那爆炸聲響起之時，整座城樓在輕微顫動。

若是尋常的火藥，至少得在宮門口埋上半斤，才能有此效果。而且即便是真有半斤火藥，也不見得能將城門炸出窟窿來。然而赫連恒做到了，天都宮的宮門外全是一尺見方的青石磚鋪好的路，根本不可能有人提前埋火藥進去而不被察覺。很顯然，赫連恒手裏的箭不是尋常之物。

皇甫淳一瞬便聯想到了金雞峰和秦關的敗局，報信的卒子所說的“火藥”，約莫就是這樣的東西。

快，狠，出其不意，威力巨大。

然而此時能看破赫連恒用了什麽法子，已經太晚；戰事在一瞬間爆發，皇甫淳被和泉等人護送著飛快下了城樓，往太辰殿方向撤退。

他倒也不沒有說謊——天都城內的禁衛軍已經追到了北宮門和南宮門兩處，宮裏的禁衛更是早以嚴陣以待；僅憑著三千人的輕騎，想在天都宮裏橫沖直撞也是不可能。

可赫連恒的人，仍像是不計生死般，勠力同心一味進攻，被炸出窟窿的宮門幾息功夫間便告破。

那些輕騎踏過門後已經被第一輪爆破炸傷炸死的禁衛軍，高喝著往裏沖。

赫連家的旗幟憑空而現，在輕騎隊裏迎風飄動。

“……快，讓人拖住了！”皇甫淳急忙走著，仍不死心，不願承認自己已經敗落，“只要殺了赫連恒，局面就會顛倒！在金雞峰和秦關的人殺進天都城之前殺了赫連恒，就有還有機會……長洲還有兵馬，立刻調他們過來……”

有護衛他的侍從得了命令，即刻轉頭去實施；唯有和泉跟在他身邊，既沒有因為事敗而生出怯意，也沒有任何驚慌。

在一眾禁衛和和泉的守衛下，皇甫淳總算回了太辰殿裏。

——然而小皇帝和太後已經不見蹤跡。

“……他們這是，這是跑了？”皇甫淳氣急敗壞道，“快，去把千代那個小兔崽子給我抓回來！”“……現在不該再這麽做了。”和泉道，“正如你所說，只要殺了赫連恒就還有機會；現在應當集齊所有人手，全力擊殺赫連恒，他們畢竟只有三千人。”

“難道就要我看那小兔崽子跑了嗎？誰知道他們又會幹出什麽來……”

“千代已經輸了，輸得徹底，他們就算現在投奔赫連恒，難道赫連還會稱臣麽？”和泉冷靜道，“你該鎮定些。”

“……鎮定，呵，鎮定……”

皇甫淳倏然冷笑出聲，陡然間仿佛卸了力般，肩膀耷拉下來：“你們出去守著，令所有禁衛，只要能斬殺赫連恒，賜萬金，封諸侯！”

“是！”

偌大的太辰殿中，轉眼只剩下他們兩人，和地上千代奇的血。

皇甫淳輕輕嘆了口氣，仿佛是被和泉的話開導了，當真冷靜了不少。他徐徐踏上階梯，一步步坐上了先前小皇帝所坐的王座。純金鏤空的三頭鳥在椅背，螣蛇的首尾作為扶手，腳下所踏的是絕品黃玉……這便是呈延國的皇帝，日日所坐的位置。

皇甫淳的手撫摸過螣蛇的頭部，點了點它的蛇信；他再擡頭，看那栩栩如生的三頭鳥。

“千代在這把椅子上統治數百年，我一向只知道三頭鳥與螣蛇象征著呈延，最多不過是想在鏤金中添上幾朵桃。”他說著，慢慢坐上去，“但真的看見的時候我又覺得無所謂了……只要能坐在最高處，是三頭鳥還是十裏桃紅，又有什麽區別？”

和泉握著他的佩刀，站在高臺之下，微微揚著臉，平靜無波地看著他，好似早知道皇甫會有今日敗局，既不覺得惋惜，也不感到詫異。

皇甫淳側坐著，不停撫摸那些精美典雅的紋樣。

“你說得對，我該鎮定些。”他低聲說，“其實別人看來，身為皇甫家的家主，我擁有的已經足夠多了。”

