策論閱卷又是禮部的事，按著規矩謄抄糊名。未謄抄的是墨卷，謄抄後的是朱卷。

也不知道官家今年怎麽了，頻頻過問春闈的事。先是細看了名冊，現在又差遣宮裏的大紅人小六兒來要策論。

“尚書大人，朱卷還未整理好麽？官家交代了，一張都不能少。”

小六兒坐在木椅上，捧著茶耐心等著。

禮部尚書名顧省冷不丁被點了名，只好暫歇與手下的人拿捏不準的事回道：“馬上。只是……有件事還需請教。”

倒不是顧省無能，實在是這件事搞不好可能要賠上他以後的仕途。

別看小六兒生的白凈像位世家公子哥，能在一眾內侍裏躋身而出，深得官家信任的也不簡單。

內侍？內侍怎麽了？雖然身份相對低微，但衡朝的內侍不凈身，能識字，更能成家立室，不比別人少什麽。

他手上捧著份策論，一想到上面寫的內容就冷汗直流，只希望小六兒能給自己指條明路。這策論呈不呈給官家，就看眼前這人的一句話了。

“聖人可謗，又未嘗不可以議”這句話是能給官家看的？

“聖人”一詞多重含義，怕就怕看的那人就認為指的是他。到時候寫這份策論的考生怎麽樣不說，就他這位禮部尚書必定跟著遭殃。

“這策論言語實屬有些不妥，可否……”

顧省說的吞吞吐吐。要不是官家突然要看，這策論是必定要被打下來的。

小六兒掃了一眼，連接下的意思都沒有，只又提醒，“官家說的是一張都不能少，應該不難理解罷？”

此句一出，顧省身形微頓，再也無需多言了。心裏那個小人卻在捶胸頓足，祈禱官家可千萬莫要波及他，委實無妄之災。

翌日常朝，秘書少監孟阮清以大修國史為由，上劄子請命宰執劉翰秋輔助。

上一次大修國史便是劉翰秋主持，如今孟阮清請他輔助，並無不妥與異常之處，官家不假思索便應允了。

宰執職務之上又多了個修國史，劉翰秋可謂忙的停不下來，已經連續多日宿在秘書省。

等官家對著春闈一份份的策論看過去，終於看到那句“聖人可謗，又未嘗不可以議”時，沒有急著發火，待將策論從頭掃到尾，才嘴角一提，看似笑道：“實才倒是有，邏輯縝密，有理有據。但未免還有些年少輕狂。”

小六兒候在一邊默默整理策論，不看神色，聽聲兒就知道官家這一笑說不上有怒火，但也絕對不算多好。

策論被謄抄過，自然看不出原本的筆跡，又因為糊名，也不知是誰什麽都敢說。官家冷笑之下，取了一支筆，在策論顯眼的位置上寫了個“閱”字。

當然，顧省重新拿到這份策論時，對著那個“閱”字的用意琢磨了很久，不知官家是想讓他把此人打掉，還是留著。

最後還是他手底下的人機靈，細細分析一番。

“若官家不喜，大人此時怎還會平安無事閱卷？想必是要留著。”

顧省一思索，覺得此言有理，朱砂筆幾下一劃算是結束。這份讓人心驚膽戰的策論最終放在了薄薄的那一摞上。

其實真說起來，這份策論寫的委實精彩。策題的出處無錯，用典與現實結合證論，讓人心服口服。除去開頭大逆不道的那句話，其才華甚至比第一名高出一籌。

這日午後，京城林家宅邸的後門悄聲打開，帶著素紗鬥笠，粉色衣裙的人見四下無人才迅速出了門。

她一路疾步，專挑的人少之處，留下小娘子身上才有的胭脂味兒。

懷河岸邊，借著垂地楊柳枝條的遮掩，她才得以見到朝思暮想的身影。

“賀郎……”

她泣聲喚這一句，對面穿著白底黑邊襕衫的賀獻吉登時手足無措，嘴笨舌拙道：“你，你莫哭……我……”

來來回回竟也沒能說出句安慰的話來。只見對面愛慕之人絞緊了手帕，滿是委屈，“父親將我許了京城楊家獨子楊平韓，只待殿試皇榜一下，便要成親。”

聞言，賀獻吉也紅了眼，低聲應道：“我知曉。”

楊家與林家都是從商，林老爺相中楊平韓做女婿一事，不出幾日便傳遍京城。多的是放榜前捉貴婿，人人都道是門當戶對，可哪有人知道被定了終生的人心裏的苦。

賀獻吉來京城準備春闈時還是正月十五，正逢花燈節，他無意與溜出門的林小姐相中了同一個燈謎，這才得以相識。而後暗生情愫，竟一發不可收拾。

可惜天意弄人，他後來結識了楊平韓，成了友人，愛慕之人如今更是要嫁友人為妻。而自己卻什麽都做不得。

無力與不甘將賀獻吉慢慢包裹，“朋友妻不可欺”又讓他心虛與愧疚。

過了許久，他才略有麻木勸道：“楊兄會待你好的。”

鬥笠之下，林卿卿恍若晴天霹靂，傷心至極不由得冷笑，“你這話什麽意思？”

賀獻吉閉上眼，咬牙狠下心再次勸解。

“有緣無分，不怨你我。我……”

若說方才已經切切實實傷了心，這句卻徹底讓林卿卿一顆心如墜冰窖，來時滿腔熱忱全部消散，只覺得自己先前癡心錯付，竟喜歡上了一個懦夫。

“若我要你帶我走呢？天南地北，咱們離了京城，再不管什勞子楊平韓。”

她鐵了心的還要放手一搏，朱唇開合間比以往任何時刻都要冷靜。只要賀獻吉敢，她便真的跟他走。

“卿卿！”賀獻吉大驚之下不禁拔高了聲音，很快又放軟了語氣，“族中還在等我衣錦還鄉。”

話已至此，林卿卿徹底死了心，知道多說無用。自己在賀獻吉眼中的分量根本抵不過功名。可笑她盼著這人帶自己逃離，等來的卻是這等結果。

早知如此……

由愛生恨，林卿卿一口氣堵著，譏諷道：“那祝賀官人得償所願。男女有別，你我就此別過罷。”

說完便離去，腳步比來時更快。

賀獻吉渾身一震，昏了的腦袋霎時清明，恨不得咬掉自己的舌頭。

“卿卿……”

話到嘴邊，自覺無顏再面對，更是懊悔不已的看著心上人的背影逐漸模糊。

當晚月上中天，懷京城林府中傳來一陣驚恐的喊叫。被這動靜驚擾了睡意的那些人家屋子裏陸陸續續亮起了燈，巷子裏傳來一聲聲犬吠。

一直照顧林小姐的小丫頭提著燈籠跌跌撞撞的跑著，帶著哭腔急促喊道：“小姐投湖了，小姐投湖了……”

林家建府時為求雅致，湖邊用石頭做了假山等物。小丫頭慌亂之下絆了腳摔倒在地，手裏的燈籠隨之掉落，風一吹，燭火迅速點燃紙糊的燈罩帶起一陣火光，覆又熄滅重歸黑暗。

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