跟隨阮笙一同執行任務的, 是一位名叫“沙利葉”的下級天使。沙利葉隸屬於盧修斯的管理之下，主司月亮管理，記錄星移軌跡。

阮笙並不理解為什麽收割人類統治者的生命需要一位天使的協助——如果能將之稱為協助, 而不是監視的話。

沙利葉一板一眼地往本子上記錄她的相關事宜。

阮笙十分好奇祂在記錄什麽, 她偷偷瞟過一眼, 發現都是些很無聊的吃了什麽東西, 去了哪些地方之類的記敘和錄入, 甚至沒有除此之外任何的主觀評價。

“你為什麽要記錄這些？”阮笙問祂。

“這是在下的工作。”沙利葉回答。

“‘海洛茵今天吃了兩支草莓味雲朵糖’……記錄這些也是你的工作嗎？”

“在下不清楚，在下只是在完成被下達的工作指令而已。”

“……”

因為沙利葉並沒有什麽出格的行為，阮笙也就睜一只眼閉一只眼。

到人間界的第三天, 他們做好了萬全的準備。

這一天，皇帝病得格外嚴重, 他召集了國內所有名聲在外的藥劑師，讓他們制作能夠治病的藥劑，做不出來，就斬斷他們的雙手，以示懲罰。

當天正午，城墻上的掛繩吊上一雙雙各異的手, 有的年輕稚嫩, 有的滄桑斑駁。它們在陽光下被暴曬，展露在世人眼中，像是惡魔的祭祀儀式一般詭譎可怖。

人心惶惶。

阮笙像一滴水一樣，隱在沈默死寂的藥劑師人群之中，跟著黑色潮水一同湧入宮殿。

宏偉的城墻，巍峨的儀仗隊，阮笙一邊走，一邊問沙利葉：“你的職責, 不是保護人類的靈魂不被罪所玷汙嗎？你能對這種行為視若無睹嗎？”

沙利葉停下記錄的羽毛筆。

祂擡起頭，聽著那些悲慘淒絕的哭號聲，哀叫聲，看見灰蒙蒙的天空中一群伶仃的白鴿飛過。

祂開口道，“我只保護人類，不保護野獸。”

下午六點，所有國內的藥劑師基本都不剩了，除了一些聽到風聲逃到國外去的，這個遼闊的國度，所有稱得上是藥劑師的人，都被斬去了雙手。

血在城墻外滴滴答答，順著墻壁淋下來，匯聚成紅色的涓涓細流。

這是這個灰色的國度唯一一抹鮮艷的色彩。

逢魔時刻，阮笙進入了皇帝的寢宮。奢華的幔帳之下，垂垂老矣的皇帝躺在被子裏，臉上幹癟的皮一層一層耷拉下來，疊加著，像是暮年的狗。所有裸|露在外的皮膚，都布滿了密密麻麻的老人斑，蒼老的手垂下來，骨瘦如柴。明明已經到達了死亡的國度的人，卻始終不肯把另一只腳邁出這扇大門。

阮笙站在他的床頭，握著鐮刀，沙利葉站在她的身後，捧著本子記錄。

皇帝的所有寵妾都跪在他的床邊，捏著手帕發出細細的“嗚嗚”哭泣聲，她們都看不到阮笙二人，死神只有瀕死之人才能夠看到。

皇帝看到了阮笙，他渾濁的眼珠艱難地轉動了一下，喉嚨裏發出類似動物的“赫赫”求饒聲。

阮笙從口袋裏掏出一支白色的蠟燭，沙利葉走上前，為她點上。火苗亮了起來，照亮了皇帝蒼老醜陋的面容，他的精神似乎也因為這燭光轉好了一點，振奮起來，眼皮支楞開，直勾勾地盯著阮笙露在鬥篷陰影下精致蒼白的下頜。

“看到這根蠟燭了嗎？”

阮笙把燈油淋在床頭櫃上，然後把蠟燭底部粘上去。

“這就是你的生命長度。當蠟燭的燈芯燃盡之時，我就會帶你走。”

皇帝瞪大了那雙昏黃的眼，面目猙獰。

蠟燭越燒越旺。

燭光越來越亮。

皇帝的精神越來越好。

蠟燭燃燒到快一半的時候，他已經開始咳嗽，能說一些簡單的詞匯了。一些人欣喜若狂地起身喊醫師和藥劑師進來查看病情，然而大部分寵妾卻停止了哭泣，轉而露出驚懼的神色。有的寵妾小聲討論這是不是“回光返照”，被暴怒的、耳朵靈敏的皇帝聽到，當眾割去了她的舌頭。

阮笙握著鐮刀的手骨節泛白。

然而她什麽也沒有做。

神明不能夠隨意出手幹預人間的事。

很快，蠟燭燃燒過半了。皇帝的臉色漸漸變得死灰一樣，他的腹部傳出一條絲帶一樣的細線，隨著燈芯的耗盡，細線越來越實體化，最後變成了一條鎖鏈，透過薄被，被阮笙抓在了手裏。