“確實很多，”和泉道，“一族之長，已經是人上人。”

“可我就是覺得還不夠，特別不夠；一想到有那麽多人對我有威脅，一想到我還要給這個小兔崽子卑躬屈膝，我就不痛快。”他突然間咬牙切齒，“那麽多人，那麽多人騎在我頭上；人若不能站在最高處，活這一世又有什麽意思？”

和泉不知他這話背後可還有什麽含義，但想想皇甫淳作為庶子一步步走到今日，又覺得差不多明了。

——本就不需要什麽理由的，人追逐權勢，就像獸爭一頭獵物一樣天經地義。

——只是“爭”，就會有輸贏，誰輸誰贏，都有可能。

和泉忽然像是累了，慢慢走到皇甫淳身邊，將手裏的刀遞了出去：“算了吧，已經輸了。”

皇甫淳緩緩擡頭，與他對視。

恰逢此時，外面有遠遠傳來的爆炸聲。

人數能壓制住赫連恒，已經完全屬於是在白日做夢——手裏有那種不講道理的箭矢，又怎麽會畏懼兵力之差？即便和泉看不見外面的情形，大致也能猜到，大批沖向赫連恒的禁衛，只會迎來特殊的箭矢；只要一箭，就不知道能讓多少禁衛人仰馬翻、命喪當場。

而這樣的箭矢，赫連恒手裏不知道有多少。

“……你為什麽還留著，”皇甫淳說，“我已無法為你殺了赫連恒。”

“我沒想過這些。”和泉道，“沒有你，我只要活著，我仍不會放棄刺殺他；只是現在你還算是我半個主君，我自當護衛。”

“半個……”

“我主乃樂正氏公子麟，此生不變。”

“得你這麽一個臣子，是樂正麟之幸。”

幾句話的時間，外面的爆炸聲越來越近，好像快殺到太辰殿門口了。

和泉的意思，皇甫淳懂。

與其被赫連恒生擒，將來跪於高臺，作為亂臣賊子被梟首示眾；倒不如此刻自刎留個全屍，保全掩面。

就在這大殿之外，赫連恒即將殺進來，憑著他那點兵馬，攪亂整座天都城。不得不說，那是天生的領軍者，謀略，布局，武力，赫連恒樣樣都有了。而他皇甫淳，又或是險些要殺進天都城的尉遲嵐，他們都差了些，差了那麽一點點。

輸，倒是輸得也不冤。

皇甫淳從腰間慢慢摸出一根素銀簪子，他垂頭看了看，摸過簪頭粗陋的雕花，又驀地握拳，將其牢牢攥在手中。

“……我既是你半個主子，那便再交待你一件事。”

“你說。”

“我死後，若是可以，將我葬在沙沙附近，”皇甫淳道，“我不想回皇甫宗祠，也不想曝屍荒野；不必同穴而眠，能在附近就好……生前沒好好陪著她，死後就守著她吧。”

“……好。”

皇甫淳垂下眼，不緊不慢地起身，從和泉手中抽出刀來。

好巧不巧的，廝殺聲已經到了太辰殿門前。馬兒嘶鳴，人在哀嚎，已在他的面前。

——

“你倒是先替我松綁啊！姓江的！”在江意懷裏沒待片刻，宗錦便啞著嗓子道，“綁著我像什麽樣？”

“……我若是替你松綁，你一定會追進宮。”江意皺著眉，嫌惡道，“我也不想抱著你。”

“……你難道不想進去看看？”

江意抱著他躲在了宮門外一間緊閉的店鋪中，說到這句時才剛剛好到桌子前，將宗錦放下。漆如煙也跟在宗錦身邊，還將同樣摔下來傷得不輕的平喜攙扶進了店鋪中。這裏店平時是會開的，今日因戰亂，主家不知跑去了哪裏，現下空無一人，倒正好給他們暫避風頭了。

剛在桌面上坐下，宗錦低頭看了看自己還在流血的腿，頂著頭暈道：“你不讓我進去看看，我就是現在死了，我都不閉眼的……你怎麽跟赫連交代？”

“……我要帶你進去了，出了什麽意外，我更無法交代。”

平喜被攙扶著坐下，重重嘆了口氣，也是疼得不怎麽想說話。

倒是漆如煙，在這種時刻顯得極為理智：“……還是先松綁吧。”

