秦朔想著過個好年, 可如今真到自己當家做主了，才發現什麽叫做“年關難過”, 首先一家子的節禮就是個大難題。

以前秦朔跟著爹媽過日子, 每逢中秋春節秦朔只有收禮的份兒，根本無需操心給別人送禮。如今自己被“發配”北疆，離開了爹媽, 就算是自己頂門立戶的過日子了。如此一來，按照禮節自己就該給家裏的哥哥姐姐們送節禮了。

可是自己能送些什麽節禮？放眼望去, 不過是莊子上產出的各種土特產, 粟米、棗子、小羊、雞鴨, 且不說這些東西拿不拿得出手，光是運輸保存就是個大難題。上京城又不是吃不上雞鴨魚肉，自己大老遠地將土特產運到上京城, 好不如就地采買呢。

可除了莊子上產出, 自己著實沒有什麽拿得出手的東西了, 窯裏面燒出的玻璃制品好看是好看, 但那是皇家禦用, 自己就算給哥哥姐姐們送去，他們也無法拿出來使用，送了也是白送，還平白讓兄姐們提心吊膽。

就在秦朔抓耳撓腮地擬節禮單子之時，彪叔帶著朱二寶來報，說是算出了要宰幾頭羊、留幾頭羊。

秦朔看著朱二寶送上來的計算步驟，看著滿紙的鬼畫符竟然奇異的看懂了：小圓圈代表小羊, 大圓圈代表大羊, 每個圓圈後面畫著的小棍子代表每只羊每天消耗的草料數量。

“這個代表好天氣能割到的草料, 這個代表下雪天陰天能夠割到的草。”生怕秦朔看不明白, 朱二寶縮頭縮腦地在一旁解釋著。

“唔，做的不錯。”秦朔點頭。

朱二寶臉上頓時一亮，嘴巴笑得恨不得咧到了耳後根。

“做的不錯，以後不要做了。”秦朔又道。

“哈？”小孩兒臉上笑容僵住，眼睛瞪得圓溜溜。

“我正缺個書童，以後就跟著我吧。”

秦朔見這朱二寶不僅頭腦靈活，而且邏輯性還很強，思考問題很全面，這讓秦朔不禁想起了秋桂。

秋桂起碼還跟著自己識字讀書過，這朱二寶卻是大字不識一個。秦朔惜才，就打算將朱二寶帶在身邊好好教導。

“謝謝九爺！”朱二寶高興地跳起來，深知跟著秦朔做書童意味著什麽。

秦朔讓彪叔帶小孩兒去置辦些行頭，起碼先去洗個熱水澡去了一身的羊腥味，再將頭發裏的虱子抓一抓，牙齒也耍刷幹凈，再換上一套幹凈衣服。

將朱二寶打發走，秦朔又喚來李嬸兒。

如今李嬸兒接替了周伯的位置成為了莊子裏的大管事，但是她只管對內事務，莊子上的產出、貿易等由秦朔直接管轄。

“還有兩個月就是年節了，節禮要置辦起來了，不然趕不上年前將東西送到上京城和南邊去。”秦朔將自己擬的節禮單子交給李嬸兒讓她按照單子置辦。

“莊子上準備殺羊了，那麽多羊莊子上也消化不掉，送上五十頭去乾元關，剩下的我準備腌制風幹，或者煙火熏幹。”秦朔將腌制與熏幹的方子講於李嬸兒。

“用鹽？”李嬸兒不可置信地再問一句。

如今的鹽可不是現代超市兩塊錢就能買一袋的開架貨，尤其是在這北疆，隔壁的北戎部落想鹽都想得眼紅了，而秦朔去要去用鹽腌制羊肉。

李嬸兒文學修養有限，暫且想不出暴殄天物這個詞兒，心中只道九爺可真能霍霍東西。

“就用鹽，我帶過來的那些香料也可以在腌制過程中添加些。”秦朔如何不知如今鹽不比羊肉便宜，但是為了延長肉類的保質期，如今只能如此了。

且秦朔心中還有一個想法，腌制肉類或許可以成為一種軍糧，一來儲存期長，二來方便攜帶，三來，腌制肉含有大量鹽分，有了腌肉，行軍途中連鹽都不需要帶著了。

“我看著北邊天氣幹燥，風又大，或許直接風幹就行。”李嬸兒還是舍不得那白花花的鹽粒子。

“那就一份為三，一份羊肉風幹，一份鹽腌，一份火烤熏幹。”秦朔也不堅持，心想，等明年自己將海水曬鹽搗鼓出來，屆時李嬸兒見了小山一樣的鹽粒子自然不會舍不得用了。

沒錯，秦朔準備對海水曬鹽出手了。先前人困在上京城，幹什麽都瞻前顧後的。如今到了這北疆，擡眼一看，滿目荒涼，自己這個大地主也是窮得要命。想要靠著種田養雞發家，還不知道要何年馬月。

