宗錦從沒覺著人這麽難懂過。

而這難懂的人，還並非他人，正是他自己。

他大步流星像趕場似的混進行人中，一眼也未回頭看；可那車輪的聲響、馬鈴聲，他不想聽也仍會聽見。

他和赫連恒不知怎的，便像是要分道揚鑣，自此再不相見。

再在街上閑逛，他也沒了心情；於是他便垂著頭往赫連府方向走，也不管認不認識路，總之只要朝著那個方向，總能走到想去的地方……得，這話又是赫連恒那個混賬玩意兒說的。

宗錦甩甩腦袋，悶頭繼續走。

他在車上坐了那般久，早已經出了軻州的主城，眼下再要折返回赫連府，徒步走少說得走上一個時辰。可宗錦楞是沒想在附近租輛馬車，又或者買匹小馬騎回去。他就那麽一直走，一直感受著自己的胸悶，一直重覆在想自己到底為何如此氣不順。

然而這問題竟這麽難，他冥思苦想也沒出半點結果。待他終於走得累了，再擡起頭，天色竟已經陰沈了下來，眼見好似有場大雨要下。

“唉。”一聲嘆息從他嘴裏冒出來。

宗錦揚著臉，左看右看辨認方向；可好巧不巧的，這周圍街道小攤，他一個都沒見過。到處都是陌生的屋舍樓宇，除了偶爾幾處掛著的四棱旗之外，沒一樣是他眼熟的。宗錦嘴角抽搐著，往前再走了幾步，順著分岔路遙望，終於確認——他迷路了。

小倌頓時嘴角耷拉下來，擺出一副誰欠了他五十兩銀子的臭臉。

誰說只要方向對就不會迷路了？騙子。

沿街有好些賣幹貨的鋪子，宗錦看著那些店家，尋思著找個好說話的問問路——在這軻州境內，該不會有人不知道赫連府在哪裏吧？

他如此想著，卻瞄到一間無人在櫃前看著的肉脯鋪子。

許是因這人來人往的時候掌櫃的不在，有些奇怪；宗錦的目光稍稍留久了些，誰知不過瞬息功夫，裏頭便走出來個熟悉的身影。

——是北堂列。

那身盔甲卸下來，北堂列今日穿得還有些翩翩公子氣，杏色的長衫與玄色的外衣，頭發竟也梳成整齊的發髻，乍一眼看過去宗錦險些沒認出來。北堂列未察覺到他的目光，手裏提著小袋東西，笑著跟後腳走出來的掌櫃說著什麽。

這不正好麽，恰巧他目下找不到路，有北堂列在那便不用愁了。

“……你家的最好吃，吃完了我再來。”宗錦走過去時，只聽見這句。

他豪氣地一拍北堂列的肩膀：“北堂！”

對方嚇了一跳，轉頭時臉上還有驚訝：“……小宗錦？你怎麽在這兒？”

“我怎麽知道我怎麽在這兒，”宗錦說，“你回赫連府嗎，捎帶我回去。”

北堂列稍稍觀察了兩眼他的神情，便賤兮兮地問道：“怎麽，迷路了？”

“……不行嗎？”宗錦兇巴巴道，“我又不是你們軻州人，我不認識路怎麽了？不願意帶別帶！”

他說完扭頭就走，北堂列慌忙拉住他：“沒說不帶，怎麽今日心情不爽？”

“我每日都心情不爽！”

“哈哈，你當真是可愛，有趣得緊。”北堂列道，“我騎馬出門的，眼見要下雨了，你若不介意，我倆便共乘回去。”

“介意什麽？”宗錦說，“我來騎，你坐我身後便是。”

要怪只能怪小倌的個子太小，自從他變成宗錦後，都快習慣讓人帶著騎馬了。二人肩並肩往前走了些，北堂列的馬就拴在巷子裏，待他松了韁繩，就直接遞到了宗錦手裏；宗錦也不廢話，立刻飛身上馬：“喏。”

