翌日午後。

赫連恒寫完最後一個字，輕輕放下筆，轉而拿過暗格中藏著的印章，在書帛落款處蓋上。墨跡晾了片刻，書帛便被疊起來，放入了油紙袋中。

“……交給祿兒，讓他貼身帶著，要親自交到白鹿弘手裏。”男人一邊說，一邊將油紙袋封口黏上，又封上紅蠟，以四棱紋陽刻印落在其上。守在一旁的影子乙佝著腰上前接下，頷首道了聲“得令”，飛快離了書房。還剩影子甲留在書房，見赫連恒好似沒有其他吩咐的樣子，他便主動替赫連恒斟了杯茶。

“我在想，此次你們二人，不如跟著祿兒。”赫連恒端起茶杯吹了吹，低聲道。

“主上不可！”影子急忙道，“屬下就是為了護主上安全而生的，此次出征危機重重，無論皇甫還是尉遲，都盯著主上的性命，我們怎能去跟隨祿少爺？”

“但若是祿兒失敗，我這邊同樣要失敗。”茶喝了兩口，赫連恒又看向身後已經被標上了許多重點的地圖，“祿兒有些目中無人，遇事容易沖動，才能倒是有的……我想讓你們跟著他，一是為了保護，二也是為了在有必要的時候拉住他。”

“主上……”

“我心意已定。”

影子確實是赫連家一直培養著的死士，他們的職責就是保護家主，是家主的眼睛，家主的耳朵，家主手中的利刃與盾。他們既應當貼身保護赫連恒，又應當無條件地遵從赫連恒的命令。聽見赫連恒的口吻如此堅定，影子臉色難看，猶豫片刻才道：“如若不然，我跟著主上，他跟著祿少爺……”

“一個人攔不住祿兒。我已經想好，不必多說。”赫連恒道，“宗錦呢，還睡著麽？”

“半個時辰前午睡醒了，便出門去了。”

“去了哪兒？”

“說是去郊外看望故人。”

“獨自去的？”

“和景昭同去的。”

——

宗錦和景昭一起策馬穿過郊外的密林，隔著老遠便瞧見赫連家的兵士正戍守著。那附近拉了簡易的籬笆，每隔幾丈便有兩名兵士站著，不許閑雜人等進出。

聽見馬蹄逼近，還不等宗錦喊話，兵士便已經迅速地叫了其他戍衛過來；到宗錦他們抵達籬笆前，六個兵士拔刀相對，大喝道：“前面是軍機要地，不準靠近！”

宗錦也不惱，直接下馬，扯下了腰間掛著的紅玉。

“我是先鋒軍主將宗錦，”他道，“奉主君命令，前來處理要務。”

雖然軍中大部分人都未見過宗錦，可此次赫連恒鎩羽而歸，軍中帶回來的消息他們還是有所耳聞的——新委任的將軍，臉上有火紋的刺青。

那兵士看看宗錦的臉，再看了看紅玉，立刻讓開道：“宗將軍請。”

“謝了。”

景昭跟在他身後，手裏還提著食盒，瞧著眼前不遠處的小院，小聲問道：“哥，咱們這是要去見誰啊……”

“見個能人。”宗錦道，“今晚就要出發，只能趁著現在過來。”

“什麽能人啊……”

“你怎麽這麽多話，見了不就知道了。”宗錦不耐煩地說道。

他們面前的小院，像是最普通的民居，只有兩間屋子一個正院。通常的三口之家住在這房子裏應該還算餘裕，院子裏能種些菜、養點雞，再晾曬些衣物。但這個院子裏什麽都沒有，只有一口井、一個大水缸。院子附近也有人站著值守，但大約看見了宗錦進來時的模樣，並沒有人上前來阻攔。

宗錦推開院子門，大喇喇揚聲道：“原師傅，我來看你了。”

裏頭立馬有個不修邊幅邋裏邋遢的男人推門出來，一見是宗錦，臉色都不太好：“宗先生，是你啊……我聽說了，這次赫連吃了敗仗歸來，就想到你應該也回來了。”

此人正是原俊江，那個私制火藥後被宗錦搭救了的人。

宗錦一點不在意對方寫在臉上的冷待，反而破天荒地作揖鞠躬，模樣老實得連景昭都驚訝。

“上次托原師傅的福，我才險象環生，今天特意過來道謝。”