那一瞬間，阮笙終於知道被她抓住的是什麽了。

不是壽命，不是魔力，不是生機。

——而是靈魂。

鎖鏈的另一頭，綁著瀕死者的靈魂。她細白的手腕微微扯動，皇帝的靈魂被她慢慢拽出那副沈冗的軀體，靈魂剩餘的部分養分會通過這條鎖鏈傳輸給她，為她增加一些微薄的魔力。

只是靈魂和軀體之間，常常還有另外一副枷鎖連接。枷鎖的兩端分別連接著軀體和靈魂的脖頸，需要用鐮刀把枷鎖斬碎，才能帶走逝者的靈魂。

一般來說，確實是這樣。

——不過這一次，好像出了一些意外。

鐮刀的刀刃要碰觸到枷鎖之時，一群舉著魔杖，身穿長袍的魔法師沖進了房間。不知道用什麽方法，他們識別到了阮笙的位置，然後把魔杖，齊齊對準了她。

阮笙有備而來，人類王國的統治者自然也不會坐以待斃。皇帝征集的大批魔法師使用禁忌魔法鎖定了她的位置，然後加以攻擊。

阮笙用鐮刀一一格擋。

塔納托斯的索魂鐮是神造之物，絕不是普通人類魔法師能夠應付的。奈何這群法師以命相堆，眼看著己方處於劣勢，他們開始濫殺起了屋子裏的女人們。

慘叫聲和哀嚎聲響起，一個又一個瀕死的少女魂魄出離，一條又一條銀白色的鎖鏈從她們的腹部被抽出，唰啦啦自動飛向阮笙的方向。

罪惡深重的人，鎖鏈生銹，顏色臟汙。而無辜的、可憐的、命不該絕的人，她們靈魂的顏色跟鎖鏈的顏色一樣，都是銀白色的。

一時間，屋子裏多出了幾十名逝者，有的甚至還是孕婦，死的時候，阮笙甚至懷疑自己聽到了尖利的嬰孩的哭啼，無數根銀白色的鏈子因為來不及被她抓住，紛紛溶入了她的腹部。

其中還有細細的，透明的新生的鏈子。看著那本不應該被汲取的養分因為法則被迫如同通過臍帶反哺一樣湧入她的體內，視線和情緒被嚴重幹擾，阮笙再次耳鳴起來。

——汲取靈魂養分的同時，她也被迫吸收了她們的情緒。

哀怨、憤怒、悲傷、恐懼、絕望……

大量的負面情緒開閘之後被放進腦海裏，阮笙臉色慘白，驀地，隨著手腕一陣劇烈的疼痛，她痛哼出聲，下意識一松手，鐮刀哐當墜地。

一個魔法師用魔法擊中了她。

不過他隨後立刻死亡。他以壽命為代價，在瀕死之際能夠得以見到死神的真身，在擊中她的同時，他的生命也走到了盡頭。他的腹部同樣衍生出一條鏈子，穿進阮笙的身體裏。

他快樂、驚訝、不敢置信、痛苦、愧疚、恐懼……

他有一個妹妹，一個弟弟，還有一個身染重疾的母親。他需要給母親治病以及撫養弟弟妹妹長大的金錢，他應征了皇帝的召令。

只要加入隊伍，他就能為母親治病，只要使神祇受傷，他的弟弟妹妹就可以像其他所有的孩子們一樣背上書包，走進學院。王室會撫養他們直到成年。

阮笙因為被迫共情而痛苦地落淚。

她失去了鐮刀的庇佑，無助地跪坐下來，而沙利葉依舊盡職盡責地站在一邊，用筆記錄，並沒有插手的意思。

她僅僅是在夢境裏度過了一小段時間，在承受了巨大的信息量的同時，還要應付突如其來的塔納托斯的考核。即使做了那麽久的準備，現在看起來卻那麽好笑，像是脆弱的一張紙，禁不起任何風吹雨打。

那是當然啊。

她痛苦地想。

畢竟她是阮笙，又不是海洛茵。

只需要幾十個人的負面情緒，就能夠擊垮她的理智防線。如果是在戰場上，幾千幾萬幾十萬人呢？

那些塔納托斯是怎麽做到的？

阮笙低著頭，雙手撐著地面，支起渾身所有的勁兒。

她感覺到眼眶不受控制地滾落出大顆大顆的淚水，這不是她的眼淚，這是那些逝者的眼淚。她們死得太過突然，太過猝不及防，連淚水都沒有時間流。

鎖鏈傳輸養分的同時，想必也把苦澀的淚水一同匯入她的淚腺了吧。

在魔域那麽久，雙眼看不見任何東西。

好不容易來了夢境之中，才看了幾天眾神山的風景，來一趟人間，視線不是被猩紅覆蓋，就是被眼淚模糊。

……真希望自己瞎了，最好也一起聾了。

與被負面情緒不知不覺感染的想法一同升起的，還有輕快的，神明一般降臨的，來自窗外的低沈、磁性的嗓音——

“小烏鴉，我一不在你身邊，就把自己弄得這樣狼狽，”

黑發的青年笑吟吟的，背著月光，一手扶著窗欞，半蹲在窗臺上，祂的背後，張開著巨大的黑色翅膀，逆風輕輕扇動著，黑色的、輕盈的羽毛在空中飄落，被吹散了一地，

“果然，沒了我還是不行呢。”

風把阮笙的兜帽吹落。

她轉過頭，怔怔地看著祂瞇起來的月亮彎彎的笑眼。

盧修斯把手心朝她攤開，那裏躺著一枚黑色的羽毛。

他朝羽毛輕輕吹了一口氣，大風重新卷來，吹幹她的淚痕，吹起她瑰麗的玫瑰色長發，她身邊那些黑魔法師們紛紛被狂風卷走。

而漂亮光滑的黑色羽毛從她身邊落下，祂手中的那一枚，恰好被吹落在她的掌心。

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