北堂列仿佛絲毫不在意誰騎馬，誰在前，當真就依著宗錦的脾氣坐到了後頭。

二人騎著馬，不算快地在街道上穿行；宗錦滿腦子都是赫連恒，像中了邪似的揮之不去。他只好找北堂列閑聊，阻止自己想下去：“你怎麽在這兒啊。”

“我來買牛肉幹。”北堂列說，“倒是你，小宗錦，你怎麽在這兒？這可離府裏遠得很。”

“那你還跑這麽遠來買牛肉幹？”宗錦直接避開他的提問，“無香不是總給你做麽？你二人何時成親？”

“成親？”北堂列詫異道，“我怎麽會和無香成親？”

“……隨便說說。”宗錦接著往下聊，“跑這麽遠來買牛肉幹，你也真是閑的。”

“這家店味道不錯。”

“哦？有多不錯？”

“嘗嘗？”

“好啊。”

宗錦話音剛落，便感受到身後悉悉索索一陣動靜；片刻後，褐紅的牛肉幹遞到了他嘴邊。他本想直接張嘴接下，可又不知怎麽的，突然覺得這樣不太好。於是宗錦騰出手去接，再塞進自己嘴裏咀嚼了幾下——有點幹，有點硬，還偏鹹。

無香的手藝他嘗過，可比這好吃多了。

宗錦皺著眉將其咽下去，道：“有點鹹，沒有無香做得好吃。”

“是麽……我口味偏重。”北堂列說著，頓了頓再道，“……你還沒說，你怎麽會這兒。”

“啊我，嗯……我……”宗錦支支吾吾了半晌，終於才撿著話，“對了，軻州大獄在哪兒，你知道麽？”

“自然知道。”

“那正好，你帶我去軻州大獄走一趟？”

“去那兒做什麽？”

“今日湊巧遇見個人，私制火藥被抓進大獄裏了，”說起正事，宗錦便認真了不少，“我想找他問話。”

“若不是重罪，倒是也見得到。”北堂列道，“前邊右轉，我帶你去。”

“行。”

有了目的地，宗錦自然而然地加快了速度，北堂列一路在他身後指點方向，趕在那場大雨下來前，二人便遞到了軻州大獄。

軻州大獄建在靠城郊處，門前重兵把守，裏頭卻安靜，沒聽見什麽酷刑下的哀嚎。

宗錦這樣的閑雜人等自是不能入內，但北堂列可以。兵士們一見他的臉，便頷首行禮，高喝“北堂將軍”。北堂列點頭，和和氣氣地問：“聽說今日有個私制火藥的，帶我去見他。”

“是！”

二人在兵士的帶領下入內，大獄裏光線幽暗，不少牢房都空著，看起來像是軻州犯法之人甚少。宗錦一邊打量著，一邊忍不住小聲問：“怎麽赫連四城，作奸犯科之徒這麽少？”

“你有所不知，”北堂列道，“主上的意思，亂世重典。”

“有多重？”

“竊者斷手，匪徒削足，奸〇婦女刺字宮刑，殺人者斬首。”

“……那確實有點重。”宗錦道，“卻也不見軻州有多少殘疾。”

“重典之下，自然犯事者少了。”

言談間，兵士在某間牢房前停駐：“就是這個了。”

“開門。”北堂列言簡意賅，兵士也無半分質疑，看得出來北堂在赫連一族中的地位。

待到鐵門打開，裏頭被銬著手腳的原俊江被這聲音驚醒，連忙往門邊靠：“軍爺，軍爺，鄙人真的沒……”

都無須北堂列發話，宗錦便直接鉆了進去：“是我，還記得麽。”

“自然是記得的，這位小哥，”原俊江朝他作揖拜了拜，“您若是在赫連君面前說得上話，還請幫幫鄙人，鄙人實屬冤枉啊……”

