舊黨雖然都竊竊私語陳君琮像瘋犬般見人就咬，可沒多日，真讓他在朝堂各處四下奔波查出了背後主謀來。同時舊黨也突然消了聲，變得憂心忡忡。

因為背後推手是宰執劉翰秋的學生，國子監鄭垂膺。

事情非但沒有清晰，反而是水更深且渾濁了。

當日裴瀲就跟著刑部的人去國子監拿人。一陣翻找之後，《苦民論》的原文就收在鏤空的瓷枕中。細細盤問梳理下，國子監學生的供詞都指向鄭垂膺。幹旱流言是先從他那處傳出來的。陳君琮若真要找害死孟阮清的兇手，便是這位了。

大理寺和刑部同一日上劄子說明流言主謀並要求嚴懲鄭垂膺時，朝堂上下嘩然不已。劉翰秋面容驚愕繼而震怒。

傾註心血教的學生，品行最是信的過。怎會做出如此下作的事來？

劉翰秋想不通，下意識覺得陳君琮瘋到咬上了國子監，笏板別在革帶中神情肅穆道：“鄭垂膺身在國子監，風評或是才學皆人人稱讚，斷做不出此事。臣請官家準許臣探視鄭垂膺，。”

“為自己的學生作保未免私心重了些，相公莫不是覺得下官屈打成招？”

張文裕袖子一甩，不樂意了。人在他那關著，就等著整理了卷宗加上編號入檔。劉翰秋要見人，就必然要去大理寺。

按照衡朝律例，鄭垂膺間接害死了三司副使孟阮清，還鼓動官民對立，朝政不穩，那是要流放至儋州的。

儋州多是民風不開化，窮苦之地。除卻這些，地理上更是遠離京城。官員若是被貶謫到此處，相當於升遷無望，永遠困囿了。

劉翰秋回應的游刃有餘，“我與他師生多年，如今他犯了事，因著情分也該見上一面。若真是他所為，臣自無話可說。”

眾人你看我我看你，最後不由自主瞥了眼異常安靜的趙晏臣，都沒太敢出聲。

其實趙晏臣想出聲又如何？自打宋遺青從邊關回來，算是有功，還差點把命交代了。官家升他為禦史中丞。不過趙晏臣也因著禦下有功被提拔為禦史大夫。

趙晏臣握緊了笏板，不禁自嘲。

他明面上是升官了，但誰人不知本朝禦史大夫名存實亡？說好聽點是總領禦史臺，說難聽的，就是空花瓶，禦史中丞的提線木偶！

因為尚在病中，官家臉色蒼白，比前年瘦削了不少。也就不到一年，還未不惑的年紀，鬢邊就生了許多白發，看起來蒼老了不少。

他繞過爭辯的幾個人，對主推查這件事的陳君琮道：“陳卿覺得呢？”

陳君琮垂首筆直站著，許是這幾日奔波勞累，腰間革帶肉眼可見的松了些許。聞言，便沒有猶豫撩了衣擺以頭觸地，聲音鏗鏘有力。

“臣請斬首鄭垂膺！”

滿朝文武中，他與孟阮清最是交好，又為此事出力不少。如今他要鄭垂膺死，儼然是帶了私人怨恨。

陸仕覺驚懼之下，快速出列，言辭急切勸諫，“官家不可啊。且不說鄭垂膺一事尚未蓋棺定論，更有不殺文人的祖訓。鄭垂膺不足為懼，就怕堵不住天下學子悠悠之口，寒了滿朝文官的心啊！”

一陣雜亂後，殿內又恢覆寂靜。陳君琮不做辯駁，只依舊以頭觸地跪著。這是鐵了心要置鄭垂膺於死地了。

可笑鄭垂膺未入朝堂，卻憑借一己之力把朝堂攪和一遍。舊黨想保他，新黨想要他的命。兩邊目的都不大純粹。

“再審。”