“只要不是又來讓我做些那種事就好，”原俊江道，“進來吧。”

景昭跟在宗錦身邊，實在是憋不住好奇，又問道：“到底是誰啊……”

“樅阪之戰，還有這次我能和赫連恒聯絡上，多虧了他。”宗錦道，“他善制火藥，那些信煙也是他照著東廷的東西依葫蘆畫瓢做的。”

“哇這麽厲害……”

屋裏跟屋外差不多，算不上簡陋，也不富貴。宗錦連忙從景昭手裏拿食盒，放到桌上揭開：“我特意從赫連府帶過來的，還有青梅酒。”

“謝了，也謝謝赫連君。”原俊江不鹹不淡道，“坐，我去洗把臉。”

宗錦還挺熱情，趁著原俊江洗臉的功夫，將帶來的菜品糕點都擺好，青梅酒也給原俊江斟上。景昭在旁看著，怎麽看怎麽覺得反常，幹脆問道：“……哥你這是無事獻殷勤非……”“閉嘴，”宗錦拿著筷子在他腦門上敲了下，“不會說話就不要說話。”

“……”景昭吃痛，當真捂著額頭乖乖閉上嘴。

原俊江雖然把臉和手洗幹凈了，但衣衫上的灰卻沒管。他不介意，宗錦自然也不介意，一邊熱情似火地給原俊江夾菜，一邊閑聊著在東廷的遭際、臉上的刺青；末了再若無其事地說：“……這麽長時間不見了，有沒有整出什麽新花樣？”

帶來的菜說是赫連府的，其實是軻州主城中最好的酒樓裏買的。

原俊江嘗了嘗菜，點著頭道：“上回那個信煙，我又做了些，不過我總覺得紅綠二色實在是太少，就試了試做點別的顏色。”

他一邊說，一邊起身去旁邊的櫥櫃裏拿了幾個竹筒出來：“……這是黃的，這是黑的。黑的恐怕夜間是派不上用場，不過仔細瞧還是瞧得出來，所以我又在裏面弄了些爆竹，放的時候聲音比其他的大些。”

聽見他這麽說，宗錦眼睛都亮了，拿起竹筒仔細翻來覆去地看，像撿到寶似的。這竹筒和之前的信煙幾乎一模一樣，從外表上也看不出什麽來；唯獨引線變了，變成了白色的棉線。宗錦耐不住地問道：“這下面怎麽是棉線啊……”“……唔！”原俊江正喝梅子酒，趕急忙慌地放下杯子道，“別扯！千萬別扯！”

“怎麽……”

“我想著信煙總要拿火折子點，萬一趕不及點就麻煩了，琢磨了兩個月才想出這個法子。”原俊江邊說著，邊撚了塊鹵牛肉塞進嘴裏，起身道，“你跟我來，我給你放一個你就懂了。”

“好，好。”宗錦忙不疊地點頭，立馬跟上。

景昭還在吃蹄髈，見這架勢，只能抓著蹄髈一並跟過去。

如果說這居所前面和尋常百姓的房子沒什麽分別，那後面就是別有洞天了——後院足有十個前院大，樹木被砍了個幹凈不說，地上坑坑窪窪，到處都是焦黑的痕跡。這大約就是原俊江擺弄他那些火藥的地方，宗錦饒有興趣地四處打量，待原俊江說了句“你看啊”，才將目光放過去。

原俊江左手拿著竹筒沖天，右手抓著棉線，然後使勁兒一拉——

“咻——”

黃色的信煙猛地升空，聲音不大，煙霧卻濃，顯眼極了。但這不是最要緊的，最要緊的，這信煙竟然不用點？！宗錦忙跑過去：“這麽厲害？都不用點？”

雖說原俊江對他們拿火藥征戰的事心懷不悅，可被人這樣真誠不做作的誇獎，他仍是難掩得意：“這樣的話，就算是情況緊急，也不至於放不出信煙了。”

“你做了多少？”

“這個挺麻煩，我做的不多，一種顏色十個。”

“夠了，太夠了……”

景昭這才知道這個原俊江竟然如此厲害，跟著誇讚道：“太厲害了，你是神仙嗎？”

