揀深枝

白鳳就這樣戴著面具過了一宿，她終於伸手揭掉它時，發覺業已是曙色盈窗。

她捧了捧灼痛不堪的雙頰，絆著腳推開門走出去，才走了兩步就定住。她扶著廊柱，抽緊了嘴角向前望去。

書影立在院中，她正要去白鳳那裏上工，不意竟在這裏碰見了她，而且還是這樣一副狼狽之態：衣衫起皺，頭發散亂，一向嬌美的臉盤密布著一道又一道紫青傷痕，靈慧的雙目變得淒楚而呆滯，眼白充血，鼻尖赤紅，如果不是那獨一無二的長挑身段，書影幾乎不敢認。

她和她對視著，兩個人一樣難堪又無措。

到底是白鳳先哼一聲，人就搖晃著走開，再不向小女孩一瞥。書影還留在原處怔望，前頭那背影的步履分明沈重，卻不知怎麽的，總令她聯想起一片隨流無依的浮萍。

白鳳走後，書影又空立了好久，直到貓兒姑從外頭走進來笑一聲，“這傻丫頭，一個人站在風口裏發什麽呆？”

北屋裏的萬漪和佛兒聽見聲音，前後出得屋來，待隨貓兒姑到東廂學藝，一見著書影也都楞了一下，“咦，妹妹早走了，怎麽這會子還在這兒？”

“前頭剛剛死了人，她別是看見什麽不幹凈的東西嚇住了吧……”

貓兒姑把臉一皺，“佛兒，你這亂說話的臭毛病什麽時候才能改？”

書影趕緊匆匆跑開，滿腦子全是白鳳方才那幾近於“淒慘”的形象。她想自己該為此感到高興才對，但事實上，她一點兒也不感到高興，一丁點兒都不。

白鳳跌撞著摸回了樓上，接迎的憨奴“天神老爺”地叫了一通：“媽媽昨兒晚上來人說姑娘在她那兒過夜呀，姑娘這是又跑去哪兒了，怎的弄成這樣？”

“你別大呼小叫的，把門關上，”白鳳一屁股在桌邊坐下，自己給自己倒了一盅茶，咕咚咕咚喝了個精光，“我沒事兒，就是不願人看見。你給我拿藥膏來，我搽了去裏頭躺一天就好。”

白鳳說的“藥膏”是她常用的，每一次從尉遲度那裏回來，她身上都會新添上幾處傷，必得拿這靈藥散瘀去腫。

憨奴卻只搓著手道：“姑娘，還是請郎中來瞧一瞧吧，臉上傷成這個樣子，這……”

白鳳挑起了兩眼一瞪，憨奴就諾諾退了幾步，翻身到另一屋找藥膏去了。

她取了藥膏來，先拿熱手巾為白鳳凈了臉，再輕輕地塗抹起來。白鳳“噝”一下，擰著眉頭在那裏說道：“你派個人到九千歲那兒去，說我病了，這兩天都不能出條子。”

憨奴在白鳳的傷處擦動著手指，“嗯”了聲道：“知道了姑娘。哦對了，今兒天還沒亮，公爺就遣岳峰過來傳話，說太夫人的病已見了起色，多謝姑娘專程為太夫人求神，叫姑娘務必照顧好自己，好吃好睡。”

“見了起色就好。我其實也該上門探一探病的，可太夫人不待見我，我去了也只有叫病人不舒心，算了。你待會兒挑幾盒子人參給公爺府上送過去，要最好的老山參，知道嗎？”

“知道了姑娘。其實姑娘何必費這些心思呢，還又求神又送藥？讓太夫人病著去，也是好事一樁。”

“好事？”

“公爺不是說，姑娘想進詹府，太夫人肯定會攔在頭裏？難道做兒子的還敢不聽老娘的不成？姑娘的心願不就黃了嘛。可要是太夫人一病到底，一蹬腿兒去了，那誰還拘束得了你們小兩口？要叫奴婢說，姑娘笑都來不及呢。”

憨奴手裏的罐子飛了出去，她的人滾倒在地下。白鳳打完這一巴掌，就扶著桌子立起身，發著抖地指罵道：“你這賤婢！公爺是出了名的孝子，太夫人病了這麽久，他該有多麽心焦難受，你竟讓我‘笑都來不及’？掌嘴，自個兒給我掌嘴！”

憨奴忙跪直了，一邊自己打著嘴巴子一邊哭道：“奴婢錯了，奴婢錯了，奴婢嘴裏頭瞎犯渾，姑娘你別動氣。我就是見姑娘莫名遭了罪，望你心情好一些。對不起姑娘，我對天發誓，我一點兒也沒有氣你的意思！”