山高皇帝遠，又初嘗大權在握的滋味，秦朔算是想明白了，掙錢的法子都在刑罰裏寫著呢。自己想要在短時間裏屯兵屯糧，就必須要劍走偏鋒，不可保守發展。

將海水曬鹽提上工作日程，秦朔打算等明年開春雪水融化之後就派出勘測小隊去東北海邊尋找適合的灘塗。

七拼八湊終於擬出了一份還算看得過去的節禮單子，秦朔將自己寫的信件封上火漆讓送禮的隊伍一同帶回上京城。厚厚的信件足以裝訂成一本書冊了。

“冬日行路難，遇上危險，先保住自己的性命。”臨行前秦朔叮囑押送節禮的隊伍。

冬日野外少食，野獸們也活得艱難。自入了冬，就是秦朔這麽個大莊子都遇到了幾回野豬下山，雖然都是來送菜的，但是那黑壯的野豬要是在野外遇到，沒有城墻阻擋，少不得傷亡。要是遇上餓虎下山就更不得了了。

“九爺放心。”護衛拍著胸口自信道，“要是遇到大蟲，定將它打死，皮毛給九爺鋪床，骨頭給九爺泡酒。”

“行！”秦朔大笑道，“倘若遇上大蟲，替我打殺了送與阿爹阿媽，替我盡個孝心。”

等到長長的送禮隊伍離開，隨著年節一日日靠近，北邊的天氣就更冷了。屋頂上的積雪遲遲不化，屋檐下掛著一溜兒的冰溜子，在陽光下閃著亮晶晶的光芒。

天氣雖冷，莊子上的氣氛卻一片火熱。前幾日莊上殺羊，各家各戶按著人頭都分到了些邊角料。羊骨頭剁碎煮湯，雪白的湯汁裏丟進些豆腐、幹菜那可真是神仙湯。年節雖未至，但過年的氣氛已經起來了。

“大家最近都很閑？”秦朔這幾日忙得團團轉，嘴角都燎起了一串的寒火泡。

而在如此繁忙之中，秦朔卻發現忙得似乎只有自己，其他人從管事的到小工，全都已經進入了貓冬狀態，整日雙手往袖筒裏一揣，歪膩膩地往大太陽下一趟，美滋滋的一天就過去了。

“冬日裏也沒什麽農活兒要做。”彪叔這幾日也清閑下來，每日除了日常巡邏，再處理一些各地傳來的情報，也就沒什麽事情了。因著冬日行路難，有些地方大雪封路，各地傳信的頻率也降低了，彪叔便更閑了。

“........”秦朔心裏不平衡了，明明自己是老板大地主，為什麽別人都提前休假了，自己還忙得像陀螺？

常言道，屁股決定腦袋，坐上什麽位置，思維方式便也跟著變了。成為封建大地主的秦朔如今也有點“剝削”的意識覺醒了。

“孵雞的暖房蓋好了嗎？”

“羊毛紡織成毛線的法子實驗成功了嗎？”

“過年祭祖的饃饃饅頭開始準備了嗎？”

秦朔拋出一連串提問，“什麽都沒做，哪有心思去曬太陽的？晚上怎麽睡得著的？！”

彪叔：“......”自己難道是記錯日子了？這都快要過年了啊，一年到頭就盼望著年底呢，還不讓人松散松散？

“如今天冷，土都凍住了，暖房沒法建。”

“羊毛紡織，繡娘裁縫們每日都在想主意呢。”

“過年祭祖的饃饃饅頭、器皿、香燭早準備好了。”

彪叔一一回答秦朔。

“噗嗤。”一直躲在一旁的朱二寶實在忍不住，捂嘴噗嗤一笑。

秦朔瞧見朱二寶偷笑，立馬道，“今日的學習任務完成了嗎？課文背完了？算術題做好了嗎？十張大字寫好了？”

朱二寶一下子如同癟了氣的氣球，輕輕拍了一巴掌自己的嘴巴，心道：讓你多嘴，讓你偷笑，看吧，邪火燒到自己頭上來了吧。

“閑來生事。”秦朔理直氣壯道，“既然大家夥兒手頭上的工作都差不多了，那就開始冬訓吧。”

除了阿爹送給自己的一隊府兵，如今的秦朔手中並無兵馬。但是秦朔並不著急，原先他就打算等自己將莊子掌控完全後，就開始半軍事化管理。

莊子上無論男女，無論老少，全部一半時間務農，一半時間練兵，年紀小的還要參加晚間的學習班。

秦朔這段時日正忙著編寫訓練教程和學習教材，每日絞盡腦汁都快禿頭了。如今見大家夥兒冬日都這般清閑，便將訓練和學習提早提上了日程。

“卯時起床，繞莊子跑操半個時辰，辰時集中早食，早食過後列隊練操一個時辰，午時集中午時，下午自由勞作，申時歸家，十歲以下孩童必須參加一個時辰的學習任務，十歲以上者自願參加。”

彪叔站在高臺上宣讀了莊子上的最新日程規章，大家夥兒聽完後皆是一頭霧水，兩眼迷茫：跑操是什麽？學習又是什麽？

好在莊子上都是逆來順受慣了的仆役，向來都是主家說什麽，他們便做什麽，秦朔這奇怪的日程安排表一出，盡管心中不解，也無人提出異議。再者，跑操前三就能得到雞蛋獎勵！就是天上下刀子也得爬起來啊！

在這個尋常的冬日，一支放下鋤頭就能上戰場，拿起菜刀就能砍人的軍隊就此誕生了。

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