就是九點鐘不到的樣子。

“九爺，上京來的書信。”一個年輕的護衛將信件傳遞到秦朔的書桌上。這年輕侍衛名為季勇，算是彪叔的半個徒弟，如今彪叔一人身兼數職，便將這季勇提拔上來作為秦朔的貼身護衛。

上京城的書信依舊是厚厚一沓。如今是二月下旬，初春三月將至，算算日子，這份來自上京城的信件應該是正月中下旬寄出的，該是林家事敗之後。

拆開書信一看，信中說的果然都是正月裏林家作亂的事情。秦朔將厚厚厚一疊信件先是一目十行地草草翻閱一遍，並未發現什麽自己所不知曉的消息。家中眾人皆言一切皆好，雖然林家作亂，侯府被圍，但是並無士兵膽敢沖擊侯府。除了肉菜不夠新鮮，侯府一切與往日無意。

“這幾日可有遇見關月？”秦朔問道。

“並未。”提起關月，季勇的臉上閃過一絲羞愧和憤怒。上一次關月入書房重地如入無人之地的事情就如同一記響亮的巴掌扇在眾護衛的臉上。

聞言，秦朔眉頭微蹙，自上回請關月幫忙傳信給上京城的秋桂，至今依然過去了快一個月了，怎麽還未收到秋桂的回信？是傳信過程中出現了問題，還是身在上京城的秋桂遇見了難題？

不知上京城的最新情況如何，秦朔決心不再等待，提筆寫信，準備送去朔州城濟世教的駐點。主動向濟世教詢問信息。反正自己的家底都被人家摸清了，那麽請人家幫忙便也沒什麽心理負擔了，秦朔非常光棍地這般想著。

秦朔這邊擔憂上京城的事情，卻不知這麽長時間沒有回信，既不是傳信路徑出了問題，也不是秋桂遇上了難題，而是秦清和執拗上了。

“八小姐！”秋桂焦急地看著秦清和，心中萬般不解，明明九爺都安排好了撤退方案，自此天高任鳥飛，為什麽八小姐就不同意呢？！

“城外日日有棄屍荒野的屍體，找一個和您身量相似的女屍，只需一把大火，您便能脫身離開了！”秋桂將計劃詳細道來。

秦清和眉頭緊鎖，“如今一切都還只是小九的猜想而已，難道為此我便要棄家而去了？”事情發生得太突然了，秦清和根本還未反應過來，只覺得世道魔幻非自己所能理解。什麽假死脫身，那不是畫本子裏才有的故事嗎。

秋桂見秦清和如此也不好再勸，在秋桂的心中只有秦朔才是自己的主子，自己如今為八小姐張羅也不過是了完成九爺布置的任務而已。

“再說，我走了，鋪子怎麽辦？後半輩子都與家人不得相見了嗎？”秦清和腦子一團亂麻，只覺得太過荒誕。

秋桂抿抿嘴，思量片刻後還是道，“婢子覺得九爺的猜測還是很有可能的，哪怕四皇子身為嫡子本就名正言順，但是眼下朝政不穩，最快穩定局勢的法子便是廣納後宮。難道您願意去麽？”秋桂心想，倘若八小姐本人願意，那倒是省了九爺與自己的功夫了。

“我都避入佛堂了，皇家總該要顧及下的吧。”秦清和還是覺得不可能，爾後道，“且先不說納妃之事，四皇子能不能順利登基還是兩說，我如今就詐死離開，太過沖動。”

先前眾人都覺得大皇子是板上釘釘的了，結果呢，大皇子竟然在自己的府邸被刺身亡。如今這四皇子能走到哪一步，還真是誰也說不清。

不等秋桂再勸，秦清和搶先道，“倒是秋桂你這個假死的法子真不錯，我正愁無法救十二她們脫離苦海，這正是個好法子！”

“將杏紅樓一把火燒了，再將事先準備好的屍體換上十二她們的衣裳首飾，定能瞞天過海！”秦清和這幾日正愁如何搭救落入風塵的林家女孩兒們，要知道，林家曾經在上京城有多風光，一朝破落便有多少人想要去落井下石。落入風塵的林家女孩兒們便是最好的發洩對象。

提起林家女兒們的事，秋桂也情緒低落了，“林家外嫁的女兒們如今是一個不剩了，我派出的人手將將救下了幾個差點被溺死的幼童。”

威武侯看人的眼光著實很一般，為女兒們挑選的夫婿各個是山中狼。林家一倒，為了撇清幹系，林家外嫁的女兒們或是羞憤觸柱，或是投河而亡，不過三兩日功夫竟是全沒了。

或者說，不是威武侯看人的眼光不行，而是他根本沒有看人，看重的都是夫家的家世背景能夠為林家增添砝碼罷了。

“唉，都是可憐人。”秦清和哀嘆一聲，爾後道，“等將十二她們救出，便將那些孩子交給十二撫養著吧，母親沒了，好在還有姨母們。”

“您真的不一起走嗎？”臨走，秋桂還是忍不住問，“去北疆，去九爺那兒。”

秦清和看著不解的秋桂，莞爾一笑，“秋桂，我知你是為我好。可是……”

說著，秦清和的目光變得深遠起來，黑鴉一般的卷翹睫毛垂下，令人瞧不清她眼中的神色，“可是，一來我舍不得父母，如此一走心，興許就是生離死別了。二來，我不想躲躲藏藏過一輩子，我是想要做出一番功績來的。”

“但是…”秦清和欲言又止，爾後擡頭，眼神直射秋桂，“秋桂，這個世界不公平，不是麽？憑什麽男尊女卑，憑什麽只能男人為官做宰？以前明明不是這樣的！”

“在上古時期，明明是女子為尊，男子為卑，女子為皇的！可是為什麽到了如今，女子連家門都出去了呢？！”

“為什麽權柄會落進了男人的手中呢？”秦清和的臉上一時疑惑，一時憤恨。

秋桂只定定瞧著秦清和，並不言語，安靜等待著對方發洩結束。

“開奶茶鋪子，建設茶樓，我自認竭盡全力且手段不輸於人，可是商會根本不會接納我這麽個女人，我根本無法在外露面行走。只能隱居幕後，對外一切打點都要由小九的奶兄出面。”

“秋桂，那人處處不如你，可他卻能在外風光無限，你服氣嗎？”秦清和問道。

秋桂沒有回答，心道，自己的一切都是九爺的，自己所做的一切能夠幫助九爺便是，要什麽風光？實實在在的利益才是真的啊。可是，眼前的八小姐自是與自己這樣個婢子想法不同的，因此，秋桂只得閉上嘴巴，不點頭也不搖頭。

秦清和也無需秋桂的回答，她只是在發洩自己的情緒，“如今我尚且是侯府的女兒，世道對我便如此苛刻，一旦我沒有這樣一份家世，我真不知……”秦清和的臉色露出惶恐來，在集英茶社，秦清和見過太多命運坎坷的女子了，她們無一不是多才多智，手段超絕之人，可是即便如此，這世道沒有給她們半分厚待。

聽到這兒，秋桂算是明白秦清和的意思了——她不想去北疆，不想隱姓埋名，不想活在九爺的庇護之下。甚至，曾經對八小姐是束縛的婚姻，如今在八小姐的眼中也有了另外的含義。

話已至此，秋桂只得道，“無論您是什麽選擇，我相信九爺都會支持的。”

聞言，秦清和露出一個清甜的笑來，“小九向來如此。“

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