“錯的不是我！是這個世界！”

秦朔的“龍傲天”式發言, 秦老夫人聽了心中卻松了一口氣，慈愛地撫摸小兒子的鬢角, 說道, “這當然不是咱家小九的錯，錯的是那些權欲熏心的野心家。”

聽著阿媽的維護，秦朔眼圈一紅幾欲掉淚, 他沒想到事情發展到這種地步，自己給家中招來了這般大的麻煩, 阿媽竟然也沒有責備自己。

“對...不起, 阿媽, 是我的錯！”秦朔當然知曉自身也有過錯，錯在自大自傲、錯在僥幸之心。

“都說了咱家小九沒錯的。”秦老夫人攬過秦朔安慰道。

“那我現在還能帶八姐去北疆嗎？”秦朔吸吸鼻子，分析道, “無論是大皇子還是四皇子, 亦或是林錦, 他們都不是良配。”

“皇帝正當壯年, 皇子們逐漸長成, 儲君之位遲遲沒有著落。中宮嫡出的四皇子占著禮法正統，卻不得皇帝喜愛。大皇子雖非嫡出，卻占著長字，且有林家這個有力的外家。二皇子雖然外家淺薄，但是母妃卻深受皇帝寵愛。”

秦朔分析著如今的局勢，最終總結道，“此後十年的朝堂之上定然少不了儲君之爭。無論誰是最後的贏家, 我們秦家都不能去賭。贏了也不過是從龍之宮, 咱家已是侯府, 又掌北疆兵權, 何須那擁立之功？輸了，那就是一敗塗地，全家人掉腦袋！”

“我兒聰慧！”秦老夫人輕柔磋磨著秦朔的臉頰，嘆息道，“可惜咱們家不是人人都有小九的遠見的。”

“大嫂是怎麽回事？！怎麽又扯上四皇子了？！那四皇子可不是個簡單的人物。他這才大婚幾日，怎麽就想娶側妃了？四皇妃不會有意見嗎？世家不會覺得他是背叛嗎？”秦朔忙問，心中的疑惑一個接著一個。

“你大嫂那邊的風聲就是四皇妃透出來的。”秦老夫人細細給秦朔解釋，“我猜想不僅僅是咱家小八被看上了，估計幾個武侯家都被四皇妃透露了風聲。”

“皇後出生世家，四皇子娶的蘇家女兒亦是世家。四皇子與世家已經密不可分了。可是他們手中沒有兵，兩個側妃的位置估計都是留給了武將家的姑娘。”秦老夫人分析著，“所以小九，四皇子這件事真的與小九你無關。”

“無論小九你是仙童轉世，還是個不堪大用的紈絝子弟，咱們家都是要被惦記上的。”秦老夫人的目光忽而變得悠遠起來，嘆息道，“當初你七姐也差點便嫁入了皇家，幸而當初皇子們尚且年幼，你阿爹撒潑打滾，你七姐才沒進後宮，最終卻只嫁了才華平庸的三品參軍。”

“那現在可怎麽辦？”秦朔著急，“我能帶八姐去北邊麽？”

“傻孩子。”秦老夫人道，“四皇子妃都在你大嫂面前透露了側妃之事，在場的絕非只有她們二人。”

“你帶小八走了，那便是公然蔑視皇家。再者，你八姐成了被四皇子看上的人，這大鳳朝，除了代家，誰還敢娶你八姐？”

“這可如何是好？”秦朔腦子裏亂成一團，頹然倒在太師椅中，喃喃自語，“皇家哪裏是好嫁的。”所謂一入宮門深似海，富貴榮華的背後是說不盡的血淚、數不清的累累白骨。

“小九莫慌。”秦老夫人是經歷過風雨的，面對如今的情況卻自巍然不亂。

只聽她沈著道，“眼下只是皇子們的算計，他們的皇帝父親可未必會同意。再者，皇家必然不許出現二子爭一女的醜聞的，既然大皇子和四皇子都顯露出了求娶意向，你八姐興許反倒因禍得福，不會嫁入皇家的。”

“可是！”秦朔連忙將林錦的小心思道出，“林錦已經說服了大皇子，大皇子即將娶林家女兒為側妃，他則會求娶八姐，如此也算是迂回地將我家拉入大皇子陣營。”

“別急小九。”秦老夫人伸出手指點點秦朔的眉間，似乎想要揉平秦朔眉宇間的褶皺，“皇帝不會允許打破如今努力維持的平衡的，一旦皇子與武侯家聯姻，那必然會使得儲位之爭愈發激烈，朝堂廟宇將不覆平靜。”

“小九，咱們還有機會去謀劃。”

秦老夫人說得篤定，秦朔卻再也等不得了。自己已經等了太久，踟躕太久，猶豫太久，以至於當災禍降臨之時竟然毫無還擊之力，倉皇出逃竟然是最佳的出路了。

秦朔再也不想像今日這般受制於人了。

“時候不早了，小九你先回去休息。剩下的事情交給我與你阿爹便是。”秦老夫人將小兒子趕走，自己則一個人枯坐在春華院的正廳內，擰眉沈思著什麽。

秦朔回到屋子便將屋子裏的丫鬟婆子們都打發走，想要一個人靜靜，好好捋捋思路，誰知夏荷卻頓住腳步，回道，“小九爺，今日晌午秋桂姐來府上了，似乎有急事找您。”

