一碗茶的時間後，北堂列牽了從城內買的馬回來，把韁繩交到了宗錦手裏。

赫連一行十三人，加上宗錦，騎著馬踏上了通往久隆的路。赫連恒自不必說，定然走在隊伍最前；原本該跟在他左右兩側的江意和北堂列往後排了排，將位置騰給了宗錦。

宗錦騎馬之熟練，和他寥寥無幾的體力全然不符。

他坐在馬背上的模樣相當放松，瘦弱的背並未挺直，隨意地讓背脊劃出些幅度；行動間他會隨著顛簸而輕微地晃動身體，像是在馬上待慣了的人。

違和是違和，可又不那麽違和。

宗錦柔弱似女子的相貌並不影響他身上詭異的氣質——有些唯我獨尊的，甚至有點霸道淩厲。

和赫連恒同處一處，卻不會落下了下風，即便已經收斂著並未越過赫連恒的位置，也不會叫人覺得這是臣下，是賤籍。

北堂列偷偷註視著宗錦，怎麽看怎麽覺得中意。

看著宗錦和自家主上竟能相安無事地默默騎行，北堂列瞥了眼江意，不動聲色地歪過腰，湊近江意道：“我去買馬的時候，主上是不是和小宗錦發生了點什麽？”

江意懶懶地說：“不知道，沒註意。”

“你怎麽什麽都不關心啊。”

“……我關心敵襲。”江意道，“況且不是我不關心，是你過分關心了吧？”

“嘁。”

這條通往久隆的林間路蜿蜒而崎嶇，恰逢陰天，冷風時不時刮過，令周邊的氛圍有些陰森。

若不是直接從呈延國境外來，想要去久隆，便只有穿過這片廣袤樹林。久隆是呈延國最西巴掌大的地界，尉遲家往上數五代，在如今群雄割據的群雄裏，都排不上名號。據說尉遲氏族本就是外邦蠻夷，也因此像皇甫、赫連這等世襲貴族都從不把尉遲放在眼裏。

這種情況持續到尉遲嵐問世為止。

久隆雖然小而偏僻，可厚水沃土，梯田遍野，世代富庶，是整個呈延國西邊的糧倉，從前每年上繳的糧食堪比其他地方的數倍。周邊的氏族各個垂涎三尺，都是因眼下這片林子才不敢隨意下手。

在這林子裏極易迷失方向，尉遲家世代再次，自然熟悉得不能再熟悉，倘若打起來，優勢不言而喻。

赫連一行人各個小心翼翼，每走半柱香，定然有人在樹上做記號。

哪怕赫連恒，進了林子後都神情凝重了起來——這種地帶，也是最適合偷襲的地帶。

唯獨宗錦，不僅不緊張，還嘴角上揚著好似心情相當不錯。

他“死”的時候出久隆已有數月，他原不是眷戀故土之人，也不曾想過自己會命喪不蕭山；如今在踏進這片樹林，宗錦有些恍若隔世，更有些好不容易回到家的欣喜。

小倌東張西望，仿若一草一木都能引他懷念。

忽地，他瞅見身後某個兵士抽刀，接連著便劃途徑的樹幹上，留下深深的刻痕。他得意道：“讓你的人不必記路了。”

“你認得路？”

“我當然認得路，”他說，“我不是都承認了嗎，我是尉遲家的人。”

赫連恒不鹹不淡道：“你不像能辨別方向的人。”

“你在看不起誰？”宗錦皺起眉嘖了聲，輕輕一甩韁繩，馬便快了些，一下超過了赫連恒半身，“跟著我走便是。”

“太放肆了……”江意不高興地呵斥了聲，“豈能走在主上前頭？”

赫連恒擡手示意無妨，也不急著越過宗錦，語帶戲謔道：“你是真心的，還是尉遲家已經設好了埋伏等著我？”