“你先別慌，”宗錦道，“你若是有用，我自會想辦法救你。”

原俊江不明所以地看著他。

他尋原俊江，也非為了一己私欲，自然也不怕叫旁人聽見。於是漂亮的小倌也不怕牢房裏臟，往稻草垛上盤腿一坐，豪氣萬千地揚揚下巴：“來，坐，坐著說。”

原俊江哆哆嗦嗦真在他面前坐下了。

北堂列在外看著，不自覺地勾唇；末了他又朝兵士擺擺手：“我在這兒，你去那邊等著。”

“你為何會想搗騰火藥？”宗錦問，“你又是哪裏弄來的火藥？”

“鄙人自小就是……喜歡搗騰這些，”原俊江面露難色，猶豫了一會兒才說，“那火藥，是、是鄙人自己做的。”

“哦……私制火藥，還真是。”宗錦道，“你怎麽做的？你會做？原料呢？”

“這，這軻州本是溫泉鄉，野外好幾處溫泉，我無意中發現溫泉邊上有，有硫磺塊……”

北堂列就在一旁聽二人的對話，目光就那麽直白地落在宗錦臉上。原俊江說起火藥的事來，便滔滔不絕；宗錦眸子裏閃著光，認真得不行。

那些什麽硫磺塊，什麽加工，北堂列也聽不太明白。

於是這時間，便成了他光明正大欣賞美色的時間。

宗錦那雙杏眼，真不像是男子該有的；但最讓北堂列覺著挪不開眼的，當屬宗錦的唇。小巧精致，笑起來卻又會咧得露出牙，很是可愛。

他原是覺著宗錦漂亮，頭一次見便有些心動。

相處的時日越多，他越覺得宗錦討人喜歡——聰明，大氣，還好看；試問誰能不心動。

呈延國好男色的人並不算罕見，若非如此，也不會有那麽多男娼存在。

只是遇見宗錦前，北堂列覺得自己還是喜歡女人多一些；遇見宗錦後，便覺得無所謂男女了。兩情若相知，要得是心意相通，除此之外便都不要緊了。他這麽想。

“……好，原俊江，”宗錦忽地站起來，喜悅藏都藏不住，“若是你能做到，我保證你會活得好好的！你且在這兒等著，我定然想辦法把你弄出去。……北堂，走吧。”

“若是能逃過一劫，鄙人感激不盡！”

看著宗錦走向自己，北堂列才收斂了思緒，道：“他說的那些，什麽火藥的制法，你懂？”

“不懂，”宗錦坦然道，“但感覺他說得有道理，可以試試。”

“試什麽？”

“你不是在旁邊聽著麽？”

“我？”北堂列笑起來，“我聽不懂，我只會打仗，不會其他的。”

“那到時候你就知道了，”宗錦神神秘秘地回以一個自信的笑容，“他能讓赫連恒稱霸天下。”

——

禦水陵園。

天邊悶雷聲滾滾，陵園內祠堂中，一身素服的赫連恒跪在蒲團上，手持三根香，鄭重小心地拜了三拜。

他面前是擺滿供奉的供桌，還有赫連家歷代長輩的神牌。

今日並非是誰的忌辰，更不是清明重陽等祭祖的日子。隨他前來的仆從都守在陵園外，祠堂裏長明燈的燭火在兩旁幽幽亮著，火光映著赫連恒的臉，光影讓他的神情看起來比平時還要無情幾分。

三根香舉過頭頂，男人背脊挺直，開口道：“先祖在上。”

“赫連氏第二十七代子孫特來奉告，正月十五，出征樅阪，此後便要北出，奪得天下。”

“恒兒本無心天下，偏安一隅；但有人要將天下贈我，我自當收下，也不辱沒了我赫連氏之氣魄。”

“望列祖列宗在天之靈，保佑我軍，得勝歸來。”

【作者有話說：掉馬倒計時，還有一周（大概）】

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