兩邊的話，官家仿佛都沒聽到，話鋒一轉就兀自做了決定。

裴瀲迅速明白這是個時機。剛要自薦，就被站在斜前方的父親扯住袖子強行拉住。

裴彥傅臉色陰沈，做了個口型。

浮躁！

哪怕官家說要再審，也輪不到他這個兒子去。三司權力已經握的夠多了，僅財政就是捏緊了衡朝一根命脈，斷不能再把手伸到律例上去。在場的誰出面都行，只有三司的人不行。

雖然裴彥傅反應夠快，官家居於上座，還是察覺到下面種種。視線帶了猜疑和冷意。

宋遺青心中嘆了口氣，理順了緋色官服，比起其他人的急躁，顯得甚是慢悠悠隨口一說。

“臣願出力。”

顧懷壁立即嚴詞反駁，“怎可如此！”

頓了頓，發覺自己過於激動，緩了聲道：“宋禦史自薦固有道理。三司會審自古便是大理寺，刑部，禦史臺。可大理寺卿是張文裕，刑部是否被三司涉足未可知，宋禦史更與裴三司，陳副使是好友。就算要重審，人選上總該避嫌。”

一個鄭垂膺已經翻來覆去吵了一個時辰了。好好的常朝什麽都沒幹，全浪費在了口舌之爭上。官家累及煩躁終於耐不住發了性子。

“不然呢？”官家冷漠道：“讓你秘書省去審？！”

這話說的有些刻薄了，怒火更是毫無緣由。顧懷壁默默吞下委屈，退至一旁。但除了委屈之外，還有失望。

衡朝向來講究審人避嫌，好不容易爭取了一個重審，還是三司會審，結果都是新黨的人，能審出什麽樣的結果根本就是閉著眼也能猜到。

官家是明晃晃的袒護新黨！

張文裕從來沒有如此忙過。寧州水患的胡載學，榆關的周戎，現在又要重新審理鄭垂膺。他日日都要忙到子時方歇下，寅時又要起來常朝。只睡了一兩個時辰，白天走路都是頭重腳輕。

第二日就要三司會審鄭垂膺了，晚間裏他還在寫胡載學的卷宗。

謊報存糧，逼迫百姓借官銀，擡高糧價。這些都是胡載學做的，但是通判陸子明出的主意。朝廷派去督察知州的通判竟攪和在了一起。

前幾日，寧州陸家還勞心勞力的跑到京城來想要參陳君琮和張文裕一本。連上四五份劄子被身在禦史臺的宋遺青攔了。

陸老爺子不服氣，又救子心切，竟去敲禦鼔喊冤。結局可想而知，驚動了官家更沒落著好，被連帶著按了個縱容包庇親子，目無法度的罪名。一通劈頭蓋臉的呵斥砸下來，陸老爺子祖上的從龍之功都沒護的住，當場被剝了爵位，沒收家產，打了三十板子。

張文裕在卷宗上落了最後一筆，心裏暗罵陸家是蠢貨。

官家要做仁君，仁君就當以百姓為重。寧州水患禍及了那麽多百姓，就是照著官家的臉狂扇了一記，這案子誰碰誰死。

剛合上卷宗，就有人進來通報。

“大人，劉相來了。”

張文裕揉了揉黑眼圈，將卷宗往桌案邊上一丟，煩躁不堪道：“知道了。”

他現在後悔，早知道當初就聽了親爹的話，安生進秘書省什麽都不摻和算了。照這般轉下去，他遲早要把命交代在大理寺。

牢房火把晃動中，鐵鏈的聲音格外清晰。衙役落了最裏間的大鎖，舉著火把站在一旁。

張文裕穿著官服攏袖而立，打了個呵欠沖劉翰秋笑的敷衍。

“劉相可要快些，不能超過一刻鐘。”

說完沖衙役招了招手，全部退出牢房之外。

按照規矩，鄭垂膺犯的事足夠他待在看管最嚴的牢房。雖然是劉相的學生，依然沒得到什麽照顧。牢房裏陰暗潮濕，細細碎碎的傳來老鼠鉆進草堆的聲音，還有一股難言的怪味。

鄭垂膺沒有睡在草堆上，儀容還是和被抓進來時一般工整，發絲都沒亂。習書多年讓他不願同那些犯人一樣臟亂不堪。

衙役端進來的飯食永遠是餿的，泛著酸味。鄭垂膺一口沒碰，熬的臉色蒼白，站在那裏都搖搖欲墜。

聽到動靜，轉身看到劉翰秋，更是紅了眼眶哽咽。

“老師……”