白鳳覆又坐倒，嘆了一口氣：“行了，停吧。你這是自找，你咒的可是我心上人的母親哪……”

憨奴不住地點頭，又爬過去拾起打翻的藥罐子，眼淚在手背上一蹭，就接著湊身過來為白鳳上藥。白鳳微躲了一下，眉心牽扯在一起，“記得挑些參送去公府，別忘了。”

“嗳，放心吧姑娘。”憨奴急聲而應。

待上過藥，白鳳就向臥房裏轉進去，她摸了塊茶餅含進嘴裏，朝右躺臥，右手曲在臉邊，左手橫在身側。憨奴正待放下帳幕，忽見白鳳又吐出了茶餅，張嘴問道：“嬌奴和秀奴呢？”

“不知麗奴死到哪兒去了，這會子沒上來，我就叫嬌奴她們去洗衣裳擔水了。姑娘找她們？我去叫。”

“不用，等回來了你把她們也給支走，今兒我不想見人。”

“是了姑娘。姑娘睡吧。”憨奴合攏了帳子，剛點上熏香，又聽白鳳在帳內喚了聲，她便再一次趨前候命，“姑娘？”

“叫麗奴留下來。”

“嗳。姑娘還有什麽吩咐？”憨奴聽帳子裏只懶懶一哼，就默聲退下，關上門。

她走來堂屋裏，剛好見書影進門，便即時立眉怒目道：“還以為你死了呢！爬上去，把人參盒子都抱下來給我瞧。”

書影瞧憨奴的兩腮紅紅的，也好似挨了打，不由為這一對主仆深感納罕，卻也不敢多看，只快步上了閣樓。

她窩著腰在一堆雜七雜八裏頭翻找了半天，居然翻出來不下二十盒子人參，被憨奴連罵帶催著，上下好幾趟才算全數搬下來。憨奴在其中挑選了幾盒，又叫她把剩下的原封不動放回去。

又過了一會兒，嬌奴和秀奴就一同擔著一桶水，臂上又各搭著幾件衣裳進了門，一進來就瞪圓眼珠子齊聲向書影喊道：

“好你個懶骨頭——”

“你個小娘皮跑去——”

“噓！”憨奴把手指在嘴前一晃，又朝裏屋指了指，“姑娘睡覺呢。”

秀奴把扁擔和音量一起放了下來，“姑娘回來啦？”

嬌奴也卸了擔子，轉了轉肩膀低聲道：“喏，姑娘的衣裳，全都晾好了。姐姐你臉上怎麽了？”

“天太幹，有些起癬，沒事兒。衣裳撂那兒吧。”憨奴先用手把那些人參盒子一推，又拽下腰裏拴著的一串鑰匙，開了一只小錢箱，“這些人參是給詹太夫人的，好好包起來送去安國公府。這一串錢給你們，完了自個兒去街上逛逛，買些零嘴兒吃，到晚晌再回來吧。”

嬌、秀二人自是喜氣洋洋地去了，憨奴這就繃起臉向書影道：“把姑娘的衣裳都打理好，屋子裏該幹的活兒自己瞧著幹，我回來要檢查，查出一絲半點兒的不用心，你可仔細你的皮。”說完她就捂著臉頰，埋頭出去了。

書影一個人先走到南頭的臥室外聽了聽，白鳳大概已睡沈了，不聞一點兒聲息。她就轉回來掇了兩塊炭，支起熨鬥，把那一堆衣裳一件件地熨過去，又一件件地疊好收箱。接著她給幾盆玉蘭、紫荊、碧桃澆過水，拿出雞毛撣子來把各屋裏的浮灰撣掉，再投濕了抹布去抹。

就這樣手腳不停地忙到快中午，正跪在那兒擦地，南盡間裏頭窸窸窣窣響了一陣，白鳳就叫起來：“麗奴？麗奴在嗎？”

“來了，”書影扔下擦地的抹布，一面走著就把卷起的兩袖拉下來，手在襟上抹一抹，斟了一杯茶端去到床裏頭，“姑娘。”

白鳳斜倚著一只大錦枕，接過茶來喝了。她只見書影垂著眼，斜射的日光將其睫毛的淡影印在下瞼，密密簇簇的一根又一根。她咬了一咬牙，把茶塞回給書影，繞去床邊的凈房裏撒了一回溺。隨後她整衣走出來，見書影還乖乖地立在原地。