“哦？”宗錦扭過頭，咧開嘴笑，“你怕啦？不跟也可以啊，那我就先走了！”

他這一笑，三分得意五分可愛，明明是在嘲諷，卻像是深秋一縷花香，叫人不由自主地想多嗅一口。他的那雙如星辰璀璨的眼微微瞇起，有些懶更有些說不出的勾人。

赫連恒尚未挪開目光前，宗錦已轉回頭，騎著馬往林間更深處走了。

他夾緊了馬腹跟上，方才的謹慎頃刻間消散得無影無蹤。

像宗錦這樣的人，應當是赫連恒最喜歡的——喜形於色，情緒都明白地寫在表情裏，眸子裏；很容易就能猜透他的心思，也就便於掌控。

可宗錦又偏偏是在他掌控外的人，同尉遲嵐給他的感覺一模一樣。

不必小心翼翼，行進的速度自然快了許多，約莫半個時辰後，他們從茂密的樹林裏出來，宗錦操控著馬停駐在道旁，等著赫連恒追上。

從這兒遙遙可見久隆城的城門，再有一炷香功夫他們便能進去。

“是我小覷你了。”赫連恒在他身畔停下道。

宗錦卻道：“你帶我回久隆，我帶你出林子，我們扯平了……接下來就有緣再見了。”

“宗……”“駕！”

小倌說完便走，都不給男人再說話的機會。

赫連恒正欲追過去，卻無意間望見城門處的光景——相比商州的松散，久隆的城門前站了兩排十餘兵士，鎮守在那處，各個腰桿挺直，神情冷漠。且城門口不見平民進出，冷得仿若裏邊是座空城。

他當即有了判斷，嘴角微微上挑。

就在這時，宗錦又回過頭，在馬背上顛簸起伏著朝他大喊：“玉佩老子會賠給你的！”

北堂列這才試探著開口：“主上就這麽放他走了……？”

“嗯？”

“我還以為主上很……”北堂列猶豫片刻，揀選了個不那麽逾越的措辭，“很看好他？”

赫連恒只道了聲不清不楚的“他會回來的”，不容他人再問般騎著馬繼續往前走。

——

哈！久隆！你們的天王老子回來了！

宗錦笑得合不攏嘴，因為長時間（其實不長）騎馬而酸痛的腰背和大腿瞬間就不酸了。回去之後先找他其他的心腹“驗明正身”，然後洗個熱水澡，喝兩壇子酒，睡一個好覺再說。

至於喪禮？去他娘的喪禮！

辛苦那三家的畜生白跑一趟了，他尉遲嵐大難不死，天選之子！

宗錦越想越高興，騎著馬一再提速，大有要駕馬沖進城門的氣勢。可誰知，還未等他抵達城門口，守門的兵士便警惕了起來，連忙往城門口攔住，手中的長槍交疊成叉，大喝道：“什麽人！！！”

他騎的也不是什麽好馬，硬闖顯然無望；要換成他從前的良駒，越過這些人頭頂都不是難事。

無奈之下，宗錦只好扯著韁繩停下：“我是尉遲本家的人，要回本家。”

兵士眉頭皺起，斜著眼從上倒下地將他打量一番，再兇巴巴問道：“憑證何在？”

“憑證？老子回家還需要什麽憑證？老子這張臉……”

話說到一半，宗錦才回過神。

——他已經不是尉遲嵐了，這些人自然認不得他的臉。

狂喜隨之冷下來，理智跟著回歸，現下他不僅不是尉遲嵐，他身上穿得更不是尉遲家的衣衫，手裏也無任何尉遲家的信物。宗錦面露難色，思索片刻後道：“怎麽，現在盤查這麽嚴？”

“奉洛將軍之名，主上大喪結束前，任何人不得出入久隆，違令者斬。”

“……任何人？”