“松綁他會跑的……”

“我腿傷成這樣我怎麽跑？！”

“松綁了好包紮一下，”漆如煙道，“包紮完了再說其他的……這麽流血下去……”“對，這麽流血下去，我就死這兒了，”宗錦倒是還想吼，只可惜他現下吼也吼不出幾分力氣，話說得軟綿綿，“那你還不是失職。”

“…………”江意無言以對，反手抽刀，三兩下便將宗錦身上的麻繩全部割斷了。

也沒有醫師在旁，漆如煙只能從這鋪子裏找了些幹凈水和布來，給宗錦把腿上兩處傷清理幹凈。

疼是不算疼——最疼的時候已經過了——可疼起來，宗錦就兩眼發黑，隨時都有可能昏過去。

然而他心還懸著，沒看到赫連恒旗開得勝，他如何能安心昏倒？

為了轉移些註意力，他只能對平喜開刀：“餵，你怎麽會在天都宮？”

平喜滿臉不爽，他不僅被迫做了自己不想做的事，還摔得腿腫成豬蹄：“……要你管？”

“我當然得問，”宗錦道，“不然怎麽論功行賞？”

平喜倏地看向他：“怎麽賞？”

“主事之才你是沒有，賞你些銀子還是可以的。”

“嘁，誰要你的臭錢……”平喜小聲罵道，“你說話根本不作數，以前說有報酬，最後呢？我才不會上第二次當。”

“愛信不信，”宗錦也不爽，“你若真幫著皇甫淳害我，你現在都死在城樓上了。”

“誰幫皇甫淳啊？！我他娘的是吳……”“吳？”“我懶得跟你說！”

二人正吵著嘴，漆如煙說：“包紮好了，血暫時止住了……”

“謝了啊，江家媳婦兒。”宗錦說著，就要扶著桌面下地，“包紮好了我跟進去看看情況……”

一句“江家媳婦兒”直接將漆如煙的臉都說紅了，倒是江意，不為所動，連忙去攔：“不可以！”

“你少管我！”

就在這時，外面突然馬蹄聲陣陣像打雷一般，吵得人連話都說不出。

江意警敏地立刻跑去窗邊，戳破紙窗往外看——

赫連家的兵馬如潮水湧入，一面面四棱旗在雨後初晴的蒼穹之下飄揚。領頭人的背影江意一看便認得出，寧差；但寧差並未註意到這家門窗緊閉的店鋪，他正率大批兵馬叫囂著沖進天都宮。

勝負已分。

這一刻，身為赫連恒身邊近臣，卻不能在旁看著，對江意而言也實為一種遺憾。

“是不是其他人馬到了？……”“宗錦，”江意倏然回頭，“我帶你進去可以，你只能與我共乘一騎。”

宗錦眼睛一亮：“沒問題！”

“燕燕，”他再看向漆如煙，“你就在這店裏藏好了，事了了我就回來接你。”

漆如煙偏過頭，並不看他，有些嬌俏道：“我才不用你操心，你要做什麽，便做好了！”

——

“……嘣！”

一聲意料外的爆炸聲響起，赫連恒滿身浴血，手中的弓竟稍微停了停。他下意識擡起頭，接連著又是一聲“嘣”地爆炸聲從遠處而來；隨即，灰藍的天空中升起兩束綠色的煙，叫風吹得彎彎扭扭。

這是他們原定的訊號——待金雞峰和秦關排布的人趕來天都城，便以綠色的信煙為訊號。

他眼前便是太辰殿，他的精兵正在與禁衛廝殺著。

兵荒馬亂中，唯獨他忽地停下，與其他人仿佛身處兩個人間般，收起了弓箭，緩緩探出一口氣。

他取下馬鞍上掛著的信煙筒，對著頭頂拽掉棉線。

“嘣——”