“晌午便來了？你沒告訴她我們今日外出赴宴了嗎？”秦朔不解。

“說了。”夏荷道，“可是秋桂姐定要等您回來。”

聞言，秦朔只得將繁雜的思緒先打包放到一邊，先將秋桂的事情處理了。

年前秋桂養好了傷便出府了，為秦朔打理新開的奶茶鋪子，除了每月底到府上來報賬，平日並不會過來。

“秋桂，今日可是有何急事？是鋪子上遇著事了？”一見秋桂，秦朔便著急問道。

此時的秋桂並不是大丫鬟時的嬌俏打扮，而是一身粗布葛衣，頭上紮著頭巾纏在額角遮掩去可怖的傷疤，乍一看還以為是田間地頭的莊家小郎。

“不是鋪子上的事情。”秋桂環顧了一圈屋內，見丫鬟小廝們均退下了，才低聲道，“是江南岸那幾個學子的事情。”

“什麽學子？”秦朔早就忘記了那一茬的事情了。

秋桂提醒，“就是當初在江南岸詆毀武將，與八小姐發生沖突的那幾個舉人書生。”

秦朔這才想起那幾人來，又問，“怎麽了？過幾日便是春闈了，他們可是有什麽不妥當？”

當初的沖突發生後，秋桂建議派人盯著那幾個舉子，防止他們又鬧事，甚至提議在放榜後稍動手段，將那幾個舉子打發去些窮鄉僻壤之地，直接斷送他們的青雲路，以絕後患。

只是這段日子來發生的事情著實太多，秦朔早已將那幾個書生忘到了腦後。秋桂卻一直牢記著這件事情。

“他們都參加不了此次的春闈了。”秋桂道，“原先我只覺是偶然，可是隨著他們一個個出事，我才察覺出了不對來，應該是背後有人故意設計了他們。”

“怎麽說？！他們幾個都怎麽了？”秦朔忙問。

原來那幾個書生均是家世平平的寒門子弟，勉強算是耕讀世家罷了，家中不過有些薄田家產，算是小地主，比之傳承百年的世家差之遠矣，因此經濟並不算寬裕。

然而，在江南岸的沖突之後，秦朔的賠償金只是小項，鎮北侯府與威武侯府的賠償金才是真正的重頭戲。

“窮人乍富並非福事。”秋桂道，“最先出事的是一個李姓的書生，醉酒走夜路不小心掉河裏去了，第二天被發現的時候人都已經浮腫了。”

“第二個出事的是一個朱姓的書生，據說是助興的藥吃多了，死在了花娘的床上。”

“第三個是一個黃姓的書生，他得了賠償金與一小婦人欲意私奔，結果卻被小婦人的夫家追上，打鬥中被錘瞎了一只眼睛，再也無緣科舉考試。”

秋桂將發生在那幾個書生身上的意外一一道來，秦朔只覺渾身發冷——一次是意外，兩次是巧合，三次、四次、五次那絕對是事出有因了！

那些個書生們或是死亡、或是瞎眼，又或者是斷胳膊折腿，無論是什麽原因，他們都無法參加今年的春闈了，他們曾經的一腔熱血抱負都難以實現了。

“所以....是林家？”秦朔聲音發抖，再一次深刻意識到，眼下的社會是個吃人的社會，是個無須殺人償命的社會，普通人的性命、尊嚴在權貴面前不值一提。

“應該大差不差。”秋桂保守回道，“我安排下去的人查到了些蛛絲馬跡，與林家有關。”

聞言，秦朔久做無語，他能說什麽呢？他無話可說，難道他還能去收集證據為那幾個枉死的書生伸冤？他自己都是泥菩薩過河自身難保了，他連自己的親人都護不住，如何去庇佑天下人？

“辛苦了。”秦朔伸手去摸褡褳，想要給秋桂些賞錢，心知秋桂查到這些信息不容易，估計沒少往外撒錢。

秋桂連忙推拒，“小九爺，婢子拿著鋪子上的紅利，銅錢多的根本花不完。”

見秦朔的神色，秋桂如何不知秦朔心中的所思所想，於是勸道，“小九爺，那幾個書生落到如此地步全是咎由自取罷了，您切莫為此歉疚，是他們自己造下的口孽。”

“只是您需得註意些那位林小侯爺了，威武侯家並不似表面所顯現出的那般光明正大。”秋桂提醒。

聞言，秦朔露出一個苦笑。曾經他以為林錦不過是個備受家中寵愛、腦子空空的小少爺罷了，以為威武侯是個對皇家忠誠到迂腐，甚至可以忘記家族付出與犧牲的鐵面武將。而如今發生的一切通通打臉，自始至終傻子只有自己。

作者有話說：

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