“姑娘若沒其他吩咐，我就去做事了。”

小女孩始終眼目低垂，這溫馴的姿態卻在白鳳心裏炸出了一股子無名火，她寧願對方滿含快意地直目以視，也不願見其這般躲躲閃閃，好似怕自己的目光會蜇痛她臉上的傷口一樣。

白鳳冷冷一笑，道：“去把尿盆倒了，刷幹凈，記住，幹幹凈凈的。”

書影繞去凈房裏，端起白鳳那一只鑲嵌七寶的銀尿盆，下樓洗刷。水房的仆婦們照例是要嘲笑她幾句的：“哎喲，爵爺小姐又來刷尿盆啦。”

“她真是爵爺小姐？我怎麽瞧著刷尿盆刷得比咱們還地道。”

“哈哈哈……”

書影早已習慣，置若罔聞地洗刷完畢就抱著尿盆重回樓上。白鳳還在臥房裏閑坐，瞟了她一眼道：“站住，把尿盆放下。”

書影只好把尿盆就地放在了腳下的裁絨花毯上，聽見白鳳在那裏問說：“刷幹凈了嗎？”她就答說：“刷幹凈了。”

“確實幹凈？”

“確實幹凈。”

“去把銅吊子提過來。”

書影到外間提了黃銅吊子進來，白鳳吩咐道：“倒進去，倒，別停，全倒進去。倒滿。”

雖是疑慮重重，書影也只得照辦，把吊子裏的溫水全往尿盆裏倒進去，水差不多都淹上了盆沿，才聽見叫停。

而後白鳳幾步上前來，半笑不笑道：“喝掉。”

書影震驚地仰起頭，“什麽？”

白鳳終於直觸到書影的視線，她即時用自己悍然的視線將之一把攫住，字字分明道：“你不說確實刷幹凈了嗎？證明給我看。”

書影仰視著白鳳，那一張滿目瘡痍的臉分明訴說著這是一個令人憐憫的受害者，但一臉的自大與惡毒卻又無疑屬於一個連遮掩都不屑的施虐者。書影轉開了眼光，搖搖頭，“我不會喝的。”

“為什麽？因為你幹凈？你就是這世上獨獨一個幹凈人兒？縱使落在這種地方，你也覺得自己可以潔身自好，‘出淤泥而不染’，是嗎？”白鳳將激烈而又扭曲的語調稍作收斂，拿捏起假音道，“假如什麽都不能弄臟你，假如清水倒進尿盆裏也一樣是清水，你又幹嗎嫌臟呢？這還是你自己親手刷出來的尿盆啊！喝，快喝。”

書影捏住了兩拳渾身亂戰，一對小虎牙微微地齜出來，直咬進下唇。

盯著對方無以言表的悲憤之相，白鳳只獰笑了一聲，“喝呀，我叫你喝。”少時的靜默後，她驟又變得暴怒起來，撲過來一把扯住了書影的頭發就將其整張臉朝尿盆裏撳下去，“喝！喝掉！”

書影掙起全身來反抗，但白鳳的另一只手也扣了上來，她在她手底下慘烈地掙紮著，如一只巨隼爪下的小雀兒。

只一瞬之後，書影的嘴巴就觸到了水面，繼而加在她後腦與肩背的蠻力就猛一推，令她的鼻眼臉面全栽進了水裏。窒息的驚恐促使書影倒舉起兩手來向上撲騰著，但那股力只更結實、更狂暴地向下壓迫著她。

白鳳好像是瘋了一樣，頰上的傷痕條條跳起，她用盡了全身之力把書影往水裏頭摁。恍惚之中，她感到那少女的掙紮，也感到在自己耳鼓裏擂動的嘩嘩的水響，但她還是聽見了，那輕得和嘆息一樣的：

“姐姐——”

白鳳震動了一下，雙手一松，扭回頭。

書影猛一下自水中掙起，人徑直向後倒過去，她抓撓著咽喉咳嗽、喘息，大口大口吸取著空氣。水線灑過她發簾，沿著頭頸滴答而下。她抹抹眼，看見了一條影子。

那是一位及笄之年的小女子，曬進窗臺的日照把她從陰影間捧出來：細腕纖腰，風鬟霧鬢，一張蓮瓣小臉上疏疏兩痕柳葉眉，深柔的眼眸煙迷霧鎖，一舉一動間皆是難描難畫的清腴淡遠。不過她的膚色卻甚為古怪，是一種濃厚冰冷的慘白，就連嘴唇也白煞煞的，一看就是久病支離之人。