他張了張嘴，這兩個字卻堵在了喉嚨裏喊不出口。

劉翰秋面無表情，只問：“是不是你做的？”

沒人回答他，但鄭垂膺默默低頭，不敢與他對視，答案顯而易見。

劉翰秋擡頭雙臂垂在身側，闔眸嘆息一聲。濃重的失望盡在不言中，良久才轉了身道：“定軒，我曾教導你‘仰不愧於天，俯不怍於地’……”

剩下的話悉數銷聲匿跡。

他最引以為傲的學生做了文人都不恥的事來。

鄭垂膺慌了神，踉蹌著腳步追上老師的背影，恐懼出聲。

“老師……學生並非有意要害死孟副使。我，我只是為老師抱不平！”

說到後面，他扯住對方衣袖跪坐在地上，文人襕衫沾了塵土，言辭愈發激烈憤懣。

“您為大衡鞠躬盡瘁多年，在官家心中的分量卻比不上裴瀲等後輩。改制以來皆步步退讓，被新黨處處打壓。您是宰執，哪裏該受這等屈辱！”

流言是他帶的頭，但他真的沒想害死孟阮清。鄭垂膺可以忍受在牢房受饑餓之苦，也可以忍受大理寺的任何嚴刑拷打。但他對老師的希冀的破滅和失望恐懼的要命。

他恨，恨自己只是個國子監學生；他恨，恨新黨肆無忌憚如日中天；他甚至恨官家輕易被蒙蔽了雙眼。

無力感慢慢吞噬整個身體，面對執迷不悟的學生，劉翰秋忽然笑了笑，“君子之所取者遠，則必有所待；所就者大，則必有所忍。我從未要你為我分憂解勞，更不求你達官顯貴，但求你坦蕩如砥。”

鄭垂膺雙眸瞪大，像要預感到什麽般死死握住手中的衣擺，眼淚不由自主落下。

“老師……”

劉翰秋擡手撫上他盤起來的發髻，“你怕什麽？怕陳君琮讓你死？不會的，不會的……”

他凝視對方發抖的身子，還有滿是驚懼的雙眸，平靜且柔聲道：“定軒吶，老師辭官也不會讓你死的。”

“老師！定軒錯了！”

手裏的衣擺被強行抽出去，牢門被掐著時辰進來的衙役重新用鐵鏈鎖上。鄭垂膺扒著牢房木頭間的縫隙伸手想要拉住老師的身影，奈何每次都落空。

他不知道自己會牽連到老師。這比淩遲還難受。

張文裕負手站在牢房的盡頭，聽裏面鬼哭狼嚎的聲音裏傳來劉翰秋說給鄭垂膺最後一句話。

“往後你我便不要再見了。儋州甚遠，保重。”

劉翰秋能做的，只是盡力保住鄭垂膺的命。

鄭垂膺似乎瘋了。

三司會審那日，眾人問他什麽，便都不理會，只木然呢喃著誰也聽不懂的話，目光呆滯的沒有生氣，哪裏還有半分往日的模樣。

審的結果是沒懸念，卻又卡在了如何判刑上。這事歸根到底已經脫離了大理寺的掌控，不能單單由張文裕做主。

舊黨一片“不殺文人”的祖訓中，劉翰秋只靜靜上了份辭官的劄子，同陳君琮請斬首鄭垂膺的劄子混在官家的桌案上。

出了宮門，宋遺青遺憾道：“官家從一開始，就不想讓鄭垂膺死。他想保的根本不是新黨。”

官家說要三司會審時，他便看透了。但即使看透了，也上前爭取過，失敗了實屬無可奈何。畢竟胳膊擰不過大腿。

裴瀲閉上眼便是陳君琮那日癲狂的模樣，天色空濛，像蓋了一層紗。

“去祭奠祭奠益之吧。”他說。

宋遺青有些驚愕提醒，“昨日孟家族人趕到，已將棺槨牌位帶回家鄉，說要落葉歸根。你我又到何處祭奠？”