“都是，都是點小心思，也沒有那麽厲害……”原俊江不好意思地說著，又想起什麽似的，對宗錦道，“對了，你能開多重的弓？”

“我？六鈞沒問題。”宗錦道。

“那好，你等我一下，我給你看個大寶貝！”

原俊江立馬小跑去了旁邊的架子，拿下一張弓一支箭，遞到了宗錦手裏：“你站過來些，對著那個小山包。”

“……你還會制弓箭？”宗錦驚訝地看了看手裏的物件，“但你這箭頭太大，飛不遠的。”

“不是，你先聽我的！你對著山包射一箭試試！”

宗錦將信將疑，卻還是照做。

他雖然右手還沒好全，但拉弓射一箭沒什麽問題。那弓果真是張重弓，沒點力氣恐怕都拉不開。宗錦也未瞄，箭矢搭上去，拉滿放箭，一氣呵成。那箭矢飛出去，果真和宗錦預測的一樣，速度雖快，但下降之勢比尋常的箭矢厲害得多。

好在他離得不遠，那箭以猛烈的力道撞在了山石上。

詭異的事就在此刻發生了——只聽得“嘣”地一聲巨響，那箭矢居然炸開了！濃煙飄上天，還驚了林子裏的鳥；待到濃煙散去，目瞪口呆的宗錦和景昭，就看見山石上被炸出來的凹陷。

“這是什麽好東西？！”宗錦驚訝道。

“我叫它硝石箭！只要箭頭被足夠大的力道撞上，裏面的幾種火藥粉就會混到一起，繼而炸開。”原俊江得意道，“只是開弓的人必須是箭術高手，不然不但不能把硝石箭射到想要的位置，還有可能傷了自己。”

——有了這東西，赫連的七萬人，恐怕能與十萬人正面作戰。

宗錦開心得頓時忘了原俊江的心性，張口便道：“果真是寶貝，有了這東西，我能把皇甫家殺得片甲不留！”

原俊江的臉瞬間黑了下來：“我就做了一根，你用完了，沒了。”

“別啊原師傅……原神仙！”宗錦連忙道，“我知道你不喜歡打仗，不想用這些東西傷人，但……”“你說什麽都沒用，我就只做了這一根，沒了就是沒了。”原俊江都不讓他把話說完，轉身便要回屋子裏。

宗錦把弓塞進景昭懷裏，立馬追上去：“原神仙，你聽我說，你先聽我說——”

他索性張開雙臂攔到了原俊江面前，再捉著他雙臂道：“我換句話問你，若是有人要打進軻州，只剩你這東西能退敵，你用不用？”

“……”原俊江別開頭，並不回話。

“那我再問你，今日不打，明日不打，待你死了，敵人帶著十萬鐵騎踏平軻州，你怨不怨？”

“……你這都是些無意義的比方！”

“不是，原俊江！”宗錦認真道，“樅阪之戰我知道你不願意看著你做出來的火藥傷及人命，但現在情勢不一樣了……皇甫家已經殺進了天都城，圈禁了皇室，當了攝政王。名為攝政王，其實就是背後皇帝……”

“你騙我，怎麽可能！”

“我沒騙你，不信你上街去問問，千代皇室早就昭告天下了！”他說得急切萬分，“赫連恒打算憑七萬人馬，孤註一擲，與皇甫淳十幾萬兵馬決一死戰……但有了你這個硝石箭那就不同了，我們就有勝算了你知道嗎？”

“一定要打仗嗎……”

“一定要打，因為我們不打，皇甫也會舉兵進赫連四城！但若是我們贏了，赫連恒當了皇帝，”宗錦看著他的眼睛道，“百年之內，不會再有戰亂！”

“……你怎麽保證……”

“我用我的命跟你發誓！滅了皇甫，呈延國百年之內不再會有戰亂！”

他說得認真，還很霸道。

原俊江心裏何嘗不知道——火藥就是會害了人命，這東西出來，便是會用到戰場上的。他只是喜歡火藥，喜歡研制火藥，並不想傷人性命；然而這其中的矛盾，只怕是沒有人可以平衡。

他猶豫了片刻，終於道：“我只做了三十支。……這東西不好控制，一個不小心就會炸傷自己……”

“八百支，”宗錦道，“八百支你多久能做出來？”

【作者有話說：宗錦：我們是火箭隊~】

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