宗錦剛想繼續問，視線往城內一瞥，卻瞥見了一桿桃花旗。那是皇甫家的旗，沒想到皇甫家的人也是剛到。他立刻用馬鞭指了指城內，不爽道：“皇甫進得，老子進不得？”

“哪來的小娘兒們，”就在此時，另一個守城兵士道，“皇甫什麽身份，你又是什麽東西，敢在久隆造次？冒充尉遲家的人，是在找死嗎？”

“你說誰是小娘兒們？”他手裏的馬鞭一轉方向，“有種的再說一遍。”

“我說是你個小娘兒們！”

對方話音未落，宗錦倏地甩出馬鞭，迅疾狠辣地攪上了那人的喉嚨。不等對方反應過來，他驀地往後一拽，拽得自己整條手臂都酸得發痛，硬生生將那人拖得摔下地：“你他娘的找抽。”

然而會被洛辰歡指派來鎮守城門的兵士，也不會只是屍位素餐之輩。

混亂剛起，兩桿長槍便瞄著宗錦的脖頸而去；他下意識地伏低了身體躲過，接著便被長槍壓得起不了身。

對方再是狠狠壓下，直接將宗錦打得落了馬。

馬也受了驚，頓時撩起前蹄，要往下踩——往宗錦摔下的地方踩。

虎落平陽被犬欺，大抵就是這樣。

這一蹄子下來，恐怕能直接踩碎宗錦的肋骨。可他已然沒有辦法躲開，只能眼睜睜看著馬蹄要落下。

就在這千鈞一發之際，另一馬鞭從混亂的後方而來，擦著兵士的身體而過。

那根馬鞭可比宗錦的馬鞭有力多了，立時纏上了馬脖子。鞭子被繃得抖了抖，抖落了些細小的飛塵；馬竟被繃住，繃得前蹄高揚著站立在原地頓了頓。那鞭子再往後猛拽，一下子拽得馬朝另一邊翻倒，重重地摔在地面。

“咚——！”

宗錦在地上半撐著身體，往馬鞭來處扭頭看。

男人沈靜又冷漠的臉便出現在他面前。那根馬鞭自他手裏扔下，赫連恒鎮定得騎著馬走到他的身邊停下，那副模樣平靜得仿佛他什麽都沒做。

“這是我赫連家的人。”男人說，“是否我赫連，也進不得？”

看著那一桿桿四棱旗，赫連恒身上所散發出來的上位者獨有的氣息，霎時鎮住了那幾個守城兵士。

——其他氏族會有人前來崩喪，這是洛將軍早就打過招呼的。可上頭從沒說過赫連家也會來此地，更沒交代要不要放行。

只是皇甫家已經入內，攔下赫連家，是否……

其中一個稍微鎮定些的兵士道：“……可這小子方才冒充尉遲家的人。”

“他不過是開玩笑罷了。”赫連恒居高臨下，說著便垂眼看向他，“不如你自己說，你是什麽人。”

可惡，偏偏是自己吃癟倒黴的時候，讓赫連恒看了笑話。

但如今這情形，普通人想進久隆城宛如天方夜譚，仿佛只有順著赫連恒的話說才行。

宗錦咬著牙，呼吸一聲粗過一聲，擠出一句來：“我是赫連家的人……”

“赫連家什麽人，說清楚，”赫連恒說，“免得他們心存疑慮。”

“你……？”

宗錦的牙都快咬碎了。

赫連恒身後的精兵，包括北堂列與江意在內，各個身穿繡有四棱的甲胄；唯獨他，一身布衣，四棱倒是有，但怎麽看都不像兵士。

“我，我……”宗錦憋了兩口氣，死死地盯著赫連恒，想要把他生吞活剝了似的，一字一頓道，“我是赫連家的……下、仆。”

男人微微勾唇，再度看向那些守城的家夥：“可以放行了嗎，還是要你等先與洛辰歡稟報？也是我孤陋寡聞，竟不知尉遲家竟是洛姓做主。”

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