從劉翰秋要辭官的當日晚間，陳君琮被秘密詔進暖閣內。他恭敬見了禮，未擡頭就聽官家語重心長勸解。

“陳卿，朕知你與孟阮清私交甚篤。鄭垂膺的手段也確實下作了些。你要他死，朕理解。”

小黃門搬來了木椅，陳君琮沒坐，神色無波的直視官家。

哪怕深秋，暖閣裏還是如春舒適。官家坐在軟墊上，一身黛紫圓領平易近人，燭火中更是生出些溫和來。

他在劉翰秋辭官的劄子上用朱砂筆落下婉拒的話後，繼續道：“可有‘不殺文人’祖訓在前，群臣反對在後。如陸中書所言，朕確實不能違背祖訓開先河，寒了國子監等文人的心。”

言畢，暖閣內寂靜的讓人心慌。

滔天的怒意和不平湧上心頭，陳君琮定定看向自己效忠的帝王，語氣近乎質問。

“官家是不能，還是不肯？”

其實從朝堂爭論開始便明白。官家怕日後新黨把持朝政，怕他們做了前朝趙授那般的權臣。所以不肯讓鄭垂膺死，只為了安撫舊黨，維持新舊黨抗衡的局面。若說三司會審前官家還曾猶豫過，劉翰秋辭官的劄子便堅定了他的決心。

劉翰秋是舊黨的主心骨，必須要保住鄭垂膺的命作為留下他的籌碼。官家帝王之術運用的爐火純青，可他的衡哥兒呢？便活該屈辱死去，死後還要被那般折辱麽？！

知道是撼動不了的南墻，陳君琮還是去撞了，疼了才知道自己有多傻。

劄子被扔在桌案上，好言好語不成，反倒讓對方得寸進尺，官家失了耐心，沈聲道：“陳君琮，你逾矩了。”

“臣願用官職換鄭垂膺一死！”

陳君琮眸中沒有懼怕，打的是傾盡所有也要達到目的的主意。

冷漠與怒火很好的掩飾在面容之下，官家起身走到陳君琮面前，拍了拍他的肩膀笑說：“陳卿何至於此，朕還需要你這般有能之士匡扶社稷。朕已擬詔，將鄭垂膺流放儋州。孟阮清畢竟是為改制身死，便追封為太傅，未到而立之年的太傅，可是莫大榮耀。”

是啊，僅二十有六的太傅多麽榮耀。官家又是多麽仁慈公道。還有什麽不滿足的？

陳君琮忍不住想笑，他紅了眼眶，跪在官家腳下，無限悲涼高呼，“臣謝官家恩賞！”

暖閣的門緩緩打開，小六兒站在石階上看陳副使踉蹌著走遠了，終究不忍心移開目光。

天上沒有星子，偌大的宮城靜悄悄的。陳君琮孤身走在金磚上。一道猙獰蜿蜒的閃電劃破天際，“轟隆隆”的雷聲震耳欲聾。他僵著脖子擡頭，被豆大的雨點滴個正著。

陳君琮失神落魄的盯著被閃電應亮的夜色，直到雨點越來越密集，最終傾盆而下。發絲上滴著水，官服皆被打濕，整個人恍若浸泡在水中。

幹旱近兩年的懷京下雨了。

“哈哈哈哈……”

他笑的彎下腰扶住膝蓋，擡手抹掉臉上的雨水繼續往前走去。眼淚卻止不住溢出眼眶，不斷癡癲呢喃。

“臣謝官家恩賞……”

孟阮清死的時候，吊唁的時候他都沒有哭過。這個時候只覺得可笑。但笑聲漸漸轉為哽咽哭腔，淚水混著雨水模糊了視線。

守宮門的禁軍詫異的看著三司副使又哭又笑往外一步步走去，渾身濕透了也不渾不在意。

只因為一場雨，他便再也見不到衡哥兒了。

陳君琮伸出手仍鞠不住這滂沱大雨，他走到街道上聽見有人喜逢甘霖的歡呼，看見百姓開了門窗接雨水。

沒人在乎死去的孟阮清。

裴瀲跟著陳伯順著禦道找到人時，就看到陳君琮面上帶笑，哭聲沙啞大喊。

“臣……謝官家恩賞……”

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