第三道綠色的煙柱出現。

赫連恒再度開弓，但搭上的並非硝石箭，只是普通的箭矢。江意帶來天都城的硝石箭並不多，主要是用來攻城，而非開路；但揮軍至此，已不再需要硝石箭。

赫連恒在馬背上，無數禁衛朝他撲來，可他們或是被赫連家的騎兵要了命，或是在半途被赫連恒的羽箭穿心，連靠近都難如登天。

自北宮門到太辰殿這一路，禁衛的屍首堆滿了長街，血將青磚都染成黑色。

終於，鎮守於太辰殿前的近千人，也被斬殺至一個不留，男人翻身下馬，隨手從屍首身上扯下一柄長刀。

馬背上的兵士紛紛效仿，紛紛跟在他的背後，到他們的主君邁開步子，踏上太辰殿的長階。

——若非尉遲嵐，他此生都不可能率軍踏上太辰殿。

——若非尉遲嵐，他餘下半生都將碌碌無為，守著赫連家的家業，不進不退地過去。

——若非尉遲嵐……

男人甚至能聽見自己的心在鼓噪，他並非如外表看起來那樣平靜。或者說，在這亂世之中的任何一個人，走到今日這一步，走到今日這個位置，都不可能波瀾不驚。

諸侯征戰的七十載，今日便要結束在他的手中。

太辰殿的四扇門緊閉，赫連恒提著刀，一步步走近，再一腳踹開那扇朱紅的門。

殿內再沒有禁衛，只有站在王座前的皇甫淳，與他身邊的親衛和泉。

“皇甫淳，”赫連恒踏入殿內，“你輸了。”

跟隨他上來的精兵自他身旁兩側魚貫而入，各個手持長刀，仍舊警惕此間會否有埋伏。

而皇甫淳拿著刀，寬大的袖子遮住了他的手；他依舊一副居高臨下的模樣，勾著唇角在笑。

“成王敗寇，輸就輸了，”皇甫淳道，“赫連恒，輸給你，不算丟臉。”

他說完，倏然擡手，橫起手中的刀。

與赫連恒、尉遲嵐這些自小習武的人氏族子弟不同，皇甫淳的拳腳功夫只能算會，斷然是打不過赫連恒的。因而見他如此，赫連恒也沒有驚慌，或是警惕。

下一瞬，刀光閃動，皇甫淳狠狠一拉，那刀刃便從他側頸劃到喉結，鮮紅的血噴灑而出。

“皇甫……！”

刀先落地，皇甫淳失重後仰，倒在了王座之上。

血染透他的華服，緩緩滴落。

而他身旁的和泉，彎腰撿起了刀，目視著赫連恒，將刀收入了鞘中：“赫連，你到底贏了，贏過了所有人，贏得了天下。”

他說完，腳尖一點，倏地躍上了梁木。

立即有精兵要追上去，但卻慢了和泉一步。他直接撞破了天頂的瓦片，飛快離了太辰殿內：

“赫連恒，你且好好活著，終有一日，我會取你性命，以告慰我主在天之靈——”

“不必追了！”赫連恒擡手一揮，如是道，“他若有本事，自會再來。”

男人話音剛落，身後便有大批馬蹄之聲響起。

自不必說，是他赫連家的兵馬到了。

誰知，竟有人馭馬上了太辰殿門前的長階也不停，直接騎著馬就要往大殿裏闖。要知道，諸侯覲見都無人敢騎馬乘攆，哪怕是赫連恒，方才入殿之時也是下了馬徒步而行。

赫連恒轉過身，就看見馬停在了殿門口，手下精兵下意識要出刀阻攔，可在看清楚馬上的江意後又楞了。

……而還有一人，跳下了馬。

多少雙眼睛之下，他一瘸一拐地走，朝著赫連恒走去。

“……他死了？”宗錦問。

“死了。”赫連恒答。

“我們贏了？”

“我們贏了。”

他走到男人面前，餘光瞥過皇甫淳的屍首，又看向赫連恒的臉。

那瞬間，赫連恒看到他笑了。

不是冷笑，不是嘲弄的笑，不是狂妄的笑。

那個人只是笑了，甚至有些滿足有些天真，靈動美麗的眼睛彎成新月的模樣。

緊接著，宗錦拖著他重傷的腿，堅定而緩慢地單膝跪下：“恭迎我主，入主天都；赫連萬世，永存不滅——”

赫連恒趕忙想去扶他起身，可手才伸出，長刀落地的聲音便此起彼伏。不止是殿內精兵，就連殿外趕來得晚了些兵士也同樣如此。恢弘壯闊的聲音響徹整個天都城的上空——

“赫連萬世，永存不滅！”

【作者有話說：yeah！】

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