書影震撼地望著這女子，只覺她又美麗又嚇人，一時間心上竟湧起了貓兒姑的一番話。貓兒姑說一個真正的美人應該在男人看見她的第一眼就奪走他的心，就像獅子一把掏出鬣狗的心臟。

書影捂住了心口，她從未想象過自己在有生之年會自覺像一條鬣狗，而這世上居然會有著這般慘白欲墜、弱不勝衣的“獅子”。

那女子輕動了兩步，陽光一直追在她身上。另一頭的白鳳趕上前兩步，扶著她在妝臺邊落座。“你怎麽跑到前頭來了？就你一個？小滿呢，張媽呢，她們不跟著，也不叫個人跟著？我回頭非抽了她們的懶筋不可。”

“不怪她們，是我不許人跟著，” 那女子抽出一條手帕掩在口前，嗽了幾聲道，“我聽說姐姐挨了責罰，那準是不想見人的，我就沒帶旁人過來。姐姐臉上可好些了？這是珍珠玉容膏，每日塗上一些，散瘀散得快。”

白鳳從那女子手間接過一只螺鈿小盒，雙眉半蹙道：“你也太有心了，我又不少醫少藥的。別，你別碰我，我這衣袖上全是水，涼著你。你說你這孩子，想找我聊天，就派個下人來叫我過去，自個兒巴巴地走這麽遠，再跌上一跤可怎麽好？”

女子又嗽了一會兒，道：“我近來倒覺著很有些精神，想出來走一走。欸，這個丫頭做了什麽錯事，姐姐和她發這麽大脾氣？”

白鳳剜了書影一眼，“她呀，做什麽錯什麽。”

女子也向書影一瞥，淺喘了兩聲，便撫胸和白鳳道：“阿彌陀佛。既然姐姐這樣厭惡這個丫頭，那就別留她在眼跟前惹氣了，不如給了我吧，回頭我再挑兩個能幹的人給姐姐。”

白鳳失口叫道：“這怎麽成？！我的意思是，這樣笨頭戇腦的孬貨怎配服侍你？”

“甲之熊掌，乙之砒霜。我瞧這丫頭倒生得秀凈，挺合我的眼緣。”

“我曉得你拜佛吃齋，面慈心軟，不過你可別被這東西的模樣給騙了，你是不了解她的性子，再給你氣出個好歹，我可要悔死了。”

“這些個小丫頭原就像小貓小狗一樣，高興了叫過來逗一逗，不高興了就晾在一邊，難道她們還咬人嗎？”

“妹妹若真瞧上這個，那就待我調教一段，教她學好了規矩後再給你送去。”

女子辭謝道：“姐姐原就忙碌，不必為我大費周章，我鎮日裏閑著，帶回去自己慢慢教導就是。”

“只怕她拗著不聽你的。”

“不妨事，我天天誦經養性，不比姐姐急躁，凡事可恕就恕，實在不恕時，我再請姐姐替我責罰她。”

“總之就是不妥。”

“怎麽，姐姐不說討厭這丫頭？還是一時的氣話？這一個要是姐姐的心愛之人，你不舍得，那我就不強人所難了。”

“嘖，你這不是擠對我嗎？別說本就是個討厭的，我就真喜歡她，對你哪還談得上一個‘不舍得’？”

“那就把她給了我吧，好不好，鳳姐姐？求求你了。”

女子並不等白鳳回答，已當她是默許了一樣，微作一笑道：“還請姐姐幫她找一件帽兜，我瞧她渾身上下也濕了，到外頭沾了風，別再過給我。姐姐，那你好生休息，我就不煩你了，你這臉也不好出去見人，叫這丫頭送我就行。快歇著。”

二女自顧自地談論著，書影見整個對談的過程中，那女子始終寬坐，白鳳卻窩著腰陪立一邊，頎長的身姿無端端就矮了一截，就連她素來那一派囂張跋扈也斂作了委心貼耳之態。她一會兒握握那女子的手，一會兒理一理她的鬢發，滿眼裏都是半姊半母的關切憐惜，似對那女子愛得不知怎麽才好，以至於愛極生畏。

所以雖然是千不情萬不願，白鳳還是依著那女子的話，取出了一件素錦帽兜朝書影丟過來。那女子則向書影丟了個淡淡的眼色，“隨我來吧。”

書影急忙爬起身，她見白鳳立在床前那石獅子旁，虎著臉瞪住她。她忙將風帽一遮，埋頭趕向那女子，步步都似在夢游。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）